অধ্যায় ১০৫: উত্তম অশ্ব ও ঝাও আ-দাও

সেই রাতে, সম্রাজ্ঞী মুরং একটি রত্নখচিত বাক্স থেকে একটি পিচ কাঠের তলোয়ার বের করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, যদি কোনোদিন সমুদ্রের জল উপচে পড়ে এবং সীমানা অস্পষ্ট হয়ে যায়, তবে তুমি এই তলোয়ার দিয়ে সমস্ত অন্যায়ের বিচার কোরো।

তাদের দৃষ্টি একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছিল। তিনি জানতেন যে সম্রাজ্ঞী পুনর্জন্ম নেওয়া এক আত্মা, আর সম্রাজ্ঞী জানতেন যে একদিন শং রাজবংশের সিংহাসন তাকে আর জায়গা দেবে না। তারা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কেঁদেছিলেন, যেন সেই পিচ কাঠের তলোয়ারে খোদাই করা ড্রাগন ও ফিনিক্সের প্রতীকটি এক শান্তিপূর্ণ যুগের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করছিল।

তলোয়ারের গায়ের ড্রাগন ও ফিনিক্সের নকশা কিছুটা মলিন হয়ে গিয়েছিল, যা তার হাতের তালুর কড়া পড়া চামড়া আর সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছিল। তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। তার খোলা চুল এখন ধবধবে সাদা, তিনি সত্যিই বৃদ্ধ হয়ে গেছেন। কিন্তু সম্রাটের威严 ও তেজ তখনও দেবতার মতো ভীতি জাগানিয়া। কেউ তাকে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে রইল।

ফু চাং জানতেন যে সিয়াও ঝি-এর শরীরের ভেতরে থাকা অশুভ শক্তি তার পুরো সত্তাকে গ্রাস করে ফেলেছে। যদি একে দমন করা না যায়, তবে সে মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পুরোপুরি এক দানবে পরিণত হবে। আর সম্রাট ঝাও মিনহে হাতে পিচ কাঠের তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বোঝা যাচ্ছিল না তিনি কী করতে চলেছেন।

উ গাং যখন দেখলেন যে বৃদ্ধ সম্রাট অসুস্থ হওয়া সত্ত্বেও স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারছেন, তখন তিনি ঘাবড়ে গেলেন এবং হাতে তলোয়ার নিয়ে সম্রাটের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সম্রাট শান্তভাবে পাশে সরে দাঁড়ালেন, ফলে উ গাং ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, যা ছিল অত্যন্ত অপমানজনক।

সবাই যেন দূরের আগুন দেখার মতো নির্বিকারভাবে তাকিয়ে রইল। কেবল উপপত্নী উ-এর শঙ্কা ছিল তুঙ্গে, তিনি কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে বললেন, মহারাজ, দয়া করুন!

আসলে তিনি উ গাং-এর কন্যা ছিলেন না, বরং এক সাধারণ সংগীতশিল্পী ছিলেন। নিচু বংশোদ্ভূত এই নারী অর্থ ও সম্মানের লোভে উ গাং-এর নির্দেশে প্রাসাদে প্রবেশ করেছিলেন। বহু বছর আগে উ গাং-এর আসল কন্যা এক সাধারণ দাসের সাথে অনৈতিক সম্পর্কের জেরে সন্তান প্রসবকালে মারা গিয়েছিল। পরিবারের সম্মান বাঁচাতে উ গাং রটিয়ে দিয়েছিলেন যে তার মেয়ে অসুস্থ।

তিনি কোনোভাবেই মরতে রাজি ছিলেন না, তাই আশা করেছিলেন সম্রাট তার আগের ভালো কাজের কথা মনে রেখে আজকের ভুল ক্ষমা করে দেবেন।

সম্রাট মুরং ঝি-এর কাছে এগিয়ে গেলেন। ফু চাং দ্রুত তাকে বাধা দিয়ে বললেন, মহারাজ, সিয়াও ঝি এখনও নাবালক, সে বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। সম্রাট এক ঐতিহ্যবাহী অভিবাদন জানিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, আমার সন্তানকে রক্ষা করার জন্য তোমাকে অশেষ ধন্যবাদ।

