অধ্যায় ১১৮: জন্মদিনের প্রস্তুতি

সন্ধ্যা ছটা। লিন শি এবং ছিন ইউ নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছাল।

রুয়ান দং-এর এই জায়গাটিতে তারা সাধারণত ব্যক্তিগত আড্ডার জন্যই আসে।

"তিন ভাই।"

রুয়ান দং আগে থেকেই তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। ছিন ইউর পেছনে লিন শিকে দেখে সে তার দিকে হাত নাড়ল, "শি শি!"

লিন শি মৃদু মাথা নেড়ে তার উল্টো দিকের আসনে গিয়ে বসল। রুয়ান দং তাদের জন্য দুই কাপ চা ঢেলে দিল, "চেং সি এখনো এসে পৌঁছায়নি।"

তাদের আপ্যায়নের জন্য রুয়ান দং আজ বাইরের কোনো খদ্দেরের জন্য জায়গাটি খোলেনি, পুরো জায়গাটি তাদের জন্য ফাঁকা করে রেখেছে।

লিন শি গরম চায়ের একটি চুমুক দিয়ে ধীরে ধীরে বলল, "মনে হচ্ছে তার দেরি হবে, বৃদ্ধ চেং-এর শারীরিক অবস্থার কারণে একটু আটকে গেছে।"

ছিন ইউ একটি ফোন কল এল, সে উঠে চলে গেল।

সে চলে যেতেই রুয়ান দং বারের কাউন্টারে ঝুঁকে লিন শি-র কাছে এসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "আমি শুনেছি, বৃদ্ধ চেং-এর শরীর ইদানীং খুব একটা ভালো যাচ্ছে না?"

"হুম," লিন শি মাথা নাড়ল, "পুরানো অসুখ, আসা-যাওয়া করছে। আমি গত দুদিন চেং সি-কেও দেখিনি।"

বৃদ্ধ চেং-এর পাশে এখন এই একটিই নাতি আছে, তাই যেকোনো সমস্যা হলে চেং সি-কে তার দেখভালের জন্য ছুটোছুটি করতেই হয়।

"সেটাই। দুদিন আগে তাকে ফোন করেছিলাম মদ খাওয়ার জন্য ডাকতে, সে একদমই সময় পায়নি।"

রুয়ান দং দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল, "চৌ ভাই কি এবার ছুটিতে দেশে ফিরেছেন, নাকি স্থায়ীভাবে বদলি হয়ে এসেছেন?"

"বদলি হয়ে এসেছে।" লিন শি হিসাব করে বলল, "দ্বিতীয় ভাই যখন আনুষ্ঠানিকভাবে বদলি হয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকে পাঁচ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেছে।"

"তা তো বটেই। আমার মনে আছে শেষবার যখন চৌ ভাইকে দেখেছিলাম, তখন আমি ছাত্র ছিলাম। কত বছর যে কেটে গেল।"

লিন শি-র ক্ষেত্রেও তাই, "প্রায় একই। আমিও শেষবার তাকে পড়াশোনার সময় দেখেছিলাম।"

"চৌ ভাইয়ের বাবা-মা কি এখনো বেইজিং ফিরবেন না?"

"জানি না।" লিন শি সত্যিই জানে না, চৌ পরিবারের বাবা-মা দুজনেই দক্ষিণে কাজ করেন, তাই স্বল্প সময়ের মধ্যে তাদের বেইজিংয়ে ফিরে আসা অসম্ভব। "যদি দ্বিতীয় ভাইয়ের কাজ বেইজিংয়ে স্থায়ী হয়ে যায়, তবে চাচা-চাচিরা হয়তো তাকে দেখতে আসবেন। তবে সম্ভবত তারা বেশিক্ষণ থাকবেন না।"

"সেটাই ভালো, তখন চাচা-চাচিকে এখানে নিয়ে এসো, আমি নিজে তাদের আপ্যায়ন করব।" রুয়ান দং তাদের সবার সাথেই খুব পরিচিত।

"ঠিক আছে।"

এই বিষয়ে লিন শি সিদ্ধান্ত নিতে পারে।

দুজন কথা শেষ করতেই ছিন ইউ ফিরে এল। লিন শি তার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল তার কিছু বলার আছে, "কী হয়েছে?"

