অধ্যায় ৯৮: ভীতু

সে রাতটা লিন শি নিজেই বুঝে উঠতে পারেনি কেমন করে কেটে গেল।
বিছানায় শুয়ে নীরবে জানলার বাইরে তাকিয়ে ছিল সে। জানালার একটি ফাঁক খোলা ছিল, শরতের হাওয়া ঝাঁপিয়ে ঢুকছিল, আর গাঢ় রঙের ভারী পর্দাগুলোকে বারবার দুলিয়ে দিচ্ছিল।
সে দৃষ্টি স্থির করে আকাশের দুলতে থাকা ঢেউ-খেলানো বক্ররেখার দিকে চেয়ে রইল, অনেকক্ষণ যেন নিজেকে আর ফিরিয়ে আনতে পারল না—মনে হচ্ছিল পুরনো এক স্বপ্নের ভিতরে ঢুকে পড়েছে।
চোখের সামনে দৃশ্য ধীরে ধীরে ঝাপসা হলো; শুষ্ক, জ্বালাপোড়া চোখে সে কয়েকবার পলক ফেলতেই মুহূর্তে ছবিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর সে যেন ফিরে গেল সতেরো বছর আগে।
যতক্ষণ না ক্লান্তিতে চোখ বন্ধ করল, তখন ভোর ছ’টারও বেশি বেজে গেছে।

পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকালে দেখা গেল, যে ঘন কালো রাত ছিল তা কেমন যেন ফিকে হয়ে আসছে; আকাশে মাছের পেটের মতো হালকা আভা, দূর থেকে গাড়ির স্রোতের শব্দও শোনা যাচ্ছে।
লিন শির সহকারী সকাল নয়টার জন্য উচ্চগতির রেলের টিকিট কেটে দিয়েছিল; যখন তার ঘুম পেয়ে একটু বিশ্রাম নেবার সুযোগ ছিল, তখন আর সময়ই ছিল না।
অবশ শরীরটাকে টেনে সে যন্ত্রচালিতের মতো উঠে দাঁড়াল, গোসলসার সেরে নিল। আগেই জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা ছিল, তাই বিশেষ প্রস্তুতির দরকার পড়ল না। ভাড়া গাড়ি নিচে পৌঁছতেই সে কোট পরে স্যুটকেস টেনে নিচে নেমে গেল।
এই সময় কর্মদিবসে জিংশিতে যানজট না থাকার কথা নয়।

গাড়িতে উঠেই লিন শি পিছনের সিটে হেলান দিয়ে একটু ঘুমোতে চেয়েছিল। আসলে সে চেয়েছিল এক টুকরো ঘুম, কিন্তু চারদিকের হর্ন আর গাড়ির বারবার থেমে চলার শব্দে চোখ একদমই বুজল না।
যখন উচ্চগতির রেলস্টেশনে পৌঁছাল, তখন সকাল আটটা।
নিরাপত্তা পরীক্ষার লাইনে দাঁড়িয়ে যাওয়া পর্যন্তই সময় গেল; বিশ্রামকক্ষ যাওয়ার অবকাশও পেল না—আর দেরি না করে টিকিট দেখিয়ে উঠতে হল।

জিংশি থেকে হুয়াইচিং যেতে নাকি দু’ঘন্টারও কম লাগার কথা, কিন্তু এই উচ্চগতির যাত্রার সময় যেন দ্বিগুণ হয়ে গেল।
পুরো পথটা লিন শি ঘুমিয়েই কাটাল, তবু ঘুমটা ছিল অশান্ত—স্বপ্নে সবকিছু ছিল এক বিশৃঙ্খলা, যেন উল্টে যাওয়া এক মশলার বোতল; নানা স্বাদ একসাথে মিশে গিয়ে তাকে দোলাচলে ফেলে দিচ্ছে।
টিকিট-পর্যবেক্ষক যখন তাকে জাগাল, তখন বিকেল গড়িয়ে ট্রেন প্রায় পৌঁছে যাচ্ছে।

“লিন ম্যাডাম, আরও পাঁচ মিনিটের মধ্যেই হুয়াইচিং উত্তর স্টেশনে পৌঁছে যাব।”
চোখ মেলে তাকাল লিন শি—চোখে তখনও সামান্য বিভ্রান্তি। কয়েক সেকেন্ডে নিজেকে সামলে সে মাথা নেড়ে বলল, “ধন্যবাদ।”
পর্যবেক্ষকের মুখে পেশাদার হালকা হাসি, পাশে বসে সে নরম গলায় জানাল, “আপনার ফোনে একটু আগে কল এসেছিল মনে হচ্ছে। আপনাকে যখন ডাকছিলাম, তখনই নিজে থেকে কেটে গেছে।”

