১৫২তম অধ্যায়: তোমরা কি আগে থেকেই কথা বলছিলে?

মূলত কৌতুক করেই কথাগুলো বলা হয়েছিল।窦洋洋 (দোউ ইয়াংয়াং) ঠান্ডা ঘাম মুছে ভয়ে আমতা আমতা করে বলল, “না, না! আমি তো সরাসরি林工 (লিন-গং)-এর জন্যই এসেছি! আমি চাকরি ছাড়ব না,চ্ছুই ছাড়ব না!”

“আচ্ছা।” তার স্বভাবটা মোটামুটি জানা থাকায় লিন শি 陈工 (চেন-গং)-কে একটা ইশারা করলেন, যাতে তিনি আর তাকে নিয়ে ঠাট্টা না করেন।

লিন শি-র হস্তক্ষেপে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল দোউ ইয়াংয়াং, আর বেশিক্ষਣ সেখানে না থেকে বেরিয়ে গেল।

সে চলে যেতেই চেন-গং কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলে উঠলেন, “মেয়েটাকে দেখে তো মনে হয় সবে ইউনিভার্সিটি পাশ করেছে।”

চেন-গং যে কী বলতে চাইছেন, লিন শি তা ভালোই বুঝতে পারলেন।

চেন-গংয়ের কথা বলার ভঙ্গিটা বেশ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে। তার কথা বলার আসল অর্থ হলো, এই মেয়েটিকে দেখতে বড্ড কাঁচা ও আনাড়ি মনে হয়, যেন কাজের কোনো অভিজ্ঞতাই নেই, আর তেমন একটা বুদ্ধিদীপ্তও নয়।

সেটিকে লিন শি-র মতো কারো অধীনে কাজ করার মতো উপযুক্ত মনে হয় না।

নিজের ডেস্কে ফিরে বসে লিন শি ধীরেসুস্থে জবাব দিলেন, “সে সবেমাত্র আন্ডারগ্র্যাজুয়েট শেষ করেছে, একটু অন্তর্মুখী ঠিকই, তবে বোকা নয়। তার রেজাল্টগুলো দেখেছি, কোনো রাখঢাক বা ভুয়া ব্যাপার নেই।”

“অসম্ভব ব্যাপার তো!” চেন-গং চোখ কুঁচকে অবাক হয়ে বললেন, “লিন-গংয়ের মুখ থেকে এমন প্রশংসা পাওয়ার মতো মানুষ সত্যিই খুব কম আছে।”

“তোমার স্বভাবটা না জানলে তো আমি সত্যিই ভেবে বসতাম যে এ মেয়ে পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকেছে, আর তুমি বুঝি তাকে আলাদাভাবে বিশেষ যত্ন নিচ্ছো।”

যেহেতু তারা একে অপরের বেশ পরিচিত, তাই চেন-গংয়ের পক্ষে তার সাথে ঠাট্টা করতে কোনো রাখঢাক করার প্রয়োজন হতো না।

লিন শি হেসে ফেললেন, “বিশেষ যত্ন নেওয়ার মতো কিছু নয়। শুধু হঠাৎ করেই মনে হলো এ ধরনের মানুষগুলো বেশি নির্ভরযোগ্য হয়, তাদের মনে কোনো প্যাঁচঘোচ থাকে না, সমস্ত মনোযোগ কেবল কাজের ওপরই থাকে।”

“সেটা ঠিক।” চেন-গং সায় দিলেন, “একটু জড়োসড়ো স্বভাবের ঠিকই, তবে মনে কোনো কুটিলতা নেই।”

“হতে পারে লিন-গংয়ের জন্যই এমন সহকারী সবচেয়ে মানানসই।”

পাশে রাখা সয়াবিন দুধের পেয়ালাটার দিকে এক নজর তাকিয়ে লিন শি সেটা চেন-গংদের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “তোমরাই এটা খেয়ে নাও।”

