ষোড়শ অধ্যায় স্বপ্নভঙ্গের পরে ফুলের ছায়া চিনে

দেখাই যাচ্ছে, সেই স্বপ্নটি সত্য ছিল, লোতাং অনেক দূরে চলে গেছে।

জেগে উঠলে, ঠিক কত দিন পরে তা জানা গেল না। ঝিঞ্চি অবশিষ্ট ব্যথা সহ্য করে চোখ মেলে, ছাদের অপূর্ব নকশা দেখে, জানালার বাইরে হালকা বাতাস উড়ে বেড়াচ্ছে, হয়তো অনেকক্ষণ শুয়ে থাকার কারণে শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, বিছানা থেকে নামতেই মাটিতে পড়ে গেল সে।

ঝিঞ্চি আর বিছানায় ফিরে যেতে চাইল না, বরং বইয়ের টেবিলে ঝুঁকে, জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। তার শয়নকক্ষের বাইরে বিস্তৃত ঘাসের মাঠ, কোনো গাছ নেই, বেশ ফাঁকা, তবে গোধূলির আলো অসাধারণ সুন্দর।

সেই বিশৃঙ্খলার পর থেকে, সে যেন আর অস্তিত্বহীন। একদিন, দু’দিন, আরও ক’দিন কেটে গেল, কেউ দেখতে এলো না, এই অগ্নি-মেঘ প্রাসাদের একেবারে কোণার ঘরটি অদ্ভুত নির্জন, হয়তো এটাই চাঁদের কন্যাদের মতো নিঃসঙ্গতা।

সে তার কথা ভাবল, খুঁজতে যেতে চাইল, কিন্তু সেদিনের ঘটনা তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছিল, ভেবেছিল জেগে উঠে ভুলে যাবে, কিন্তু পারেনি, সবকিছুই স্পষ্ট মনে আছে।

কেন সে আচরণ পাল্টে ফেলল, কেন এমন করল, হঠাৎ করুণার সাথে স্মরণ হলো, যুগ যুগ ধরে তার সঙ্গে থাকা সেই দিনগুলোতে সে কখনও ভালোবাসার কথা বলেনি। হয়তো সবটাই ছিল নিজেকে প্রবোধ দেওয়া, নিজেই জড়িয়ে ছিল, হয়তো সে অন্য কাউকে ভালোবাসে। কিন্তু কেনোই বা সে এত ভালো ছিল, কেনোই বা জীবনের সবকিছু তার হাতে তুলে দিতে চেয়েছিলাম।

অবশেষে ঝুউন এসে তাকে দেখতে পেল।

“তুমি কি একটু ভালো আছো?” সে নিয়ে এলো বাইচিং প্রাসাদের বিশেষ মিষ্টান্ন।

ঝিঞ্চি সংবেদনশীলতা লুকানোর চেষ্টা করল, “তুমি তো নিজেই কয়েকটা আঘাত খেয়ে দেখো কেমন লাগে।”

“তুমি ঠাট্টা করতে পারছো, দেখছি অনেকটাই সুস্থ হয়ে গেছো।” সে হাসল।

“সেদিন, আমি কীভাবে এখানে ফিরে এলাম?” এই প্রশ্নের উত্তর সে অনেকদিন ধরে খুঁজছিল।

“তোমার আপন নক্ষত্র-প্রভু ছাড়া আর কে-ই বা পারে, তুমি তো তার প্রাসাদের মানুষ, স্বাভাবিকভাবেই তোমার খোঁজ রাখবে।”

শুনে ঝিঞ্চি অনেকটা নিশ্চিন্ত হলো, “তাহলে ওয়ানচি...”