শুনে লিন শি ছোট টেবিলের উপর পড়ে থাকা ফোনটার দিকে তাকাল। পর্যবেক্ষক তার আগেই একটু দ্রুত হাতে ফোনটা এগিয়ে দিল।
“আর আপনাকে আর বিরক্ত করব না।” বলে সে গুটিগুটি করে সরে গেল, তাকে কিছুটা নিঃসঙ্গতার জায়গা দিল।

ফোন খুলে লিন শি দ্রুত কল-তালিকা দেখে নিল। ওপরে দেখাচ্ছে দুই মিনিট আগে বাই শু দুইবার ফোন করেছে। ফোনটা সাইলেন্ট ছিল, তাই ধরতে পারেনি।
সে ফোনটা পকেটে ফিরিয়ে রাখল, কোনোভাবেই ফের কল করার ইচ্ছে তার ছিল না। ঠিক তখনই ট্রেন ঢুকছে স্টেশনে। হাই তুলতে হাই তুলতে মুখে জল দিয়ে জেগে উঠে শেষে পর্যবেক্ষকের নজরে নেমে গেল।
এইবার সে একাই এসেছে, সহকারীও আসেনি। তাই স্যুটকেস হাতে সোজা হুয়াশেং-এর দিকে রওনা হতে হলো।

এবার আসার মূল উদ্দেশ্য যাই হোক, ছিল সমস্যার থেকে পালানো। তবু কাজের জগতে ছোট-বড় যাই থাক, অবহেলা করার অবকাশ নেই।
হুয়াশেং-এর গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগে রাত ন’টা পর্যন্ত কাজ করে তবেই লিন শির কাজ শেষ হলো।
বিভাগের ম্যানেজার আর দুইজন সিনিয়র কর্মকর্তা তাঁকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন। গাড়িতে ফেরার পথে ম্যানেজার কৌতুক-ছোঁয়া ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “লিন লিডার, দেশে ফিরেই কি আপনি ফেইইউনে যোগ দিলেন? অন্য কোম্পানির কথা ভাবেননি?”
লিন শি বলল, “হ্যাঁ।” খুব ঘুম না হলেও কাজ শেষের পর তার মস্তিষ্ক ছিল অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ; চেহারায় শুধু সামান্য ক্লান্তি ছাড়া বিশেষ কিছু বোঝা গেল না।
ম্যানেজার হেসে বললেন, “তবু বলুন তো, লিন লিডার প্রথমে আমাদের হুয়াশেং-এর কথা ভাবলেন না কেন? জিংশিতেও তো আমাদের শাখা আছে।”
“আসলে শুরুতে ভেবেছিলাম,” লিন শি হালকা গলায় বলল, “কিন্তু মাঝপথেই ফেইইউন এসে জুড়ে গেল। চেং স্যারের সাথে আমার এতটা কাজের ঘনিষ্ঠতা—সোজা না বলা সত্যিই সম্ভব ছিল না।”
তার গলায় রাগের চিহ্ন ছিল না; বরং স্বাভাবিক, হালকা।
“তাছাড়া ফেইইউনের সাথে আমার কাজের ছন্দও মেলে বেশি। হুয়াশেং আর ফেইইউনের পরিকল্পনা আলাদা, সবারই আলাদা শক্তি আছে। চাই এই সহযোগিতা যেন দুই কোম্পানিকেই খুশি করে, সবাই মিলে এগোই।”

এমন সৌজন্যমূলক কথা বলতেই হয়, যদিও খুব কার্যকর নাও হতে পারে, তবু শুনতে ভালো লাগে। এই ভদ্রতার কৌশল লিন শি মাঝে মাঝে ব্যবহার করে—বলবে কি বলবে না, কতটা বলবে, সবই তার মেজাজের ওপর।
ম্যানেজারও হাসতে হাসতে সায় দিলেন, প্রশংসা করলেন কয়েকবার:
“লিন লিডার আছেন যখন, এই সহযোগিতা সফল হলে পুরো শিল্পই আলোড়িত হবে।”
“এ কাজ একার হাতে হয় না,” লিন শি মৃদু হেসে বলল, “আমি শুধু আমার দায়িত্বটাই ঠিকমতো করব।”
“আমি জানি, লিন লিডার। পরে যদি অন্য কোনো পরিকল্পনা থাকে, যেকোনো সময় যোগাযোগ করুন। হুয়াশেং সবসময়ই আপনাকে স্বাগত জানাবে।”
“মনে রাখলাম, ধন্যবাদ,” লিন শি বলল।

