অধ্যায় ২৭: অশান্তির সূচনা

আজকের দিন, মুখভরা কুটিল হাসি নিয়ে ঝুয়ান আগমন করল অগ্নিমেঘ মন্দিরের মূল সভায়। নক্ষত্র দেবতা ইঙ্গিত দিলেন ঝি-চিনকে সরে যেতে, ফলে সে চত্বরে দাঁড়িয়ে দ্বিধায় পড়ে রইল—ঝুয়ান আবার কী ষড়যন্ত্র আঁটছে?
তার ধারণা ঠিকই ছিল।
ঝুয়ান বলল, সে স্বর্গ-সম্রাজ্ঞীর কাছে অনুরোধ করেছে ঝি-চিনকে তার প্রাসাদের দাসী হিসেবে পেতে। এতে সে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়, ঝুয়ানকে ঘুষি ও লাথি মারতে ইচ্ছা করল, কিন্তু সেই ঘটনার পর থেকে ঝুয়ান পাল্টে গেছে, পাল্টা আঘাত করতে জানে, তাই ঝি-চিন আর সহজে ঝুয়ানকে কিছু বলার সাহস পায় না।
মরে গেলেও আমি অগ্নিমেঘ মন্দির ছাড়ব না, বাকচিং প্রাসাদের দাসী হব না, হুম—নিজেকে এভাবেই সান্ত্বনা দিল ঝি-চিন। সে কপাল চাপড়ে ও পা ঠুকতে ঠুকতে তাকিয়ে রইল সেই নিরুত্তাপ, নির্বিকার নক্ষত্র দেবতার দিকে, যেন কিছুই ঘটেনি।
নক্ষত্র দেবতা বোঝালেন—এটি স্বর্গ-সম্রাজ্ঞীর দয়া। অগ্নিমেঘ মন্দিরে দাসী হয়ে থাকলে কোনোদিনও উত্থানের সুযোগ হবে না; কিন্তু যদি বাকচিং প্রাসাদে যায়, কাজটা ভালোভাবে করলে হয়তো সম্রাজ্ঞীর কৃপায় দেবপঞ্জিতে নাম উঠবে, স্বর্গের প্রকৃত দেবকন্যা হয়ে উঠবে—এ তো বিরাট সৌভাগ্য।
কথাগুলো শুনে ঝি-চিন কিছুটা প্রলুব্ধ হল, কিন্তু সে আবার মনকে শক্ত করল—আমি তো নক্ষত্র দেবতার মানুষ, সামান্য নাম আর যশের জন্য আমার প্রতি যার অশেষ উপকার, তাকে কীভাবে ছেড়ে যাই?
ঝুয়ান জোর করেনি, কিন্তু নক্ষত্র দেবতা বারবার তাড়াতে লাগলেন, যেন বাধ্য করলেন—কারণ ঝুয়ান বারবার অগ্নিমেঘ মন্দিরে এসে ঝি-চিনকে খুঁজে অস্থিরতা তৈরি করছিল, ফলে দেবতা কাজেও মন দিতে পারছিলেন না, সাধনায় তো আরও নয়।
ঝি-চিন কবিতা পাঠরত দেবতার পাশে গিয়ে তার পোশাক আঁকড়ে বলল—আমি যাব না, আপনি তাড়ালেও যাব না!
দেবতা অসহায় হয়ে মাথা নাড়লেন—এভাবে জেদ করার কোনো মানে হয় না, আদবকায়দারও তো কিছু নেই।
কিন্তু ঝুয়ান তো ষড়যন্ত্রের ওস্তাদ, সে এবার স্বয়ং সম্রাজ্ঞীকে সামনে নিয়ে এল।
সম্রাজ্ঞীর প্রধান দাসী ইউ-সাং নিজে এসে মৌখিক আদেশ দিলেন—ঝি-চিন এবার বাকচিং প্রাসাদে দাসী হবে, পরে আবার মন্দিরে ফিরতে পারবে।
ঝি-চিন বুঝল, এবার আর কোনো উপায় নেই, অনিচ্ছায় সায় দিল।
নক্ষত্র দেবতা প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে বিশেষ কিছু বললেন না। পান্তাও উৎসবের সেই বিচ্ছেদ এখনও তাদের মনে রয়ে গেছে—ঝি-চিনের মনে তো বটেই, দেবতার মনেও কি তাই?
