অধ্যায় ১১৬: পুরোনো পরিচিতের সাথে বিচ্ছেদ

“জিন...” অজ্ঞান অবস্থা থেকে কিছুটা চেতনা ফিরে পেলেন জি জিন। দেখলেন কং চেন তাঁর কপাল থেকে ঘাম মুছে দিচ্ছেন।

“তুমি কি দুঃস্বপ্ন দেখছিলে?” কং চেন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তাঁর দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল গভীর মমতা।

হৃদরোগের কারণে জি জিনের বিস্মরণ রোগ দিন দিন প্রকট হয়ে উঠছিল। স্বপ্নটি অত্যন্ত বাস্তব মনে হলেও, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি সব ভুলে গেলেন। তিনি বললেন, “আমার মনে হয় আমি একটি স্বপ্ন দেখেছিলাম, কিন্তু কী দেখেছিলাম তা মনে করতে পারছি না।”

কং চেন তাঁর মাথা ঠুকবার বোকামি থামিয়ে দিলেন এবং পরম যত্নে তাঁকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। “কী হয়েছে তোমার... আমাকে এত উদ্বিগ্ন করো না।”

জি জিন তাঁর বুকে মাথা রেখে ভাবলেন, তিনি তো তাঁর সাথে কাটানো অতীতটুকুও প্রায় ভুলেই গেছেন। তাঁর হৃদয়, যা কং চেনের কারণেই ধুঁকছিল, সেখানে যেন এক অদৃশ্য ছুরিকাঘাত অনুভূত হতে লাগল। প্রতিটি ব্যথাই তাঁর স্মৃতিকে ধুলিকণার মতো উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

“জিন, তুমি কি আমার ওপর রাগ করবে?” আজ তাঁর বিয়ের দিন। একজন নারীর সাথে প্রতারণা করে অন্য একজন নারীকে আঘাত করার এক অদ্ভুত মিথ্যা জাল বুনেছেন তিনি।

“সেই কনেটি সত্যিই অপূর্ব। তুমি তাঁকে বিয়ে করছ, আমি কেন রাগ করব?”

“তুমি আমার অন্য কাউকে বিয়ে করার ব্যাপারে এতটুকুও ক্ষুব্ধ নও!” কং চেন যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

“রাগ করে কী হবে? ঘটনা যখন ঘটেই গেছে, তুমি যদি তাকে ছেড়ে দাও... তবে আমিও ব্যথিত হব।”

কং চেন তাঁর দু কাঁধ চেপে ধরলেন। তাঁর চোখে সেই একই ক্রোধ, যা তিনি দক্ষিণ সাগরে দেখেছিলেন, যখন জি জিনের চুলে এক মানবিক পৃথিবীর ভূতপ্রেত জগতের গন্ধমাখা পিচ ফুলের কাঁটা দেখেছিলেন। তিনি গর্জে উঠলেন, “বলো আমাকে, সে কি সেই ব্যক্তি? যে তোমাকে এই কাঁটা উপহার দিয়েছিল, সেই পর্বতরাজ ছাং দি কি আজ তোমার সাথে এই দানব জগতে এসেছে?”

জি জিন শান্ত দৃষ্টিতে তাকালেন। সেই সুন্দর ভ্রু, সেই উজ্জ্বল লাল বসন—সবকিছুই কত না সেই বছরের লুও তাং-এর মতো!

“লুও তাং...” তাঁর হৃদয়ের গভীরে বিঁধে থাকা নামটা তিনি না বলে পারলেন না।

কং চেন বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখ পাণ্ডুর হয়ে গেল। চুলের সোনার মুকুটটি টেনে ছিঁড়ে মাটিতে আছড়ে ফেললেন; এক বিষণ্ণ শব্দে তা প্রতিধ্বনিত হলো।

“এই শত শত বছর ধরে, শেষ পর্যন্ত তোমাকে আমি পেলাম না...”

তিনি হতাশায় পিছিয়ে যেতে লাগলেন, যেন এক অন্ধকার অতল গহ্বরে তলিয়ে যাচ্ছেন। “আর ফেরা যাবে না। সব বদলে গেছে। তুমি আর আমার পাশে থাকতে চাও না, আর আমিও আর অগ্নিদেবতা নেই... ফেরা যাবে না...”

