একশো চব্বিশতম অধ্যায়: একসাথে লিন চেনকে নিতে যাওয়া

লিন দাদুর অসুস্থতার কথা চৌ জিংহেং কিছুটা শুনেছিলেন, তবে পরিস্থিতি যে এতটা গুরুতর, তা তিনি ভাবেননি। দেশে ফেরার পর লিন শি কখনও তার দাদুকে বড় ভাইয়ের কথা বলতে শোনেননি, আজই প্রথমবার এমনটা ঘটল।

"বড় ভাই কয়েক দিনের মধ্যেই ফিরে আসবে।"

নিস্তব্ধতার মাঝে কিন ইউ-এর কণ্ঠস্বরটি বেশ বেমানান শোনাল। কথাটি শুনে লিন দাদু তার দিকে তাকালেন, যেন ভালো করে চিনে নেওয়ার পর বললেন, "শাও ইউ, তুমি যা বলছ তা কি সত্যি?"

"হ্যাঁ, দুদিন আগের রাতে বড় ভাইয়ের সাথে ফোনে কথা হয়েছে।"

"ছেলেটা আসলে বড্ড অবাধ্য, আমাকে একটা ফোনও দিল না।"

"তখন অনেক রাত হয়েছিল, ওর ওখানে সময়ের অনেক ফারাক ছিল, আপনি তো তখন ঘুমিয়ে পড়েছিলেন।"

"ওহ, এমন ব্যাপার!" লিন দাদু জিজ্ঞেস করলেন, "চেনচেন কেমন আছে?"

"বড় ভাই ভালো আছে, আপনাকে খুব বেশি চিন্তা করতে মানা করেছে।"

"তাহলে ভালো, সবই ভালো।" লিন দাদু হেসে বললেন, "ও ভালো থাকলেই হলো। অনেকদিন আমার সাথে ওর কথা হয় না, তাই একটু চিন্তায় ছিলাম।"

লিন চেনের কথা উঠতেই লিন দাদু যেন স্মৃতির ঝাঁপি খুলে দিলেন। তিনি অসংলগ্নভাবে বলতে থাকলেন, "কাল রাতে আমি ওকে স্বপ্নে দেখলাম। ও আমাকে বলল যেন ওকে পূর্ব দিকে নিয়ে গিয়ে চিনির রুটি কিনে দিই। এই ছেলেটা অন্য কোনো ভালো খাবার খেতে চায় না, শুধু ওই চিনির রুটিই ওর চাই।"

"যা হোক, ছেলেটা তো ফিরছেই। তখন শি শি, তুমি মনে করে তোমার ভাইয়ের জন্য চিনির রুটি কিনে নিও। একটু আগেই ওর অফিসে গিয়ে ওকে নিয়ে আসবে। গাড়ি নিয়ে যেও, যাতে যানজটে আটকে পড়তে না হয়। ও খুব চঞ্চল প্রকৃতির, দেরি হলে আবার তোমাকে বকবে।"

লিন শি স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বিভ্রান্ত চোখে দাদুর দিকে তাকিয়ে রইল সে। সে মুখ খুলল, কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ কোনো শব্দ বের হলো না। কিন ইউ তার পাশে বসেছিল, সে আলতো করে লিন শি-এর কাঁধে হাত রাখল এবং একই সাথে বলল, "আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা সবাই মিলে বড় ভাইকে আনতে যাব।"

"আমরা অবশ্যই বড় ভাইকে বাড়িতে ফিরিয়ে আনব।"

কিন ইউ-এর কথায় কাজ হলো। তার আশ্বাসে দাদু কিছুটা শান্ত হলেন। শীঘ্রই দাদু চলে গেলেন এবং বাকিরা সেখানে রয়ে গেল, পরিবেশটা আবার আগের মতো বিষণ্ণ হয়ে উঠল। একেকজনের মনে একেক রকম চিন্তা, কেউ কোনো কথা বলল না।

সেখানে বসে থাকা মেজো ভাই দুই সেকেন্ড চুপ থেকে নিজে থেকেই জিজ্ঞেস করলেন, "শনিবারের দিনটা সবাই খালি রেখো। আমরা বড় ভাইকে দেখতে যাব।"

"হুম।" কিন ইউ-এর চোখ গভীর অন্ধকারে ডুবে ছিল, সে নির্বিকারভাবে লিন শি-এর দিকে তাকাল।