'আমার সন্তান' কথাটি শুনেই যুবরাজ কেঁদে ফেললেন। তিনি মুখোশধারী মহিলার হাত থেকে নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু উ গাং-এর ইশারায় মহিলাটি একটি রুপালি সুঁই নিক্ষেপ করলেন, আর যুবরাজ সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। ফু চাং সেই সুঁই আটকানোর সময় পাননি, তাই তিনি অপরাধবোধে ভুগছিলেন। তিনি দেখলেন, সিয়াও ঝি-এর চোখে কালো কুয়াশা আরও ঘন হয়ে আসছে।

তিনি দ্রুত মুখোশধারী মহিলার দিকে ছুটে গেলেন। তার হাত লোহার মতো শক্ত হয়ে সুঁইটিকে প্রতিহত করল। মহিলাটি ভয়ে ঘামতে শুরু করলেন; তিনি ভাবতে পারেননি যে এই ছোট বালকটির এত অদ্ভুত শক্তি আছে। তিনি পালানোর চেষ্টা করতেই সিয়াও ঝি তার কবজি চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

উ গাং উন্মত্তের মতো হাসতে হাসতে বললেন, তোমরা সবাই দেখেছ তো! এই হলো তোমাদের সম্রাট! যার কোনো সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা নেই, আর যে সন্তান জন্ম দিয়েছে সে এক দানব! তোমরা কি চাও এই পৃথিবী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ুক? তোমরা কি চাও সাধারণ মানুষ এমন কলঙ্কিত রাজবংশের পায়ের নিচে মাথা নত করুক?

কিছু রক্ষী তার কথায় প্ররোচিত হয়ে অস্ত্র হাতে উঠে দাঁড়াল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, যেন ভাবছে সম্রাটকে হত্যা করে পৃথিবীতে শান্তি ফিরিয়ে আনা যায় কি না। কিন্তু কেউ এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

বৃদ্ধ সম্রাটের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। যুবরাজ আক্রান্ত, তিনি ব্যথিত। আর তার ছোট ছেলে, যাকে তিনি সারাক্ষণ ভাবেন, সেও এখন অশুভ শক্তির কবলে।

মুরং ঝি উ গাংকে লাথি মেরে ফেলে দিয়ে তার গলা চেপে ধরল। তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল, তুমি আমার ভাইকে মেরেছ, রাজদ্রোহের অপরাধে আজ আমি তোমাকে টুকরো টুকরো করে কাটব!

একটি ছোট শিশুর মুখ থেকে এমন নিষ্ঠুর কথা শুনে সবাই শিউরে উঠল এবং আরও পিছিয়ে গেল।

তাকে ছেড়ে দাও। ঝাও মিনহে পিচ কাঠের তলোয়ারটি মুরং ঝি-এর ঘাড়ের কাছে ধরলেন। মুরং ঝি অশ্রুসজল চোখে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে বলল, তুমি আমাকে মারবে... বাবা...

তাকে ছেড়ে দাও! ঝাও মিনহে তার ছেলের ওই ডাক শুনেও মন গলালেন না। তিনি সারা জীবন যে সন্তানকে আগলে রেখেছেন, তাকে অহেতুক মানুষ হত্যার অপরাধে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ঘৃণা অর্জন করতে দিতে চান না।

হয়তো প্রাসাদে রটেছিল যে মা দানব ছিলেন, আর তা কেবল লিউ উপপত্নীর কাজ ছিল না, হয়তো এর পেছনে এই লোকটিরই ষড়যন্ত্র ছিল। সে ভীষণ অপরাধী, তাকে মারলে তা ঈশ্বরের বিচারই হতো!

তুমি কি জানো ঈশ্বর বা天道 কী? ঈশ্বরের বিচার হলো অশুভ শক্তি ধ্বংস করা এবং মানুষকে রক্ষা করা, অহেতুক রক্তপাত নয়। মুরং ঝি বিদ্রূপ করে হাসল, তার মানে বাবার ঈশ্বরের বিচার হলো নিজের স্ত্রীকে মারা, তারপর নিজের ছেলেকে মারা, যাতে নিজের সিংহাসন রক্ষা করা যায়।

উ গাং আকাশের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করলেন, আজ আমি উ গাং মারা গেলেও, আকাশ নিশ্চিত করবে যে শং রাজবংশের সিংহাসন আর ঝাও পরিবারের থাকবে না!

