অষ্টম অধ্যায়: আশা করি এমনটাই হোক, আবার আশা করি এমনটা যেন না হয়

চিন ইউয়ের দৈনন্দিন রুটিন অত্যন্ত সুশৃঙ্খল। আগের রাতে যত দেরিতেই ঘুমান না কেন, পরদিন খুব ভোরেই তিনি সময়মতো ঘুম থেকে উঠে পড়েন। ছোটবেলা থেকেই বড় প্রাঙ্গণে থাকার কারণে তার জীবনযাপন ছিল সেখানকার কঠোর নিয়মের অনুসারী। যুক্তিমতো এই সময়ের মধ্যে তার বার্তাটি দেখে ফেলার কথা।

দরজার কল একবার, দুবার করে বাজতে বাজতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু ভেতর থেকে কেউ দরজা খুলল না। চিন ইউ এখানে একাই থাকেন, কোনো গৃহকর্মী নেই। গৃহকর্মীরা কেবল নির্দিষ্ট সময়েই ঘর পরিষ্কার করতে আসেন। লিন শি দরজার গায়ে কান পেতে ভেতরকার সাড়াশব্দ শোনার চেষ্টা করল, কিন্তু কোনো পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল না। সে দরজায় জোরে টোকা দিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে ডাকল, "তিন ভাই?"

"তিন ভাই!" এই ফ্লোরে অন্য কেউ থাকে না, তাই লিন শি লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করেই উচ্চস্বরে ডাকতে থাকল। ধৈর্য হারিয়ে সে আবার ডাকল, "চিন ইউ!"

লিন শি নিচের দিকে তাকিয়ে ডিজিটাল পাসওয়ার্ড লকটির দিকে তাকাল। চিন ইউ এখানে ওঠার পর সে কখনো তার ঘরে ঢোকেনি, পাসওয়ার্ড তো জানার প্রশ্নই ওঠে না। তার তর্জনী কয়েক সেকেন্ড লকের ওপর ঘোরাঘুরি করল, তারপর অদ্ভুত এক তাড়নায় সে নিজের পরিচিত পাসওয়ার্ডটিই টিপতে শুরু করল। শেষ সংখ্যাটি চাপার মুহূর্তে তার আঙুল কিছুটা থমকে গেল, হঠাৎ করেই তা চাপার সাহস হারিয়ে ফেলল সে। মনের ভেতর এক দোদুল্যমান অবস্থা—সে আশা করছিল পাসওয়ার্ডটি সঠিক হোক, আবার চাইছিল না হোক।

ভ্রু কুঁচকে লিন শি বিড়বিড় করল, "অহেতুক নাটকীয়তা।" কথা শেষ করেই সে শেষ সংখ্যাটি টিপে দিল। লকটি দ্রুত সাড়া দিয়ে খুলে গেল। লিন শি’র চোখের পাতা কেঁপে উঠল, সে দরজা টেনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"তিন ভাই?" এখানকার সাজসজ্জা এবং শৈলী একেবারেই চিন ইউয়ের মতো।简约, একঘেয়ে রঙের সমাহার, শীতল ও নির্জন। প্রথম দর্শনে তার পাশের ফ্ল্যাটের সাথে এর বেশ মিল রয়েছে। লিন শি এ জায়গাটির সাথে পরিচিত নয়, তাই বুঝতে পারল না মাস্টার বেডরুম কোনটি। তবে ভেতরে ঢুকে দেখল, এখানকার ঘরের বিন্যাস তার নিজের ফ্ল্যাটের মতোই, একদম হুবহু কপি-পেস্ট করা, কোনো পরিবর্তন নেই।

মাস্টার বেডরুমের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লিন শি টোকা দিয়ে ইতস্তত স্বরে ডাকল, "চিন ইউ?" ভেতর থেকে কোনো উত্তর না পেয়ে সে দরজার হাতলে হাত রাখল। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরের দিকে ডিজিটাল লক খোলার শব্দ হলো। লিন শি থমকে গিয়ে লিভিং রুমের দিকে এগিয়ে গেল এবং ঠিক তখনই ঘরে ঢোকা এক ব্যক্তির সাথে তার মুখোমুখি দেখা হয়ে গেল।

পরস্পরের দিকে তাকাতেই দুজনেই কিছুটা অবাক হলেন। চিন ইউ হাতের জিনিসগুলো প্রবেশপথের তাকে রাখলেন এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে খুঁজতে এসেছ?"

