অধ্যায় চৌদ্দ: আমি মেজদাদার চেয়ে আগে এসেছি

সুসংবাদ…

হঠাৎ শুনে লিন শি প্রথমে বুঝতে পারেননি, ভেবেছিলেন সত্যিই কোনো ভালো খবর বুঝি।

তবে খুব দ্রুতই তিনি বুঝে গেলেন,秦屿 (ছিন ইউ) তার এবং 程斯 (ছেং সি)-এর সম্পর্কের কথাই বলছেন।

এক ধরনের ঠাট্টা, যার মধ্যে বিনা কারণে কিছুটা যেন হিংসে বা ক্ষোভের গন্ধও লুকিয়ে ছিল।

ফোনের এপাশ থেকেই তা স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল।

তিনি যখন এমন কথাই বলেছেন, লিন শি তখন তার কথার রেশ ধরেই ইচ্ছে প্রকাশ করে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, তৃতীয় দাদার খবর পাওয়ার গতি তো দারুণ! আমি তো এখনো মুখেই আনেনি, আর আপনি আগেই জেনে গেছেন আমি কী বলতে ফোন করেছি।”

“হুম।” ছিন ইউ-এর গলা থেকে একটা হালকা হাসির শব্দ বেরিয়ে এল, তবে তা আগের মতো আর আনন্দদায়ক মনে হচ্ছিল না। “জেনেবুঝেই আমাকে রাগাতে চাও?”

“আমি তো সুসংবাদ দিতে এলাম, আপনাকে রাগাতে যাব কেন?” দোলনায় হেলান দিয়ে লিন শি নিজের পায়ের আঙুল দিয়ে একমনে মেঝেতে টোকা দিচ্ছিলেন, “আপনার তো বরং খুশি হওয়া উচিত ছিল, তাই না?”

অন্যদিকে, ছিন ইউ নির্বিকারভাবে চোখ নামিয়ে নিজের জিব দিয়ে মাড়ির পেছনের দাঁতে একটু চাপ দিলেন; এই মুহূর্তে সত্যি যেন মেয়েটার সঙ্গে তিনি পেরে উঠছেন না।

ছেং সি বসেছিলেন তার ডানপাশে। লিন শি কী বলছেন তা শুনতে না পেলেও মানুষের ভাবগতি বুঝতে তার জুড়ি নেই। ছিন ইউর প্রতিক্রিয়া দেখে তাকে রাগ বলা চলে না, তবে সূক্ষ্মভাবে লক্ষ করলে বোঝা যায় তিনি কিছুটা হলেও খুশিই হয়েছেন।

“সত্যিই রাজি হয়ে গেছে?” তিনি যেন জেনেও না জানার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।

“কিসে রাজি?”

“তোমার আর ছেং সির ব্যাপারে।”

“তৃতীয় দাদা কি এটার কথাই বলছেন…” লিন শি একটু থেমে মৃদু হাসলেন, “আমি তো রাজি হতেই চেয়েছিলাম, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো কেউ একজন মনে হয় এতে রাজি নয়।”

“না তো, আমি তো রাজি আছি।” কথাটি যেন দাঁতে দাঁত চেপে বলা হলো।

লিন শি বললেন, “আমি তো আপনার কথা বলছি না, তৃতীয় দাদা। আমি বলছি চতুর্থ দাদা এতে রাজি হবেন না।”

“…”

ছিন ইউ-এর এই মুখঝামটা খাওয়ার স্বভাব কেবল লিন শি-র ক্ষেত্রেই দেখা যায়, নইলে অন্য কার এমন সাধ্য আছে তাঁর সঙ্গে এভাবে কথা বলে?