বাকিদের জন্য এটি কোনো সমস্যা নয়, কিন্তু লিন শি-এর কথা ভেবেই কিন ইউ-এর এই চাহনি। তার দৃষ্টি নিজের ওপর অনুভব করে লিন শি সময়মতোই বলে উঠল, "ঠিক আছে। সময়টা আপনারা ঠিক করে নিন, আমি যেতে পারব।"

মেজো ভাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে মৃদু হাসলেন, "তাহলে শনিবার আমরা খুব সকালেই রওনা হব।"

"সাতটা কেমন হয়? আমরা সবাই আলাদা আলাদা যাব, একসাথে জড়ো হওয়ার দরকার নেই, তাতে দেরি হয়ে যেতে পারে। সরাসরি আমরা গেটের সামনে দেখা করব।"

"ঠিক আছে।" চেং সি-এরও কোনো আপত্তি ছিল না, "আমি এই কদিন দাদুর সাথে বাড়িতেই থাকছি, তাই আমি একাই যাব। বাই শু আর মেজো ভাই এক গাড়িতে। আর শি শি যাবে সেজো ভাইয়ের সাথে।"

তিনটি দল যদি একসাথে যাত্রা শুরু করে, তবে দেরি হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তিনজনের গন্তব্য তিনটি ভিন্ন দিকে, তার ওপর শনিবার, বেইজিং শহরে এখন পর্যটনের ভরা মৌসুম, যদি যানজটে আটকে পড়ে তবে মেজাজ খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক।

সেই রাতে বাড়ি থেকে বের হওয়ার পর, লিন শি গাড়িতে উঠতেই কিন ইউ-কে থামিয়ে দিল। কিন ইউ স্টিয়ারিং থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে তার দিকে মুখ ফেরাল।

ক্ষণিকের নীরব বিনিময়ের পর লিন শি সরাসরি আসল কথায় এল: "দাদু বলছিলেন না যে বড় ভাই চিনির রুটি খেতে চায়? সেজো ভাই যদি ব্যস্ত না থাকেন, তবে কি আমাকে এখন পূর্ব দিকে নিয়ে যেতে পারবেন?"

দাদু শুধু বলেছিলেন 'পূর্ব দিক', কিন্তু নির্দিষ্ট কোথায় তা লিন শি-এর মনে নেই। তাই সে এখন খুঁজে দেখতে চায়, যাতে শনিবার বড় ভাইকে দেখতে যাওয়ার সময় তা সাথে নিতে পারে। কিছুক্ষণ থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, "সেজো ভাই কি জানেন জায়গাটা কোথায়?"

"পূর্ব দিকে কি কোনো রুটির দোকান বা এমন কিছু আছে?"

চিনির রুটি—বিষয়টি বেশ অস্পষ্ট। সে জানে না এটি কোনো পুরনো দোকানের সাধারণ রুটি নাকি বর্তমানের কোনো বিশেষ পেস্ট্রি। সে কিন ইউ-এর ওপরই ভরসা করল, কারণ তার বড় ভাইয়ের সাথে বয়সের ব্যবধান অনেক বেশি। কিন ইউ যদিও বড় ভাইয়ের চেয়ে ছোট, কিন্তু লিন শি-এর চেয়ে বড়, তাই ছোটবেলায় তারা একসাথে খেলেছে। হয়তো কিন ইউ সত্যি জায়গাটা চেনে।

এই কঠিন দায়িত্বটি কিন ইউ-এর ওপর ছেড়ে দিল সে। কিন ইউ তাড়াহুড়ো না করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ধীরে ধীরে বলল:

"একটা ধারণা আছে, তবে নিশ্চিত নই।"

সে বলল, "চলো, গিয়েই দেখি।"

"ঠিক আছে।" লিন শি মাথা নাড়ল।

যদি কিন ইউ-এর খুঁজে পেতে অসুবিধা হয়, তবে সে মেজো ভাইকে জিজ্ঞাসা করবে। আর তাতেও কাজ না হলে বড় মা-কে জিজ্ঞেস করার উপায় তো আছেই। কিন ইউ ইঞ্জিন চালু করল এবং গাড়িটি ধীর গতিতে এগিয়ে চলল। বাড়ির আঙিনা থেকে বের হওয়ার পরই সে গাড়ির গতি বাড়াল।