“আজ রাতে কোথায় খেতে যাওয়া যায় বলো তো? আমি টেবিল বুক করে রাখছি।”

কয়েকজনই বলল যেখানেই হোক চলবে, তাদের কোনো বাছবিছ নেই।

“লিন-গং যখন খাওয়াচ্ছেন, তখন আর আমাদের পছন্দ করার কী আছে? যেখানেই নিয়ে যাবেন, সেখানেই রাজি।”

“ঠিক তাই, খেতে পারলেই হলো, হা হা হা হা।”

লিন শি হেসে মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক আছে, তবে সেই পুরনো জায়গাতেই যাওয়া যাক।”

বিনোদন ক্লাবটিতে তারা বেশ কিছুদিন যাওয়া হয়নি।

ইদানীং তিনি একটানা ছুটি কাটাচ্ছেন, ব্যক্তিগতভাবেও তাদের সাথে আর সেভাবে গেটটুগেদার করা হয়নি, তাই এবারের সুযোগে একসঙ্গে পুষিয়ে নেওয়া যাবে।

“আবার সেই জায়গায় যাবো?”

সবাই ভয় পাচ্ছিল পাছে লিন শি-র বেশি খরচ হয়ে যায়। “সহজ-সাপ্টা কিছু খেলেই তো হতো।”

“সমস্যা নেই।” ওই জায়গাটিতে খাওয়া-দওয়া এবং বিনোদনের সব ব্যবস্থাই বেশ সুবিধাজনক। লিন শি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের ওই জায়গাটায় যেতে ইচ্ছে করছে, কেবল মুখ ফুটে বলতে পারছে না।

“অন্য কারো দেওয়া কার্ডে কিছু টাকা এখনও রয়ে গেছে, ফেলে রাখলেও তো অপচয়। তোদের সাথে না গেলে আমার তো নিজে থেকে সেখানে যাওয়ার কোনো সুযোগই হয় না।”

কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর কেউ আপত্তি জানাল না।

সন্ধ্যায়, রিসার্চ ডিপার্টমেন্টের সবাই মিলে বিরল এক ঘটনা ঘটিয়ে একদম ঠিক সময়ে অফিস থেকে বের হলো।

দরজা থেকে শুরু করে ওপরের প্রাইভেট রুম পর্যন্ত, লিন শি-র সহকারীকে ভীষণ আড়ষ্ট দেখাচ্ছিল।

বিল মেটানোর সময় সে নিজে থেকেই উঠে দাঁড়াল বিল দিতে যাবে বলে। ভাগ্যিস লিন শি ঠিক সময়ে তার হাত চেপে ধরে বসিয়ে দিয়েছিলেন।

“প্রয়োজন নেই। এটা মেম্বারশিপ ক্লাব, আমার এক বন্ধু আমাকে কার্ড দিয়েছে।”

“ওহ... এই ব্যাপার। ধন্যবাদ লিন-গং!”

“তোমার খাবার খাও।” লিন শি থুতনি উঁচু করে ইশারা করলেন, যাতে সে খাবারের দিকে মন দেয়, আর বাজে কোনো চিন্তা না করে।

“বাসা খুঁজে পেয়েছ?”

লিন শি হঠাৎ করে এমন প্রশ্ন করায় দোউ ইয়াংয়াং এতই ভয় পেল যে তৎক্ষণাৎ চপস্টিক নামিয়ে রাখল, “এখনও পাইনি।”

“কোম্পানি থেকে থাকার জন্য যে ফ্রি জায়গাটা দেওয়া হয়েছে, সেখানে কি শিফট করেছ?”

“তাও করিনি... এইচআরের লি দিদি (বোন) বললেন আমি খুব হঠাৎ করে জয়েন করেছি, তাই তিনি এখনও আমার জন্য উপযুক্ত থাকার জায়গা খুঁজছেন। মনে হয় আরও দু-একদিন সময় লাগবে। আমি আপাতত এক বন্ধুর বাড়িতে থাকছি।”

“কোন এলাকায়?”

