অধ্যায় ১৩০: আশা করি কিন ইয়ু সবসময় পাশে থাকবে

চিন ইয়ুর একটি কথায় লিন শি এমনভাবে স্তব্ধ হয়ে গেল যে, কী বলবে তা আর খুঁজে পেল না।

তবে কথাটি মিথ্যেও ছিল না। বড়রা যে দৃশ্যটি দেখে নানা রকম কল্পনা করছিলেন, আসলে সেই কল্পনার পেছনে কিছুটা সত্যতাও ছিল। চিন ইয়ুর দেওয়া হাতের মালাটি যে তার কাছে আছে, এটি সত্য; অতীতে সে যে তাকে পছন্দ করত, সেটিও সত্য; আর চিন ইয়ুরও যে তার প্রতি একই রকম অনুভূতি পোষণ করত, সেটিও ধ্রুব সত্য।

গরম পানি এখনো ফোটেনি। লিন শি মাথা নিচু করে ডিজিটাল মিটারে তাপমাত্রা বাড়ার দিকে তাকিয়ে আনমনে বসে রইল। চিন ইয়ু এখনো যায়নি, আলমারি থেকে চা পাতা বাছাই করছিল। বয়োজ্যেষ্ঠদের রুচি খুব সূক্ষ্ম, আগের চা তেমন ভালো হয়নি, তাই নতুন করে চা বানাতে হবে।

সময় নীরবে বয়ে যাচ্ছিল। কিছুক্ষণ ভেবে লিন শি বলে উঠল, "তিন ভাই, এই যে..."

লোকটি চা পাতা তুলে নিয়ে মৃদু কণ্ঠে তার কথা থামিয়ে দিল, "যদি হাতের মালাটি ফেরত দেওয়ার কথা ভেবে থাকো, তবে আর বলার প্রয়োজন নেই।"

লিন শি একবার কাশল, "না, তা নয়। আমি বলতে চেয়েছিলাম, অন্য কোনো দিন আমি এর কাছাকাছি কিছু খুঁজে তোমাকে দেব।"

"প্রয়োজন নেই।"

"ঠিক আছে, আমি খেয়াল রাখব। যদি না পাওয়া যায়, তখন দেখা যাবে।" সে এসব ব্যাপারে খুব একটা বোঝে না, পরে কাউকে দিয়ে খোঁজখবর নিতে হবে।

চিন ইয়ু আর কিছু বলল না।

"এ বছর কি কোনো ইচ্ছা আছে?" সে জিজ্ঞেস করল।

তাদের বিচ্ছেদের সেই সাত বছর বাদ দিলে, আগের প্রতিটি বছরেই সে এই প্রশ্নটি করত। আগে যখন সে জিজ্ঞেস করত, লিন শি দ্বিধাহীনভাবে তার ইচ্ছার কথা বলত এবং সে সেগুলো পূরণও করে দিত।

কিন্তু এখন...

লিন শি একটু থেমে বলল, "এ বছরের ইচ্ছাটা গোপন থাকবে।"

সকালে যখন দিদিমা তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, তখন সে ঠিক করে উঠতে পারেনি। কিন্তু এখন তার মাথায় একটি স্পষ্ট লক্ষ্য তৈরি হয়েছে।

"নির্দিষ্ট করে কোন বিষয়ে?" চিন ইয়ু হাল ছাড়ার পাত্র নয়। অন্য সময় সে প্রশ্ন করে না কারণ সে তাকে পর্যাপ্ত ব্যক্তিগত জায়গা দিতে চায়।

"কর্মজীবন?" সে দয়া করে একটি দিক বাতলে দিল।

যদি মিথ্যে বলার ইচ্ছা থাকত, তবে লিন শি তার কথা ধরেই এগিয়ে যেতে পারত। সকালবেলা দিদিমাকে সে এই উত্তরই দিয়েছিল। কিন্তু এবার সে তা করল না।

"না," সে হালকা মাথা নাড়ল, "অনুভূতির বিষয়ে।"

চিন ইয়ুর হাত থেমে গেল। সে অনেক উত্তরের কথা ভেবেছিল, কিন্তু এই দিকের কথা একবারও তার মাথায় আসেনি।

লোকটির চোয়াল শক্ত হয়ে গেল। সে কোনো ভাবান্তর না দেখিয়েই হাতের চা পাতা আলমারির ওপরের তাকে রেখে দিল।

আলমারির দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ আর গরম পানি ফুটে ওঠার সংকেত একই সাথে বেজে উঠল। লিন শি অন্যমনস্ক ছিল, শব্দের আকস্মিকতায় বুকটা কেঁপে উঠল তার।

"শি শি?"

