চতুর্দশ অধ্যায়: কেবলমাত্র কামনা করি, জীবনে কোনো অনুশোচনা না থাকুক
দুনবের ওষুধ আশ্চর্য কার্যকরী ছিল, মাত্র দু’দিনের মধ্যেই ঝং ইয়ানের চলাফেরা স্বাভাবিক হলো। নেনছিংয়ের বসন্তের ঠান্ডাজনিত অসুখও ধীরে ধীরে সেরে উঠল; সুরি দিদিমা সম্প্রতি নিজে হাতে স্যুপ ও ওষুধ নিয়ে নেনছিংয়ের কাছে আসতেন, মনোযোগ সহকারে ভবিষ্যৎ অপ্সরী রাণীকে যত্ন করতেন। কিন্তু আজ তিনি চিন্তিত, বারবার শয়নকক্ষের দাসীদের জিজ্ঞেস করছিলেন, “আ ইয়ানের আরোগ্য কেমন?”
ঝং ইয়ান বিষয়টি অদ্ভুত মনে করল, আদেশ পাঠিয়ে সুরি দিদিমাকে ডেকে পাঠাল। তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটালেন, শেষে ঠিক করলেন সত্যিটা জানাবেন।
“দিদিমা, বসুন।” ঝং ইয়ান পুরোপুরি সুস্থবোধ করছিল, কেবল বুকে হালকা ব্যথা ছিল।
“আ ইয়ান।” সুরি দিদিমা সবসময় ঝং ইয়ানকে নিজের সন্তান ভেবেই চাষান রাজপ্রাসাদের যাবতীয় বিষয় সামলাতেন। তিনি এখানে কয়েক হাজার বছর ধরে বাস করছেন; মৃগ-অপ্সরা জাতির অলৌকিক রক্তধারা বয়ে এনেছেন, সে কারণেই ভাগ্য ও সম্পর্ক বোঝার ক্ষমতা রয়েছে তাঁর। প্রবীণ হলেও তাঁর জাদুশক্তি খুব বেশি নয়, তবে তিনি অত্যন্ত সদয় ও শ্রদ্ধেয়।
“দিদিমা, আপনার যা বলার বলুন।” ঝং ইয়ান তাঁর জন্য চা ঢেলে দিল।
“যদিও নেনছিং তোমার সঙ্গে মানানসই, শুভ লক্ষণ, এবং সৌভাগ্যের চিহ্ন, তবে…” তিনি একটু চা পান করলেন, রাঙা আঙুলে একটি দক্ষিণী কমলা চেরা, ঝং ইয়ানের সামনে এগিয়ে দিলেন, বললেন, “তুমি কি তাকে নিজের করে নিয়েছ?”
ঝং ইয়ান কিছুই বুঝল না, মাথা নাড়ল, এবং মিষ্টি, গত বছরের শেষদিকে অপ্সরাদের দক্ষিণ সাগর থেকে আনা কমলা খেল। এই চালানটি চমৎকার, ফলও অনেক আছে, অনেকদিন খাওয়া যাবে।
“এমতাবস্থায়… আমি নিশ্চিত বলতে পারি, সে চাষানে আসার আগেই গর্ভবতী হয়েছিল।”
ঝং ইয়ান প্রায় শ্বাসরোধে পড়ে যাচ্ছিল, “এটা কীভাবে সম্ভব…”
দিদিমার আশঙ্কা, নেনছিং হয়তো সত্য লুকাতে গিয়ে গোপনে জাদুশক্তি দিয়ে সন্তান নষ্ট করবে, “নেনছিং খুব একটা মিথ্যে বলতে পারে না, তবু বলল পেট ফাঁপা লাগছে।”
“আ ইয়ান, অপ্সরী-জাতির গর্ভধারণ মানুষের মতো নয়, দশ মাস লাগে না, মায়ের দেহের শক্তি শুষে কয়েকদিনেই বেড়ে ওঠে। নেনছিংয়ের ইতিমধ্যে পেট বড় হয়েছে, সম্ভবত তিন দিনের মধ্যেই প্রসব করবে।”
“এখন তোমাকেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে—তাকে রাজপ্রাসাদে রেখে সন্তান প্রসব করাবে, নাকি সঙ্গে সঙ্গে অপ্সরীদের দিয়ে বিদায় করবে।”
ঝং ইয়ান কমলাগুলি একত্রে এনে জটির থালায় রাখল, “দিদিমা, এগুলি ওকে খেতে দাও, বলো আমি কৃতজ্ঞ, চাষানের প্রথম রাজপুত্র জন্ম দিচ্ছে বলে, রাণী-উপাধির বড় উৎসব যথাসময়ে হবে।”
“আ ইয়ান… এ… যদি রাজপ্রাসাদে সন্তান রেখে দাও, তবু মনে রেখো সে তো তোমার রক্তধারা নয়…”
“দিদিমা, আমরা অপ্সরী, রক্তের সম্পর্ক বড় নয়।”
