সপ্তত্রিংশ অধ্যায় তুমি কীভাবে খরগোশ খেতে পারো?

পর্বতমালা যেন অন্তহীনভাবে বিস্তৃত, শেষ কোথায় যেন দেখা যায় না, অথচ কিছু দূরেই একটি সুস্পষ্ট উঁচু অংশ চোখে পড়ে।
"বড় ভাই, সামনেই আগ্নেয়গিরির মুখ।"
মোক্ষয়ন আনন্দিত স্বরে বলে উঠল।
পথে চলতে চলতে মুকবাই তাকে ‘বড় ভাই’ বলে ডাকতে বলেছে।
মুকবাইয়ের মতে, ‘অমর সম্রাট’ এসব আসলে অন্যকে ভয় দেখানোর জন্য, নিজেদের মধ্যে তো আন্তরিকতা থাকা চাই।
তাই ‘বড় ভাই’ বলা সবচেয়ে উপযুক্ত।
"একটু দাঁড়াও, মোক্ষয়ন, তুমি আগে নিচে সেই বড় সাপটার পাশে গিয়ে দাঁড়াও, আমার কিছু কাজ আছে।"
মুকবাই হঠাৎ মনে মনে কিছু ভেবে বলে উঠল।
"ঠিক আছে, বড় ভাই।"
মোক্ষয়ন বাধ্য ছেলের মতো সাড়া দিল,
তার ডানার ঝাপটানি একটু কমিয়ে সে ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল।
একটি আসল শিকারি সাপ, যে খরগোশ ধরতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বিশাল জন্তুর উপস্থিতিতে ভয়ে জমে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সাপের সামনে, মাটিতে পড়ে যাওয়া খরগোশটি দ্রুত উঠে পড়ে প্রাণপণে পালিয়ে গেল।
খরগোশটি এখনও বুদ্ধি অর্জন করেনি, অদৃশ্য ভয় টের পায়নি, শুধু অনুভব করল বিপদ কেটে গেছে, তাই সে দৌড়ে পালাল।
মাটিতে শুয়ে থাকা বড় সাপটি সম্পূর্ণ বরফ-নীল রঙের, তার দেহে ঝলমলে আঁশ রোদে আরও উজ্জ্বল, বাহিরে বেরিয়ে আছে দুটি ফণা, চেহারা ভয়ংকর, হিংস্র।
মুকবাই মোক্ষয়নের পিঠ থেকে লাফিয়ে নেমে এসে সাপের সামনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার修炼 কি সদ্য স্বর্ণগুটিকা স্তরে প্রবেশ করেছে?"
সাপটি কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, কে না জানে এই মানবের পিছনে বিশাল এক শক্তিমান দাঁড়িয়ে আছে।
সাপের জবাবে মুকবাই খুব খুশি হল, সে তার আংটির ভেতর থেকে একটি উচ্চস্তরের ফল বের করে বলল, "যেহেতু তাই, আমি আমার সর্বোচ্চ ভিত্তি শক্তি নিয়ে তোমার সঙ্গে লড়ব। তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, এই ফল তোমার।"
মুকবাইয়ের হাতে সুগন্ধে ম-ম করা ফল দেখেই সাপটি মাথা ঝাঁকাতে লাগল, মনে মনে ভয়—এই মানব হঠাৎ মত না বদলায়!
এখন তো আমি স্বর্ণগুটিকা স্তরে, আর সেই পুরনো দুর্বল সাপ নই!
তুমি তো এখনো সর্বোচ্চ ভিত্তি স্তরের, তোমাকে হারানো তো জলভাত!
এ কথা ভাবতেই সাপটি মনে মনে খুশি, ফলটা পেলে কিভাবে ভাগ করবে ভাবতে লাগল।
মানবের পেছনে বিশাল সেই প্রাণী, জিতলে ওকে কিছু ভাগ দেব?
না, বরং অর্ধেক অর্ধেক?
না না, ওকে সত্তর ভাগ দিই।
এও ঠিক নয়, ও যদি খুশি না হয়?
