চতুর্থান্ন পঞ্চাশতম অধ্যায় স্বর্গরাজ্যের সম্রাট উর্ধ্বগমন করলেন (সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

কেশে উঠল ছোট্ট, কোমল এক ছায়ামূর্তি, ঘন ধোঁয়ার ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল সে। কণ্ঠে নরম কাশি, এরপরই ফোলানো গাল নিয়ে রাগে-অভিমানে পেছনের ঘন ধোঁয়া আর উথলে ওঠা লাভা নদীর দিকে তাকাল সে।

লাভার মধ্যে পা দিলেও, যতই খুঁজুক, মুবাইয়ের কোনো চিহ্ন সে খুঁজে পেল না। এমনকি মকয়ুন, সেই বোকাসোকা বন্ধুটাকেও দেখা গেল না, যা বেশ অদ্ভুতই। নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়ালের ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, তার উপর বিশেষ দেবাত্মা থাকায় অনুসন্ধানের ক্ষমতাও অসাধারণ। এতসব থাকা সত্ত্বেও বারবার ব্যর্থ হওয়ায়, সে এক সময় সন্দেহ করল—নাকি তার নাকই কাজ করছে না, নাকি আত্মা জমে গেছে! না হলে কেমন করে কাউকেই খুঁজে পাচ্ছে না?

“তৃতীয় প্রধান, আপনি কি সম্রাটকে কোথাও দেখেছেন?” বিস্ফোরণরাজ কখন যে তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পায়নি, উৎকণ্ঠায় জিজ্ঞেস করল।

“হুঁ, ও তো নির্বাণে গিয়েছে।” বিরক্ত স্বরে উত্তর দিল সে। তাই তো, যুগে যুগে কাকে রাগানো যাবে আর কাকে নয়—মেয়েদের রাগানো উচিত নয়, কারণ কখন, কীভাবে 'মরে' যাবে, বলা যায় না।

“উচ্চতর জগতে উত্তরণ ঘটেছে?” বিস্ফোরণরাজের চোখ জ্বলে উঠল, নিচের লাভার দিকে আবার তাকিয়ে, তারপর আকাশের দিকে চেয়ে গভীর ভক্তিতে মাথা নুইয়ে পড়ল। তার ধারণা, নিশ্চয়ই তৃতীয় প্রধান সম্রাটের অসীম ঐশ্বর্য উপলব্ধি করতে পারেনি, ভুল করে সেটাকে নির্বাণ ভেবেছে।

“সম্রাটের কথা সত্যিই বিস্ময়কর, নিশ্চয়ই তিনি উচ্চতর জগতে পৌঁছে গেছেন, সেই প্রাচীন সাধকের কাছে গিয়েছেন, যিনি এই বৃহৎ মন্ত্রপট সাজিয়েছিলেন—মন্ত্রপট মেরামতির উপায় খুঁজতে। কী অসাধারণ, অতুলনীয়!” বিস্ফোরণরাজের বিস্ময়ভরা কথাগুলো নিচের এক কান খাড়া করা বাদুড়-দানব শুনে ফেলল।

প্রথমে তার মুখে বিস্ময়, পরে আনন্দ আর শেষে গম্ভীর শ্রদ্ধায় আকাশের দিকে মাথা নুইয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে।

“বন্ধু, কী হয়েছে? হঠাৎ আকাশের দিকে হাঁটু গেড়ে বসলে কেন?” বাদুড়-দানবের পাশে থাকা বুড়ো ঘোড়া কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

বাদুড়-দানব একবার তাকাল, তারপর চতুর চোখে তাকিয়ে, গোপনে বুড়ো ঘোড়াটাকে ডেকে পাশে বড় এক গাছের নিচে নিয়ে গেল। চারপাশে ভালো করে দেখে নিয়ে, ফিসফিসিয়ে বলল, “আমি একটু আগেই বিস্ফোরণরাজকে বলতে শুনলাম, সম্রাট নাকি সদ্য উচ্চতর জগতে উত্তরণ করেছেন, মনে হচ্ছে সেখানে কোনো মহাপুরুষকে নির্দেশ দিতে গেছেন, যেন আগ্নেয়গিরির নিচের প্রাচীন মন্ত্রপটটি মেরামত করা যায়!”