যেতে যেতে ঝি-চিন হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল—“নক্ষত্র দেবতা, আজ আমি সাময়িক বিদায় নিচ্ছি, আপনি ভালো থাকুন।”
তারপর সে গভীর প্রণাম করল।
বাকচিং প্রাসাদে—
ঝুয়ান দেখল ঝি-চিন প্রাসাদের দাসীর সাজে এসেছে, প্রশংসা করল—তুমি সত্যিই সুন্দরী, আগে অতটা বুঝতে পারিনি।
আগে অগ্নিমেঘ মন্দিরে ঝুয়ান এ কথা বললে ঝি-চিন কতবার যে তাকে চোখ রাঙাত, তার ঠিক নেই; কিন্তু এখন সে আশ্রিত, মাথা নিচু রাখাই ভালো।
ঝুয়ান সভায় যাবে, তাছাড়া স্বর্গীয় গ্রন্থাগারে পড়াশোনা, আর ঝি-চিনকে রাখা হল গ্রন্থাগারে, সহপাঠিনী হিসেবে।
ঝুয়ান খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ে, ঝি-চিন ভেবেছিল সে নিরর্থক মানুষ, কিন্তু এত গল্প মনে রাখার কারণ এখন পরিষ্কার।
এখানে অনেক নিয়ম, ঝুয়ানের আচরণ স্থির, রাজপুত্রসুলভ, আগের মতো হাস্যরস নয়।
ঝি-চিন মনে মনে ভাবল—এই প্রাসাদ ততটা ভয়ংকর নয়, যেমন ভেবেছিল।
এখানকার দাসীরা ভদ্র, কম কথা বলে, তার প্রতি সদয়।
ঝি-চিন ঝুয়ানের নথিপত্র গুছিয়ে দেয়, পড়াশোনায় সহায়তা করে। তারা খুব কম কথা বলে, ঝি-চিনও কথা বাড়ায় না, শান্তিতে দিন কাটে—তবু বহুদিন নক্ষত্র দেবতাকে না দেখে তার মন পড়ে থাকে।
ঝুয়ান গ্রন্থাগারে একান্তে থাকতে ভালোবাসে, তাই সহচরী হিসেবে ঝি-চিনই থাকে।
আজ ঝুয়ান স্বর্গীয় গ্রন্থাগার থেকে ফিরে আসার সময় রাত হয়ে গেছে, ঝি-চিন বিশ্রাম নিতে চাইল।
গ্রন্থাগার ছেড়ে ঝুয়ানকে আসতে দেখে জিজ্ঞাসা করল—এখনও কি গ্রন্থাগারে থাকতে হবে? সে মাথা নাড়ল, ঝি-চিন তার সঙ্গে ফিরে এল।
ঝুয়ান কোনো বিষয় পরিষ্কার না হলে শান্তি পায় না, তাই প্রায়ই রাতেও পড়াশোনা করে।
একটু এগোতেই ঝি-চিন লক্ষ্য করল, তার মুখে উদ্বেগের ছাপ।
এমন সময় রাতের খাবার নিয়ে আসা দাসী আস্তে বলল—“ঝি-চিন, রাজপুত্রের কী হয়েছে?”
ঝি-চিন ট্রে নিয়ে বলল—“আজ হয়তো খুব ক্লান্ত, রাত হয়েছে, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি আছি।”
“তবে তুমি ভালো করে দেখো, আমি চললাম।” দাসী হাসল, ঝুয়ানকে প্রণাম করে চলে গেল।
ঝি-চিন খাবারগুলো গুছিয়ে রাখল।
ঝুয়ান হঠাৎ ঝি-চিনের হাত চেপে ধরল, চোখে আতঙ্ক।
“তোমার কী হয়েছে?” ঝি-চিন বুঝতে পারল তার আচরণ অস্বাভাবিক।
ঝুয়ান মন্ত্র পড়ে এক ধরনের জাদু-প্রাচীর তুলল, ঝি-চিনের কবজি শক্ত করে ধরল, আচমকা এই কাণ্ডে সে হতভম্ব, এমনকি ভয় পেয়ে গেল—“তুমি কী করতে চাও?”