“তোমার নক্ষত্র-প্রভু তাকে বিয়ে করবে না, আর স্বর্গের সম্মানিতজন জোর করে কিছু চাপিয়ে দেয় না।” সে দুই হাতে ঝিঞ্চির গাল টিপল, “তুমি বরং, বোকা হলেও, সবাইকে ব্যাপারটা জানতে দিলে, ওয়ানচির ঘটনা এখানেই শেষ হয়ে গেল।”

ঝিঞ্চি হাত তুলে তার নাকে ঘুষি মারল, সে ব্যথায় চিৎকার করে বলল, “এই যে, তুমি কেনো বারবার আমাকে মারছো, আমি তো স্বর্গ-জাতির যুবরাজ, একটু সম্মান তো দাও।”

“তুমি জানো না, তুমি প্রায় সবার মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়তে যাচ্ছিলে।”

ভাবা যায়, সেদিন এমন অবিনয়, সবাই নিশ্চয়ই স্বর্গবাসীদের নিয়ে নানান কথা বলছে।

“নক্ষত্র-প্রভু...” সে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, যদিও এখন তার কথা উঠলেই বুকটা ব্যথা করে।

“সে ভালো না হলে আমি কি তোমার ঘরে আসতে পারতাম? নিশ্চিন্ত থাকো, ওয়ানচির সঙ্গে তার কোনো সম্ভাবনা নেই।” সে ঝিঞ্চিকে একটি মিষ্টান্ন দিল।

ঝিঞ্চি তা নিল, তেতো হাসিতে মুখ ভরে খেল।

“আচ্ছা, একটা কথা জিজ্ঞেস করব, তুমি আর চাংদি কবে থেকে চিনো একে-অন্যকে?”

“কেন?”

“সেদিন, চাংদি তোমাকে কোলে করে এই প্রাসাদে ফেরত এনেছিল।”

“তুমি তো সবে বললে, নক্ষত্র-প্রভু আমাকে ফিরিয়ে এনেছে?” ঝিঞ্চি প্রায় গলায় আটকিয়ে গেল, “আসলে কী হয়েছিল?”

“নক্ষত্র-প্রভু仙-সহকারীদের পাঠিয়েছিল তোমাকে ফিরিয়ে আনতে, কিন্তু চাংদি হঠাৎ তোমাকে ধরে কোলে তুলে এখানে নিয়ে আসে।”

“সে... আমার পৃথিবীর বন্ধু।”

“যদিও সে তোমাকে কোলে করে প্রাসাদে আনা অনুচিত, তবে তুমি যেহেতু গুরুতরভাবে আহত ছিলে, কেউ কিছু বলেনি, সবাই চাংদিকে আন্তরিক বলে জানে। তবে তোমার নক্ষত্র-প্রভু খুবই অখুশি ছিল।”

সে হঠাৎ কাছে এগিয়ে এলো, ঝিঞ্চি ভয় পেয়ে বলল, “তুমি কী করছো?”

“সেদিনের জন্য আমাকে দোষ দিও না। আমি উচ্চপদস্থ, তোমার সাথেই স্বর্গে থাকি, এ রকম জায়গায় তোমার প্রতি মমতা প্রকাশ করা যায় না।”

“তোমার কারণ আমি বুঝি, কিছু মনে করিনি।”

“আমি দেখেছি চাংদি তোমার জন্য অনেক কিছু করে, মনে হয় তুমি পৃথিবীতে কষ্ট পাওনি। কোনো মজার ঘটনা আছে? তুমি যখন স্বর্গে ছিলে না, আমি খুবই একঘেয়ে ছিলাম।”

“পৃথিবীর ঘটনা প্রায় ভুলে গেছি। আসলে ভাবছিলাম, পানতাও অনুষ্ঠানে স্বর্গমাতা দক্ষিণ সমুদ্রের লোকদের ভয় পান, এটা কি জলদেবী ইয়াং ইয়ের কারণে?”