“হ্যাঁ?” দোউ ইয়াংয়াং বুঝতে পারল না তিনি হঠাৎ এ কথা কেন জিজ্ঞেস করছেন।

লিন শি তাকে বিপরীত দিকের চেন-গংদের দিকে তাকাতে বললেন। পুরুষ মানুষগুলো বেশ উৎসাহের সাথে মদ্যপান করছে, যেভাবে চলছে তাতে মনে হচ্ছে আজ রাতে শেষ হতে বেশ দেরি হবে।

“আমি একটু দূরেই থাকি।” দোউ ইয়াংয়াং একটা এলাকার নাম বলল, “সকালে আসার সময় আড়াই ঘণ্টা সময় লেগেছিল।”

লিন শি সময় দেখে নিলেন, “একটু পরে ট্যাক্সি করে ফিরে যেও।”

মেট্রো তো আর পাওয়া যাবে না এত রাতে।

“ওহ, আচ্ছা।” দোউ ইয়াংয়াং আর কোনো টু শব্দ করার সাহস পেল না।

তবে লিন শি সব বোঝেন, যাওয়ার আগে বলতে ভুললেন না, “কোম্পানি থেকে খরচ দিয়ে দেবে।”

“বেশ!” ছোট সহকারীর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, এবার তার গলার স্বরেও বেশ খুশির সুর শোনা গেল।

প্রাইভেট রুমের ভেতরের ওয়াশরুমটা কেউ ব্যবহার করছিল, তাই লিন শি উঠে বাইরে চলে গেলেন।

ওয়াশরুম থেকে হাত ধুয়ে বের হয়ে সবেমাত্র সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামছিলেন, অমনি সু রানের সাথে দেখা হয়ে গেল।

“শেষ পর্যন্ত তোকে ধরে ফেললাম।” সু রান তার পথ আটকে দাঁড়াল।

তাকে দেখে লিন শি বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না।

তিনি চোখ নামিয়ে শান্তভাবে হ্যান্ডক্রিম মাখতে লাগলেন, এরপর সু রানকে পাশ কাটিয়ে চুপচাপ সামনে হেঁটে চলতে লাগলেন। সু রান দ্রুত তার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল, “আমাকে দেখে তোর একটুও অবাক লাগল না?”

“যেজন্য এসেছ বলো, তোমার হাতে এক মিনিটেরও কম সময় আছে।”

“মানে কী?” সু রান থমকে গেল।

লিন শি ভুরু সামান্য কুঁচকে তার দিকে এক পলক তাকিয়ে সামনে তাকালেন। লিন শি-র দৃষ্টি অনুসরণ করে সু রান বিভ্রান্ত চোখে সামনে তাকাল, তারপর দেখল চার-পাঁচজন লোক দ্রুত পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

ক্লাবের কর্মী আর কালো কোট পরা বডিগার্ড।

এই বহর দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো অপরাধী ধরতে এসেছে।

সু রান প্রথমে মনে একটু আশা পুষে রেখেছিল যে এই লোকগুলো বুঝি তাকে ধরতে আসেনি। যতক্ষণ না দুপাশ থেকে দুজন লোক তাকে জাপটে ধরল।

“...”

ধুর ছাই, সত্যিই বিরক্তিকর।

“একটু দাঁড়ান, একটু দাঁড়ান!” সু রান জোর করে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পাশে থাকা লিন শি-র হাত শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “আমি শুধু একটা প্রশ্ন করব! প্রশ্ন করা শেষ হলেই চলে যাব!”

লিন শি তার দিকে এক নজর তাকালেন, “বলো।”

“তুমি আর Qin Yu (ছিন ইউ) কি আগে কখনো সম্পর্কে ছিলে?”