"শি শি!" বাইরে থেকে বড় খালা ডাকছিলেন।

লিন শি উঠে দাঁড়াল, "চা বানানোর কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত তিন ভাই, আমি যাচ্ছি।"

"হুম।"

চিন ইয়ুর যে কিছু বলার ছিল তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, কিন্তু সে জানত এই পরিস্থিতি উপযুক্ত নয়। শেষমেশ ঠোঁটের ডগায় আসা সব কথা সে গিলে ফেলল।

আজকের জন্মদিনের কেকটি চেং সি এনেছিল। পাঁচ তলা কেক, যার ওপরের অংশটি লিন শির মুখের চেয়েও বড়। দেখে মনেই হচ্ছিল না এটি কোনো কেক। তাও আবার রাজকন্যার সাজে।

চেং সি তাকে কেকের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে কাঁধে হাত রেখে কৃতিত্বের সুরে বলল, "কেমন? সুন্দর না?"

লিন শি তাকে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাল যেন সে নিজেই বুঝে নেয়।

"এটা সুন্দর নয়?" চেং সি-র রুচি অনুযায়ী, এই কেকে কোনো খুঁত ছিল না। "আমি কেনার সময় জিজ্ঞেস করে নিয়েছি, তারা বলেছে কম বয়সী মেয়েরা আজকাল এমন স্টাইলই পছন্দ করে।"

"তা ঠিক," লিন শি মাথা নাড়ল। সে তার কথার সাথে একমত। "কিন্তু, আমি তো আর ছোট মেয়ে নেই।"

এই জন্মদিন পার হলেই তার বয়স পঁচিশ হবে। বিশের কোঠা পেরিয়ে এখন সে তিরিশের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ছোট মেয়েদের সাথে তার এখন আর কোনো মিল নেই।

লিন শি গত কয়েক বছর সেভাবে জন্মদিন পালন করেনি। বড়জোর মামা কোনো উপহার দিতেন। কিন্তু এমন জাঁকজমকপূর্ণ আয়োজন আগে হয়নি। তাছাড়া সবসময় ক্যাম্পাসের গণ্ডিতে থাকায় নিজের বয়স নিয়ে সে খুব একটা সচেতন ছিল না। অন্তত তার নিজের ধারণায় সে এখনো একজন শিক্ষার্থী।

"কে বলেছে?!" তার কথা শুনে চেং সি প্রথম প্রতিবাদ করে উঠল। সে তার কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে তার মাথার পেছনে হালকা চাপড় দিল, "তুমি না হলে কে?"

"আগের বছরগুলোতে হলে হয়তো এই স্টাইল আমার সাথে মানাত," লিন শি হেসে বলল।

"যাই হোক, কেকটা দেখতে ভালোই লাগছে।" চেং সি-র আন্তরিকতার কদর করতে হয়।

"আচ্ছা, একটু আগে কী হয়েছিল?" চেং সি মাথা ঝুঁকিয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল। বাইরের লোকজনের প্রবেশ নিষেধ ছিল, তাই সে গেটে কেকের জন্য অপেক্ষা করছিল। ফিরে এসে দেখল বয়োজ্যেষ্ঠরা ভীষণ খুশি। এমনকি সারাদিন গম্ভীর থাকা চিন পরিবারের দাদুও হাসছেন। স্পষ্টতই কিছু একটা ঘটেছে।

এই পরিস্থিতিতে সে সরাসরি নিজের দাদাকে জিজ্ঞেস করতে পারছিল না। লিন শি আর চিন ইয়ুকে খুঁজে পাচ্ছিল না, দ্বিতীয় ভাইও তখনো পৌঁছায়নি। সে বাই সু-কে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই ছেলেটি ইচ্ছাকৃতভাবে রহস্য করছিল।

"কিছু না।" লিন শি কীভাবে বলবে!