“কি বলছ! সম্রাট সত্যিই উচ্চতর জগতে চলে গেছেন?” বিস্ময়ে চোখ বড় হয়ে গেল বুড়ো ঘোড়ার।

এটা একেবারেই অবিশ্বাস্য, কারণ এই জগতে লক্ষ লক্ষ বছর পেরিয়ে গেলেও কেউই সহজে উচ্চতর জগতে প্রবেশ করতে পারেনি। আর সম্রাট এমনিই অনায়াসে সেখানে গিয়ে পড়লেন!

এ সত্যিই বিস্ময়কর। বুড়ো ঘোড়া মুখ খুলে চিৎকার দেওয়ার আগেই বাদুড়-দানব চেপে ধরল তার মুখ।

“বাঁচতে চাইলে চুপ করো! এটা তো গোপন কথা, আমি অনেক কষ্টে শুনতে পেরেছি, কেউকে বলো না যেন!” বারবার করে সাবধান করল বাদুড়-দানব। সে চায় না, কোনোদিন সম্রাট এসে তার মুখ বন্ধ করে দেয়। যদিও সম্রাট হয়তো এত ফুরসত পান না, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামান না, তবু সাবধানের মার নেই, না বললেই ভালো।

আসলে, বুড়ো ঘোড়া তার বহুদিনের বন্ধু বলেই, এমন বিস্ময়কর তথ্য পেয়ে চেপে রাখতে পারেনি, বলেই ফেলেছিল। কিন্তু একটু ভেবেই বুঝল, বেশি লোক জানলে বিপদ বাড়বে।

“চিন্তা কোরো না, ভাই, আমি ঘোড়াদের সমাজে মানসম্মানেই চলি, কথা দিলাম—তৃতীয় কারও কানে এই খবর পৌঁছাবে না।” বুক চাপড়ে আত্মবিশ্বাসে বলল বুড়ো ঘোড়া।

“তাহলে ঠিক আছে।” মাথা নাড়ল বাদুড়-দানব, কিছুটা নিশ্চিন্ত হয়ে। এরপর বিদায় নিয়ে চলে গেল সে। বুড়ো ঘোড়াও আগ্নেয়গিরি ছেড়ে চলে গেল।

সে একা একা পাহাড় বেয়ে নিচে নামছিল, উড়ে যাওয়ার বদলে হাঁটছিল, ক্লান্ত-বিধ্বস্ত চেহারায় দুশ্চিন্তা স্পষ্ট। সবসময় সে নিজেকে ঘোড়াদের শ্রেষ্ঠ বলে ভাবত, তাদের জাতই বিরল, সারা দুনিয়ায় তার সমকক্ষ পাওয়া যায় না। উপরন্তু, সে আবার গোত্রেরও নেতা! শক্তিতে দানবদের মধ্যেও সেরা কয়েকজনের একজন। পুরো মুক্সিয়ান পর্বতমালায় তার অবস্থান সেরা দশের মধ্যে যথেষ্ট।

তবু, কোনোদিন কল্পনাও করেনি, কেউ এভাবে সহজে উচ্চতর জগতে প্রবেশ করতে পারে! সেই জগতে প্রবেশ ছিল প্রায় অসম্ভব, অগণিত সাধনা, প্রতিভা, শক্তি—তবুও তা অতিক্রম করা দুঃসাধ্য! অথচ সম্রাটের বয়সই বা কত? শোনা যায়, মাত্র চব্বিশ বছর! এই বয়সে সে সম্রাট, আর চাইলেই জগৎ পেরিয়ে যেতে পারে—এ সত্যিই ভয়ংকর।

তবে কি সে ঐ জগতেরই আশীর্বাদপুষ্ট? নাকি সেখানকারই সম্রাট? অথচ সে নিজে এখনও নিজের জাতের গুণাবলিতে গর্ববোধই করে যাচ্ছে—এ যে কত লজ্জার!