সে মৃদু হেসে বলল, “নিজের কষ্ট শেষ হয়নি, অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাচ্ছো।”

“কিছু কিছু ব্যাপারে বেশি চিন্তা করলে লাভ নেই।”

“তুমি এমন ভাবতে পারছো, খুব ভালো।”

ঝুউন জানাল, দক্ষিণ সাগরের কিলিন জাতি রাজবংশ, আর চতুর্দশ রাজপুত্রের নাম ছিল শিলুন। পূর্ব লুয়ান জাতির পঞ্চম রাজকুমারী ইউয়েননি নিয়ম অনুযায়ী দক্ষিণ সাগরের মহারাজপুত্রকে বিয়ে করার কথা ছিল, কিন্তু ওই রাজপুত্রকে জলদেবী ইয়াং ই হত্যা করে, স্বর্গীয় শক্তি নষ্ট হয়ে যায়। এরপর কিলিন আর পূর্ব লুয়ান জাতির মধ্যে আর কোনো বিবাহসূত্র হয়নি, দক্ষিণ সাগর প্রথম স্বর্গীয় ধর্মগুরু ইয়াং ই-কে মৃত্যুদণ্ড না দেওয়ায় ক্ষিপ্ত হয়ে আছে। স্বর্গমাতা বিভিন্ন পক্ষের ভারসাম্য রাখতে স্বর্গরাজা ও রাণীকে পানতাও উৎসবে আসতে বাধা দিলেন, তাই চতুর্দশ রাজপুত্র দক্ষিণ সাগরের প্রতিনিধি হয়ে এলেন।

এখনকার পূর্ব লুয়ান জাতি, যারা এখন স্বর্গচ্যুত, একসময় স্বর্গের অভিজাত ছিল। তিন হাজার বছর আগে, পঞ্চম রাজকুমারী ইউয়েননি ও নবম রাজকুমারী তুংনি বিয়ের আগে নিয়ম ভঙ্গ করে, জাতিগত আদেশ নষ্ট করে, পৃথিবীতে বিপর্যয় ডেকে আনে, এজন্য তাদের ‘পূর্ব দিকের আয়িন’ উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়, পরে অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার লড়াইয়ে বহু মৃত্যু ঘটে, স্বর্গের সম্মান নষ্ট হয়, তখন প্রথম স্বর্গীয় ধর্মগুরু পূর্ব লুয়ান জাতিকে বহিষ্কার করে দূরবর্তী দানউু পর্বতে নির্বাসিত করেন।

চাংদি জানালার বাইরে শুভ্র বরফের মাঠের দিকে তাকিয়ে, গরম বরফফুলের মদ পান করছিল। এই শেনশৌ পর্বত, যেখানে একসময় প্রাণের চিহ্ন ছিল না, এখন বদলে গেছে, কিংবা বদলায়নি, কেবল কিছু উৎকৃষ্ট লাল梅গাছ লাগানো হয়েছে, তৈরি হয়েছে এক মনোরম প্রাঙ্গণ।

তবুও তাঁর মনে হয় সবকিছুই ভিন্ন, কারণ এই সবকিছু তার জন্যই গড়ে উঠেছে।

চাংদির মা প্রথমে ছিল এক সাধারণ ভূতদাসী, শেনশৌ পর্বতের রাজা ছিনচির অনুগ্রহে সন্তানসম্ভবা হয়, রাজপরিবারে জায়গা পায়, হন উপপত্নী।

ছোটবেলা থেকেই চাংদি বাবার নির্দেশ মেনে, প্রায়ই এ পর্বতে অনুশীলনে আসত, খুব পরিশ্রম করত, তবে ছিল এক শিশু, দুষ্টামিও করত। একদিন সে পর্বত থেকে নেমে ঘুরতে গিয়েছিল, নির্দিষ্ট সময়ে প্রাসাদে ফেরেনি। বাবা প্রচণ্ড রেগে গেলেন, মা তার পক্ষ নিলেন, নিজের শরীর ক্ষতিগ্রস্ত করেও ক্ষমা চাইলেন, তখন বাবা কিছু বললেন না। কিন্তু মা দেখলেন, ছেলে সারাদিন কষ্ট করছে, আর নিজেও রাজপরিবারে উপেক্ষিত, অসুস্থ হয়ে পড়লেন, বেশিদিন বাঁচলেন না।