সুরি দিদিমা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা কত কষ্টে এই রাজপ্রাসাদ গড়েছি, নিয়ম-কানুন বানিয়েছি, যাতে অপ্সরীরা সম্মানের সঙ্গে বাঁচতে পারে, আর শিকড়হীন জলের মতো অদৃশ্য না থাকে।”
“দিদিমা, মনে আছে তো বলেছিলাম, আমি নেনছিংকে ভালোবাসি না। তাই ওর সন্তানকে রাজপুত্র করলেও, ওকে অপ্সরী-রাণী করলেও, আমার কিছু যায় আসে না…”
“ভালোবাসা এমনই দুর্লভ।既然 তোমার এমন মনে হয়, আমি গিয়ে ওকে শুভেচ্ছা জানাব, চাষানের সব অপ্সরা-গোষ্ঠীতে সুখবর পাঠাব।”
তিনি কমলা ভরা থালা হাতে নিয়ে থামলেন, “তুমি কি ভেবে দেখেছ? একবার দায়িত্ব নিলে, পিছু হটার পথ থাকবে না।”
ঝং ইয়ান ইতস্তত করল, “তাকে বিদায় দিলে, সে সন্তান নিয়ে যাবে কোথায়?”
“নিশ্চয়ই সন্তানের পিতার কাছে…” তারপর দিদিমা আবার বললেন, “যদি সন্তানের পিতা উত্তম হতো, নেনছিং সন্তান নিয়েও তোমার অপ্সরী-রাণী হতে চাইত না।”
ঠিক তখন বাইরে হইচই, ফুগুই আর ছুঙছুঙ ছুটে এল, হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল।
দিদিমা তাড়াতাড়ি টেনে তুললেন, “আস্তে বলো, চিন্তা নেই।”
“ড্রাম, ড্রাম! গুশানের ড্রাম অজান্তেই বাজতে শুরু করেছে…”
ফুগুই শেষ করার আগেই ড্রামের শব্দ দ্রুত, তীব্র হয়ে উঠল, মাটিও কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল আকাশ ভেঙে পড়বে।
“ফুগুই, রাজপ্রাসাদের সবাইকে জানাও। দিদিমা, তুমি আর ছুঙছুঙ নেনছিংকে উদ্ধার করো!”
ঝং ইয়ান বাইরে শান্ত দেখালেও ভিতরে আতঙ্কে ভরা; শরীরের ক্ষত এখনো শুকায়নি, জাদুশক্তিও দুর্বল, তবু সে মুহূর্তে ঝিজিনের কক্ষে পৌঁছে গেল। দেখল, সে মাটিতে পড়ে আছে, যেন এক কচ্ছপ। ঝং ইয়ান ভাবল, সে কি বোকা না কি অতি মায়াবী!
ঝিজিন ঝং ইয়ানকে দেখে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার ভয় ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
ঝং ইয়ান তাকে বুকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের বাইরে পালাল। ড্রামের শব্দ আরও কর্কশ, তাদের দেহ ভেঙে চুরমার করার মতো। ঝং ইয়ান তাকে আলিঙ্গন করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের প্রায় শতাধিক অপ্সরা-দাস, বেশিরভাগেরই শক্তি ছিল, তবু এই ভয়াবহ শব্দ সহ্য করতে পারল না, মুহূর্তেই নিঃশেষ হয়ে গেল।
ঝং ইয়ানের কপালে শিরা ফুলে উঠল, চোখ লাল। তিনি ভাবতেও ভয় পাচ্ছিলেন, চাষানের অপ্সরা-গোষ্ঠীগুলো এখন কেমন কষ্টে আছে।
বিষণ্ণ নীলবস্ত্রধারী ঐ ঋষির কথা কি তাহলে সত্যি হতে যাচ্ছে? কেবল তার প্রাণ নয়, চাষানের সমস্ত প্রাণও শেষ হয়ে যাবে…
সে ঝিজিনকে দেখল, যন্ত্রণাদায়ক শব্দ সহ্য করতে করতে সে অচেতন, তার রক্ত কি সত্যিই গুশানের ড্রামের পাশে ঢেলে দিতে হবে? না, কখনোই না! আমি চাষানের সকলকে হতাশ করলেও যেন ঈশ্বরের ক্রোধ, আমি যত জন্মই নিই, তার মূল্য দিতে রাজি!