হ্যাঁ, আমরা আর ফিরতে পারব না। শত শত বছর ধরে, সেই নামহীন উপত্যকা থেকে স্বর্গ পর্যন্ত, আমি কত ঘুরেছি, কত কিছু হারিয়েছি। হয়তো স্বর্গ আমার মতো এক মূর্খ, উদ্ধত অগ্নিপরী-কে শাস্তি দিচ্ছে, কারণ আমি নিজের জায়গায় না থেকে সর্বত্র বিচরণ করে মহাজাগতিক নিয়ম ভেঙেছি। আমার আর কাউকে জড়ানো উচিত নয়। আমার এমন কোনো জায়গা খোঁজা উচিত যেখানে নিজের সব পাপের অবসান ঘটাতে পারি।

লুও নদীতে চলো। শোনা যায় সেখানে অচিরেই মহাদুর্যোগ আসবে। সেই স্বর্গ আমার এই দানবীয় সত্তা কেড়ে নিক, আমাকে এক টুকরো আগুনে পরিণত করে ছাই করে দিক... আমি শুধু চাই, আমার প্রিয়জনরা আমাকে ভুলে যাক, তাদের জীবনে সুখের দিন আসুক।

“দেবতা, আপনি কি আমার জন্যই স্বর্গ ত্যাগ করে অগ্নিদেবতার পদ হারালেন?”

তিনি তখনও বিদ্রূপের হাসি হাসছিলেন, এক চরম হতাশায় নিমগ্ন হয়ে বললেন, “তুমি ছাড়া আর কে আমাকে এমন সিদ্ধান্তের দিকে ঠেলতে পারে? ভুলে গেছ সেই পিচ ফলের ভোজের কথা? তোমার পরিচয় যাতে অন্য দেবতারা সন্দেহ না করে, সেজন্য বাধ্য হয়ে আমি তোমাকে আঘাত করেছিলাম। যখন দেখলাম পর্বতরাজ ছাং দি তোমাকে আহত অবস্থায় কোনো সংকোচ ছাড়াই নিয়ে যাচ্ছে, তখনই আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম—আর কোনো কাল্পনিক মানুষ বা ঘটনার জন্য তোমাকে আঘাত করব না, তোমার প্রতি অবিচার করব না।”

“আপনি কি আমার জন্য স্বর্গের অপরাধী হতে চেয়েছেন...”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, এমনকি যদি এতে আমার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যায়, এমনকি যদি জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিক না থাকে।” তিনি যেন তাঁর হৃদয় উপড়ে দেখাতে চাইলেন, তিনি তাঁকে কতটা ভালোবাসেন।

“এটাই কি প্রেম... আপনি সত্যিই কি আমাকে ভালোবেসে ফেলেছেন...” জি জিনের গাল বেয়ে অশ্রু ঝরল, তাঁর হৃদয় শীতল হয়ে গেল। এমন ভালোবাসা তিনি পাওয়ার যোগ্য নন, গ্রহণ করার সাহসও নেই। তিনি তো কং চেনের জন্য কিছুই করেননি, অথচ তাঁর পুরো জীবনটাই নষ্ট করে দিচ্ছেন।

“হ্যাঁ, আমি কং চেন, প্রাক্তন অগ্নিদেবতা, চার সমুদ্রের শ্রদ্ধেয় স্বর্গের অন্যতম পরিচালক, সবাই যাকে এড়িয়ে চলে সেই শীতল দেবতাতুল্য ব্যক্তি, আমি তোমাকে ভালোবেসে ফেলেছি... নামহীন উপত্যকা থেকে আসা এই নারীকে ভালোবেসে ফেলেছি... আগে আমি স্বীকার করতে সাহস পাইনি। আমি কেমন করে অন্য কাউকে ভালোবাসব? আমাকে হতে হবে সংযমী দেবতা, ইন্দ্রিয়জয়ের প্রতীক, স্বর্গের মানুষ। আমি কোনো রহস্যময় নারীকে ভালোবাসতে পারি না...”

তাঁর গালে তখনও চোখের জল। তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, “আমার গুরু বলেছিলেন, ভাগ্য সবসময় নিজের হাতের মুঠোয় থাকে। কিন্তু আমার মনে হয় তিনি ভুল বলেছিলেন।”

তিনি জি জিনের কাছাকাছি এসে নতজানু হলেন, “আমার ভাগ্য তো তোমার হাতের মুঠোয়। আমার, কং চেনের পুরো জীবনটাই তোমার হাতের মুঠোয়, তুমি কি তা জানো...”

একটি তীব্র চড় সব নিস্তব্ধ করে দিল। দুজনেরই হৃদস্পন্দন যেন থেমে গেল... জি জিন শান্তভাবে বললেন, “কং চেন, আমি তোমার জীবন চাই না... আমি...”

