অধ্যায় একত্রিশ; এটা কি খুব একটা ভালো হবে না (দ্বিতীয় আপডেট, অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট, সুপারিশ ভোট)
হুয়াং ফেইহংয়ের কথা শোনার পর জিয়াং হাও হাসিমুখে মাথা নাড়ল। তারপর হুয়াং ফেইহংকে পালটা এক প্রশ্ন করল।
“হুয়াং ভাই, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি আর নালান হে অনেক আগে থেকেই পরিচিত, কিংবা অন্তরঙ্গ বন্ধু?”
জিয়াং হাওয়ের এই পালটা প্রশ্নে হুয়াং ফেইহংসহ তিনজনই হতবাক হয়ে গেল।
“তাহলে কি তা নয়?”
স্পষ্টতই, হুয়াং ফেইহংও জনসাধারণের গুজবে বিশ্বাস করেছিল। সবাই যখন একই কথা বলে, তখন তার সত্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকে না। আসলে, সবচেয়ে বড় কারণ, হুয়াং ফেইহং মনে করত, নালান হে এক প্রদেশের প্রধান, সে নিশ্চয়ই জিয়াং হাওকে ভয় পাবে না। তাই সে দুই জনের সম্পর্কের গুজবকে সত্যিই ধরে নিয়েছিল।
“তুমি ভুল করছ, হুয়াং ভাই।”
“আসল সত্য হচ্ছে, হেশেং লউ-তে যেদিন দেখা হয়েছিল, সেটাই ছিল আমার আর নালান হে-র প্রথম সাক্ষাৎ।”
হাসতে হাসতে ব্যাখ্যা করল জিয়াং হাও। সে সরাসরি তাদের সম্পর্কের আসল কথা বলে দিল। কারণ, সে চাইত না, শুধু এই ভুল ধারণার কারণে হুয়াং ফেইহংকে বিপদে ফেলুক।
হুয়াং ফেইহং তো আর জিয়াং হাও নয়—তাকে কোনো কিছুই বেঁধে রাখে না, সে ইচ্ছে করলেই নালান হে-র সাথে সরাসরি সংঘর্ষে যেতে পারে। নালান হে কেন জিয়াং হাওকে ভয় পায়, তার প্রধান দুটি কারণ—এক, জিয়াং হাওর শক্তি অনেক, তাকে নিশ্চিহ্ন করার যোগ্যতা নালান হে-র নেই; দুই, জিয়াং হাও চাইলে সে-ও নালান হে-কে নিয়ে মরতে পারে, কারণ নালান হে-র হাতে জিয়াং হাওকে শায়েস্তা করার কোনো উপায় নেই।
কিন্তু হুয়াং ফেইহংয়ের ব্যাপারটা আলাদা। তাই জিয়াং হাও মনে করল, তাদের আসল সম্পর্কটা পরিষ্কার করে বলাই ভালো, যাতে হুয়াং ফেইহং তার কারণে বিপদে না পড়ে।
“তাহলে তোমরা...?”
“ওটা কেবল নালান হে-কে বাঁচানোর একটা পথমাত্র। সে তো এক প্রদেশের প্রধান, হেশেং লউ-তে অপমানিত হলো—যদি কোনো যুক্তিসংগত ব্যাখ্যা না থাকে, তার সম্মান তো ধুলোয় মিশে যাবে।”
“তবে, হুয়াং ভাই, তুমি যে বিশেষভাবে এসে আমার সাহায্য চেয়েছ, এই অনুরোধ আমি ফেরাতে পারি না।”
“আমাদের বন্ধুত্ব আসল না হলেও, আমি তোমার সাথে গেলে, আমার মুখের খাতিরে নালান হে নিশ্চয়ই মান রাখবে।”
হুয়াং ফেইহং স্তব্ধ।
তেরোয়ী পুরো কথাটা কিছুই বুঝতে পারল না, যেন কুয়াশায় ঘেরা।
আর লিন শিরোং তখন শুধু জিয়াং হাওয়ের প্রতি মুগ্ধতায় বিমুগ্ধ।
আধা মাস আগে জিয়াং হাও আর হুয়াং ফেইহংয়ের দ্বন্দ্বের কথা সে লিং ইউনকাইয়ের মুখে শুনেছিল। তার গুরু জিয়াং হাওয়ের কাছে হেরে গেছে—এ খবর শুরুতে সে বিশ্বাসই করতে পারেনি। পরে একাধিকবার নিশ্চিত হয়ে অবশেষে মেনে নিয়েছে, তার গুরু জিয়াং হাওয়ের সমকক্ষ নয়।
