অধ্যায় ১৪৫: ছোট ভাইয়ের মায়াবী জাল কাটার ফন্দি
বাই শু বলল, “কখনো কখনো তো আমার সন্দেহ হয়, তোমার এই দৃষ্টিশক্তিতে কোনো সমস্যা আছে কি না।”
লিন শি: “…”
“তবে তুমি যে এত সরাসরি আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারলে, তাতে মনে হচ্ছে সত্যিই আর পছন্দ করো না।”
“আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম।” লিন শি তবু তাকে সামান্য সম্মান দেখাল। শেষ পর্যন্ত দুজনেই তো কাউকে না কাউকে গোপনে ভালোবেসেছে—সেই অনুভূতিটা সে বোঝে।
বাই শু হেসে বলল, “বাদ দাও এসব। তোমার যদি আমার প্রতি সামান্যও ভালো লাগা থাকত, তাহলে এভাবে জিজ্ঞেস করতে না। তৃতীয় ভাইয়ের ব্যাপারে তুমি যেমন করেছিলে, সেটাই তো উদাহরণ।”
“তুমি ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে আমার কাছ থেকে দ্বিতীয় ভাইয়ের ব্যাপার পর্যন্ত জানতে চেয়েছ, অথচ তৃতীয় ভাইকে কখনো সরাসরি জিজ্ঞেস করোনি।”
“সেটাই ভালোবাসা, সেটাকেই কৌতূহল বলে।”
“তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে হবে না, আমি বুঝেছি তুমি কী বলতে চাইছ। আমি একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, তোমার সান্ত্বনার প্রয়োজন আমার নেই। তাছাড়া, শুরু থেকেই তোমার সঙ্গে সম্পর্কে জড়ানোর কথা আমি ভাবিনি।”
“কথাটা শুনতে ভালো না লাগলেও সত্যি বলছি—ধরো, এখন তুমি আমাকে ভালোবাসো এবং আমার সঙ্গে থাকতে চাও। এমনকি হাঁটু গেড়ে অনুরোধ করলেও আমি রাজি হব না।”
“…”
লিন শির গলায় যেন এক নিঃশ্বাস আটকে গেল। বিষয়টা এমনিতেই বেশ স্পর্শকাতর ছিল, বলতে গেলেও খানিকটা অস্বস্তি হচ্ছিল। কিন্তু বাই শু বিষয়টাকে এমনভাবে ঘুরিয়ে দিল যে মুহূর্তেই সব অস্বস্তি মুছে গিয়ে শুধু বাকরুদ্ধতা বাকি রইল।
“ভেবো না আমি মজা করছি, আমি সত্যিই বলছি।”
বাই শু চশমা খুলে মুছতে মুছতে গম্ভীর স্বরে বলল, “তোমাকে যখন প্রথম ভালো লাগতে শুরু করেছিল, তখন থেকেই তোমার সঙ্গে থাকার কথা ভাবিনি। তা না হলে অনেক আগেই তোমাকে নিজের করে নেওয়ার চেষ্টা করতাম।”
“তবে ভেবে দেখলে, তৃতীয় ভাইয়ের আগে যদি তোমার সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়েও পড়তাম, তার ওই বাইরে শান্ত অথচ ভেতরে দুষ্টু স্বভাবের কারণে, নিজের সহোদর ভাইয়ের প্রেমও ছিনিয়ে নিতে চাইত।”
“ছিঃ, ওর ওই প্রেমে অন্ধ স্বভাব! ভালোবাসার জন্য তৃতীয় পক্ষ হওয়ার মতো কাজও যে করতে পারে না, তা নয়।”
“তবে ভেবে দেখলে ব্যাপারটা বেশ রোমাঞ্চকর।”
কথা শেষ করতেই তার পায়ে এক লাথি পড়ল।
সুটের প্যান্টে স্পষ্ট জুতোর ছাপ বসে গেল।
বাই শু ভ্রু পর্যন্ত কুঁচকাল না, যেন সে এই লাথির জন্যই অপেক্ষা করছিল।
“সত্যি কথাও বলা যাবে না?”
লিন শি দুহাত গুটিয়ে কটাক্ষের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “সত্যি কথা বলারও একটা ভিত্তি আছে—তুমি যা বলছ, সেটা অন্তত মানুষের কথা হতে হবে।”
কথাটা শুনে বাই শু বেশ কিছুক্ষণ এমনভাবে থমকে রইল যে কী বলবে, বুঝে উঠতে পারল না।
——
গত দুদিন ধরে লিন শি বাড়িতেই থাকছিল, বাই শুও তাই।
চৌ কাকা আর ছিং মাসিকে কাজে ফিরতে হতো, তাই বেশি দিন থাকা সম্ভব ছিল না। পরদিন বিকেলেই তাঁরা ফেরার বিমানে উঠলেন।
বিমানে ওঠার আগে ছিং মাসি লিন শিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে বললেন, “তোমার আর শিয়াও ইউয়ের সুখবরের অপেক্ষায় থাকব, মা।”
“আহ?” লিন শি হতভম্ব হয়ে গেল।
ছিং মাসি কীভাবে জানলেন?
