অধ্যায় ছাপ্পান্ন অতীতের স্মৃতির কতটুকুই বা জানা যায়

"তুমি কি জানো সে কেন পালিয়েছিল, এবং তোমার মূল্যবান বস্তু সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল?"

চিংঝের জন্মদাত্রী মা, প্রাক্তন ইউয়েচৌর অধিপতি শিন লিউ, তার পুত্র চিংঝ ছোটবেলা থেকেই পূর্ণিমার রাতে দুঃস্বপ্নে ভোগে, সব শক্তি হারিয়ে ফেলে। স্বর্গরাজ্য সম্রাট স্বয়ং দেবশক্তির ওষুধ仙কে মর্ত্যে পাঠিয়েছিলেন তাকে সুস্থ করতে, কিন্তু কোন লাভ হয়নি, কারণ চিংঝের রক্তে অর্ধেক鬼界র উত্তরাধিকার ছিল। প্রাক্তন শেংচৌর পর্বতপ্রভু ছিন ছি এ কথা জানার পরে বহু বছর ধরে সংরক্ষিত মোচি পাথর দিয়ে একটি বালিশ তৈরি করে শিন লিউকে উপহার দেন, যার ফলে চিংঝ সেই অদ্ভুত অসুখ থেকে মুক্তি পায়।

"বাবা যখন তা আমাকে দিয়েছিলেন, তখন থেকেই আমি ওর সঙ্গে খেলা করতাম, ওর সঙ্গে খুব ভালো ব্যবহার করতাম। কিন্তু ও জানে না কৃতজ্ঞতা কাকে বলে, বরং আমাকে ঠকিয়ে পালিয়ে গেছে!" চিংঝের হাতে ধরা তলোয়ারে গাঢ় কালো কুয়াশা জড়িয়ে ছিল, কারণ জীবনে সে সবচেয়ে বেশি বিদ্রোহকে ঘৃণা করত।

ছাংতি মন্ত্রপাঠ করে তার হাত থেকে তলোয়ার ফেলে দিল, "তুমি এতটা বড় হলে কীভাবে এখনো নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে শিখলে না?"

অসাধারণ প্রাণীরা সাধারণত মালিকের প্রতি বিশ্বস্ত হয়, আর সেই বিছুং তো বিশেষভাবে শান্ত স্বভাবের, তাহলে সে কেন পালালো, তাও আবার মোচি বালিশ নিয়ে? নিঃসন্দেহে চিংঝ তাকে রাগিয়েছিল। যদিও鬼兽র বাহন হিসেবে বিছুং-এর এমন কিছু করার অধিকার নেই, তবুও সে তো এক চেতনা-সম্পন্ন আত্মা, বড় অপমান পেলে প্রতিরোধের ইচ্ছা তো জাগে, তার উপর আবার চিংঝের মতো নির্মম প্রভুর অধীনে।

"আমি একটু ভাবলাম, হয়তো সেদিন আমি ঠাট্টা করে ওকে একটা হাত কেটে দেব বলেছিলাম, ও সেটা মন থেকে ভুলেনি।"

"চিংঝ, আমি তোমার বয়োজ্যেষ্ঠ হিসেবে তোমাকে একটা কথা বলি, কাছের মানুষদের সঙ্গে কখনো এমন কথা বলা ঠিক নয়।" বিছুং ছোটবেলা থেকেই চিংঝের সঙ্গে ছিল, ওর বিশ্বস্ততার অভাব ছিল না, তবুও এমন অপমানজনক কথা শুনতে হয়েছে, ওর পালানো স্বাভাবিক। কিন্তু বালিশ নিয়ে যাওয়ার কারণটা নিশ্চয়ই সহজ নয়।

"ও তো আমার পালিত পশু, ইচ্ছে হলে মারব, ইচ্ছে হলে কাটব, ওর অনুভূতি নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই।"

এ সময় ঝোং ইয়ান জ্ঞান ফিরে পেল, কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াল। এক সময় ছি পাহাড়ে শত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সত্ত্বেও কখনো হারেনি, অথচ আজ ইউয়েচৌর অধিপতির হাতে হেরে গেল। হয়তো সেটি সেই একাকী পর্বতের বিপর্যয়ের দিন, তার ভাগ্য নতুন করে লেখা হয়েছে, এমনকি সম্পর্ক আর শক্তিও বদলে গেছে, বিশেষ করে গলায় আগের মতো লাল চিহ্ন নেই, তাই তার মনে হয়, হৃদয়টা ফাঁকা, কোথাও শান্তি নেই।