এই নিয়ে কদিন সে মন খারাপ করেছিল, এমনকি নিজেই জিয়াং হাওকে চ্যালেঞ্জ জানাবে কি না ভাবছিল। কিন্তু জিয়াং হাও তো একাই হেশেং লউ-তে শা-হে গোষ্ঠীর কুড়ি জনকে অক্ষম করে দিয়েছে। তার গুরু-ও পারলো না, সে গেলে তো নিছক মার খাওয়াই হবে।
তার ওপর, সে জানে তার গুরুর স্বভাব কেমন। সে যদি সাহস করে চ্যালেঞ্জ জানায়, বাঁশের কুশি দিয়ে মাংস ভাজা, মানে ভালোই মার খেতে হবে।
তার বয়স কম নয় বটে, কিন্তু হুয়াং ফেইহং সত্যি রেগে গেলে, বয়স বড়-ছোট কিছুই গোনে না—এক দফা মার নিশ্চিত। আর লিন শিরোং পালাতেও পারে না, লুকাতেও না। সাধারণত খুব শান্ত স্বভাবের মানুষ সহজে রাগে না, কিন্তু একবার রেগে গেলে, খুব ভয়ানক হয়। হুয়াং ফেইহং এমনই।
শিষ্যদের শিক্ষায় সে কঠোর, কিন্তু যুক্তি দিয়েই বোঝায়; ভুল হলে নিজের দোষও স্বীকার করে। তাই তার শিষ্যরা সবাই তাকে খুব সম্মান করে। কিন্তু কেউ যদি তাকে সত্যি রাগিয়ে ফেলে, হুয়াং ফেইহংও তখন কাউকে ছাড়ে না। মার্শাল আর্টের মানুষদের মধ্যে অনেকেই রাগী। হুয়াং ফেইহংয়ের মতো শান্ত স্বভাব বিরল।
এখন আবার জিয়াং হাওয়ের কথা শুনে, লিন শিরোং ভাবছে, নালান হে, সেই গৌয়াংডংয়ের প্রধান—সে-ও জিয়াং হাওয়ের কিছু করতে পারেনি! এ কেমন শক্তি! আর কী করেই বা লিন শিরোং মুগ্ধ না হবে?
“এটা... ঠিক হবে তো?” হুয়াং ফেইহং একটু চিন্তিত, জিয়াং হাওয়ের সাহায্য চাওয়া ভুল সিদ্ধান্ত কি না ভাবছে।
“কিছুই হবে না, নিশ্চিত থাকো। আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি, নালান হে আমার মুখের মান রাখবেই।”
জিয়াং হাও এমন দৃঢ় স্বরে বলায়, হুয়াং ফেইহং আর কিছু বলল না। কারণ, সাহায্য চাইতে তো তারাই এসেছে। এখন কেউ সাহায্য করতে চাইলে, আবার পিছিয়ে যাওয়া তো ঠিক নয়।
... ... ...
নালান প্রাসাদ।
এটাই নালান হে-র ফোশানে বাসস্থান। সে যদিও গৌয়াংডংয়ের প্রধান, সবসময় সেনানিবাসে থাকতে হয় না। বেশিরভাগ সময় সে নিজের বাড়িতেই থাকে।
তবে এখন তার বাড়িতে সে একাই থাকে। দায়িত্ব নিতে এসে স্ত্রী-সন্তানদের আনে নি। সে তো ঘুরতে বা ভোগ করতে আসেনি। এইবার সরকার তাকে লিউ ইয়ংফুকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছে—মূলত মিলিশিয়ার ব্যাপারটাই মেটাতে।
এছাড়া বিদেশিদের সঙ্গে দরকষাকষি তো আছেই। প্রদেশ শাসন ভালো করতে হবে, এমন কোনো কঠিন শর্ত নেই। কারণ নালান হে সামরিক কর্মকর্তা, প্রশাসক নন—সরকার জানে, জনপদের উন্নয়নে তার দক্ষতা নেই, তাই সে দিক দিয়ে চাপও নেই।
সে তখন আরামে চা খাচ্ছিল, দাসীর কাঁধ ও পা টিপে দিচ্ছে। হঠাৎ, বাড়ির ম্যানেজার বাইরে থেকে এসে প্রবেশ করল।
“মহারাজ, বাইরে একজন এসেছে, নাম জিয়াং হাও, বলছে আপনি তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, দেখা করতে চায়। ঢুকতে দেবো কি?”