"আমি ভেবেছিলাম ভাই আগে যে স্কুলে পড়ত, তার আশেপাশের কোনো দোকান হবে। কিন্তু ভালো করে ভাবলাম, ভাইয়ের স্কুলগুলোর কোনোটিই পূর্ব দিকে ছিল না।"

হাইস্কুলের শেষার্ধে লিন শি অন্য শহরে চলে গিয়েছিল এবং চেং সি ছোটবেলায় অন্য শহরে ছিল, তা ছাড়া তারা সবাই প্রায় একই স্কুলে পড়েছে। তাই কিন ইউ-কেও লিন শি-এর সিনিয়র বলা যায়, যদিও স্কুলে তাদের একসাথে তেমন দেখা হতো না।

লিন শি শুধু নোটিশ বোর্ডে কিন ইউ-এর ছবি আর পরিচয় দেখেছে। কিন ইউ-এর পড়াশোনার রেকর্ড সবসময়ই দুর্দান্ত ছিল। লিন শি-এর ভাইদের মধ্যে কিন ইউ এবং চৌ জিংহেং-এর রেজাল্টই ছিল সবচেয়ে ভালো, তারা একে অপরের সমকক্ষ—একজন বিজ্ঞান বিভাগে, অন্যজন কলা বিভাগে।

তার বড় ভাই লিন চেনের রেজাল্ট ছিল প্রথম দশে, আর চেং সি ও বাই শু ছিল মাঝামাঝি অবস্থানে। চেং সি তখন পড়াশোনায় মন দিতে চাইত না, কারণ সে ছিল চেং দাদুর একমাত্র বংশধর, তাই দাদু তার ওপর খুব কঠোর ছিলেন। সেই জেদ থেকেই সে পড়াশোনায় অমনোযোগী ছিল। আর বাই শু... সে আসলে খুব বুদ্ধিমান, ছোটবেলায় তার রেজাল্ট লিন শি-এর মতোই ছিল।

তাদের মধ্যে মাত্র এক বছরের ব্যবধান, স্কুলের মেধা তালিকায় তাদের নাম পাশাপাশি থাকত। হাইস্কুলে সে কেন মাঝামাঝি অবস্থানে নেমে গিয়েছিল, কারণ সে নিজেই আর পড়তে চায়নি। প্রতিটি পরীক্ষায় সে বড় প্রশ্নগুলোর উত্তর লিখত না, কারণ তার মতে এতে সময় নষ্ট আর হাত ব্যথা হয়। সে চাইলে স্কলারশিপ নিয়ে আগেই স্কুল ছাড়তে পারত, কিন্তু সে নিজের খেয়ালেই তা নষ্ট করেছে।

তবুও高考 (বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা)-এ বাই শু-এর ফলাফল ছিল স্থিতিশীল। তবে লিন শি-এর সন্দেহ, সে ইচ্ছা করেই নম্বর নিয়ন্ত্রণ করেছিল। সে খুব কষ্টে আইনের বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ পেয়েছিল, অল্পের জন্য হাতছাড়া হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। সেই সময় বাই দাদু যখন তার রেজাল্ট দেখেছিলেন, তখন তার রক্তচাপ বেড়ে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।

"পূর্ব দিক বলতে ভাইয়ের নিয়মিত যাতায়াতের সেই জিমনেসিয়ামের আশেপাশেই হওয়ার কথা, চলো আগে সেখানে খুঁজে দেখি।"

কিন ইউ পুরোপুরি নিশ্চিত নয়, "তবে ভাইয়ের পরিচিত জায়গাগুলোর মধ্যে কেবল ওই জিমনেসিয়ামটাই পূর্ব দিকে ছিল।"

"তার আশেপাশের রাস্তায় কিছু ছোট দোকান ছিল। অনেকদিন হয়ে গেছে, জানি না সেগুলো এখনো আছে কি না।"

লিন চেন ছোটবেলা থেকেই বক্সিং আর তায়কোয়ান্দো শিখত, মাঝে মাঝে ব্যাডমিন্টন খেলত। সে ছোটবেলা থেকেই আত্মনির্ভরশীল ছিল, স্কুল বা ছুটির দিনে একাই ওই জিমনেসিয়ামে যেত। কিন ইউ-এর মনে আছে সে নিজেও দু-একবার গিয়েছিল, তবে সেটা দশ বছরেরও বেশি আগের কথা। তখন মনে হয় লিন শি-এর জন্মই হয়নি।