তিনি যে ব্যস্ত, তা জেনেই লিন শি আর তার সঙ্গে বেশি বাকবিতণ্ডায় গেলেন না। “তৃতীয় দাদা, আপনার কাজ শেষ হলে চতুর্থ দাদাকে একটা ফোন করতে বলবেন কিন্তু।”

আর বেশি কিছু না বলে, ছিন ইউর সম্মতির শব্দ শুনেই তিনি ফোনটা কেটে দিলেন।

ফোনটা ব্যাগে রেখে লিন শি ঘুরে হাঁটতে শুরু করলেন, আর তখনই মোড়ের মাথায় দেখা হয়ে গেল ধূমপানরত 白序 (পায় শু)-এর সঙ্গে। ছেলেটার হাতের অর্ধেকটা পুড়ে যাওয়া সিগারেটের দিকে এক নজর বুলিয়েই বোঝা গেল, সে এখানে বেশ অনেকক্ষণ ধরেই দাঁড়িয়ে আছে।

দুজনে চোখাচোখি হতেই পায় শু তার সিগারেটটা নিভিয়ে ফেলল।

“তোমার আর তৃতীয় দাদার সম্পর্ক আজকাল তো বেশ ভালোই দেখছি।”

“তোমার দৌলতেই তো।” লিন শি খুব হালকাভাবে ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন। উপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার তাকে জরিপ করে তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তোমার এই আড়ি পেতে শোনার বদভ্যাসটা কবে যাবে বলো তো?”

পায় শুয়ের হাতের সিগারেটটা তখনো ফেলা হয়নি, কথা শুনে সে দ্রুত দুই হাত ওপরে তুলে লম্পটের মতো হেসে উঠল, “তুমি এভাবে বললে তো আমাকে সত্যিই অন্যায়ভাবে দোষী করা হবে।”

“আমি তো এখানে এসেছিলাম সিগারেট টানতে, কে জানত তুমি এখানে দাঁড়িয়ে ফোন করছ।”

“মিথ্যে বলো না।” লিন শি তাকে এক পশলা তিরিক্ষি চোখে দেখলেন।

পায় শু এবং 周景珩 (চৌ চিং হং) আগেই ভেতরে চলে গিয়েছিল, আর তিনি বলেছিলেন একটু ফোন করতে বাইরে যাচ্ছেন। পায় শু যখন তাকে এখানে দেখেই ফেলেছে, তখন সে যে না জানার ভান করছে তা অসম্ভব।

একদম না ভেবেই মুখের ওপর দিব্যি মিথ্যে বলে দিল।

ধরা পড়ে গিয়েও পায় শু একটুও লজ্জিত হলো না, সোজা অপরাধ স্বীকার করে বসল। “তোমার কাছেই কেবল একটু আধটু আড়ি পাতার সাহস আমার আছে। তৃতীয় দাদার ওখানে তো যাওয়ার সাহস আমার নেই। আমাকে একটু ক্ষমা করো ভাই, মানুষমাত্রই তো একটু পরনিন্দা বা অন্যের খবর জানার লোভ থাকে।”

লিন শি তাকে নিয়ে আর কীই বা বলবেন।

“নিশ্চিত তো হলে? আমি মিথ্যে বলিনি, তৃতীয় দাদা সত্যি সত্যিই সব জানেন।” পায় শু জানত লিন শি কেন ফোন করেছিলেন।

“সত্যি বলতে কী, তোমার কদর কিন্তু কম নয়।”

“আজ গাড়িতে青姨 (ছিং আন্টি) যেভাবে তোমাকে জেরা করলেন, তাতে শতকরা আংশিক নিশ্চিত যে তিনি তোমাকে আর দ্বিতীয় দাদাকে এক করার ফন্দি আঁটছেন। চশমা দিয়ে দেখলাম, ভাগ্য ভালো আমাদের পরিবারের এই বড়দের সবার মেজাজ বেশ ভালো, নইলে তোমাকে নিয়ে কাড়াকাড়ি করতে গিয়ে তারা এতক্ষণে মারামারি লাগিয়ে দিত।”

“এত বাড়াবাড়ি আর কোথায় দেখলে!” লিন শি অন্যদিকে চোখ সরিয়ে নিলেন।

পায় শু তখন আঙুল গুনে গুনে তাকে হিসেব বুঝিয়ে দিতে লাগল, “ছিং আন্টি তো চান তুমি দ্বিতীয় দাদার সঙ্গেই থাকো, আর ছেং দাদু স্বভাবতই ছেং সির পক্ষ নেবেন। আমার দাদু অবশ্য প্রথমে আমার দিকেই একটু বেশি ঝুঁকেছিলেন, কিন্তু এখন তো দেখছি… তিনি ছিন দাদুর দলেই ভিড়ে গেছেন এবং তোমার আর তৃতীয় দাদার জুটি নিয়ে মনে মনে বেশ ফ্যান্টাসি করেন।”

