১১৪১ অধ্যায়: আমিই হব তার একমাত্র পছন্দ

লিন শি যতই চিন্তা করে, ততই ব্যাপারটাকে অসম্ভব বলে মনে হয়...
"আমি তখন কেবল মাধ্যমিকে পড়তাম, তাই না?" সে ভেবেছিল চৌ চিং হং হয়তো ভুল কিছু মনে রেখেছে।
"হতে পারে।" অবশ্য চৌ চিং হং কথাটাকে একদম নিশ্চিত করে বললেন না, "তবে এটা কেবল আমার অনুমান। আনুমানিক সময়টা হয়তো তার বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের কোনো এক সময়ে।"
সে তোতলাতে তোতলাতে উত্তর দিল, "আমি ভেবেছিলাম, এটা সেই সময়ের কথা যখন আমি লিন শহরে গিয়েছিলাম।"
চিন ইউ অবশ্য বলেছিল যে, সে সেবার পড়াশোনা শেষ করে তাড়াহুড়ো করে দেশে ফিরে এসেছিল এবং বিদেশে কেরিয়ার গড়ার কথা ভাবেনি, যার পেছনে একটা কারণ ছিল সে নিজে।
কিন্তু সে ভেবেছিল, সেই সময় চিন ইউ বড়জোর তার প্রতি একটু দুর্বল ছিল। ভালোবাসার কথা বলতে গেলে, তা তো এর অনেক পরে হওয়ার কথা।
লিন শি গভীরভাবে মনে করার চেষ্টা করল, চিন ইউর বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের চার বছরে প্রতি বছর সে খুব একটা বেশিবার দেশে ফিরেছে বলে মনে হয় না।
অধিকাংশ সময়ই সে কেবল গুরুত্বপূর্ণ ছুটির দিনগুলোতে ফিরত। তাই সেই সময়ে তাদের দেখসাক্ষাৎও খুব একটা বেশি হতো না।
সাধারণত তাদের যোগাযোগ হতো কেবল গ্রুপ চ্যাটে। ব্যক্তিগতভাবে খুব একটা কথা হতো না।
কেউ কাউকে সত্যিই ভালোবাসলে, তার সঙ্গে কি নিয়মিত যোগাযোগ রাখা উচিত নয়?
"আসলে গভীরভাবে ভাবলে বোঝা যাবে, এটা একেবারে আকস্মিকও নয়।" চৌ চিং হং জানত সে কী নিয়ে সংশয়ে আছে। তিনি নিজের হাঁটার গতি একটু কমিয়ে দিলেন এবং খুব মৃদু স্বরে যেন কিছু একটা স্মরণ করার ভঙ্গিতে বললেন,
"সে যখন বিদেশে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ত, তখন চিন দাদু তাকে প্রতিটি ছুটির দিনে দেশে ফিরে আসার দরকার নেই বলে জানিয়েছিলেন। কেবল বসন্ত উৎসবে ফিরলেই হবে। কিন্তু তবুও সে নিয়মিত দেশে ফিরে আসার জেদ ধরেছিল।"
"চিন ইউর স্বভাবটা আমি ভালো করেই জানি। তার যদি দেখা করার মতো বিশেষ কেউ না থাকত, তবে সে অতীতে এতটা জেদ ধরত না।"
কথা শেষ করে চৌ চিং হং ঘাড় ফিরিয়ে লিন শি-র দিকে তাকালেন।
"চিন ইউর দেখা করার মতো বিশেষ সেই ব্যক্তি" এক লহমায় কথা গিলে ফেললেন।
"না, এতটাও না হয়তো।" লিন শি অপরাধবোধ থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
মুখে সে যতই বলুক যে এমনটা নয়, কিন্তু তার হৃদস্পন্দন কতটা দ্রুত গতিতে চলছে, তা সে নিজেই ভালো জানত।
"তখন তো স্বাভাবিকভাবেই মনে হয়েছিল বিশেষ কিছু নয়, কিন্তু এখন ফিরে তাকালে বুঝতে পারি, এটা মোটেও সাধারণ ছিল না।"
"তোমার কি মনে আছে কিনা জানি না, সে সময় সে প্রতিবার শরতের পূর্ণিমার সময় অনেক আগে থেকেই দেশে ফিরে আসত। আর প্রতিবারই তোমার জন্মদিনের ঠিক ঠিক সময়ে এসে পৌঁছত।"
"খুব কাকতালীয় মনে হয় কি?"