অগ্ন্যুৎপাতের মুখ ছেড়ে যাওয়া, আসলে আত্মবিশ্বাসে আঘাত লেগেছে বলেই, মনটাকে হালকা করতে একটু হাঁটছিল সে। হঠাৎ, কাছাকাছি কোথাও থেকে ভেসে এল স্বচ্ছ কণ্ঠ।

“ঘোড়া!”—শব্দটি মিষ্টি, চেনা, ঘোড়া চেয়ে দেখল।

“ভেড়া!”—ঘোড়ার দৃষ্টিতে একধরনের ভারী অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে আর ভেড়া দুজনেই নেটদুনিয়ার বিখ্যাত চার মহাজিনিসের মধ্যে অন্যতম। শোনা যায়, মানুষের সমাজে তারা কিংবদন্তি, সবাই চেনে।

এই মুক্সিয়ান পর্বতে, তাদের দুজন ছাড়া আর কোনো নেট-জিনিস নেই। তাই দেখা হলে ঝগড়াঝাঁটি চলে, কে আসলে সবার বড়—এই নিয়েই প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

“কী ব্যাপার?”—ঘোড়ার মন এমনিতেই খারাপ, ভেড়াকে দেখে আরোই খারাপ লাগল, তাই গলাটাও স্বাভাবিকভাবেই রুক্ষ।

“আসলে কিছু না, দেখলাম মুখটা ভার, নিশ্চয়ই কোনো চিন্তা? বলো না ভাইকে, হয়তো কিছু করতে পারব!” ভেড়ার স্বর ছিল বড় মোলায়েম, গোলগাল মুখে হাসি, প্রথম দেখাতেই মনে হয়, সে একেবারে নিরীহ।

যদি কেউ ওদের সম্পর্ক না জানে, পথচারী দানবও ভাববে, আহা, কী ভালো মন ভেড়ার! কিন্তু ঘোড়ার কানে এসব শুনে গায়ে কাঁটা দেয়, বিরক্তিতে একপাশে তাকাল সে।

“আরে, কিছু না।”—ঘোড়া হালকা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, পাশ কাটিয়ে হাঁটল, সম্রাটের উত্তরণ নিয়ে কথা বলার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।

ভেড়ার কৌতূহল বেড়ে গেল। ঘোড়া যত চুপ, সে ততই মনে করল, নিশ্চয়ই দারুণ কিছু ঘটেছে।

“হুঁ, তোমার বড় কিছু ঘটেনি বুঝি! এখনো ছয় স্তরের সাধনায় আছো, শেষ স্তরই পার হতে পারোনি, আর আমি সদ্য সপ্তম স্তরে উঠেছি। মনে হচ্ছে, এখন আর তুমি আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” ভেড়ার কণ্ঠে ছিল আত্মগর্ব আর চ্যালেঞ্জ।

সে আর অপেক্ষা করতে পারে না, অপেক্ষায় আছে—একটু সুযোগ পেলেই ঘোড়াকে ভালোভাবে শিক্ষা দেবে, জানিয়ে দেবে, এই মুক্সিয়ান পর্বতে কে আসলে নেট-জগতের প্রধান।

“হা, হাস্যকর।” ঘোড়া ঠাণ্ডা স্বরে হাসল, ভেতরে ছিল অবজ্ঞা।

ঘোড়ার তাচ্ছিল্যভরা কথা ভেড়ার কানে গিয়ে আরোই অস্বস্তি লাগল।

“আজ দেখছি চামড়া বেশ টানটান হয়েছে, দাঁড়াও, আজ একটু ঠিকঠাক করে দেই!” ভেড়ার শরীর থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে ফুটে উঠল অগণিত উজ্জ্বল চন্দ্রমল্লিকা, প্রতিটিই বয়ে আনছে প্রবল উন্মত্ত শক্তির ঝড়।