“জিয়াং হাও?” নামটা শুনেই নালান হে তৎপর হয়ে উঠল।
সে জানে, জিয়াং হাওয়ের গতিবিধি নজরে রাখতে লোক লাগানো আছে।
জানে, এই লোক সাধারণত বাইরে খুব কম যায়। কোনো আমোদ-প্রমোদের জায়গায় যায় না, পাশে কোনো নারীও নেই। প্রতিদিন মার্শাল আর্ট না হলে বই পড়ে। ভোগবিলাসের ছিটেফোঁটাও নেই।
কিন্তু জিয়াং হাও যতটাই এমন, ততটাই নালান হে তাকে ভয় পায়। আগের হুমকির কথা সে জানে, ওসব শুধু মুখের কথা নয়। ওটা সত্যি।
নারীপ্রেম নেই (বেশ্যাবাড়ি যায় না, পাশে মেয়ে নেই), টাকার মোহ নেই (টাকা কামায়, কিন্তু অযথা খরচ করে না), গুরু-শিষ্যের সম্পর্কও সাদামাটা (সবসময় একসঙ্গে থাকে না), আর আত্মীয়স্বজনও নেই। শুধু মাঝে মাঝে হুয়াং ফেইহংয়ের বাড়ি যায়, অথবা হেশেং লউ—বাকিটা সময় কোথাও যায় না।
তবে শুনেছে, সে হুয়াং ফেইহংয়ের বাড়ি যায়, কারণ নিজে নিজে চিকিৎসার বই শিখছে, সেখান থেকে বই নিতে যায়। প্রতিদিন সকালে মার্শাল আর্ট, বিকেলে বাড়ির উঠোনে মেডিসিনের বই পড়ে। আকাঙ্ক্ষাহীন, যেন সাধু-সন্ত।
এতে নালান হে নিশ্চিত হয়েছে—সেদিন জিয়াং হাওয়ের হুমকি ছিল একেবারে সত্য। তাই, এই কদিন সে আর জিয়াং হাওকে বিরক্ত করতে সাহস করেনি। গোপনে কিছু করারও সাহস হয়নি।
একজন পুরুষের উচিত, পরিস্থিতি বুঝে নমনীয় হওয়া। ভাবেনি, সে নিজে জিয়াং হাওকে এড়িয়ে চলে, অথচ এবার জিয়াং হাও-ই তার দরজায় এসে হাজির!
বাড়ির মালিক হিসেবে নালান হে-র এতো প্রতিক্রিয়া দেখে, ম্যানেজার কিছুই বুঝে না দেখার ভান করল। আসলে, সে জানে নালান হে আর জিয়াং হাওয়ের আসল সম্পর্ক কী।
সে তো নালান হে-র সঙ্গে রাজধানী থেকে এসেছে, তার বিশ্বস্ত সাথী। নালান হে-র সব গোপন কথায় সে জড়িত।
জিয়াং হাও তার বহু বছরের বন্ধু, এই গুজব তো নালান হে-ই ছড়িয়েছিল। না হলে ফোশানে এত দ্রুত খবর ছড়াত কী করে?
“ঠিক তাই, মহারাজ। ওর সাথে আছে বাওঝিলিনের হুয়াং ফেইহং।”
“হুয়াং ফেইহংও এসেছে?” নালান হে ভুরু কুঁচকাল।
সে হুয়াং ফেইহংকে মোটেই পছন্দ করে না। শুরুতে জিয়াং হাওকে ব্যবহার করার উদ্দেশ্য ছিল, হুয়াং ফেইহংকে বিপদে ফেলা। কারণ, হুয়াং ফেইহংয়ের মিলিশিয়া একসময় কালো পতাকা বাহিনী ছিল। এবার সরকার তাকে পাঠিয়েছে, মূলত কালো পতাকা বাহিনীর শেষ অংশটুকু সরাতে। মানে, হুয়াং ফেইহংয়ের মিলিশিয়া ভেঙে দিতে হবে।
কিন্তু সরাসরি হুয়াং ফেইহংকে ভেঙে দিতে বলা অসম্ভব। তাই, সে এখনো উপায় খুঁজছে—কীভাবে হুয়াং ফেইহংকে বাধ্য করা যায় মিলিশিয়া ভেঙে দিতে।