“এতসবের মাঝে, একা আমিই এক বোকা বলি।”

লিন শি: “…”

পায় শু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ভাগ্যিস আমার মধ্যে কাউকে পাওয়ার কোনো জেদ নেই, নইলে দারুণ একটা নাটক দেখতে পেতে।”

“বড়রা তো এমনিতেই মুখের কথায় কত কী বলেন, সেগুলোকে কি আর সিরিয়াসলি নেওয়া যায়?”

পায় শু বলল, “তুমি তো আমাদের এই আঙিনায় একমাত্র রাজকন্যা। সবাই তোমাকে চোখের সামনে বড় করেছে। বিশ্বাসের কথা যদি বল, তোমার চেয়ে নির্ভরযোগ্য আর কে হতে পারে? এই বুড়োদের চোখে তুমিই নিশ্চিতভাবে নাম্বার ওয়ান বউমা প্রার্থী।”

“দুঃখের বিষয় হলো, তুমি তো কেবল একজনই।”

পায় শু এবার একটুও বাড়িয়ে বলেনি, এক্কেবারে খাঁটি সত্যি কথাই বলেছে।

বড়দের মনে লিন শি-র স্থান তাদের নিজেদের রক্তমাংসের নাতি-নাতনিদের চেয়েও এক ধাপ উঁচুতে।

তাঁর সঙ্গে তো কারুর তুলনাই চলে না।

লিন শি বিদেশ থেকে ফিরে আসার পর থেকেই যদি খে ওঠা যায়—লু পরিবার ছাড়া আর কেউ তাঁর ধারেকাছে ঘেঁষার সাহস করেনি, তাতেই সব পরিষ্কার হয়ে যায়। বাইরের সবাই জানে এই বুড়োরা মাথার ওপর ছাদের মতো আছেন, তাই লিন শি-র সঙ্গে মেলামেশা করার দুঃসাহস কেউ পায় না।

কেউ ভয় পায় লোকে তাকে বলুক সে বড়লোকের মেয়েকে পটিয়ে ওপরে ওঠার চেষ্টা করছে (উঁচু ডালে বাসা বাঁধার লোভ), নিজের অহংকারবোধে লেগে যাওয়ার ভয়ে দূরে থাকে। আবার কারও কারও পেট ভরা ফন্দি-ফিকির, তারা ভয় পায় যে লিন শি-র সঙ্গে মেশার পর যদি অন্য মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশা করা সামলাতে না পারে এবং ধরা পড়ে যায়, তবে একদল লোক তাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করাতে আসবে, তখন পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে।

আবার কেউ কেউ তো ঠিক আমারই মতো… ভালো সে মন থেকেই বাসে, কিন্তু এটাও ভালো করেই জানে যে সে তার যোগ্য নয়, তাই চুপচাপ দূর থেকে দেখে যাওয়াই শ্রেয়।

পায় শু কখনো হীনম্মন্যতায় ভোগা ছেলে নয়, বরং নিজের ব্যাপারে তার বেশ কিছুটা অহংকারই আছে।

কিন্তু এত বড় মাপের আত্মবিশ্বাসী ছেলেটাও লিন শি-র গায়ে হাত দেওয়ার সাহস পায় না।

পায় শু যদিও মনে করে যে লিন শি এবং ছিন ইউ-এর এই দীর্ঘদিনের লুকোচুরি খেলাটা বড্ড জটিল এবং তারা একে অপরের সময় ও জীবন নষ্ট করছে, এই ব্যাপারটি তার চরম অপছন্দ। তার কাছে এসব কেবলই অতিরিক্ত দেখনদারি মনে হয়।

কিন্তু যখন সে শান্ত হয়ে গভীরভাবে ভাবে, তখন মনে প্রশ্ন জাগে: ছিন ইউ ছাড়া আর কে হতে পারত? আর কার পক্ষেই বা সম্ভব?