তবে নব্বই ভাগ ওকে, নিজে একটু রাখি।
নইলে ও যদি রাগ করে আমাকে খেয়ে ফেলে, তবে তো সর্বনাশ।
আর ওই ফলের শক্তি কতই না প্রবল! একটুখানিও পেলেই আমার স্তর ভেঙে যাবে!
ফলের কথা মনে হতেই সাপের মুখে লালা পড়তে লাগল।

মুকবাই জানে না সাপের মাথায় কীসব চিন্তা ঘুরছে, সে বলল, "তাহলে চল, লড়াই শুরু!"
"সিস!"
সাপ গর্জে উঠল, তার দেহে নীল আলোর ঝলক, বরফফুল ফোটার মতো, সঙ্গে সঙ্গে গড়ে উঠল অসংখ্য বরফকাঁটা।
সাঁই করে
সাপ হঠাৎই জোরে আঘাত হানল, শত শত বরফকাঁটা ঝলমলে আলোর রেখা হয়ে মুকবাইয়ের দিকে ছুটে এল।
এই আঘাতটি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, মুকবাই কথা শেষ করতেই সে চালিয়ে দিল।
সে তো সাপ—চতুরতার দিক দিয়ে সাপের জুড়ি নেই, এই মানবটাকে দেখতে তো কচি-কচি লাগে!
না হলে ফলের লোভে ওকে বাঁচিয়ে রাখতাম না, স্বাদ নিয়ে খেয়ে ফেলতাম, তাতে হয়তো আমিও আরও তরুণ হই, তখন মা-সাপরা আমায় দেখলে—হেহে—
হয়তো শক্তিশালী কোনো মা-সাপের সঙ্গী হতেও পারতাম!
ভাবতে ভাবতেই সে আনন্দে জিভ বের করল।
মুকবাই মনোসংযোগ করল, বরফকাঁটার ধার টের পেয়ে দ্রুত পাশ কাটাল।
অন্তর্দেহের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে তার গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, চটপটে ভঙ্গিতে বরফকাঁটা এড়িয়ে গেল।
সব বরফকাঁটাই শেষে মাটিতে গিয়ে বিঁধল, বরফের শীতলতা আশপাশের মাটি জমিয়ে দিল।
মাটির আগাছাগুলো বরফের ভাস্কর্যে পরিণত হল।
মোক্ষয়ন রূপ বদলে মানুষ হয়ে এক গাছের ডালে বসল, এক মানুষ এক সাপের লড়াই দেখে কিছুটা হতাশ হল, সে বুঝতে পারল না এত শক্তিশালী বড় ভাই কেন এই নবাগত সাপটাকে জব্দ করছে।
"হুং!"
সাপ দেখে তার আক্রমণ এত সহজে ভিত্তি স্তরের এ মানব এড়িয়ে গেল, রাগে দাঁত কিঁচিয়ে গর্জে উঠে বিশাল দেহ দুলিয়ে মুকবাইয়ের দিকে ছুটে এল।
মুকবাই থেকে তিন হাত দূরে এসে, সাপ লেজ দিয়ে মাটিতে সজোরে আঘাত করে পুরো দেহ শূন্যে তুলল, বিশাল দেহে মুকবাইয়ের সামনে সূর্যও ঢেকে গেল।
এত বড় সাপ ছুটে আসছে দেখে মুকবাই স্বভাবতই কিছুটা ভয় পেল, তবে এই কদিনে নানা ঘটনার মধ্য দিয়ে সে শিখেছে কিভাবে ঠাণ্ডা মাথায় থাকতে হয়।
খুব দ্রুত, সে একটি ফাঁক খুঁজে বের করল, মুহূর্তেই সরে গেল, হাতে প্রবল শক্তিতে গড়ে তুলল একটি দীর্ঘ তলোয়ার, তা সাপের সাত ইঞ্চি অংশে ঢুকিয়ে দিল।
তবে মুকবাই খুব একটা জোরে আঘাত করল না, কারণ সে খুব শিগগির শেষ করতে চায়নি।
যেহেতু জানে সাপটিকে হারাতে পারবে, এমনকি মারতেও পারবে, তাই এবার সরাসরি শক্তির পরীক্ষা করা উচিত, দেখবে ফল কী হয়!
