অধ্যায় ৮০: শিয়াল-অপ্সরা ইউ সিয়াও ছি

সেই দিনটি আদৌ বৃষ্টি হয়েছিল কি না, সে এখন আর স্পষ্ট মনে করতে পারে না। তার অশ্রু থামছিল না, গোটা দক্ষিণ সাগরজুড়ে কুয়াশা ছড়িয়ে ছিল। সে তার নাম ধরে ডেকেছিল—তোং নি, তোং নি... কিন্তু তোং নি নামে কোনো নারী আর সাড়া দেয়নি। সে কখনোই নিজের হৃদয়ের কথা প্রকাশ করেনি। দক্ষিণ সাগরের মণি হাতে নিয়ে বহুবার সাহস সঞ্চয় করে তার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তবুও সেই কথাটি মুখে আনতে পারেনি।

সে জানত, তোং নি ভালোবাসে সূর্যদেবতাকে। সূর্যদেবতা এবং জলদেবতা, দু’জনেই স্বর্গরাজ্যের সর্বোচ্চ অধিপতি, সকল প্রাণের উৎসস্থল ইয়াং উপত্যকায় বাস করেন।

সূর্যদেবতা স্বর্গরাজা থেকে বয়সে বড়, শুরুতে ছিলেন অত্যন্ত উগ্র স্বভাবের, ফলে কুন সূর্য এবং ছিয়েন চন্দ্রের আবর্তন, যা প্রাচীন কালে পৃথিবীকে আলোকিত করত, প্রায়ই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ত।

স্বর্গরাজা রাগ প্রকাশ করতেন না, মাত্রা কমিয়ে কথা বলতেন মহাদেবতা, বলতেন, এইভাবে প্রাণীজগতের বিপর্যয় অব্যাহত থাকলে, স্বর্গীয় বিধান নেমে আসবে।

অমর-রক্ত ছিল বলে, দৈত্যজগতে সিদ্ধিলাভের পর স্বর্গে ওঠা灵শিয়ু সিনজুন আ রু এই ঘটনা জানতে পেরে স্বর্গরাজাকে পরামর্শ দিলেন। বললেন, দৈত্যজগতে তার ছোটবোন ইউ সিয়াও ছি আছেন, যার রূপ অনন্য, স্বভাবে মধুর ও চঞ্চল; যদি তাকে সূর্যদেবতার সঙ্গিনী করা যায়, তবে তার ক্রুদ্ধ মন শান্ত হবে।

প্রকৃতপক্ষে, 灵শিয়ু সিনজুন আ রু-র ছোটবোন, শেয়াল দৈত্য ইউ সিয়াও ছি, মাত্র এক বছর সূর্যদেবতার পাশে থাকার পরই তার স্বভাব অনেকটাই নমনীয় হয়ে উঠল।

স্বর্গরাজা বিস্ময়ে ভাবলেন, যতই শক্তিধর হোন, স্বর্গীয় দেবতা একা থাকলে তিনিও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়েন; প্রেমের কাছে দেবতা ও সাধারণ মানুষ সবাই অসহায়।

কিন্তু সূর্যদেবতা তো সর্বশ্রেষ্ঠ, পবিত্র; তিনি কি সন্তানস্নেহে বা মেয়েলি আবেগে ডুবে থাকতে পারেন? তাও আবার এক শেয়াল দৈত্যের সঙ্গে? তা হলে তো অপমানজনক ও হাস্যকর!

শেয়াল দৈত্যকে সরিয়ে দেওয়া—এ কাজ সহজ নয়। যদি সূর্যদেবতা বুঝতে পারেন স্বর্গরাজ্য এর নেপথ্যে, তাহলে তিনি প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়বেন। যখন স্বর্গরাজ্য এই জটিলতা মেটাতে পারছিল না, তখন ঘটনাচক্রে সূর্যদেবতার জীবনে মোড় এলো।

হল কি, শেয়াল দৈত্য ইউ সিয়াও ছি সূর্যদেবতার কন্যা প্রসব করলেন। কারণ মাতা দৈত্য, আর শিশুর রক্তে দেবতাসত্তা, গর্ভাবস্থায় শিশু মায়ের প্রাণশক্তি অনেকটা শুষে নেয়। তাই জন্মের সাথে সাথেই মা মারা গেলেন।

স্বর্গরাজা শেয়াল দৈত্য ইউ সিয়াও ছি-কে মরণোত্তর 灵শিয়ু সিনজুন উপাধি দিলেন। কন্যাটি দেবতার রক্তধারা বহন করায় স্বর্গে থাকার অধিকারী হলেও, তার দৈত্যস্বভাব প্রবল ছিল বলে আপাতত তাকে দৈত্যজগতে পাঠানো হলো। বলা হলো, সাধনায় সিদ্ধি লাভ করলে তাকে আবার স্বর্গে ফিরিয়ে আনা হবে।