কথা শেষ হতে না হতেই মুরং ঝি গর্জন করে উ গাং-এর গলা আরও জোরে চেপে ধরল। ঝাও মিনহে নিষ্ঠুরভাবে পিচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে মুরং ঝি-এর বাম হাতটি কেটে ফেললেন। রক্ত ঝরতে শুরু করল কিন্তু সাথে সাথেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল, আর মাটিতে পড়ে থাকা হাতটিও ছাই হয়ে উড়ে গেল।

ফু চাং কান্নায় ভেঙে পড়ে মুরং ঝি-কে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি চাইলেই সিয়াও ঝি-কে বাঁচাতে পারতেন, কিন্তু একজন পিতাকে তার সন্তানকে হত্যার পথ থেকে ফেরানোর অধিকার তার নেই, যদিও এর মূল্য দিতে হয়েছে তাদের বিচ্ছেদের মাধ্যমে।

দিদি, দেখো, দানব হয়ে জন্মালে পৃথিবী কি কখনো সহ্য করে... দানব মানেই দানব, সে কেবল ধ্বংসই আনে, কোনোদিন পবিত্র হতে পারে না।

আহ! উ গাং গর্জন করে মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলে সম্রাটের দিকে আক্রমণ করতে চাইলেন, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই ফু চাং-এর সাথে আসা এক রক্ষীর তলোয়ার তার বুক এফোঁড় করে দিল। তিনি সেখানেই মারা গেলেন।

সবাই দেখল পরিস্থিতি এখন সম্রাটের নিয়ন্ত্রণে, তাই সবাই নতজানু হয়ে আনুগত্য স্বীকার করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি চমৎকার ঘোড়া দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকল। বৃদ্ধ সম্রাট ডুকরে কেঁদে উঠলেন, মুরং... ঘোড়াটিকে দেখে তার মনে পড়ে গেল সেই পুরোনো দিনগুলোর কথা, যখন তিনি তার প্রিয়তমা সম্রাজ্ঞী মুরং-এর সাথে ঘোড়ায় চড়ে পৃথিবী ঘুরে বেড়িয়েছিলেন।

তিনি জানতেন যে সম্রাজ্ঞী মুরং গোপনে তার ভাইকে দিয়ে সীমানার বাইরে থেকে এই ঘোড়াটি আনিয়েছিলেন, তার চল্লিশতম জন্মদিনের উপহার হিসেবে। এই ঘোড়াটি ছিল শং রাজবংশের রক্ষক, আর সম্রাট ছিলেন তার রক্ষক।

চল্লিশ বছরে বিভ্রান্তি থাকার কথা নয়, কিন্তু তিনি বিভ্রান্ত ছিলেন। কেন তাদের মিলন এত গভীর ছিল যদি সারা জীবন একসাথে থাকা সম্ভব না হতো?

আ-দাও মুরং ঝি-এর কাছে গিয়ে তার পাশে হাঁটু গেড়ে বসল। মুমূর্ষু বালকটিকে দেখে সে করুণ স্বরে কাঁদতে লাগল। তারপর সে তার মুখে থাকা 'সাত রত্ন ড্রাগন তলোয়ার'টি ফেলে দিয়ে অশ্রুসজল চোখে ফু চাং-এর দিকে তাকাল।

ফু চাং বুঝলেন, মুরং ঝি দানব শরীরের অধিকারী। একটি হাত হারিয়েছে, যদি দানবীয় রক্ত দিয়ে তাকে পুনরুজ্জীবিত না করা হয়, তবে তার সব শক্তি শেষ হয়ে যাবে এবং সে বিলীন হয়ে যাবে। কিন্তু আ-দাও তো কেবল একটি সাধারণ ঘোড়া, তার শরীরে দানবীয় রক্ত এল কোথা থেকে?