এমন সময় এক শিশুর কান্না শোনা গেল, ড্রামের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
ঝিজিন মাথা ঘুরিয়ে ফিসফিস করল, “কে কাঁদছে?”
ঝং ইয়ান তাকে ধরে তুলল, চারপাশে তাকিয়ে কান্নার উৎস খুঁজল, “নেনছিংয়ের সন্তান।”
“তুমি…”
“ওর আর কারও সন্তান, আমার নয়,” ঝং ইয়ান আন্তরিকভাবে বোঝাল।
“অন্য কারও?”
“জানি না, চাষানে আসার আগেই ও গর্ভবতী হয়েছিল।”
ঝিজিন মনে পড়ল, সেই রেশম-তারে লেখা নামটা, তবে কি ছিংদেং?
“ঝিজিন, এখন আমাকে গুশানে যেতে হবে, দেখতে হবে ড্রামের শব্দের কারণ কী, তুমি এখানেই থাকো।”
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।” সে ঝং ইয়ানের হাত আঁকড়ে ধরল, চোখ উজ্জ্বল।
ঝং ইয়ান তাকে বুকে টেনে নিয়ে আস্তে বলল, “আমি কিছুতেই তোমার ক্ষতি হতে দেব না।”
গুশান পর্বতের চূড়ায়, এক মৃত পাইনগাছের নিচে, বিশাল এক ড্রাম পড়ে আছে।
ড্রামের গায়ে পুরোনো লাল রং, দেহে বাঁধা লাল ফিতা বাতাসে দুলছে, যেন বিস্মৃত কোনো সৌন্দর্যের স্মৃতি।
পর্বতের বাতাস হঠাৎ জোরালো হলো, ড্রামের শব্দ আবার বাজল, তবে আগের মতো যন্ত্রণাদায়ক নয়।
ঝং ইয়ান একখানা সূক্ষ্ম তলোয়ার ডেকে তুলল, শাণিত চোখ, বাতাসে ভেসে ড্রামের চামড়ায় আঘাত করল।
কিন্তু চামড়া পাথরের মতো শক্ত, তলোয়ার নিষ্ফল হলো, চামড়ার প্রতিঘাতে ঝং ইয়ান মাটিতে আছড়ে পড়ল, গলায় রক্ত উঠে এলো।
ঝিজিন আঁতকে উঠে ঝং ইয়ানকে ডাকল, বিশ্বাস করতে পারছিল না, সাধারণ দেখতে এই ড্রামে এত শক্তি, এমনকি অপ্সরী-রাজা ঝং ইয়ানও হার মেনে গেল।
“ড্রামটা এখানেই ছিল… দিদিমা বলতেন, সম্ভবত কোনো দেববস্তু…”
“আর বলো না।” সে দেখল, ঝং ইয়ানের ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, মনে পড়ল সেদিন রাতের কথা—দেহে রক্ত, চোখে রক্তের অশ্রু। সেই অশ্রু পড়ে ঝং ইয়ানের গলায় লালচে মাতাল ফুল ফুটে উঠল।
ঝং ইয়ান অনুভব করল, হৃদয় যেন হাজার তরবারির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত; মনে হলো, আজই বুঝি মৃত্যুর দিন…
“ঝং ইয়ান, তুমি তো বলেছিলে তোমার কিছু হবে না…” ঝিজিন তার শীতল হাত আঁকড়ে ধরল, যেন মৃত্যুর কিনারা থেকে টেনে আনতে চায়।
“…সেই বছরের… পৃথিবীতে… ও প্রতিজ্ঞা… অমরত্ব চাইনি… শুধু অনুতাপহীন জীবন… আমার মনে হয়… আমি…”
তার গলায় লালচে একটি দাগ ফুল হয়ে ভেসে উঠল, ঝিজিনের চোখের সামনে দুলে বেড়াল।
ঝিজিন সেটা সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু সেই ফুল মুহূর্তেই তার কপালে ঢুকে গেল। ঠিক সেদিনের মতো, তার মনে ফুটে উঠল অস্পষ্ট অথচ চিরস্মরণীয় এক দৃশ্য: শান্ত নদী, তীরে দোল খাচ্ছে মাতাল ফুল, গোলাপি-সাদা ছায়া।