চেং সি তাকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে দেখল, "নিজের ভাইয়ের সাথে এমন আচরণ করছ?"

"চতুর্থ ভাই তো খুব বুদ্ধিমান, নিজেই ভেবে নাও," লিন শি হেসে তার হাত সরিয়ে দিয়ে উল্টো দিকে চলে গেল।

চৌ জিং হে দশ মিনিট পর পৌঁছাল, "ছুটিতে ছিলাম, কিন্তু হঠাৎ জরুরি মিটিং পড়ায় অফিসে ফিরতে হয়েছিল।" সে ব্যাখ্যা দিতে ভুলল না।

সাধারণত, এতজন বয়োজ্যেষ্ঠকে একজন কনিষ্ঠের জন্য অপেক্ষা করানো অস্বাভাবিক। কিন্তু চৌ জিং হে-র কাজটা বিশেষ ধরনের, তাই বড়রা তা বুঝতে পেরেছিলেন। তাছাড়া তার কাজ তো আর চিন ইয়ু বা চেং সি-র মতো নিজের ইচ্ছামতো করা যায় না।

সবাই আসার পর লিন শিকে কেকের সামনে নিয়ে যাওয়া হলো। চেং সি যত্নসহকারে মোমবাতি জ্বালিয়ে দিল, বাই সু লাইট বন্ধ করে দিল। নিস্তব্ধতার মাঝে লিন শি চোখ বন্ধ করল।

সতেরো বছরের লিন শি কী ইচ্ছা করেছিল?

প্রার্থনা ছিল, দাদা যেন সুস্থ থাকেন এবং নিরাপদে ফিরে আসেন। সে নিজেও যেন তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে ওঠে। আর চিন ইয়ু যেন সবসময় পাশে থাকে।

পঁচিশ বছরের লিন শি কী ইচ্ছা করল?

চিন ইয়ু যেন সবসময় পাশে থাকে।

সতেরো বছরের লিন শির তিনটি ইচ্ছার মধ্যে এটিই একমাত্র বাকি ছিল যা এখনো পূরণ হয়নি, কিন্তু পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা আছে।

আজকাল বাড়ির পরিবেশটা খুব উৎসবমুখর, বড়দের আনন্দ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। লিন শির জন্মদিনের অজুহাতে বাই দাদু উৎসাহে এক বোতল মদ খুলে ফেললেন। লিন শি আজ মূল আকর্ষণ, তাই সে উঠে দাঁড়িয়ে একে একে সবাইকে পানীয় পরিবেশন করল।

শুরুতে সে এত বেশি পান করতে চায়নি। বড়রা বাধা দিচ্ছিলেন। কিন্তু এক গ্লাস পান করার পর শরীরটা গরম হয়ে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের অগোচরেই দ্বিতীয় গ্লাস পূর্ণ করল। তার জেদ দেখে কেউ আর বাধা দিতে পারল না।

"আরে আরে, থামো।" তাকে পরপর চার-পাঁচ গ্লাস পান করতে দেখে বাই দাদু ভয়ে অস্থির হয়ে পড়লেন। মদ তো তিনিই খুলেছেন, এখন লিন শির কিছু হলে তিনিই দায়ি হবেন।

"কিছু হবে না," লিন শি কেশে উঠল। গরম লাগা ছাড়া আর কোনো অস্বস্তি সে বোধ করছিল না।

তাকে স্থিরভাবে হাঁটতে দেখে চিন ইয়ু চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে রইল।

পানীয় পরিবেশন শেষ করে লিন শি নিজের জায়গায় ফিরে এসে খেতে শুরু করল। সে খাওয়ার সময় খুব শান্ত থাকে, কথা বলতে পছন্দ করে না। উল্টো দিকে থাকা বড়দের হইচইয়ের সাথে তার এই নীরবতা এক অদ্ভুত বৈপরীত্য তৈরি করল।

বড় খালা নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "অস্বস্তি লাগছে না তো?" তিনি ভয় পাচ্ছিলেন সে নেশাগ্রস্ত হয়ে পড়বে কি না।

লিন শি মাথা নেড়ে বলল, "সত্যিই কোনো সমস্যা হচ্ছে না।"