“আমি তোমাকে ভালোবাসি না... পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ? আমি তোমাকে ভালোবাসি না।” নিজের হৃদয় ভাঙার কষ্ট চেপে রেখে বাঁচার জন্য তিনি আরও বললেন, “আমি যাকে ভালোবাসি, সে হলো লুও তাং, এক মানবিক পুরুষ।”

কং চেন অট্টহাসি হেসে উঠলেন। সেই হাসি যেন জি জিনের কলিজা চিরে দিচ্ছিল।

তিনি অনেক কিছু বলতে চেয়েছিলেন, তাঁকে জড়িয়ে ধরে আটকে রাখতে চেয়েছিলেন। যেসব গোপন কথা বলা হয়নি, তা সব বলে দিতে চেয়েছিলেন যাতে সে তাঁর সব বাধ্যবাধকতা বুঝতে পারে। কিন্তু তাতে আর লাভ কী? সে তো তাঁকে আর ভালোবাসে না, অনেক আগেই ভালোবাসেনি। যে তাঁকে ভালোবাসে না, তাকে কি তিনি জোর করে গোপন সত্যের ভার চাপিয়ে দিতে পারেন?

নদীর ধারে এক পেয়ালা মদ্যপান, বৃষ্টির রাতে দশ বছরের প্রদীপ, পুরনো স্বপ্নের আনাগোনা, পাহাড়ের ক্ষয় হওয়ার অপেক্ষা।

তিনি পাহাড়ের ক্ষয় নিয়ে কখনো ভয় পাননি। তিনি ভয় পেতেন, দীর্ঘ পথ চলার পর, কত স্মৃতি আর কষ্টের মদ্যপানের পর, যখন ফিরে তাকাবেন, দেখবেন প্রদীপের আলোয় যে মানুষটিকে সবচেয়ে বেশি চেয়েছেন, সে তাঁকে ভালোবাসে না।

যাই হোক, এতেই ভালো। কৈশোরের সেই তারাভরা রাতে তারার নিচে তাঁর জন্য যে দীর্ঘ জীবনের সুখী প্রার্থনার স্বপ্ন দেখেছিলেন, তাতে অন্তত তাঁর মতো এক বোঝা আর জড়াবে না।

“কন্যা, ভালো করে বিশ্রাম নাও, আমি... আর বিরক্ত করব না...” কথাগুলো শেষ করে তিনি এক বিষণ্ণ হাসি হেসে মাথা নিচু করে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

জি জিন তাঁর চলে যাওয়ার সেই অবিচল ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং আবারও অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

দানব জগতের ছাং নিং প্রাসাদ, যা দানবরাজ ইয়ং হে তাঁর সৎ ভাই কং চেন এবং সৎ বোন ফু ছাং-এর বিয়ের জন্য নির্মাণ করেছিলেন। ছাং নিং-এর অর্থ হলো সমুদ্রের শান্তি, কিন্তু এখন তা এক বিদ্রূপের মতো শোনায়।

স্বর্গের দেবতা স্বেচ্ছায় নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে দানব জগতের বাসিন্দা হলেন। জানি না স্বর্গের দেবতারা এখন এ নিয়ে কী ধরনের গুঞ্জন আর সমালোচনা করছেন।

ফু ছাং হালকা রঙের পোশাক পরে উদাসীনভাবে উঠোনে বসে হ্রদের পদ্মফুলের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

এক দানব পরিচারক এসে কুর্নিশ করে বলল, “রাজা এখন শয়নকক্ষে ফিরেছেন, তাঁর অবস্থা খুব একটা ভালো মনে হচ্ছে না। আপনি কি একবার দেখবেন?”

তাঁর নিজের হৃদয় তো আগেই ক্ষতবিক্ষত ছিল, এখন তাঁর অসুস্থতার কথা শুনে তিনি আরও ব্যথিত হলেন। অবচেতনভাবে নিজের আবেগ সামলে নিয়ে বললেন, “আমি এখনই যাচ্ছি।”

প্রাসাদের লাল রেশমি কাপড়গুলো তখনও চোখে বিঁধছিল। তিনি বিষণ্ণ স্বরে বললেন, “রাজা অসুস্থ, এই উৎসবের সাজসজ্জা খুব বিরক্তিকর লাগছে। পরিচারকদের বলো, সব খুলে ফেলতে।”

“কিন্তু রানী, বিয়ের এই পাত্রগুলোও কি সরিয়ে ফেলব?”

বাসর রাতের জন্য রাখা সেই পাত্রগুলো তাঁর হৃদয়ে আরও ব্যথা দিচ্ছিল। তিনি কিছুটা রাগত স্বরে বললেন, “আমার কথা কি শুনতে পাচ্ছ না! বলেছি সব সরিয়ে ফেলো, দ্রুত সরিয়ে ফেলো!”

সব দানব পরিচারক খুব সতর্কতার সাথে ছাং নিং প্রাসাদের রানীর জন্য আজকের বিয়ের উপহার থেকে সেই অপমানের স্মৃতি মুছে ফেলতে লাগল, যেখানে অন্য এক নারী তাঁর ভালোবাসা কেড়ে নিয়েছে।