সাপ টের পেল, সাত ইঞ্চির জায়গায় তলোয়ার বিঁধেও আঁশ ভেদ করতে পারেনি, সে বেশ খুশি হল।
ভাবল, এবারের উন্নতিতে এমন দুর্বল জায়গাটাও এত শক্ত হয়েছে!
এই মানবের গতি ভালো, তবে আঘাতের শক্তি খুব কম।
তবে এভাবে চললে লড়াই শেষ, আমিও তো বহুদিন প্রাণী খাইনি।
"সিস!"
সাপ মাথা তুলে রক্তমুখ খুলে মুকবাইকে কামড়াতে ছুটে এল।
সারাদেহের শক্তি সাপ জড়ো করল, তার শরীর থেকে শীতলতা বেড়ে উঠল, যেখানে যায় বরফ জমে যায়।
তবে এই শীতলতা মুকবাইয়ের কিছুই মনে হল না, কারণ সে তো এর আগেও মহাশীত অনুভব করেছে!

এই শীতলতা ও মহাশীতের তুলনায় যেন ধূলিকণা আর পর্বত!
মুকবাই শক্তি জমিয়ে হাতে নিয়ে তলোয়ার ঘুরিয়ে নিচে নামালো।
তলোয়ারের ঝটকা শূন্যে শত শত হাত লম্বা তলোয়ার হয়ে ছুটে গেল সাপের দিকে।
এই আঘাত দেখে সাপ একটুও ভয় পেল না, বরং আরও জোরে কামড়াতে এগোল।
তলোয়ারের ঝলক সাপের গায়ে পড়তেই, বিন্দুমাত্র বাধা ছাড়াই সাপের দেহ ভেদ করে গেল।
রক্তে ভিজে গেল পুরো প্রান্তর!
সাপ তার ছিদ্র দেহের দিকে তাকিয়ে হতবাক।
এ কী হলো?
আমার এত শক্ত দেহ কি টোফুর মতো কেটে গেল?
এই মানব এত শক্তিশালী কীভাবে!
এখনো তো আমার সাত ইঞ্চির আঁশ কাটতে পারেনি!
মুকবাইও হতবাক, পুরো শক্তি তো খাটায়নি, তবু কাজ শেষ?
না, বরং এক ঝটকায় শেষ!
এসময় সাপের মনে শুধু অনুশোচনা, এই মানব ভীষণ চতুর!
এত ভয়ংকর শক্তি নিয়ে এলো, এসে আমার মতো নবাগত সাপকে জব্দ করল!
তুমি কি ভীষণ অলস, না অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছো, না থাক কিছু না পেয়ে বাহাদুরি দেখাচ্ছো?
"তুমি তো বললে স্বর্ণগুটিকা স্তরের, আমার তো মনে হচ্ছে তুমি কেবল ভিত্তি স্তরে, কতই না দুর্বল!"
মুকবাই সন্দিগ্ধ মুখে তাকাল, সে তো কখনো কারো সঙ্গে লড়েনি, তার সাধনাও প্রায় সবই খাওয়া-দাওয়া করে, ভেবেছিল লড়াইয়ে খুব একটা পারবে না, অথচ এত শক্তিশালী?
নাকি এই সাপটাই আসলে একদম ফাঁকা?
সাপ মনে করল, শুধু দেহে নয়, মনেও অপমানিত হচ্ছে।
এই ছেলেটা দেখতে কোমল, নিরীহ—আসলেই তো লুকানো মহাশক্তিধর, তদুপরি সে ভীষণ নির্লজ্জ, ভীষণ পাজি!
আমি তো শুধু একটা খরগোশ খেতে এসেছি, তুমি এত নির্দয় কেন?
এ সময় তার মনে পড়ল পুরোনো এক কথা, খরগোশ এত আদুরে, কেউ কি খরগোশ খেতে পারে?
যদিও কথাটা এক খরগোশ আত্মার মুখে শোনা, তবে সত্যিই কি তাই?
খরগোশ খাওয়া কি অপরাধ?
তবে কি সত্যিই শাস্তি হয়?