"দ্বিতীয় ভাইয়ের জরুরি একটি মিটিং আছে, তাই আসতে একটু দেরি হবে।"

লিন শি সময়ের দিকে তাকাল, "সে কি বলেছে কতক্ষণ লাগবে?"

"প্রায় এক ঘণ্টা।"

"তাহলে ঠিক আছে।" তার হাতে সময় আছে, সে শুধু ভয় পাচ্ছিল চেং সি হয়তো তাড়াহুড়ো করবে।

চৌ ভাই বাদে বাকিরা সবাই এসে গেল। তারা প্রাইভেট রুমে চলে গেল এবং রুয়ান দং ফলের প্লেট গোছাতে রান্নাঘরে গেল।

ভেতরে ঢুকে লিন শি দরজার কাছের একটি আসনে বসল, বাই শু স্বাভাবিকভাবেই তার পাশে বসল। তাদের দুজনের বয়স সবচেয়ে কম, তাই সাধারণত তাদের এক কোণেই থাকতে হয়।

প্রধান আসনের কথা তো চিন্তাই করা যায় না।

চেং সি ভেবেছিল তাদের পাশেই লিন শি-র অন্য পাশে বসবে, কিন্তু একটু ইতস্তত করে সে অন্য পাশে গিয়ে বসল। নিয়ম অনুযায়ী প্রধান আসনে ছিন ইউ-এর বসার কথা, এমনকি আজ যদি দ্বিতীয় ভাইও আসত তবুও। কিন্তু ছিন ইউ সেখানে বসল না, সে সরাসরি লিন শি-র পাশেই বসল।

চেং সি কাশল এবং বাই শু-র দিকে ইশারা করল। বাই শু চারপাশটা একবার দেখে নিল, একটুও বিব্রত না হয়ে সে সরাসরি উঠে গিয়ে উল্টো দিকে চেং সি-র পাশে বসল।

লিন শি: "..."

চেং সি-ও নির্বাক। বাই শু এখন এমন অবস্থায় আছে যে সে আর কোনো কিছুই আড়াল করতে চায় না। সে যেন কোনো সমস্যাই দেখছে না, একপাশে আয়েশ করে পা তুলে বসে চা খাচ্ছে। সে নিজের মতো আছে, অন্যের পরোয়া করার প্রয়োজন বোধ করছে না।

আসলে লিন শি-ও জায়গা বদল করতে চেয়েছিল, কিন্তু জায়গা পাল্টালে তাকে প্রধান আসনেই বসতে হতো। অনেক ভেবে সে নড়ল না। পাশাপাশি তো বসেছে, এতে বড় কোনো সমস্যা নেই। ইদানীং ছিন ইউ প্রতিদিন তাকে অফিসে আনা-নেওয়া করে, এখন হঠাৎ লজ্জা পাওয়াটা বাড়াবাড়ি মনে হয়।

আড্ডার পরিবেশ জমানোর দায়িত্ব চেং সি-র। সে দ্রুত একটি বিষয় তুলল, লিন শি-কে জিজ্ঞেস করল, "এই বছর কি তুমি বাড়িতে যাবে নাকি লিন সিটিতে?"

"জানি না, মামা ফিরে আসেন কি না তার ওপর নির্ভর করছে। যদি মামা না ফেরেন, তবে আমি দাদু-দিদাকে বেইজিংয়ে নিয়ে এসে একসাথেই উৎসব পালন করব।"

"মামা কি এখনো ফেরার পরিকল্পনা করছেন না?"

লিন শি মাথা নাড়ল।

"ওহ, ঠিক আছে, আগামী সপ্তাহে..." চেং সি হালকা কাশল, বুঝে উঠতে পারছিল না কীভাবে জিজ্ঞেস করবে। সে বাই শু-কে ইশারা করল।

বাই শু লিন শি-র দিকে তাকাল এবং চেং সি-র হয়ে বলল, "সে জানতে চায়, আগামী সপ্তাহে তোমার জন্মদিন কীভাবে কাটাতে চাও।"

"..." চেং সি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার বাই শু-র ওপর ভরসা করা উচিত হয়নি।