হোটেলে ফিরে সে একজন পরিচারককে ইশারায় স্যুটকেস ঘরে রেখে দিতে বলল। তারা চলে গেলে গরম জল ছেড়ে আরামে গোসল করল।
বাথটবেই প্রায় কুড়ি মিনিট ঘুমিয়ে ছিল, তারপর ফোনের একটানা কাঁপন শুনে আধো ঘুম চোখে ফোন তুলে বার্তা দেখল।

কাজের গ্রুপে চেন গং লিখেছিলেন, “লিন গং, সব ঠিকঠাক তো?”
হাতে তখনও জল লেগে ছিল; বাথরুমের পাশে হ্যান্ডরেলে ভর দিয়ে লিন শি আঙুল মুছে লিখল, “চিন্তা কোরো না, সব ঠিক আছে।”
চেন গং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, “তা হলে ভাল। শুনেছি তুমি হঠাৎ একাই ট্রিপে গেছ, ভাবছিলাম ব্যাপারটা নাকি খুব ঝামেলার হবে, সামলাতে পারবে না।”
“তেমন বড় কিছু না। গিয়ে তাদের সাথে একটা ছোট মিটিং করেছি।”
সে আজকের কাজের সারাংশ সংক্ষেপে জানাল। পড়ে চেন গং হেসে ফেললেন, “হুয়াশেং-এর লোকজনও না, খুবই খুঁতখুঁতে! তাদের এই গবেষণা বিভাগটা কেমন অদ্ভুত?”
এরা তো নিজ বিভাগের গ্রুপ, বাইরে কেউ নেই—চেন গং আর ভাবেননি।
“বড় কথা কিছু না। অনলাইনে মিটে যাওয়ার মতো জিনিসের জন্য এত দূর দৌড়ে আসা—একা-একা কতবার যাতায়াত, বেশ ঝামেলা।”
“চিন্তা নেই, কাল রাতে ফিরে যাব।”

চেন গং-এর সাথে কথা শেষ করে যখন আবার বাথরুম থেকে বেরোল, তখন প্রায় দশটা বেজে গেছে।
বাই শুর ফোনগুলো যেন সবসময় অদ্ভুতভাবে ঠিক সময়ে আসে—এবারও তাই।
লিন শি অনেক আগে থেকেই তাঁর নম্বর ব্লক করে রেখেছে। বাই শু যে আলাদা, কম ব্যবহৃত একটা নম্বর ব্যবহার করেছিল, সে একবার পেয়েছিল—সেভ না করলেও মনে রেখেছে।
কারণ সেই নম্বরের মাঝের চারটি অঙ্কই ছিল তার জন্মতারিখের সঙ্গে হুবহু মিলে।

সে অন্যমনে উত্তর-বাটনে চাপ দিল এবং স্পিকার অন করল, তারপর ফোনটাকে পাশে ছুড়ে দিল।
“তুমি হুয়াইচিং-এ কেন?”
বাই শুর গলা চড়া ছিল; লিন শি ভ্রু কুঁচকাল—এই স্পিকার অন করা সত্যিই কিছু বাড়াবাড়ি।
“আমাকে কী দরকার ছিল?”
সে আর কিছু বুঝিয়ে বলল না। বাই শু যখন জানে সে হুয়াইচিং-এ আছে, তখন কী চাওয়ার কথা সেটা আগেই জানার কথা তার। উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না।
তবু সাবধানে শুনলে বোঝা গেল, আজ তার গলায় অস্বাভাবিক তাড়াহুড়ো। আশ্চর্যই বটে—যে মানুষটি সবসময় উদাসীন, বেখেয়াল, প্রায় নিরাসক্ত, সে এভাবে ব্যাকুল হবে!
মনে হলো, বোধহয় সে ভয় পেয়েছে—গত রাতের ঘটনার পর লিন শি যেন আবার পালিয়ে না যায়।
বছরের পর বছর যাদের চোখে লিন শির একটা চরিত্র পাকাপোক্ত হয়েছে—যে কোনো সমস্যাতেই প্রথমে পালিয়ে যায় সেই ভীরু মেয়ে—সে ইমেজটা যেন আজও অটল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)