ছাংতি তাকে একটি রুমাল বাড়িয়ে দিল, "অভিজাত妖, আপনাকে কষ্ট দিয়েছি।"

সে নিয়ে নিল, তিক্ত হাসল, নিজের সুন্দর মুখটা নিশ্চয়ই বিকৃত হয়েছে, সে鬼兽র কোলে থাকা ঝিজিনের দিকে তাকাল, মনে মনে ছাংতি নিশ্চয়ই ওকে রক্ষা করেছে, কৃতজ্ঞতায় ভরা, তবুও অসহায়। মরতেও প্রস্তুত, তবু চিংঝের সঙ্গে আবার লড়তে ইচ্ছা।

"鬼界র নিজের নিয়ম আছে,妖界রও তেমনি। আমাদের鬼界妖界র চেয়ে শ্রেষ্ঠ হলেও,妖界র প্রধানকে সম্মান করাই উচিত। আজ, আমি আমার ভাই চিংঝের অপরাধের জন্য妖界র অভিজাতের কাছে ক্ষমা চাইছি।"

চিংঝ কিছু বলল না, তার মধ্যে অপরাধবোধ নেই, অপমানের লেশও নেই।

ঝোং ইয়ান ওর দিকে না তাকিয়ে ছাংতির দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, "পর্বতপ্রভু, আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ।"

"আজকের ঘটনায়, আমি আপনার পক্ষ নিয়ে বিচার করব।"

তিনি鬼ভৃত্যদের আদেশ দিলেন খাঁচা খুলে妖পশুটিকে বের করতে, দেখতে চাইলেন প্রাণীটিকে বাঁচানো সম্ভব কিনা। ভৃত্যরা চিংঝের দিকে তাকিয়ে অনুমতি চাইল, চিংঝ মাথা নাড়ল।

ছাংতি মনোযোগ দিয়ে妖পশুটির নিঃশেষিত দেহ পরীক্ষা করল, কোনও প্রাণের চিহ্ন নেই, সে চিংঝের দিকে একবার কড়া চোখে তাকাল, চিংঝ ইচ্ছাকৃতভাবে সিংহাসনে হেলান দিয়ে চা পান করতে লাগল, একেবারে অনাদায়ী।

"ঝিজিনকে যেন দেখতে না দাও, ও খুব কষ্ট পাবে," ঝোং ইয়ান আস্তে বলল।

"ও কি কখনো বলেছে, আবার পেলে কোথায় যাবে?" ছাংতি নীরবে সাদা কাপড় বের করে মৃত দেহে ঢেকে দিল, মা কেন এই প্রাণীটিকে স্বপ্নের মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়েছিল, সে এখনো উত্তর খুঁজে পায়নি।

"ঝিজিন বলেছিল, ও একজনের জন্য অপেক্ষা করবে, কিন্তু আর অপেক্ষা করতে চায় না, ও বলে বাড়ি ফিরে যেতে চায়।"

"ওর সেই সুযোগ হবে না।" কোথাও থেকে ছাংতির মনে হল, এমন দিন আসবেই, কারণ আকাশরাজ্যের শাসক আর সাধারণ মেয়ের মধ্যে ব্যবধান খুব বড়, সেখানে একসঙ্গে থাকা অসম্ভব।

একজন হল আগুনের দেবতা, আরেকজন নামহীন উপত্যকার ছোট火妖; ভালোবাসা যত গভীরই হোক, শেষ পর্যন্ত দেবতা ও সাধারণ প্রাণীর নিষিদ্ধ সম্পর্কের মতোই, একসঙ্গে থাকা যায় না।

"কেন? স্বর্গরাজ্যের সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি কি আসন ছাড়তে পারে না, নাকি সে ভালোবাসে না..."

ছাংতি মাথা নাড়ল, ঝোং ইয়ানের অপূর্ব মুখটা কিছুটা বিকৃত হয়েছে, চারদিকে হাতুড়ির আঘাতের দাগ, কপালেও একটু বিভৎসতা।

"অন্যের কাহিনিতে আমাদের গভীরভাবে যেতে হয় না, নিয়তি যেভাবে চায়... সামনে ভালো মলম পেলে তোমাকে পাঠাব।"

ঝোং ইয়ান আঘাতে আঙুল রাখল, রক্ত লাল হয়ে উঠল, "কোনো ব্যাপার না, মনটা ভালো থাকলেই চলে।"

ঝিজিনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তার অনেক চিন্তা উবে গেছে, সে প্রাণকে আর মূল্য দেয় না, মুখের সৌন্দর্য পাত্তা দেয় না, মনে আর কিছু জমে থাকে না, আগের চেয়ে স্বাধীন নয় ঠিকই, তবুও মনে হয়, বাকি জীবনটা ছোট, সময়ের মূল্য বোঝে।

"তোমরা এতক্ষণ ধরে কথা বলছ, ক্লান্ত লাগছে না? এসো, চা খাও।"

এক鬼ভৃত্য হঠাৎ ভয়ে মাটিতে পড়ে গেল, "পর্বতপ্রভু, বদলে গেছে, বদলে গেছে!"

