অধ্যায় ১৪২: আশা করি সে বেশ মার সহ্য করতে পারবে
সতেরো বছর বয়সের লিন শি হলে হয়তো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই এই মুহূর্তে চিন ইউ-এর সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিত।
কিন্তু বর্তমানের লিন শি-র মধ্যে সেই বয়সের কোনো আবেগপ্রবণতা নেই। সে অনেক দূর পর্যন্ত চিন্তা করে এবং তার সমস্ত মনোযোগ ভবিষ্যতের ওপর নিবদ্ধ। ভালোবাসা তার কাছে গুরুত্বপূর্ণ, তবে নিজের ব্যক্তিত্ব এবং স্বাধীনতা তার কাছে আরও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
চৌ জিংহেং বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।
এটাই তো লিন শি।
কেউই তাকে বাঁধনে বাঁধতে পারবে না।
বড়দের তাদের খুঁজে পেতে সমস্যা হতে পারে—এই ভয়ে দুজনে বেশিক্ষণ বাইরে রইল না।
লিন পরিবারে ফিরে আসার পর লিন শি স্পষ্ট বুঝতে পারল পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত। সে সন্দিগ্ধ মনে সোফায় বসল এবং সাবধানে সামনের বড়িমার দিকে ত의ল।
এরপর তার দৃষ্টি চৌ দম্পতির মুখের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল।
চৌ কাকু মৃদু হাসছেন, তাঁকে দেখে স্বাভাবিকই মনে হচ্ছে, কিন্তু ছিং আন্টির বিষয়টি যেন একটু আলাদা।
তাঁর সঙ্গে চোখাচোখি হতেই তাঁর চোখের হাসি যেন উপচে পড়ছে বলে মনে হলো, আর দুপুরবেলা যখন দেখা হয়েছিল, তার চেয়েও যেন তিনি অনেক বেশি উত্তেজিত।
লিন শি অস্পষ্টভাবে বুঝতে পারল যে সে আর চৌ জিংহেং চলে যাওয়ার পর নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটে গেছে।
তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল যে ঘটনাটি খুব একটা ভালো কিছু নয়, অন্তত তার নিজের জন্য তো নয়।
আতঙ্কের মধ্যে এক কাপ চা শেষ করে লিন শি কাপটা নামাল। সে আন্দাজ করল সময় বুঝি প্রায় হয়ে এসেছে।
সত্যিই তাই, চায়ের কাপটা টেবিলে স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গেই বড়িমা প্রশ্ন করলেন, "শি শি, তুমি কি একটু আগে তোমার মেজ দাদার সঙ্গে বাইরে গিয়েছিলে?"
"আহ, হ্যাঁ," লিন শি ব্যাখ্যা করল, "শুধু দরজার বাইরে একটু ঘুরে এলাম।"
দুই সেকেন্ডের বিরতি দিয়ে লিন শি সঙ্গে সঙ্গে কথা ঘুরিয়ে ফেলল, "বড়িমা, আমি বাই জু-র কাছে শুনেছি, চার দাদা নাকি পাত্রী দেখতে যাবেন?"
এটিও খুব ছোট কোনো বিষয় নয়। বিষয়টি উত্থাপিত হওয়ামাত্রই বড়মারা আবার আলোচনা শুরু করলেন।
ছিং আন্টি কিছুটা অবাক হলেন, তিনি এইমাত্র ফিরেছেন তাই বিষয়টি তাঁর জানা ছিল না।
"ছেং সি আবার পাত্রী দেখতে যাবে?" ছিং আন্টির মতে, ছেং সি-র ব্যক্তিগত যোগ্যতা অত্যন্ত চমৎকার। ছেং সি যখন প্রাথমিক ও উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ত, তখন থেকেই অসংখ্য মেয়ে তাকে পছন্দ করত।
সে বছর পাড়ার সবাই জানত যে ছেং সি হাই স্কুলে পড়ার সময়ই এক সহপাঠিনীকে পাড়ায় নিয়ে এসেছিল।
এই ছেং সি ছেলেটি মিষ্টিভাষী এবং ভীষণ মিশুকে, পাড়ার বাচ্চাদের মধ্যে তার ব্যক্তিত্বই সবচেয়ে বেশি সবার মন জয় করার মতো।
অন্য কোনো ছেলে যদি পাত্রী দেখতে যাওয়ার মতো "পরিস্থিতিতে" পড়ে, তবে সেটা স্বাভাবিক বলা চলে।
কিন্তু ছেং সি-র ক্ষেত্রে... ছিং আন্টি কিছুতেই বিষয়টি মেলাতে পারছিল না।
বড়িমা ছিং আন্টির দিকে মাথা নাড়লেন, তারপর মুচকি হেসে লিন শি-কে বললেন, "তোমার খবরাখবর বেশ পাকা।"
"বাই জু বলেছে," লিন শি একটুও রাখঢাক না করে সরাসরি বাই জু-র কথা ফাঁস করে দিল। "সে আমাকে এও বলেছে যে মেয়েটি চারদাদাকে পছন্দ করেনি।"
এ কথা শুনে ছিং আন্টি আরও বেশি অবাক হলেন।
"সত্যি?"