সে রাতে চাংদি স্মরণ করে, সে কেবল তার অসুস্থ মাকে চমকে দিতে চেয়েছিল, নিজের আড়াল হওয়ার কৌশল দেখাতে, কিন্তু অজান্তেই বাবার সঙ্গে মায়ের কথোপকথন শুনে ফেলল।

“তুমি কোনোদিনও আমাকে ভালোবাসোনি, তাই তো?” মা ওষুধের বাটি নিলেন।

“এই কথাবার্তা সহ্য করা যাবে না, তুমি আমার উপপত্নী হয়ে এভাবে কথা বলতে পারো না।”

“তবু, সেই নারী হয়তো তোমায় এতটাই আকৃষ্ট করেছিল, এত বছরেও ভুলতে পারোনি।”

বাড়াবাড়ি পোশাক, অপরিসীম গম্ভীরতায় তিনি উঠে দাঁড়াতে চাইলেন।

“ছিনছি, আমি তোমাকে ঘৃণা করি, এই জন্মে, পরের জন্মে, চিরকাল।”

“মেইচি, আজ তুমি শালীনতার সীমা ছাড়িয়েছ, আমি আর কিছু বলছি না, ভালো হয়ে থেকো, চাংদিকে দুঃখ দিও না।”

“আমি মেইচি নই, আমি ইউপিং।” মা কষ্টে, ফ্যাকাসে ঠোঁটে বললেন, তারপর প্রবল কাশিতে ওষুধের বাটি ভেঙে গেল।

“তোমাকে উপাধি দেওয়া আমার করুণা, যদি চাও না, তবে আবার ভূতদাসী হয়ে যাও।” বাবা তখন রেগে গেলেন।

মা নিজের চুল থেকে বহু যত্নে আগলে রাখা পদ্মফুলের প্রবাল চুলের কাঁটা খুলে নিয়ে কষ্টের হাসি হাসলেন, “তোমার ভালোবাসা সত্যি ভেবেছিলাম, ডুবে গেছি অনন্ত মোহের অতলে।”

বাবা বুঝলেন, তিনি তাকে অনেক কষ্ট দিয়েছেন, সহ্য করতে পারলেন না, কাঁটাটি আবার মায়ের চুলে গুঁজে দিলেন।

“ইউপিং, আমার তোমার প্রতি ভালোবাসা এতটুকুই, বাড়িয়ে কী লাভ। সে এক, তুমি আরেক।”

মায়ের চোখে জল, প্রথম সাক্ষাতের স্মৃতি মনে পড়ল।

তিনি সযত্নে পাহাড় থেকে তোলা পদ্মফুলের ডাল বুকে নিয়ে ফিরছিলেন, হঠাৎ ডাক শুনে পালাতে চাইলেন, কিন্তু পাহাড়ের রাজা হাত ধরে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনি跪য়ে পড়লেন...

“থাক, সবই আমার ইচ্ছায় হয়েছিল।”

“তোমার সঙ্গে আমার পুরনো কথা আর তুলবে না।”

“তুমি যাও।” মা মুখ ফিরিয়ে শুয়ে পড়লেন, অশ্রুতে ভিজে গেল বালিশ।

চাংদি জানত না, তারা যে নারীর কথা বলছিলেন, সে কে, কেবল বুঝেছিল, বাবার ভালোবাসা হয়তো কেবল স্মৃতির কারও প্রতি অবিরাম আকুলতা। সেদিন থেকে নিজেকে প্রতারিত মনে হয়েছিল।

সে মাকে দোষ দেয়, মৃত্যুর সময় একটিও কথা রেখে যাননি। আসলে সেটাই স্বাভাবিক, মা জানতেন, তাঁর দীর্ঘদিনের ভালোবাসা কেবল আরেকজনের প্রতিস্থাপন, সেই অব্যক্ত কষ্ট কেবল সহ্য করতে হয়।

সেবার, বাবা মায়ের প্রতিমূর্তি কবর রাখলেন মেইমেই পর্বতে, বললেন, “আমাদের দোষ দিও না, একদিন ভালোবাসা পেলে বুঝবে।”

“এই মেইমেই পর্বতেই তোমার মায়ের সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল, এখানেই...”

