অধ্যায় ১৩৯: ছিন ইউয়ের সাথে দেখা করা

লিন শি ফোনটি হাতে নিল না, কেবল ছবিটির ওপর দিয়ে চোখ বুলিয়ে নিল।

তারপর মাথা তুলে বাই শু-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কে?"

মেয়েটিকে সে চেনে না, তবে বয়স দেখে মনে হচ্ছে তার নিজের মতোই হবে।

"হুয়াই শহরের সু পরিবারের মেয়ে। শুনেছি তাদের পরিবার আমদানি-রপ্তানির ব্যবসা করে, তবে বিস্তারিত খুব একটা জানি না।" হুয়াই শহরের বৃত্তের ব্যাপারে তাদের মতো মানুষদের খুব একটা জানাশোনা থাকার কথা নয়।

"ওহ।" লিন শি তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।

"তাহলে আমাকে এটা দেখাচ্ছ কেন?"

বাই শু এমন মানুষ নয় যে অকারণে কোনো নারীর ছবি তাকে দেখাবে। লিন শি বুঝতে পারল না সে আবার কী মতলব আঁটছে।

"চেং সি-র বিয়ের জন্য দেখা পাত্রী।"

"...কী?"

লিন শি এবার সত্যিই চমকে গেল, তার চোখেমুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, "হুয়াই শহরের?"

এর আগে চেং দাদু সবসময় চেয়েছেন চেং সি-র জন্য বেইজিংয়ের কোনো পরিবারের পাত্রী খুঁজে বের করতে। আগে যাদের সাথে চেং সি-র পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়েছিল, তারা সবাই বেইজিংয়েরই বাসিন্দা ছিল। এ ব্যাপারে চেং দাদু বেশ কঠোর। তাই লিন শি এমন অবাক হয়েছে।

বাই শু ফোনটি পাশে ফেলে দিয়ে স্টিয়ারিং হুইলে হাত রাখল। গাড়ি চালাতে চালাতে সে বলল, "কে জানে। আমিও আজ সকালে খবরটা পেয়েছি।"

"তবে আসল বিষয়টা এটা নয়।"

"?" লিন শি মাথা বাঁকিয়ে তাকাল।

"আসল কথা হলো, আজ সকালে আমি দাদুদের কাছে শুনলাম যে, এই সু পরিবারের মেয়েটি চেং সি-কে পছন্দ করেনি।"

"..." লিন শি বলল, "চতুর্থ ভাইয়ের চেহারা বা শারীরিক গড়ন তো খারাপ না? এখনো দেখাই হয়নি, তার আগেই পছন্দ হলো না?"

লিন শি মেয়েটির রুচি নিয়ে সন্দেহ করছে না, সে বরং ভাবছে বাই শু চেং সি-কে খাটো করার জন্য মিথ্যে বলছে কি না।

"সেটা তো নির্ভর করে কার সাথে তুলনা করা হচ্ছে তার ওপর।"

বাই শু মৃদু হাসল। মনে হয় সে মজার কিছু ভেবেছে, বলার আগেই সে নিজে হাসতে শুরু করল। লিন শি তাকে এমন অদ্ভুতভাবে হাসতে দেখে তার মানসিক অবস্থা নিয়ে সন্দেহ করতে লাগল।

সে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, "যদি খুব বেশি সমস্যা হয়, তবে ওষুধ খেয়ে নিও।"

বাই শু-র হাসি এতটাই তীব্র যে তার বুক কাঁপছিল। চশমার আড়ালেও তার চোখের হাসি ঢাকা পড়ল না।

লিন শি এখনকার অনুভূতিকে কেবল 'নির্বাক' শব্দ দিয়েই প্রকাশ করতে পারে।

"তুমি থামবে? আমি আর শুনতে চাই না।"

সে সিটের পেছনে হেলান দিয়ে শান্তভাবে গাড়ির জানালা কিছুটা নামিয়ে দিল এবং পিঠ ফিরিয়ে বসল। সে তার সাথে আর কোনো কথা বলতে চাইল না।

বাই শু কিছুক্ষণ একা একা হাসার পর ধীরে ধীরে বলল, "কথাটা শুনলে তুমিও হাসবে।"

"শুনেছি ওই সু পরিবারের মেয়েটি শুরুতে চেং সি-র সাথে দেখা করে কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তারপর কী হয়েছে জানো?"