চৌ চিং হং এ কথা বলতেই লিন শি-র হঠাৎ মনে পড়ে গেল চিন ইউ প্রতি বছর তাকে যে উপহারগুলো দিত সেগুলোর কথা।
জন্মদিন ছাড়াও অন্যান্য ছুটির দিনের উপহারও থাকত। সবচেয়ে বড় কথা হলো, সে প্রতিবার এমন জিনিস উপহার দিত, যা তার সেই বয়সের ভীষণ পছন্দ ছিল।
শুরুতে সে জানতে চাইত তার কোনো বিশেষ পছন্দ আছে কিনা।
কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই প্রশ্ন করা বন্ধ হয়ে যায়।
সে যেন সেই সময় থেকেই তাকে খুব ভালো করে চিনত।
"তখন তার সঙ্গে আমার খুব একটা যোগাযোগ ছিল না। তুমি যদি সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করতে না চাও, তবে আমার পরামর্শ হলো চং সি কিংবা বাই চুকে জিজ্ঞেস করতে পারো। তাদের কাছেই তুমি তোমার কাঙ্ক্ষিত উত্তরটা পেয়ে যাবে।"
এই দুজন নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানে।
বিশেষ করে বাই চুকে।
কারণ সেই সময় বাই চুক আর লিন শি একই স্কুলে পড়ত, একসঙ্গে পড়াশোনা করত। লিন শি-র প্রতিদিনের জীবনযাত্রার কথা সবচেয়ে ভালো জানত সে। চিন ইউ যদি লিন শি সম্পর্কে কিছু জানতে কোনো মানুষের সাহায্য নিতে চাইত, তবে সে অবশ্যই বাই চুককেই বেছে নিত।
লিন শি বিষয়টি বুঝতে পেরেছিল।
"তাহলে, তৃতীয় ভাই কি আর কিছু বলেছেন?"
লিন শি একটু পরখ করার সুরে জিজ্ঞেস করল।
এ কথা শুনে চৌ চিং হং মুচকি হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "ঝি ঝি তো আগে কখনো এসব নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করত না। দেখে মনে হচ্ছে, আমার অনুমানটাই সঠিক।"
লিন শি লজ্জা না পেয়ে পারল না, "আমি এমনিই একটা প্রশ্ন করলাম।"
চৌ চিং হং হাসতেই লাগলেন।
কী বলা যায়, লিন শি আগে কোনো কিছুতেই বিশেষ আগ্রহ দেখাত না, কিছু জানতেও চাইত না। অন্যেরা আর থাকতে না পেরে নিজেই এসে তাকে সব বলত।
সে যেহেতু তাদের সেদিনের কথাবার্তা নিয়ে এত আগ্রহী, তার মানে চিন ইউর সঙ্গে তার সম্পর্কটা মিথ্যা নয়।
এখনো যদি তা না হয়ে থাকে, তবে তা কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।
"সে আমার কাছে তোমাদের বর্তমান সম্পর্কের কথা ব্যাখ্যা করেছে, বলেছে সে অনেক আগে থেকেই তোমাকে ভালোবাসে, আর তোমরা এখনো একসঙ্গে নাও হতে পেরেছ। আমি যখন তোমার মনোভাবের কথা জানতে চেয়েছিলাম, সে বলেছিল সে এই মুহূর্তে নিশ্চিত নয়।"
"এখন তো মনে হচ্ছে, তোমরা দুজনেই দুজনকে ভালোবাসো, তাই না?"
লিন শি মুখ খুলল, "আমি..."
"কোনো সমস্যা নেই, যদি উত্তর দিতে না চাও, তবে এই প্রসঙ্গ এড়িয়ে যেতে পারো।"
"না তো।" লিন শি জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।
দ্বিতীয় ভাইয়ের সামনে তার কোনো কিছু লুকানোর প্রয়োজন নেই।
আসলে দ্বিতীয় ভাই সব বোঝেন, তিনি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছেন। তিনি যে তবুও এভাবে জিদ ধরে জিজ্ঞেস করছেন, তা কেবল জানতে চান যে এই অনুভূতি ঠিক কবে থেকে শুরু হয়েছিল।
কী আর করা, সে তো অতীতে নিজের অনুভূতি খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রেখেছিল।
"আমি যে বছর লিন শহরে গিয়েছিলাম, সে প্রায়শই আমার আশেপাশেই থাকত। আমি জানতাম না এভাবে থাকাটা ঠিক হচ্ছে কি না, অনেকে আমাকে বলেছিল এটা ভুল। কিন্তু সেই সময় আমি সত্যিই তাকে খুব ভালোবাসতাম। আর একটা কথা অস্বীকার করা উচিত হবে না যে, এখনো আমার অনুভূতি একই রয়েছে।"
"এতে ভুল কোথায়?" চৌ চিং হং ভ্রূ কুঁচকালেন।
তিনি থমকে দাঁড়িয়ে লিন শি-কে থামালেন এবং মুখোমুখি দাঁড়িয়ে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
"কারো অনুভূতি নিয়ে বিচার করার অধিকার অন্য কারো নেই।"
"কাউকে ভালোবাসা তো কোনো ভুল বা সঠিকের মাপকাঠিতে মাপা যায় না।"
"আমাদের ঝি ঝি এত বুদ্ধিমতী, তবুও কেন সে অন্যের ভাবনায় নিজের সিদ্ধান্তগুলোকে প্রভাবিত হতে দিচ্ছে? কেন সে নিজেকে এমন এক মানসিক দ্বন্দ্বে জড়িয়ে ফেলছে?"