বৃদ্ধ সম্রাট তার দ্বিধা বুঝতে পেরে মৃদু স্বরে বললেন, এই ঘোড়াটি যেন সারাজীবন আমার পাশে থাকে, সেজন্য সে তার নিজের আঙুলের রক্ত দিয়ে একে পবিত্র করেছিল, যাতে তাদের মধ্যে কোনো পার্থিব চক্র না থাকে।

কিন্তু আ-দাও... তিনি প্রাণ দিয়ে প্রাণ বাঁচানোর এই ব্যাপারটি মেনে নিতে পারছিলেন না, যদিও তিনি নিজেও একসময় এমনটা করেছিলেন।

আ-দাও তার মাথা দিয়ে অচেতন মুরং ঝি-কে আলতো করে স্পর্শ করল এবং তারপর প্রাসাদের লাল স্তম্ভের দিকে দৌড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তার মাথা রক্তে ভিজে গেল। সে মুরং ঝি-এর পাশে লুটিয়ে পড়ল, আর তার রক্তধারা কাটা হাতের ক্ষতস্থানে গিয়ে মিশল। সেই পুনর্জন্মের শক্তিতে মুরং ঝি চোখ খুলল।

প্রাসাদে উপস্থিত সবাই এই অলৌকিক ঘটনা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

পরবর্তী কয়েক বছর ধরে, সাংলিন শহরের কথকরা সেই দিনের ঘটনা নিয়ে গল্প করত। বলা হয়, সেই সময়ের অপরাধী উ গাং এবং পরিত্যক্তা লিউ উপপত্নী ষড়যন্ত্র করেছিল, যুবরাজকে হত্যা করা হয়েছিল এবং সম্রাট শং রাজবংশকে বাঁচাতে নিজের জীবন বাজি রেখেছিলেন। সম্রাজ্ঞী মুরং-এর পুত্র মুরং ঝি যুবরাজকে বাঁচাতে গিয়ে মারা গিয়েছিল। সম্রাট যখন তার স্মৃতিতে সমাধি তৈরি করতে চাইলেন, তখন মন্ত্রীরা বাধা দিয়েছিলেন।

সম্রাট গর্জন করে বলেছিলেন, আমি এই সাম্রাজ্য রক্ষা করতে গিয়ে আমার স্ত্রীকে হারিয়েছি, ছেলেকে হারিয়েছি। তোমরা কি চাও আমি সেই সব কৃতজ্ঞতাহীন মানুষের জন্য আমার শেষ স্মৃতিটুকুও হারিয়ে ফেলি? সেই দিন প্রাসাদের বিদ্রোহে তোমরা কেউ এগিয়ে আসোনি, আমার ছেলে জীবন বাজি রেখে এসেছিল। আমার স্ত্রীর রেখে যাওয়া ঘোড়া আমার ছেলেকে বাঁচিয়েছিল, আর আমার সেই বোকা ছেলে নিজের জীবন দিয়ে যুবরাজের প্রাণ ফিরিয়ে এনেছে। আমি কেবল আমার মৃত স্ত্রী আর ছেলের জন্য একটি আশ্রয় আর একটি নামফলক চেয়েছিলাম।

কিছু মন্ত্রী আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেললেন এবং ঘোষণা করলেন, মহারাজ, সব প্রাণীরই আত্মা আছে, সব সৃষ্টি সমান। যদি আমাদের শং রাজবংশ কেবল কুসংস্কারের কারণে কৃতজ্ঞতা ভুলে যায়, তবে তা হবে অমানবিক!

মন্ত্রীরা মাথা নত করলেন। সম্রাট অবশেষে হাসলেন, সেই হাসিটি ছিল সম্রাজ্ঞী মুরং-এর মৃত্যুর পর প্রথমবার মুক্ত হাসি।

শং শহরের বাইরের সবুজ পাহাড়ে তিনটি ছোট সমাধি রয়েছে—একটি সম্রাজ্ঞীর, একটি ছেলের এবং একটি আ-দাও-এর। সমাধির পথে রাতের ফুল 'তানহুয়া' ফুটে থাকে।

যুবরাজ নীল পোশাক পরে সমাধির পথের আগাছা পরিষ্কার করেন। পাহাড়ের দৃশ্য খুব সুন্দর, অনেক পর্যটক এখানে পূজা দিতে আসেন। যুবরাজ তাদের জিজ্ঞাসা করেন, কোথা থেকে এসেছেন এবং কেন এসেছেন?

পর্যটকরা উত্তর দেয়, আমরা দূর পশ্চিম থেকে পাহাড়-পর্বত পার হয়ে এসেছি, সেই দয়ালু সম্রাজ্ঞী মুরং, প্রাণ উৎসর্গ করা দ্বিতীয় রাজপুত্র এবং প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা ঘোড়া ঝাও আ-দাও-কে প্রণাম জানাতে।