ধূলিকণার ছাইগাথা

        পশ্চিম সাগর ছিল বিশাল। জু ইউনের দেওয়া পুঁথিটি হাতে নিয়ে ঝি জিন সেখানে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল। সে বিড়বিড় করে বলল, "জু ইউন, ওই অলস প্রভু! আমি ওকে বলেছিলাম আমার জন্য ঠিকঠাকভাবে কিছু আঁকতে, কিন্তু ও কত দিন ধরে গড়িমসি করছে। এই যে সুন্দরী পরীদের সাথে প্রেমলীলা করছে, এই যে কোনো এক অমর প্রভুর কথা শুনেছে যে কোনো এক গুপ্তধনের অধিকারী, আর নির্লজ্জের মতো তাদের কাছে সেটা নিয়ে খেলার জন্য ভিক্ষা করছে। আমি যদি না জানতাম যে স্বর্গরাজ্যের এই অলস প্রভুর কাছে ভূমিকে বোঝার জাদু আছে, তাহলে আমি ওকে সেই পীচ ফুলের মদ দিতাম না, যা নক্ষত্র প্রভু একশো বছর ধরে কষ্ট করে তৈরি করেছিলেন।" সে রাগে পূর্ণ হয়ে তার হাতের ঘোলাটে তাবিজটার দিকে তাকাল। একটি সুন্দর নীল ফিনিক্স পাখি তার দিকে উড়ে আসছিল। পশ্চিম সাগরের ওপারে ছিল মর্ত্যলোক। পশ্চিম সাগরের প্রতিবন্ধকটি ছিল ভাসমান মায়াজাল জগৎ, যা অতিক্রম করতে অমর শক্তির প্রয়োজন ছিল। কিন্তু সে জানত না সেই মায়াজাল জগৎটি কোথায়, তাই সে পশ্চিম সাগরের উপরে ঘুরতে থাকল। "ছিংইউ খালা, এই দাসী আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছে। আমি কি জানতে পারি এই ভাসমান জীবন মায়াজাল জগতে কীভাবে যাওয়া যায়?" ছিংইউ ছিল রাজমাতার পরিচারিকা এবং মায়াজাল জগতের বার্তাবাহক। মর্ত্যলোকে অবতরণ করতে ইচ্ছুক যেকোনো অমর দক্ষিণ স্বর্গদ্বার দিয়ে এখানে পৌঁছাত। স্বর্গীয় দরবার ছিল কঠোর এবং স্বর্গীয় নিয়ম দ্বারা পরিচালিত; কোনো অমরই সেখানে জোর করে প্রবেশের সাহস করেনি। "আমি কি জানতে পারি আমি কোন অমরের সাথে এসেছি?" তার শরীর পান্না সবুজ পালকে আবৃত ছিল যা একটি আলখাল্লায় রূপান্তরিত হয়ে একজোড়া স্বর্গীয়, সুন্দর চোখ প্রকাশ করছিল। "এই দাসী অগ্নি নক্ষত্র অধিপতির একজন অনুচর, যাঁকে সম্প্রতি মর্ত্যলোকে নির্বাসিত করা হয়েছে। আমার নাম ঝি জিন। আমাকে নক্ষত্র অধিপতির সাথে দেখা করতে