লিন শি’র দৃষ্টি তার ওপর থেকে সরে পাশের তাকের রাখা জিনিসগুলোর দিকে গেল। সেগুলো সেই 'ফেং জি'র সকালের নাস্তা, যা সে খুব পছন্দ করে। লিন শি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি শুধু এটা কিনতেই বাইরে গিয়েছিলে?"

"হুম।" তার অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে চিন ইউ ব্যাখ্যা করলেন, "হঠাৎ একটি জরুরি ফাইল নিয়ে কাজ করতে হয়েছিল, ফেরার পথে ওটা নিয়ে এলাম।"

"এই সময়ে সেখানে কি খুব ভিড় থাকে?"

"তেমন না।" সে পরিপাটি হয়ে আছে, মানে বেশ কিছুক্ষণ আগেই উঠেছে। চিন ইউ জিজ্ঞেস করলেন, এখন বের হবে কি না।

দশ মিনিট পর, লিন শি হাতে নাস্তার প্যাকেট নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। "খাবে না?" চিন ইউ হালকা করে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "না খেলে ঠান্ডা হয়ে যাবে।"

"ওহ।" লিন শি ভয় পাচ্ছিল গাড়ির ভেতরে খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়বে কি না, কিন্তু তিনি যখন বলেই দিলেন, তখন তার আর কোনো দ্বিধা রইল না।

নাস্তা শেষ করার পর লিন শি ভেবেছিল তিনি হয়তো পাসওয়ার্ডের বিষয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবেন, কিন্তু প্রাঙ্গণে পৌঁছানো পর্যন্ত চিন ইউ এ নিয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ করলেন না। বরং তার যেন লিন শি ঠিকমতো খেল কি না, তাতেই বেশি আগ্রহ ছিল।

"স্বাদ আগের মতোই আছে।" এই দোকানটি তার হাইস্কুল ও কলেজের উল্টোদিকেই ছিল। আগে সকালে বাড়িতে খেতে মন না চাইলে স্কুলে গিয়ে সে এখান থেকেই কিছু খেয়ে নিত। বিদেশ থেকে ফিরে সে নিজেও ফেং জি’তে গিয়েছিল, কিন্তু ভাবেনি যে সাত বছর পর একটি সাধারণ স্কুলের সামনের নাস্তার দোকান ইন্টারনেটে এতটা জনপ্রিয় হয়ে উঠবে। দোকানটির সংস্কার করা হয়েছে, দেখে একদমই নাস্তার দোকান মনে হয় না। তাছাড়া সকাল দশটার দিকে যাওয়ার পরও ভিড় এত বেশি ছিল যে তা রাস্তার মোড় পর্যন্ত গড়িয়ে গিয়েছিল। ধৈর্য নিয়ে লাইনে দাঁড়ানো তার ধাতে নেই, তার কাছে এটি সময়ের অপচয় মনে হয়। তাই ফেরার পর আর খাওয়ার সুযোগ হয়নি তার।

এই মুহূর্তে সাধারণ বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলতে বলতে তাদের মধ্যকার জড়তা যেন অনেকটা কেটে গেল।

দুপুরে সবাই চেং পরিবারে দাদুর সাথে দুপুরের খাবার খেলেন। বড় ভাবী দ্বিতীয় ভাইয়ের ফিরে আসার কথা জেনে বিশেষ করে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন এবং সবাইকে রাতে লিন পরিবারে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানালেন। বিকেলে কোনো কাজ না থাকায় সবাই বড় ভাবীর সাথে মাহজং খেলতে বসলেন। লিন শি আগে কখনো খেলেনি, পাশে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ দেখার পরই বড় ভাবী তাকে জোর করে চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। "শি শি, আমার হয়ে কিছুক্ষণ খেলো তো, আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখি কী অবস্থা।"