এটা তো লিন শি নয়।
চৌ চিং হং-এর স্মৃতিতে লিন শি এমন একটি মেয়ে যে কিনা অত্যন্ত স্বাধীনচেতা এবং নিজস্ব চিন্তাভাবনার অধিকারী।
"কারণ..." লিন শি হঠাৎ একটু হাসল, "কারণ আমার মনে হতো, সেই সময় আমি সত্যিই চিন ইউর যোগ্য ছিলাম না।"
"!"
"এমন ভাবনা তোমার মনে এল কেন?" চৌ চিং হং-এর কাছে ব্যাপারটাকে অর্থহীন মনে হলো, কিন্তু একটু থেমে তিনি হয়তো কারণটা বুঝতে পারলেন। কাউকে ভালোবাসার সময় তার দিকে তাকালে চোখে এক ধরনের ফিল্টার বা আবেশ কাজ করে।
তাই নিজের যতই নিখুঁত গুণ থাকুক না কেন, তখন নিজেকে হীনম্মন্য মনে হয়।
"আমাদের ঝি ঝি তো কম প্রতিভাবান নয়।"
লিন শি মাথা নাড়ল, "তখনো না, এমনকি এখনো আমি তার নাগাল পাই না।"
"সেই সময় আমি প্রতিদিন এক অদ্ভুত ও দ্বন্দ্বে ভরা মানসিকতার ভেতর দিয়ে লড়াই করতাম। আমার মনে হতো, তার সঙ্গে আমার ছোটবেলা থেকেই পরিচয়, পরিবারের বড়রা একে অপরের পরিচিত, পারিবারিক পটভূমিও স্বচ্ছ, তাই তার পাশে দাঁড়ানোর পূর্ণ অধিকার আমার আছে।"
"কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভাবতাম, আমার স্বভাব অন্তর্মুখী, কথা অসম্পূর্ণ থাকে, শ্রবণশক্তি কমে গেছে, প্রায় একটা কানই নষ্ট হয়ে গেছে। এটা যেন নিজের ডান হাত দিয়ে বাঁ হাতে আঘাত করার মতো ব্যাপার, আমার নিজের শারীরিক ত্রুটিগুলো পরিবারের দেওয়া সুযোগ-সুবিধাগুলোকে প্রতিনিয়ত দাবিয়ে রাখত।"
"সেই পর্যায়ে আমি কোনোভাবেই তার সেরা পছন্দ হতে পারতাম না।"
"আর এখনকার কথা যদি বলো..."
"আমার সুবিধা এখনো আছে। আর বর্তমানে সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, সে আমাকে ভালোবাসে।"
"কিন্তু আমি চাই, আরও উঁচুতে দাঁড়াতে। আমি তার ছায়া হয়ে থাকতে চাই না।"
১৭ বছর বয়সে চিন ইউর পাশে দাঁড়ানোর মতো যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস তার ছিল না, সে পিসি রং-এর মুখের কথা বন্ধ করতে পারেনি, কিংবা সুং নিং-এর কথারও কোনো প্রতিবাদ করতে পারেনি।
তার সম্বল ছিল কেবল তার পরিবার থেকে পাওয়া সবকিছু। তাই এই দফায় সে প্রথমে চিন ইউর গতির সঙ্গে তাল মেলাতে চায়।
বিশ্ববিদ্যালয় পাস করার পরপরই চিন ইউ যদি নিজের যোগ্যতায় রাজধানী শহরে নিজের স্থান পাকা করতে পারে, তবে সে কেন পারবে না?
"আমি আমার সমস্ত যোগ্যতাকে চরমে নিয়ে যাব, আর আমার সবচেয়ে বড় যোগ্যতা হবে এই যে—আমিই হব তার একমাত্র পছন্দ।"
"তার জন্য নয়, বরং নিজের আরও একটি সুন্দর রূপ পাওয়ার জন্য।"
নিজের ওপর তার পূর্ণ আস্থা ছিল, "আমার পুরোপুরি ক্ষমতা আছে তার পাশে দাঁড়ানোর।"
দুটি দৃষ্টি একে অপরের মুখোমুখি হতেই চৌ চিং হং লিন শি-র চোখে দেখতে পেলেন এক গভীর "অধ্যবসায় ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা"।
"এই তো ঠিক পথ।" তিনি হঠাৎ স্বস্তি পেয়ে নিজের দুহাত বাড়িয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, "আমার বিশ্বাস, এই দিনটি খুব দ্রুতই আসবে।"