ঝোং ইয়ান ও ছাংতি ফিরে তাকাল, দেখল সাদা কাপড় দিয়ে মোড়া মৃত দেহটি এখন ফাঁকা, দুপাশেই কিছু নেই। চিংঝও নেমে এল, দেখতে চাইল কী ঘটেছে।

ছাংতি মন্ত্রপাঠ করে কাপড় সরাতেই দেখে, মৃত দেহটি বদলে গিয়ে নিজের সমান উচ্চতা ও মুখাবয়বের এক যুবক হয়ে গেছে। ছাংতির মুখের সঙ্গে তার অবিকল মিল, মায়ের স্বপ্নের বার্তা পাওয়া, এতটা সাহসী চিন্তা মাথায় এলো—তবে কি ওর নিজের ভাই?

"পর্বতপ্রভু, এ কী..." ঝোং ইয়ান অবিশ্বাস্য, মৃত妖পশু মানুষের রূপ নিয়ে ছাংতির মতোই দেখাচ্ছে।

চিংঝ থমকে দাঁড়াল, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, সাধারণ妖শক্তি সম্পন্ন প্রাণী মারা গেলে সঙ্গে সঙ্গেই বিলীন হয়ে যায়, শক্তিশালী হলে আধা ঘণ্টার মধ্যে গায়েব হয়। অথচ এই প্রাণী মারা গিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই অদৃশ্য না হয়ে ছাংতির মতো মানবরূপ নিল, এমনকি আত্মার পাথরও পেয়েছিল, এর জন্ম রহস্যময়।

"তাকে দেখে মনে হচ্ছে, সে তোমার আপন ভাই," চিংঝ শান্ত গলায় বলল।

"তোমার鬼ভৃত্যদের বলে দাও, তাকে আমার হুয়াইসাং ভবনে নিয়ে যাক।"

কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎ এক পুরুষ কণ্ঠ ভেসে এলো, "সবুজ পাহাড় মনোরম, সাদা বরফে লাল梅।"

সেই মুহূর্তে, মানবরূপী দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল একটি海棠 ফুল রেখে গেল, ফুলটি দুলে দুলে এসে ঝিজিনের পোশাকে পড়ল। সে জেগে উঠে, কোলে থাকা তুসু鬼পশুর দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত স্বরে বলল, "তুমি এখানে কীভাবে?"

ছাংতির মনে স্পষ্ট হয়ে উঠল সেই গোপন উত্তর—মা ইউপিং-এর আরও এক সন্তান ছিল।

ঝোং ইয়ান ছুটে এল, ঝিজিন তাকিয়ে থাকল, ভাবল সে স্বপ্ন দেখছে, "আমরা কি সবাই চলে গেছি?"

সে ঝিজিনকে কোলে নিল, দেখে বুকের মধ্যে থাকা মেয়েটি দুঃখে ভেঙে পড়েছে, "ঝিজিন, তাকাও তো, আমরা সবাই এখনো বেঁচে আছি।"

ছাংতি ঝিজিনের পোশাক থেকে海棠 ফুলটি তুলে নিয়ে তুসুকে দিতে চাইল, কিন্তু ফুলটি অদ্ভুতভাবে তার কপালে ঢুকে গেল। সে চোখ বন্ধ করল, মনে এক দৃশ্য ভেসে উঠল—স্বর্গরাজ্যের পোশাক পরা এক仙কন্যা, অপরূপ এক নারীর কোলে থাকা শিশু কেড়ে নিয়ে, তার কান্না ও মিনতির তোয়াক্কা না করে বলছে, "মুয়ান, ছেড়ে দাও।"

মুয়ান, মুয়ান… সেই অপরূপ নারী তো ছিল ঝুয়িউনের মা…

সে দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরল, বিভ্রান্তিতে ডুবে গেল, মনে হল, এই উজ্জ্বল অথচ দ্রুত মিলিয়ে যাওয়া স্মৃতি আমাকে কী বলতে চায়… এই স্মৃতিগুলো কি সত্যিই আমার?