"..." লিন শি দীর্ঘশ্বাস চেপে ধরে মাথা ঘুরিয়ে বলল, "তুমি যদি গাড়ি না চালাতে, তবে আমি নিশ্চিত তোমাকে মারতাম।"

বাই শু তার ঠোঁটের হাসি ঢাকার জন্য মুষ্টিবদ্ধ হাত মুখে চেপে ধরল।

"খুক।" নিজেকে সামলে নিয়ে সে আসল কথায় এল, "ওই সু পরিবারের মেয়েটি পরে কোনোভাবে তৃতীয় ভাইয়ের ছবি দেখে ফেলেছে।"

"আর তারপর, সে তৃতীয় ভাইকে পছন্দ করে ফেলেছে।"

লিন শি-র চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

"তুমি বিশ্বাস করছ না? আমি আজ সকালে আড়ি পেতে শুনেছি, আমাদের দাদু নিজে এই কথা বলেছেন। শুনলাম মেয়েটি এখন তৃতীয় ভাইয়ের সাথে দেখা করার জন্য জেদ ধরে বসে আছে।"

"তুমিই বলো, চেং সি-র কপালে কী লেখা আছে! পাত্রীই অন্যজনের প্রেমে পড়ে পালিয়ে যাচ্ছে।"

বাই শু যখন মজা করছিল, লিন শি-র মুখে তখন কোনো ভাবান্তর নেই। সব শোনার পরও সে হাসির কোনো কারণ খুঁজে পেল না।

কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকার পর সে জিজ্ঞেস করল, "এই ব্যাপারটা কি তৃতীয় ভাই আর চতুর্থ ভাই জানে?"

"মনে হয় না। হয়তো বিদেশ থেকে ফেরার পরই তারা জানতে পারবে।"

"হুম।" লিন শি কী বলবে বুঝতে পারল না, শুধু মাথা নাড়ল এবং আবার চুপ হয়ে গেল।

বাই শু আড়চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, "তুমি কি চিন্তিত নও?"

"কিসের চিন্তা?"

"বোকা সাজার চেষ্টা করো না। তুমি তো যথেষ্ট বুদ্ধিমান, আমি কী জানতে চাইছি সেটা কি বোঝো না?"

লিন শি এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে বসে রইল, বাতাসের ঝাপটায় তার লম্বা চুল উড়ছে। সে চোখ সরু করে বলল, তার কণ্ঠস্বর যেন বাতাসের মতোই হালকা, "না, চিন্তা নেই।"

সত্যিই কোনো চিন্তা নেই। শুধু ঘটনাটা একটু অদ্ভুত মনে হচ্ছে, এটুকুই।

"তুমি কি ভয় পাচ্ছ না যে তৃতীয় ভাই হয়তো তার সাথে দেখা করবে?"

"না।" লিন শি খুব স্পষ্টভাবেই বলল, "যদি তারা একবার দেখা করে একে অপরকে পছন্দ করে ফেলে, তবে তাই হোক।"

সে জোর করে কিছু পাওয়ার চেষ্টা করবে না।

"তুমি তো দেখছি একদমই তাড়াহুড়ো করছ না। সুযোগ হাতছাড়া করার চেয়ে কি এগিয়ে যাওয়া ভালো নয়?"

"আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।"

"এই অজুহাত দিয়ে চেং সি-র মতো বোকাকে বোকা বানানো যায়, আমাকে নয়।" বাই শু স্টিয়ারিং হুইলে আঙুল দিয়ে তাল ঠুকতে ঠুকতে বলল, তার কণ্ঠস্বর আগের চেয়ে গম্ভীর, "কী ব্যাপার, সত্যি কথাটা কি আমাকে বলা যায় না?"

লিন শি ঠোঁট কামড়ালো, তার অভিব্যক্তি বেশ জটিল। "তুমি কি সবসময় এমন ভাব করতে পারো না যে আমাকে খুব ভালো চেনো?"