ছিং মাসি তার দিকে হেসে বললেন, “এখানে আসার আগে তোমার কাকা আর আমি তোমাকে নিয়ে বেশ চিন্তায় ছিলাম। ভাবছিলাম, ছোটবেলা থেকেই তুমি দ্বিতীয় ভাইকে এত পছন্দ করতে—তুমি যদি রাজি থাকো, তাহলে তোমাদের দুজনের সম্পর্কটা আগে পাকাপাকি করে দিই। তোমার যত্ন নেওয়ার জন্য তো কাউকে দরকার।”
পরদিন—
“…” লিন শি বুঝল, তার অনুমানই ঠিক ছিল।
সে কিছু বলার আগেই ছিং মাসি ইশারায় তাকে চুপ থাকতে বললেন, তারপর বললেন, “কিন্তু এখন আর আমার এমন কোনো চিন্তা নেই।”
“আমি একান্তে তোমার দ্বিতীয় ভাইকে জিজ্ঞেস করেছিলাম। সে বলেছে, তোমার পছন্দের কেউ আছে। গাড়িতে বসে আমি যখন তোমাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করেছিলাম, তখন তুমি উত্তর দাওনি ঠিকই, কিন্তু অস্বীকারও করোনি। পরে ফিরে এসে ভালো করে ভেবে দেখলাম, যদি সত্যিই কেউ না থাকত, তাহলে তোমার স্বভাব অনুযায়ী তুমি নিশ্চয়ই সোজাসুজি বলে দিতে।”
“এভাবে লুকোচুরি করছ যখন, তখন আটানব্বই শতাংশ নিশ্চিত, সত্যিই কিছু একটা হয়েছে। তার ওপর তোমার দ্বিতীয় ভাইয়ের কথাও শুনে আমি পুরোপুরি সেই চিন্তা বাদ দিয়েছি।”
“কিন্তু আপনি কীভাবে জানলেন… সে তৃতীয় ভাই?”
“তুমি ব্যাপারটা বড় বেশি স্পষ্ট করে ফেলেছ।” ছিং মাসি তার বুকের কাছে আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিলেন। “তোমার মনের কথা মুখেই লেখা আছে।”
“কই, তা তো নয়।” লিন শি অস্বীকার করল।
ছিং মাসি হেসে ফেললেন। “বাই শুর সঙ্গে তোমার কোনো রাখঢাক নেই। তোমার চতুর্থ ভাইয়ের সম্বন্ধের কথা উঠলেও তোমার মধ্যে কোনো পরিবর্তন দেখিনি। কিন্তু আমি আর তোমার বড় কাকিমা যখন শিয়াও ইউয়ের সাম্প্রতিক খবর নিয়ে কথা বলছিলাম, তখন তোমাকে বেশ আগ্রহী দেখাচ্ছিল।”
লিন শি: “…”
“চিন্তা করো না, ছিং মাসি কাউকে কিছু বলেনি। এটা তো ভালো খবর।” ছিং মাসি তার হাত ধরে বললেন, “শিশি কাউকে ভালোবাসে—এতেই তো মাসি আনন্দে আত্মহারা। আমি অবশ্যই তোমার কথা গোপন রাখব। তোমার সুখবরের অপেক্ষায় থাকব।”
——
ফেরার পথে লিন শি বাই শুকে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই কি এতটা স্পষ্ট?”
বাই শু তাদের কথোপকথন আড়ি পেতে শুনেছিল। প্রশ্ন শুনে সে কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, কোনো মন্তব্য করল না।
লিন শি আর কিছু বলল না।
রাতে লিন শির ফোন এল ছেং সির কাছ থেকে।
সময়ের পার্থক্যের কারণে এতক্ষণে তার অবসর হয়েছে, তাই এখন ফোন করতে পেরেছে।
“বুড়োর কথাগুলো এমনি শুনলেই হবে, একদম সত্যি বলে ধরে নিয়ো না, বুঝলে?”
“চিন্তা করো না, আমি জানি।”
“তাহলে ভালো।” ছেং সি অর্ধেক মজা, অর্ধেক গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি জানো না, তৃতীয় ভাই তো প্রায় আমার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করতে বসেছিল।”
লিন শি প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল, “ই-মেইলটা দেখেছ?”