"নাকি তেমনই," বড়িমা ব্যাখ্যা করলেন, "ছেং বৃদ্ধের শারীরিক অবস্থার কথা তো তুমি জানোই, বুড়ো মানুষটি তাই জলদি করে ছেং সি-কে একটা থিতু করতে চাইছেন।"
এখানে বাইরের কেউ নেই, তাই বড়িমাও রাখঢাক না করে যা সত্য তাই বললেন। "বৃদ্ধ মানুষটি চলে যাওয়ার পর এখানে ছেং সি-র আপন বলতে তো কেউ থাকবে না।"
বেইজিং শহরেই বা কে আছে, এমনকি ছেং সি-র বাবার পক্ষের আত্মীয়দের কথা ধরলেও তার কেবল কয়েকজন চাচাতো ভাই আছে। এর চেয়ে কাছের কেউ নেই।
আসলে বৃদ্ধের এই মানসিকতা পুরোপুরি উপলব্ধি করা যায়।
শেষ পর্যন্ত নিজের চোখের সামনে বড় হওয়া নাতি, যতই কঠোর হোন না কেন, ভালোবাসার তো কোনো কমতি রাখেননি।
"তাও বটে," ছিং আন্টি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কোন পরিবারের মেয়ে?"
"হুয়াইচেং-এর সু পরিবারের। তবে মেয়েটির নাকি ছেং সি-র প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, সে জোর গলায় কেবল চিন ইউ-কেই দেখতে চাইছে।"
"চিন ইউ-কে পছন্দ করে? এর মধ্যে আবার চিন ইউ এল কোথা থেকে?"
বড়িমা বললেন, "তখন তাকে ছেং সি-র যে ছবিগুলো দেখানো হয়েছিল, তার মধ্যে একটা গ্রুপ ফটো ছিল। তুমি তো জানোই, ছেং সি আর চিন ইউ-র সম্পর্ক সবসময়ই খুব ভালো। ব্যс, এই ভুল বোঝাবুঝির কারণে সে জেদ ধরে বসল যে সে কেবল চিন ইউকেই দেখবে।"
"এখন জানি না ছেং সি ছেলেটার মাথায় কী চলছে।"
লিন শি নীরবে চা ঢালতে ঢালতে কথাটি শুনে বলে উঠল, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, সে বেশি কিছু ভাববে না, বরং খুশিই হবে।"
বড়িমা বললেন, "..."
"তুই না..."
"সত্যিই তো," লিন শি চালিয়ে গেল, "সে তো এমনিতেই এই ধরনের বিবাহভিত্তিক পাত্রী দেখা পছন্দ করে না। এর আগেরবারও তো সে মেয়েপক্ষকে দাঁড় করিয়ে রেখে চলে এসেছিল না? মারও কম খায়নি, কিন্তু পরের বার কি আর অন্যরকম কিছু হবে?"
পাত্রী দেখা বলাটা শুনতে ভালো শোনায়।
আসলে এর মানে হলো তাড়াহুড়ো করে একবার দেখা করা এবং দুপক্ষের সামান্য পরিচিত হওয়া। ছেলে বা মেয়ে নিজেরা সন্তুষ্ট হোক বা না হোক, দুপক্ষের বাবা-মা ও বড়রা আগেই একরকম সম্মতি দিয়ে রাখেন। এরপরের ধাপ হলো সরাসরি বিয়ের প্রস্তুতি নেওয়া।
কোথায় আর নিজের পছন্দের কোনো স্বাধীনতা আছে।
এই ধরনের পরিস্থিতি এই অভিজাত মহলে প্রচুর দেখা যায়। বেইজিংয়ের সম্পর্কের জাল এভাবেই তিলে তিলে বোনা হয়।
তবে বেশির ভাগ মানুষই নিয়মের কাছে মাথা নত করে, অনেকেই বড়দের চাপের মুখে টিকতে পারে না, কারণ ক্ষমতা এবং প্রতিপত্তোই হলো সবকিছর মূলোৎপাটন।
আর ছেং সি-র মতো কেউ হওয়াটা সত্যিই এক ব্যতিক্রমী ঘটনা।
লিন শি-র কথা শুনে বড়িমা এবং ছিং আন্টি ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন যে ছেং সি-র বাবা-মাও একসময় রাজনৈতিক বা পারিবারিক সমঝোতার মাধ্যমেই বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন।
তাও আবার এক ব্যর্থ বিবাহ।
ছেং সি যে এসবের বিরোধিতা করছে, তার পেছনে যথেষ্ট কারণ আছে। এত স্পষ্ট একটা বিষয় কি ছেং বৃদ্ধ বুঝতে পারছেন না?