“আমি জানি না... আমি শুধু...” যন্ত্রণায় কাতর দৃষ্টিতে ঝি-চিনের দিকে তাকাল।
হঠাৎ সে নির্দয়ভাবে ঝি-চিনকে আসনে ফেলে দিল, সে প্রাণপণে ছাড়াতে চেষ্টা করল, ঝুয়ান যেন নিজেকে সামলাতে পারছে না, অবশেষে সংযম হারাল।
সে ঝি-চিনকে চুম্বন করল, ঝি-চিন আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু জাদু-প্রাচীরের কারণে কেউ আসল না।
“ঝুয়ান, আমাকে ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, আমি অনুরোধ করছি...” ঝি-চিন জানত সে কী করতে যাচ্ছে, কিন্তু ঠেকাতে পারছিল না।
ঝুয়ান তার গালের অশ্রু চুমল, তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, সামান্য দ্বিধা করল, তবুও কাজ থামাল না।
ঝি-চিন নিজের ভাগ্য নিয়ে উপহাস করল—সে কখনো বোঝেনি ঝুয়ান আসলে কেমন মানুষ। সে অনুতপ্ত—বাকচিং প্রাসাদে আসা, এ স্বর্গে আসা—সব ভুল।
“তোমরা কী করছ! কেউ আসো! এই ডাইনিকে স্বর্গ কারাগারে নিক্ষেপ করো!”
জাদু হঠাৎ ভেঙে গেল, সম্রাজ্ঞী মন্ত্রে ঝুয়ানকে শান্ত করলেন, সে চুপচাপ ঘুমিয়ে পড়ল।
আর ঝি-চিন, হতাশ, এলোমেলো পোশাকে, নির্দয় দেবসেনাদের হাতে গ্রেপ্তার হল।
অগ্নিমেঘ মন্দিরে—
ঝি-চিনকে যুবরাজকে প্রলুব্ধ করার অপরাধে স্বর্গ কারাগারে পাঠানোর খবর শুনে দেবতা প্রচণ্ড ক্রোধে বইয়ের মেজ টুকরো করলেন।
সেদিন ঝুয়ান বলেছিল, ঝি-চিন বাকচিং প্রাসাদে গেলে দেবসত্তা অর্জনে উপকার হবে, তার আশ্রয়ও পাবে।
কুং-চেন কষ্ট পেলেও, নিজের অপরাধের কথা ভেবে অনুমতি দিয়েছিল।
কিন্তু কে জানত, এতে ঝি-চিন এমন বিপদে পড়বে।
কী করলে তাকে রক্ষা করা যাবে? দেবতা অনুতপ্ত—ওকে স্বর্গে নিয়ে আসাই বড় ভুল।
“কী হল? এই নাটক তো কেবল শুরু, তুমি শুনতে চাও না?”
তিনি তাকিয়ে দেখলেন—ওয়ান-ছি, অর্ধেক হাসি-অর্ধেক বিদ্রূপে তাকিয়ে, করুণার ভান করে। দেবতার মনে ধাক্কা লাগল—সব কিছুর পেছনে ও-ই তো।
“তুমি!”
“হ্যাঁ, আমি, যন্ত্রণার স্বাদ ভালো লাগছে তো?”
“এসব করে কী আনন্দ পেলে?” সামনে দাঁড়িয়ে অপরাধের গরিমায় গর্বিত সে।
“আমার কথা ভুলে গেছ... কিন্তু কিছু যায় আসে না, আমি এমন কিছু করব যাতে মরার আগেও মনে থাকবে।”
“জানতে চাও কেমন ফাঁদ পেতেছিলাম?” সে বিকৃত হাসল—“খুব সহজ, ঝুয়ানের গায়ে একটু ওষুধ লাগিয়েছিলাম, নারী-পুরুষের মিলনের জন্য; সম্রাজ্ঞী আসার আগেই যুবরাজ ও দাসীটি...”
“চুপ! তুমি সর্পিনী, স্বর্গের শাস্তি পেতে ভয় পাও না?”
দেবতা মেঘ-আঁকা তরবারি তুললেন, ধারালো ফলার ঝলকে ওয়ান-ছির গলা ছুঁয়ে গেল।
“মানুষটা আমি নষ্ট করেছি, আমাকে মারলে কী হবে?”