লিন শি ভুরু কুঁচকালেন। “না তো।”

তিনি বুঝতেই পারলেন না সু রান এই সিদ্ধান্তে কোথায় এসে পৌঁছাল।

“হাঁ?” সু রান স্পষ্টতই বিশ্বাস করতে চাইল না, “তুমি সে বছর বিদেশে চলে গিয়েছিলে, সেটা কি ব্রেকআপের কারণে ছিল না?”

লিন শি: “...”

এটা আবার কোন রূপকথার সংস্করণ!

তিনি খোদ ভুক্তভোগী হয়েও এ বিষয়ে কিছুই জানেন না কেন?

“এমন কিছুই হয়নি।”

“তাহলে—”

“তুমি অলরেডি দুটো প্রশ্ন করে ফেলেছ।” লিন শি তার হাতের দিকে তিরিক্ষি দৃষ্টিতে তাকালেন, “এবার কি হাত ছাড়বে?”

সু রান আটকে গেল।

চারপাশের বডিগার্ডরা বাঘের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, এভাবে আর বেশি সময় আটকে থাকা সম্ভব নয়।

লিন শি যে তার সাথে মিথ্যে বলছেন না, তা নিশ্চিত করে সু রান অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত ছেড়ে দিল এবং লিন শি-কে চলে যেতে দেখল।

আজ সে তার বাবার একটা ফোন পেয়েছিল। বাবা তাকে বলেছিলেন যে Qin Yu-র মন নাকি বহু আগেই অন্য কারো ওপর আসক্ত, তাই সে যেন তাড়াতাড়ি এই আশা ছেড়ে দেয়।

তার নাছোড়বান্দা জিভে পড়ে শেষমেশ সে বাবার মুখ থেকেই লিন শি-র নামটা শুনেই ফেলল।

বাবা এও ফাঁস করেছিলেন যে Qin Yu এবং লিন শি অনেক আগেই সম্পর্কে জড়িয়েছিল। সে সময় লিন শি পড়শোনা করত আর গোপনে Qin Yu-র সাথে প্রেম করত। পরবর্তীতে বিদেশে চলে যাওয়ার কারণও ছিল সেই ব্রেকআপ। দুই পরিবারের সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই তারা ব্যাপারটাকে বেশিদূর গড়াতে দিতে চায়নি।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, তার বাবা এমন নিখুঁতভাবে গল্পটা সাজিয়ে বলেছিলেন যে মনে হচ্ছিল সবই সত্যি। কিন্তু সে তো সহজে বিশ্বাস করার পাত্রী নয়, তাই সে নিজে লিন শি-র কাছে সত্যটা জানতে এসেছে।

তবে পরিস্থিতি দেখে যা মনে হয়, সে সময় তাদের মধ্যে প্রেম না থাকলেও, কোনো এক সময় তারা দুজনে প্রায় একত্র হওয়ার কাছাকাছি চলে এসেছিল। কারণ তার বাবা নিশ্চয়ই অকারণে এমন একটা গল্প বানিয়ে বলবেন না, নিশ্চয়ই তিনিও কোনো কানাঘুষা শুনে থাকবেন।

শুধু হয়তো বাস্তবের সাথে কিছুটা অমিল রয়েছে।

সময় হিসাব করে দেখলে বলতে হয়, এই দুজন মানুষ সত্যি সত্যিই বহু বছর ধরে একে অপরকে দারুণভাবে কষ্ট দিয়ে চলেছে।

আর তাই লিন শি-র মধ্যে এত আত্মবিশ্বাস থাকাটাই স্বাভাবিক।

आखिर সে তো Qin Yu! Qin Yu-র মতো মানুষও সাত বছর ধরে তার জন্য অপেক্ষা করতে পারে। তার নিজের জায়গায় যদি সে থাকত, তবে কোনো সতীন বা প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলে লিন শি-র চেয়েও অনেক বেশি অহংকারী ও দর্পী আচরণ করত নিশ্চিত।