আসলেই, স্বর্গরাজা ভয় করছিলেন, সূর্যদেবতা হয়ত এ সিদ্ধান্তে বিরোধিতা করবেন। কিন্তু তাইজি সিনজুন ইয়াং উপত্যকায় গিয়ে সিদ্ধান্ত জানিয়ে ফিরে এলো এবং জানাল, সূর্যদেবতা অনুমতি দিয়েছেন, শুধু নির্দিষ্ট করেছেন, শিশুটিকে নিংলাং পর্বতে রাখতে হবে।

স্বর্গে শৈশব কাটানোর পর, সেই মেয়েটিকে সেখানে পাঠানো হয়।

কিন্তু সূর্যদেবতা কেন সন্তানকে স্বর্গে রাখলেন না, তা তিনি, শেয়াল দৈত্য ইউ সিয়াও ছি এবং আ রু ছাড়া আর কেউ জানত না।

উঝৌর চিংচিউ, নিংলাং পর্বত—বিরাট, নির্জন সেই পর্বত; সেখানেই দুটি শেয়াল রমণীর বাস।

সেই রাতে আ রু ছোটবোনকে জিজ্ঞেস করলেন, ‘তুমি তো বলেছিলে, কেবল আকাশে খেলতে এসেছ; তাহলে কেন সূর্যদেবতার সন্তান গর্ভে ধরলে?’

সে হাসল, উত্তর দিল, ‘দিদি, জানো না, আমি ভেবেছিলাম কেবল রূপ দিয়ে তাকে প্রলুব্ধ করলেই হবে। কিন্তু সে নারীর রূপে উদাসীন, বরং আমার গল্প শুনতে ভালোবাসে।’

‘সে সত্যিই খুব নিঃসঙ্গ। সে এই সূর্যদেবতা হতে চায় না, কিন্তু তার কোনো উপায় নেই।’

‘দিদি, আমি কেবল শেয়াল দৈত্য, এই সন্তান জন্মালে বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই। তাই যদি সত্যিই আমি চলে যাই, দয়া করে সন্তানকে স্বর্গ থেকে বের করে দিও।’ কথাটা শেষ করে, সে কান্নায় জামা ভিজিয়ে ফেলল।

কেন? সূর্যদেবতার সন্তান তো অত্যন্ত মর্যাদাবান, স্বর্গরাজ্য নিশ্চয়ই তাকে অবহেলা করবে না।

ছোটবোন苦স্বরে বলল, ‘দিদি, তুমি বুঝতে পারছ না; সূর্যদেবতা তো সূর্যদেবতা, শেয়াল দৈত্য তো শেয়াল দৈত্য, আর সন্তান তো কেবলই সন্তান...’

সে মরা চায়ের পেয়ালা হাতে নিয়ে অস্পষ্ট দৃষ্টিতে, হাতের আঁচলে চোখ মুছল। মনে করল, হয়ত ভুলে গেছে, কিন্তু হালকা উষ্ণতা থেকে গেছে। সে দেখল, সেই নারীও তখন আবেগে আপ্লুত।

সে ভাবল, যদি সেদিন তোং নি ইয়াং উপত্যকায় প্রেমে আত্মাহুতি না দিত, তাহলে আজ তার মতোই কি বার্ধক্যের পথে হেঁটে যেত?

“তোমার নাম কী?” কিঝৌ সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝি জিন।”

ঝি জিন, সে নামটি মনে মনে আওড়াতে আওড়াতে আবার তোং নি-র কথা মনে পড়ল।

সে বলেছিল, লিয়েন আও, এই জন্মে আমার কেবল একবারই সুযোগ তার সঙ্গে থাকার, একসঙ্গে থাকতে পারলেই সব মেনে নেব। তার জন্যে আমি স্মৃতি ছাড়তে পারি না, দূরত্ব মুছে ফেলতে পারি না, তাকে ছাড়া আমি সত্যিই বাঁচতে পারব না।

শেষ পর্যন্ত, তুমি কি তার জন্য মরতে চাও?

লিয়েন আও, যদি সত্যিই তার পাশে মেঘের আভা হয়ে থাকতে পারি, তাহলে মরলেও আফসোস নেই।

তুমি... পাগল নাকি!

সে ধীরে ধীরে জড়িয়ে ধরল, ‘আমি কিছুই করতে পারি না। আমি তো পূর্বের আ ইয়িন জাতির মেয়ে—আমার ভাগ্যে হাও শিন-এর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই...’

তোং নি, সে কি তোমার ভালোবাসার যোগ্য? একসময় এক শেয়াল দৈত্য তার জন্য সন্তান জন্ম দিয়েছিল, অথচ সে নিষ্ঠুরভাবে শিশুটিকে দৈত্যজগতে পাঠাল।

আমার কাছে অতীত জীবন আগুনের ছাই, ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেছে; ওটা তার হোক বা আমার, আমাদের দেখা হওয়ার পর আর কোনো গুরুত্ব নেই। লিয়েন আও, আমি কেবল তাকেই চাই।

“আমার কাছে অতীত জীবন আগুনের ছাই, ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেছে।” সে আপনমনে উচ্চারণ করল।

ঝি জিন বুঝতে পারল না, “কিঝৌ সম্রাট, এই কথার অর্থ কী?”

তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ঝি জিন, তুমি কি ভেবে দেখেছ, এরপর কোথায় যাবে?”