"আমি এখন আমার কাজের ওপর গুরুত্ব দিচ্ছি, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা আমার নেই।"

কথাটা শুনে বাই শু ভ্রু কুঁচকাল, কিন্তু পরক্ষণেই সে সব বুঝে ফেলল।

লিন শি-র 'পরিকল্পনা' মানেই হলো সে এখন পুরোপুরি কাজে ডুবে আছে। সে নিজের কাছে সবসময় কঠোর, সম্ভবত সে ক্যারিয়ারে একটা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছানোর পরই অন্য কিছু নিয়ে ভাববে।

秦屿-এর প্রতি লিন শি-র আচরণের পরিবর্তনের মূল কারণও এটাই।

সে বুঝতে পেরেছে যে ইদানীং সে বারবার আবেগের গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়ছে, যা তার কাজ ও ব্যক্তিগত জীবনকে প্রভাবিত করছে। তাই প্রেমের বিষয়টিকে একপাশে সরিয়ে রেখে বর্তমান প্রজেক্টটি শেষ করাতেই সে বেশি মন দিতে চায়।

এই সময়ের মধ্যে সে秦屿-এর সাথে স্বাভাবিক সম্পর্ক বজায় রাখবে, আর ভবিষ্যতে কী ঘটবে বা পরিণাম কী হবে... তা সময়ের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।

"তোমাদের সেই চিপ নিয়ে গবেষণা কি এখনো শেষ হয়নি?"

"এখনো অনেক দেরি।" লিন শি বলল, "তুমি কি ভাবছ এটা বাচ্চাদের খেলা?"

"বারবার পরীক্ষা করতে হয়, ভুল হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।"

একটু থেমে লিন শি ধীরে ধীরে শ্বাস নিল, "তবে বর্তমান অগ্রগতি মোটামুটি ভালো। কোনো চমকপ্রদ কিছু নয়, আবার কোনো বিপর্যয়ও নেই, ঠিক যেমনটা আশা করেছিলাম।"

তবে এতেই সে সন্তুষ্ট। এখন পর্যন্ত বড় কোনো সমস্যা হয়নি, তাদের ভাগ্য ভালো বলতেই হবে।

অথবা বলা যায়, তাদের দলের দক্ষতা সবসময়ই অটুট।

—

বিমানবন্দরের পার্কিং লট।

লিন শি ফুলের তোড়া হাতে এগিয়ে যাচ্ছে, মাঝেমধ্যে পেছন ফিরে তাড়া দিচ্ছে, "তুমি কি একটু দ্রুত হাঁটতে পারো?"

হাই হিল পরা লিন শি-র হাঁটার গতি তার চেয়েও বেশি।

বাই শু যেন কিছুই শুনছে না, সে আগের মতোই ধীরস্থিরভাবে তার পিছু পিছু হাঁটছে।

লিন শি প্রথমে হাঁটছিল, পরে দৌড়াতে শুরু করল।

তার তাড়াহুড়ো করার কথা ছিল না, কিন্তু কে জানত যে周叔叔 (চৌ আঙ্কেল) এবং অন্যরা আগেভাগে পৌঁছে যাবেন।

দ্বিতীয় ভাই জানিয়েছে যে আঙ্কেল ও আন্টি বিমান থেকে নেমে গেছেন।

"এত তাড়াহুড়ো কিসের।" বাই শু লিফটের বাটন টিপল এবং তার সাথে ভেতরে উঠল।

লিন শি এক নজর তার দিকে তাকাল, "তুমি কি একটু অভিজাতের মতো আচরণ করতে পারো না? এমন আলসেমির সাথে রাস্তার বখাটেদের কী পার্থক্য?"

তাকে দেখে কি কোথাও আইনজীবী মনে হয়?

বাই শু চশমা ঠিক করে সোজা হয়ে দাঁড়াল, কোনো আবেগ ছাড়াই তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এমন?"

"..." কিছু বলার নেই। সে যখন মুখ গম্ভীর করে থাকে, তখন কিছুটা秦屿-এর আদল ফুটে ওঠে।

তারা যখন পৌঁছাল, ততক্ষণে দ্বিতীয় ভাইয়ের বাবা-মা বেরিয়ে এসেছেন।

লিন শি-কে দেখেই আন্টি দৌড়ে এগিয়ে এলেন। লিন শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তিনি তাকে জড়িয়ে ধরলেন, গলার স্বর ধরে এল, "ওহ, আমার শি শি!"

লিন শি আন্টির মুখ ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না, পরিস্থিতি বুঝে সে দ্রুত এক হাত সরিয়ে তাঁকে জড়িয়ে ধরল, "চিং আন্টি..."

(অধ্যায় সমাপ্ত)