এরপর বাবা-ছেলের সম্পর্ক আরও শীতল হয়ে গেল, চলে যেতে চাইলেও ভগ্ন, অবসরপ্রাপ্ত বাবাকে ছেড়ে যেতে পারল না।

সে ছোট মেয়ে, নিজের সবকিছু বিসর্জন দিলো কেবল শূন্যধূলির জন্য, আর শূন্যধূলি চিরকাল তাকে ভালোবেসে গেল, চাংদি এই নিঃস্বার্থ ভালোবাসাকে ঈর্ষা করত, ঈর্ষা করত শূন্যধূলি সারাদিন তার সঙ্গে থাকতে পারে বলে।

মেয়েটির সঙ্গে দেখা হওয়ার আগে, চাংদি কেবল বেঁচে ছিল, নির্বোধের মতো অবসরপ্রাপ্ত বাবার কথায় চলত।

সে হয়ে উঠল পাহাড়পতির উত্তরসূরি, কিন্তু পুতুলের মতো, অসন্তোষে, হতাশায় ডুবে গেলেও বাবার আদেশ পালন করত, রক্তাক্ত হাতে চলত, ভাবত, আর কাউকে ভালোবাসার ক্ষমতা তার নেই, জীবন এভাবেই কাটবে।

কিন্তু মেয়েটি হঠাৎ করেই তার জীবনে ঢুকে পড়ল, এমন নিষ্ঠুর মানুষেরও ভাগ্য ছুঁয়ে গেল, তার কাছে মেয়েটিকে পাওয়া ছিল পরম সৌভাগ্য।

সে শিখল, শূন্যধূলিকে ভালোবাসার মতো করে, মেয়েটিকে ভালোবাসা।

লোতাং যখন ফাঁসিতে ঝুলে মারা গেল, কিছু কর্মচারী তার কফিনটি আগেই খোঁড়া গর্তে রেখে দিলো। চাংদি মন্ত্রবলে ঝড় তুলল, সবাই পালাতে বাধ্য হলো।

তার হাতে ছিল একজন কর্মচারীর ফেলে যাওয়া কাপড়ের থলি, খুলে দেখল মেয়েটির জন্য লোতাংয়ের লেখা চিঠি। পৃথিবী হোক, স্বর্গ হোক, শূন্যধূলি যেখানে-ই থাকুক, মেয়েটির প্রতি তার ভালোবাসা ছিল অকৃত্রিম। চাংদি, মাটির জগতে মেয়েটিকে ভালোবাসা মানুষটির জন্য শেষ মুঠো মাটি ছিটিয়ে দিল।

সেদিন পানতাও উৎসবে, শূন্যধূলি যদিও তাকে আঘাত করেছিল, চাংদি বুঝেছিল, এটাই একমাত্র উপায়, তাকে রক্ষা করার।

সে মেয়েটিকে কোলে করে তার কক্ষে ফিরিয়ে আনল, তার ক্ষত সারাল, দেখল তার ভেতরের আগুন নিভে গেছে, বুঝল সে দুনিয়ার বাস্তবতা শিখেছে। চাংদির বুক টনটন করল,笨াভাবে額ে চুমু দিল, বলল, “তুমি মনে রেখো, স্বর্গে ভালো না লাগলে, শেনশৌ পর্বতে চলে এসো, আমি তোমাকে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর বরফ আর লাল梅ফুল দেখাবো।”

শেষে সে আরও বলল, “তোমার নামহীন উপত্যকার নাম লোতাং পর্বত রাখো।”