কোথায়ই বা যেতে পারে? সে কিছুতেই তারার দেবতার সঙ্গে যাবে না। শেষ পর্যন্ত সে তো নির্বাসিত নারী কয়েদি। তারা দেবতা বলেছিলেন, চিহ্নিত আগুন সম্রাটের পর তিনি আর স্বর্গে ফিরবেন না। এটা কীভাবে হয়! তিনি তো অগ্নিদেবতার তারা দেবতা, স্বর্গরাজ্যের কর্তা, তিনি নিয়মবিরুদ্ধ কাজ করতে পারেন না।

ঝি জিন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বলল, কণ্ঠে দৃঢ়তা, “যদিও আপনি দক্ষিণ সাগরে থাকেন, তবুও নিশ্চয়ই চার সাগর, পাঁচ জগতের ঘটনা আপনার নখদর্পণে। আপনি জানেন কত অশুভ প্রেম ও দুর্ভাগ্য ঘটে; আজ আপনি বুঝে গেছেন, আমি ও তারাদের দেবতার মধ্যে ভালোবাসা আছে, ভবিষ্যতে এ থেকে জটিল সম্পর্কও জন্ম নিতে পারে।”

সে প্রণাম করে বলল, “আমি চাই না তিনি আমার জন্য কোনো পাপ করুন, আমি চাই তার থেকে বিদায় নিতে।”

কিঝৌ সম্রাট তাকিয়ে রইলেন, মনে হল হঠাৎ চমকে উঠলেন; তার মুখ, হাসি, স্বভাব—সবই তোং নি-র মতো।

“তুমি কী চাও?”

তার দৃষ্টি ছিল জ্যোৎস্নার মতো উজ্জ্বল, আবার শীতল রাতের কুয়াশার মতো, “আমি চাই কিঝৌ সম্রাট আমাকে দক্ষিণ সাগর ছাড়তে সাহায্য করুন, এমন কোনো জায়গায়, যেখানে তারার দেবতা খুঁজে পাবেন না।”

“আমি যদি সাহায্য করি, একদিন আমার ভাইপো সব জেনে গেলে আমাকে দোষ দেবেন। আর... আমি কখনোই কারও প্রেমে হস্তক্ষেপ করতে চাই না।”

এই কয়দিন ভাইপো খোং চেনের মন অস্থির, কথাবার্তায় মাত্রা নেই, সবই এই নারীর জন্য। ভাবতেই পারেন না, খোং চেন যদি আবারও তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়, কী ভয়ঙ্কর পরিণতি হবে।

“তার হৃদয় তোমার জন্য, তুমি হঠাৎ চলে গেলে, তুমি কি ভয় পাও না যে সে...”

“কিঝৌ সম্রাট, এক বন্ধু আমায় তোং নি-র গল্প বলেছিল। শুনে বলেছিলাম, যদি আমি হতাম, প্রিয়জন বেঁচে থাকুক, শুধু বেঁচে থাকুক, তাতেই সব সম্ভব হতে পারে।”

“আচ্ছা, আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি। তার জন্য কিছু বলতে চাও?”

তিনি যদিও চাননি ভাইপো খোং চেন কখনো সত্যিকার প্রেমে ব্যথিত হোক, তবুও জীবন থাকলে সবকিছু পাল্টে যেতে পারে। বেঁচে থাকাই সম্ভাবনার দ্বার।

নারী দৈত্য আর অগ্নিদেবতার তারাদেবতা, হয়ত এ-ও হবে এক অসমাপ্ত, বেদনাময় প্রেমের কাহিনি।

ঝি জিন মাথা নাড়ল, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিঝৌ সম্রাট, আপনি বলেন, এই পৃথিবীতে মৃতরা কি আবারও দেখা করতে পারে?”

তারও কখনো এমন মনে হয়েছিল, যদি কখনো প্রাণের সঙ্গীকে ফিরে পাওয়া যেত, “শুধুমাত্র মানুষদেরই পুনর্জন্ম হয়।”

“তাহলে দৈত্যরা বা পশুরা মারা গেলে, তারা কি আর দেখা করতে পারে?”

“দৈত্য বা পশু মারা গেলে, সঙ্গে সঙ্গে নিঃশেষ হয়ে যায়।” তার কপালে চিন্তার রেখা, “তুমি কি কোনো দুঃখের কথা মনে করছ?”

“আমার আধেক জীবন, দু’বার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছি—একবার মানুষ, একবার দৈত্য। মনে হয়, সেই মানুষটি পুনর্জন্মে চলে গেছে, তাই তাকে কম মনে পড়ে। কিন্তু সেই দৈত্য, যতবারই মনে পড়ে, হৃদয় ভারী হয়ে ওঠে।”

“সে যখন মারা গেল, তখন এক ঝাঁক হাওয়ার ফুল হয়ে আমার ভ্রূতে ঢুকে গেল। শুনেছি, এ তার অমোঘ আকাঙ্ক্ষার চিহ্ন।”

ছোট্ট একটি লক্ষ্য স্থির করো, যেমন—এক সেকেন্ডে বইয়ের নাম মনে রাখা।