“ওটা? হ্যাঁ, দেখেছি। গাও সাহেবের সঙ্গে আলোচনা করেছি। তোমার ইচ্ছেমতোই করা হবে।”
“তাহলে উপমহাব্যবস্থাপককে আমি প্রথমে যেমন বলেছিলাম, সেভাবেই করতে বলো। বিষয়টা নিয়ে আলাদা করে তার সঙ্গে কথা বলার দরকার নেই।”
ছেং সি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল। “ঠিক আছে। একটু পরেই তাকে ফোন করছি।”
“পরেরবার বুড়ো যদি আবার তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করেন, সরাসরি না বলে দেবে। কোনো সমস্যা হলে আমার সঙ্গে কথা বলবে।”
“ঠিক আছে।” লিন শি ফোনটা অন্য হাতে নিল। “তবে ছেং দাদুর মনটাও বোঝা যায়।”
“আহ্।” ছেং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “এখন তিনি শুধু অকারণে বেশি চিন্তা করছেন।”
মুখে সে যা-ই বলুক, ছেং সি মনে মনে সবই বুঝত।
এটাও জানত, দাদু তার ভালোর জন্যই এসব করছেন।
——
পরদিন সকালে লিন শি খেয়াল করল, তার সহকারী এখনও আসেনি।
ঠিক তখনই জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ টেবিলের ওপর রাখা ক্যালেন্ডারে তার চোখ পড়ল।
ওহ, বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী অনুষ্ঠান।
মূলত তার এক দিনের ছুটি নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু গতকাল হঠাৎ ফোন করে সেটাকে দুদিন করা হয়েছে।
যাই হোক, সে শিগগিরই ফেইইউন ছেড়ে চলে যাবে। এক দিন হোক বা দুদিন, তাতে লিন শির কিছু যায় আসে না।
তাই সে অনায়াসেই রাজি হয়ে গিয়েছিল।
“লিন ইঞ্জিনিয়ার!” চেন ইঞ্জিনিয়ারের সহকারী সাময়িকভাবে তার কাজে সাহায্য করতে এল। “আপনার কি কোনো কাজ আছে, যা আমি করে দিতে পারি?”
“এই মুহূর্তে নেই। তুমি চেন ইঞ্জিনিয়ারের ওখানে গিয়ে কাজ করো। কিছু দরকার হলে আমি ডাকব।”
“ঠিক আছে।”
লিন শি তার উইচ্যাটের তালিকা ঘেঁটে মানবসম্পদ বিভাগের ব্যবস্থাপকের নম্বর বের করল।
ওই ব্যক্তি আগেই কিছুটা আঁচ পেয়েছিলেন, তাই লিন শি তাকে খুঁজবে—এতে অবাক হলেন না।
তবে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের নির্দেশ ছিল, তিনি বেশি প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না। লিন শি যা বলবেন, সেটাই করতে হবে।
“আমার জন্য একজন নতুন সহকারী খুঁজে দাও।”
“লিন ইঞ্জিনিয়ার, আপনার কোনো বিশেষ চাহিদা আছে?”
আগেও ব্যবস্থাপক একই প্রশ্ন করেছিলেন। সেবার লিন শির উত্তর ছিল—কোনো চাহিদা নেই।
এবার সে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “সদ্য স্নাতক হতে চলেছে—এমন কাউকে চাই। কোন বিশ্ববিদ্যালয়ের, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি নিজে সাক্ষাৎকার নেব। যত দ্রুত সম্ভব ব্যবস্থা করো।”
মানবসম্পদ ব্যবস্থাপক বললেন, “ঠিক আছে!”
দুপুরে খাবার খেতে ক্যান্টিনে গিয়ে লিন শি খাবার নিয়ে ফিরে এসে দেখল, তার আসনটি কেউ দখল করে বসেছে।
তার পানির কাপটি সামনের আসনে সরিয়ে রাখা হয়েছে।
লিন শি নির্বিকারভাবে এগিয়ে গিয়ে সামনের আসনে বসল এবং নীরবে খেতে লাগল।
পুরো সময়টুকু, সামনের মহিলাটি কিছুই করল না। শুধু প্রকাশ্যেই তাকে খুঁটিয়ে দেখতে থাকল; তার দৃষ্টি বারবার লিন শির মুখের ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
সেই দৃষ্টিতে ছিল খানিকটা যাচাই করার ভাব।
লিন শি অর্ধেক খাওয়ার পর চামচ-কাঁটা নামিয়ে রাখল। দুই হাত জড়িয়ে থুতনির নিচে রেখে স্বচ্ছ, শীতল চোখে সরাসরি মহিলাটির দিকে তাকাল।
“বাড়িতে কি কোনো বড় কেউ তোমাকে বলেনি, এভাবে কারও দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা অত্যন্ত অভদ্রতা?”
“তুমি এখানে বসে আছ, এতে আমার খাওয়ার রুচিই নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।”