লিন শি বসে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে রইল। ঝোউ জিং হেং জিজ্ঞেস করল, "আমার মনে হয় শি শি খেলতে পারে না, তাই না?" বিদেশ যাওয়ার আগে লিন শি’র এসব বিষয়ে কখনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে শেখেনি।

"মোটামুটি নিয়মগুলো বুঝে নিয়েছি।" সে দ্রুত শেখে, কয়েক রাউন্ড দেখার পরই নিয়মগুলো তার মাথায় ঢুকে গেছে। তবে হাতে কলমে কেমন খেলবে, তা জানা নেই।

"সমস্যা নেই, শুরু করো।" এটা নিছকই বিনোদন, পরিবারের সবাই সময় কাটানোর জন্য খেলছে, তাই খুব গম্ভীর হওয়ার দরকার নেই।

"আসলে আমিও তেমন পারি না, আমি বরং নিচ থেকে সাহায্য করছি," দ্বিতীয় ভাই হাসিমুখে বললেন। এখানে সবচেয়ে ভালো খেলোয়াড় হলো চেং সি এবং বাই শু, তারা তো একদম কিংবদন্তি পর্যায়ের। তুলনায় লিন শি একেবারে নতুন, সংখ্যা বাড়ানোর জন্য বসেছে। ঝোউ জিং হেং কোনোমতে মাঝারি মানের খেলোয়াড়।

এক রাউন্ড খেলার পরই লিন শি পার্থক্যটা বুঝতে পারল। জেতা বা হারার বিষয় নয়, বরং তাস দেখার ও ফেলার গতি। চেং সি এবং বাই শু অত্যন্ত দ্রুত খেলছে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই এক পলক দেখে তাস ফেলে দিচ্ছে, আর তারপরই লিন শি’র পালা আসছে। নতুনদের জন্য এই গতি সত্যিই বেশ কঠিন। লিন শি যেন কোনো যুদ্ধের ময়দানে আছে, কোনো বৈজ্ঞানিক পরীক্ষার মতো গভীর মনোযোগ দিয়ে খেলছে। সৌভাগ্যবশত সে স্থির থাকতে পেরেছে এবং তাদের গতিতে তাল মিলিয়ে খেলার জন্য নিজের চিন্তাভাবনা অটুট রেখেছে।

মাহজং খেলা দেখেই চারজনের চার ধরনের ব্যক্তিত্ব বোঝা যাচ্ছিল। ঝোউ জিং হেং জেতা-হারার তোয়াক্কা করে না, সে অন্যদের খেয়াল রাখছে। তার মতে, পরিবারের বিনোদনে বড়দের খুশি রাখা বা ছোটদের আনন্দ দেওয়াটাই আসল। লিন শি ঠিক তার বিপরীত, সে ফলাফলের ব্যাপারে খুব সচেতন। তাই মাহজং খুব একটা পছন্দ না হলেও সে বেশ মন দিয়েই খেলছে। চেং সি খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছে না, তার মন অন্য কোথাও। আর বাই শু কেবল গোলমাল পাকানোর জন্যই খেলছে, তার কাছে মাহজংয়ের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কিছু আছে।

কিছুক্ষণ পর চিন ইউ বাইরে থেকে ফিরে এলেন। চেং সি তার দিকে তাকিয়ে হাতের ইশারায় ডাকল, সে যেন চিন ইউয়ের সাথে জায়গা বদল করে। চিন ইউ না এলেও দ্বিতীয় ভাই নিজেই উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমি নিচে গিয়ে শি শি-কে তাস বুঝতে সাহায্য করছি, তুমি এখানে বসো।"

চিন ইউ কোনো আগ্রহ দেখালেন না, কিন্তু দ্বিতীয় ভাই নাছোড়বান্দা, "আমি কেমন খেলি তা তো তোমরা জানোই। জলদি আসো।"

চিন ইউ আর এড়াতে পারলেন না, বাধ্য হয়ে এসে বসলেন। ঘটনাক্রমে তিনি লিন শি’র ঠিক আগের খেলোয়াড় হিসেবে বসলেন।