বোধহয় তিনিও বুঝতে পারছেন, কেবল আফসোস একটাই, বুড়ো মানুষটির হাতে আর সত্যি বেশি সময় নেই।
তাড়াহুড়ো করা ছাড়া তাঁর আর কোনো উপায়ও নেই।
"শি শি, এই বিষয়ে তুমি কিন্তু নাক গলাবে না," বড়িমা তাকে সতর্ক করে দিলেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে লিন শি আবেগপ্রবণ হয়ে ছেং সি-র হয়ে ওকালতি করতে শুরু করে।
"আমি জানি," লিন শি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল যে অন্যের পারিবারিক বিষয়ে নাক গলানোর কোনো অধিকার তার নেই, "আমি দাদুর কাছে গিয়ে এ নিয়ে একটি কথাও বলব না।"
"তুমি যেন কিচ্ছু জানো না, এমন ভাব করবে।"
"হুম হুম," লিন শি মাথা নাড়ল।
লিন শি ভেবেছিল এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, সে কেবল নীরবে মনে মনে ছেং সি-র জন্য প্রার্থনা করতে পারে।
সে যেন এবার একটু বেশি মার সহ্য করতে পারে।
বাই দাদুর সঙ্গে এর মিল নেই, বাই জু ভুল করলে বাই দাদু প্রতীকীভাবে সামান্য শাসন করতেন, যার মূল মন্ত্র ছিল: ইশারাতেই থামিয়ে দেওয়া। ভীতি প্রদর্শন করাই এর মূল উদ্দেশ্য, মূলত মুখে মুখেই বকাঝকা। আর চিন দাদু? তিনি হলেন ঠান্ডা মাথায় কম কথা বলা মানুষগুলোর একজন।
অন্যদিকে ছেং দাদু এই দুটোর মাঝামাঝি, মারধর কখনো কম করতেন না, তবে মুখের বকাঝকাও কম হতো না।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে রাতে যখন সে ছিং আন্টিদের সঙ্গে ছেং দাদুকে দেখতে যাবে, তখন বৃদ্ধ তাকে আটকে রাখবেন।
"শি শি, তুমি একটু দাঁড়াও," সবাই একসঙ্গে ফিরে তাকাল।
বড়িমা কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিন শি তাঁকে থামিয়ে দিল। "বড়িমা আপনারা আগে যান, আমি দাদুর সঙ্গে একটু কথা বলে আসছি।"
ছেং বৃদ্ধের চেহারায় স্পষ্ট ছিল যে তাঁর কিছু বলার আছে।
বড়িমা খুব একটা আশ্বস্ত হতে পারলেন না, "চিংহেংও থেকে যাক, শি শি অন্ধকার ভয় পায়, একা ফিরতে তার ভয় করবে।"
"আচ্ছা," চৌ জিংহেং রাজি হলো, আর ছেং বৃদ্ধও এ নিয়ে আর কিছু বললেন না।
বড়িমা চলে যাওয়ার পর জনবহুল ঘরটি মুহূর্তেই ফাঁকা ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ছেং বৃদ্ধ ইশারা করে তাদের ডাকলেন, "এসে বসো।"
বৃদ্ধ এখন আর বিছানা থেকে উঠতে পারেন না, তাই দুজনে বিছানার পাশের চেয়ারে এসে বসল।
ছেং বৃদ্ধ জোর করে মুখে একটু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, তাঁর দৃষ্টি তখনো লিন শি-র ওপরেই নিবদ্ধ ছিল।
"শি শি, তোমার চারদাদাকে তোমার কেমন লাগে?"
"..." লিন শি-র মতো চতুর মেয়ের কাছে বৃদ্ধের এই কথা শোনার পরই বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেল। "চারদাদার চরিত্র খুব ভালো, সব দিক দিয়েই উনি খুব ভালো।"
বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই লিন শি মৃদু হেসে কথাটি শেষ করল, "তবে, আমি চারদাদাকে কেবল দাদার চোখেই দেখি, ওনার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র অন্য কোনো অনুভূতি নেই।"