“যদি সেদিন আমাকে আঘাত করতে গিয়ে একটু দ্বিধা করতে, আজ আমি তোমার জন্য একটু দয়া রাখতে পারতাম। কিন্তু... অনেক দেরি হয়ে গেছে, নাটক তো আরও জমে উঠছে।”
ওয়ান-ছি হেসে উঠল, কুং-চেনের দুঃসহ যন্ত্রণায় মনে একটু শান্তি পেল—ঋণ তো শোধ করতেই হবে, কুং-চেন, সামনে আরও বড় নাটক অপেক্ষা করছে।
ঝি-চিনকে দেবসেনারা স্বর্গ কারাগারে ছুড়ে দিল—সেখানে অন্ধকার, হিমশীতল, হাড়ে হাড়ে কাঁপ ধরে।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, লো-তাংও এমন কারাগারে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করেছিল।
কারাগারের কক্ষগুলি ছিল জাদুমন্ত্র দ্বারা তৈরি পাথরের বেদি।
তার ঘরের পাশে এক তরুণী, কোণে গুটিয়ে ঘুমোচ্ছিল।
“তুমি কে?”
ঝি-চিনও ঘুমাতে চাইছিল, আজকের ঘটনা তাকে অতল অন্ধকারে ডুবিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু শুয়ে পড়তেই প্রশ্ন শুনল।
“আগে দাসী ছিলাম, তুমি?”
“পূর্বেকার কথা বলা কঠিন।”
“কতদিন ধরে এখানে? কী অপরাধে?”
তরুণী ঠোঁটে উপহাস টেনে বলল—তার মুখে অদ্ভুত মাধুর্য, শরীরে রক্তের দাগ, কিছুটা ভয়ংকর সৌন্দর্য।
“কয়েক শতাব্দী হবে।”
কয়েক শতাব্দী! হয়তো ঝি-চিন স্বর্গে আসার আগেই ও এখানে বন্দি, এত বছর একা, কষ্টে, নির্যাতনে—ঝি-চিন সহানুভূতি অনুভব করল।
“জানি না বাঁচব কি না।”
তরুণী উঠে এসে ঝি-চিনের কাছে গিয়ে বলল—“তোমার অপরাধ কি খুব বড়?”
“এ নিয়ে ভাবতে চাই না, ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দিলাম।”
“চিন্তা কোরো না, স্বর্গরাজা দয়ালু।”
“বেঁচে থাকলেও, এতকাল বন্দি থেকে যদি তোমার মতো হয়ে যাই, তার চেয়ে নিজেই শেষ হওয়া ভালো।”
“তোমার যদি মায়া থাকে, বিস্তীর্ণ পৃথিবীও ব্যর্থ মনে হবে; যদি মায়া না থাকে, চিরদিন বন্দিও কষ্ট নয়। বোঝো?”
“ঠিকই বলেছ, আমার দুঃখ এ জন্যই, কারণ ছাড়তে পারি না অনেক কিছু।”
আমি ছাড়তে পারি না নক্ষত্র দেবতাকে—চাই সে যেন জানতে না পারে, আমার বন্দি হওয়ার খবর, জানলেও কিছু না করে, আমাকে অগ্রাহ্য করুক, ঠিক যেমন পান্তাও উৎসবে আমাকে তুচ্ছজ্ঞান করেছিল।
এখন বুঝি, নির্লিপ্ত থাকা কত ভালো—তাহলে স্বর্গে আসতাম না, এত কিছু ঘটত না, হয়তো এখনও লো-তাং পর্বতে মদ খেতাম, কুয়াশা দেখতাম, স্বাধীন থাকতাম।
কারও প্রতি ভালোবাসা থাকলে, কাঁদতে শিখতে হয়, হৃদয় গজাতে হয়—তবু এই অশেষ দুঃখ থাকত না।
ভবিষ্যতে বাঁচলেও, আমার আর তার মধ্যে কেবল ক্ষত, কিভাবে আবার একে অপরকে জড়িয়ে ধরি? নাকি আর কোনোদিন চাইলেও সেই আলিঙ্গনের সাহস হবে না?