এমনকি দ্বিতীয় দাদাকেও তো মনে হয় খানিকটা ফ্যাকাশে লাগে।

আর… সে নিজে?

তার কি সেই যোগ্যতা আছে?

তৃতীয় দাদার তুলনায় তার অর্জনগুলো তো ধূলিকণার সমান, আর তার অতীতে যা ঘটে গেছে তা তো কোনো গৌরবোজ্জ্বল ইতিহাস নয়, বরং কলঙ্কের দাগে ভরপুর।

সে কি লিন শি-কে নিজের জীবনসঙ্গী বানাতে পারে?

সত্যিই যদি লিন শি তার সঙ্গে জড়িয়ে পড়ত, তবে সেটা হতো তার চরম নির্লজ্জতা।

নিজের চরিত্র সে নিজেই সবচেয়ে ভালো জানে; সে তো পচা জলার একরাশ পাঁক মাত্র, লিন শি যদি তার মতো একজনের সঙ্গে থাকে তবে তা হবে লিন শি-র প্রতি এক বিরাট অবিচার।

লিন শি-কে নিজের করে পাওয়ার ইচ্ছের চেয়েও সে চায় লিন শি সুখে থাকুক।

——

লিন শি বোকা নন, ইদানীংকালে ঘটে যাওয়া এত সব ঘটনার ভিড়ে তিনি ঠিকই কিছু না কিছু সংকেত আঁচ করতে পেরেছিলেন।

যেমন ধরুন, পায় শু তাঁকে পছন্দ করে।

তিনি ভেবেছিলেন পায় শু-র এই ভালোলাশাও তার স্বভাবের মতোই হয়তো বেশ উগ্র প্রকৃতির হবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখতে পেলেন, তার এই ভালোলাশাটা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি সংযত ও যুক্তিবাদী।

লিন শি সত্যিই খানিকটা অবাক হয়েছিলেন।

তিনি যখন প্রথম বুঝতে পেরেছিলেন পায় শু তাঁকে পছন্দ করে, তার চেয়েও বেশি অবাক হয়েছেন এখন।

তিনি মনে মনে ভাবছিলেনও, পায় শু কি আদতে তাঁকে সত্যি ভালোবাসে? নাকি পুরোটাই একটা ছেলেমানুষী দুষ্টুমি? ইচ্ছে করেই এমন সব গোলমেলে কথা বলে তাঁকে দোলাচলে ফেলে দেওয়া?

ছেলেটা বড্ড একঘেয়ে প্রকৃতির বোরিং স্বভাবের, আর এমন কাণ্ড সে অনায়াসেই ঘটাতে পারে।

কিন্তু…

দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের চোখের দিকে তাকিয়ে থাকার পর, লিন শি মৃদুভাবে ঠোঁট দুটো ফাঁক করলেন এবং ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আমাকে কবে থেকে ভালোবাসো?”

পায় শু তার এই প্রশ্নে বিন্দুমাত্র অবাক হলো না।

সে তার সেই অনেকক্ষণ আগেই নিভে যাওয়া সিগারেটের ফিল্টারে আঙুল দিয়ে টোকা দিল, তারপর কৃত্রিম দ্বিধার ভান করে বলল, “ভুলে গেছি।”

পরের মুহূর্তেই সে হেসে ফেলল: “তবে তৃতীয় দাদার চেয়ে অনেক আগে থেকেই, এটা নিশ্চিত।”

“…”

কথাটা এমনভাবে বলল যে, তার এই সঠিক সময়টা জানতে হলে আগে গিয়ে ছিন ইউকে জিগ্যেস করতে হবে।

“তুমি কি একটুও টের পাওনি?”

“না তো।” লিন শি মিথ্যে বলেননি।

পায় শু-র মুখের ভাব অপরিবর্তিত রইল, দুঃখ পাওয়ার লেশমাত্র নেই, বরং বেশ সহজভাবেই নিল: “তাও বটে, তুমি তো তৃতীয় দাদা যে তোমাকে ভালোবাসে সেটাই বুঝতে পারোনি।”