চেং সি অবচেতনভাবে লিন শি-র মুখের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে লাগল, কোনো কিছু মিস করতে চায় না। কিন্তু লিন শি তার কল্পনার মতো অতটা বিরক্ত হলো না, সে একটু থেমে দ্বিধা নিয়ে উত্তর দিল, "জন্মদিন পালন করার কোনো পরিকল্পনা নেই।"

বিদেশের এতগুলো বছর সে কখনোই জন্মদিন পালন করেনি।

"এমনটা করো না, দ্বিতীয় ভাইও ফিরেছে, সবাই মিলে আনন্দ করা যাবে। জন্মদিন পালন করা তো বড় একটি বিষয়।"

চেং সি জানে, ছোটবেলায় লিন শি জন্মদিন পালন করতে খুব ভালোবাসত। তার জন্মদিন বছরের দ্বিতীয়ার্ধে হওয়ায়, প্রথমার্ধে অন্যের জন্মদিন হলে সে সেখানেও যোগ দিতে চলে যেত। সে জানত না এটা সব বাচ্চার স্বভাব নাকি লিন শি-র বিশেষত্ব। সে মোমবাতি ফুটিয়ে নেভাতে খুব ভালোবাসত, অনেক সময় বোঝা যেত না আসল জন্মদিন কার। সময়ের সাথে সাথে, যারই জন্মদিন হোক, বড়রা দুটো কেক কিনত যাতে লিন শি-র আবদার মেটানো যায়।

কিন্তু লিন শি এখনো মাথা নাড়ল, তার কোনো পরিকল্পনা নেই।

"ইদানীং কাজে খুব ব্যস্ত, প্রতিদিন ওভারটাইম করতে হচ্ছে। আগামী সপ্তাহটাও হয়তো তেমনই কাটবে।"

"অন্তত একদিন সময় বের করো, সবাই মিলে খাবার খাওয়া যাবে।"

"দেখা যাক।" লিন শি সরাসরি কোনো প্রতিশ্রুতি দিল না।

সে সত্যিই খুব অনমনীয়, চেং সি তাকে নিয়ে কিছুই করতে পারল না। সে আড়চোখে উল্টো দিকে ছিন ইউ-এর দিকে তাকাল, মিত্র পাওয়ার আশায়। কিন্তু ছিন ইউ কেবল উদাসীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলার আগ্রহ দেখাল না। চেং সি হাল ছেড়ে দিল।

তাদের দুজনকে বসে থাকতে দেখে চেং সি হঠাৎ কৌতূহলী হয়ে উঠল। ইদানীং এই দুজনকে একরকম বলা যায় তারা একসাথেই থাকছিল। সে খুব ব্যস্ত থাকায় তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারেনি, তাই তাদের বর্তমান সম্পর্কের অগ্রগতি সম্পর্কে কিছুই জানে না। মনে হচ্ছে আগের চেয়ে কিছুটা ঘনিষ্ঠ হয়েছে, কিন্তু পাশাপাশি বসেও তারা একে অপরের সাথে কথা বলছে না, যেন খুব একটা পরিচিত নয়।

চেং সি খুব জানতে আগ্রহী ছিল, কিন্তু পরে কোনো উপযুক্ত সুযোগ পেলে ছিন ইউ-এর সাথে আলাদাভাবে কথা বলবে।

সে ঘুরে ছিন ইউ-এর সাথে দূরের একটি প্রকল্পের বিষয়ে আলোচনা শুরু করল। তারা কাজের কথা বলছে, আর লিন শি ও বাই শু নিজেদের মতো অন্য কিছু নিয়ে ব্যস্ত রইল, তাদের আলোচনায় কোনো আগ্রহই দেখাল না।

এমন সময় প্রাইভেট রুমের দরজায় মৃদু টোকা পড়ল। লিন শি দরজার কাছেই ছিল, সে সবার আগে সাড়া দিল। ছিন ইউ ও চেং সি কথা বলা বন্ধ করল।

পরের মুহূর্তেই দরজা খুলে গেল। যে মানুষটি ভেতরে ঢুকল সে একটি পরিপাটি কাজের পোশাক পরে আছে, বুকের ওপরের জাতীয় প্রতীকটি এখনো খোলার সময় পায়নি।

[লেখকের কথা: দ্বিতীয় ভাই একজন কূটনীতিক, তার বাবা-মা সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা।]