অধ্যায় ১২৭: এক হাড়ি রূপবতী মুক্তা

প্রবীণের বিদ্বেষ আর এই অধমের বিদ্বেষে গভীরতার তেমন কোনো তফাত নেই। স্বর্গলোকের কাছে ন্যায়বিচার চাইতে হলে, এই অধমও প্রবীণের মতো সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত—এমনকি প্রাণও…

দুজন ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে পরস্পরের মুষ্টিতে তিনবার আঘাত করল। আদিকাল থেকে এটাই চূড়ান্ত সংকল্পের শপথ।

প্রথম আঘাত—পর্বত ও সমুদ্র উল্টে গেলেও, সূর্য-চন্দ্র একই আকাশে উঠলেও, এই সংকল্প বিস্মৃত হবে না। দ্বিতীয় আঘাত—জীবন-মৃত্যু তুচ্ছ হয়ে গেলেও, ছাই হয়ে বিলীন হলেও, এই সংকল্পের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা হবে না। তৃতীয় আঘাত—পুনর্জন্মের চক্রে ক্ষুদ্র কীট হয়ে জন্মালেও, এই সংকল্প কখনো ত্যাগ করা হবে না।

কালো পোশাকের প্রবীণের বহু হিসাব-নিকাশ থাকলেও, কোথাও কোনো ত্রুটি রয়ে গেল কি না, সে কথা তিনি সর্বক্ষণ ভেবে চলতেন। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়তেই সন্দিগ্ধ স্বরে বললেন, “সেদিন শুনেছিলাম, পূর্বসমুদ্রের ড্রাগন-সম্রাট প্রাগৈতিহাসিক পবিত্র প্রপিতামহের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে গিয়েছিলেন… তবে কি তিনি রুইই সমুদ্র-স্থিরকারী দিব্যস্তম্ভের কথা জানাতে গিয়েছিলেন?”

“সত্যিই যদি তা হয়, তবে আমরা সুযোগ বুঝে পূর্বসমুদ্রে গিয়ে ধনরত্ন চুরি করতে চাইলে, হয়তো সেটি আর সেখানে থাকবে না।”

প্রবীণ অত্যন্ত চিন্তিত হলেন। রুইই সমুদ্র-স্থিরকারী দিব্যস্তম্ভ যদি পবিত্র প্রপিতামহের অধিষ্ঠিত ঐশ্বরিক পর্বতে স্থাপন করা হয়ে থাকে, তবে তা চুরি করা কঠিন হবে।

“এটা কঠিন কিছু নয়। পূর্বসমুদ্রের কয়েকজন বন্ধুর কাছে জিজ্ঞেস করলেই জানা যাবে, ধনরত্নটি এখনও ড্রাগন-উদিত চার-সমুদ্র প্রাসাদে আছে কি না।”

প্রবীণ মৃদু বিদ্রূপে হেসে বললেন, “আমি জানতাম, দানবরাজের পূর্বসমুদ্রে নিশ্চয়ই যোগাযোগ আছে। তা না হলে এই কক্ষভর্তি রাতজ্বলা মুক্তো কোথা থেকে এলো? আর পূর্বসমুদ্রে গিয়ে রুইই সমুদ্র-স্থিরকারী দিব্যস্তম্ভ চুরি করার এমন সাহসই বা হলো কী করে?”

ইয়োংহেং চায়ের পেয়ালা তুলে নিলেন। নিঃশব্দে, উদাস ভঙ্গিতে তিনি লেউইউ পর্বতের শিখরের মেঘ-ধোঁয়া চা পান করলেন।

“প্রবীণের পরিকল্পনার ওপর এই অধমের সম্পূর্ণ আস্থা আছে। কিন্তু ওই দুজনের সঙ্গে কীভাবে মোকাবিলা করা হবে, সেটাই জানি না।”

“দানবরাজ কি ইউয়ানথিয়েন দেবসম্রাট আর প্রাগৈতিহাসিক পবিত্র প্রপিতামহের কথা বলছেন?”

তিনি মাথা নাড়লেন। কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল অত্যন্ত গম্ভীর, “এই অধম আর প্রবীণের শক্তি মিলিয়েও দেবসম্রাট ও পবিত্র প্রপিতামহকে দমন করা একেবারেই অসম্ভব।”

প্রশস্ত হাতার ভেতর থেকে হাত বের করে কালো পোশাকের প্রবীণ নিজের হৃদয়ের দিকে ইঙ্গিত করলেন। রহস্যময় হাসি হেসে বললেন, “সমাধানের উপায় এখানেই আছে।”

“প্রবীণ কি তাঁদের মোকাবিলার কোনো পরিকল্পনা ভেবে ফেলেছেন?”

“ইউয়ানথিয়েন দেবসম্রাট হোন, কিংবা প্রাগৈতিহাসিক পবিত্র প্রপিতামহ—দুজনেই মানুষ। আর মানুষ মাত্রেই তার হৃদয়কে বিদ্ধ করা যায়। হৃদয় যদি মরে যায়, তবে দেহ অক্ষত থাকলেও সে এক অচল মানুষ মাত্র—কথা বলার শক্তি থাকবে না, চিন্তা করার সামর্থ্য থাকবে না।”

“কীভাবে তাঁদের হৃদয় বিদ্ধ করা হবে?”

কালো পোশাকের প্রবীণ নীরব থাকার ইঙ্গিত করতেই দানবরাজ সতর্ক হয়ে উঠলেন।

দীর্ঘসুখ প্রাসাদের বাইরে নিস্তব্ধতা। কেবল প্রাসাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা, যে কোনো মুহূর্তে আদেশ পালনের জন্য প্রস্তুত কুৎসিতমুখী দানব-পরিচারকটি সেখানে ছিল।

“এইমাত্র কি কোনো অস্বাভাবিকতা ঘটেছিল? দানবরাজ হিসেবে আমার শক্তি এমন যে, কেউ আড়ি পেতে শুনলে আমি তা টের পাব না—এ কি তবে প্রবীণের বিভ্রম?”

“আমি যখন ‘হৃদয় বিদ্ধ’ কথাটি বলছিলাম, তখন বাতাসের গতিপথে অসামঞ্জস্য ছিল।”

“দানবলোকের বাতাস-বৃষ্টি এমনিতেই অদ্ভুত। তার ওপর, আমার দানবলোকের মধ্যে কে আছে যে সাহস করে আড়ি পাততে আসবে?”

“এই দানবলোকের মধ্যে দানবরাজ ছাড়া আর একজন তো অবাধে আসা-যাওয়া করতে পারে…”

ইয়োংহেং প্রবীণের ইঙ্গিতে বুঝতে পারলেন, যে গুপ্তশ্রোতার কথা বলা হচ্ছে, সে হয়তো তাঁর নিজের পুত্র জিফেং।

কোনো সন্তানই নিজের পিতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে না—আর তার মনে তো এমন গভীর বিদ্বেষও নেই। নিজের পুত্রের আন্তরিকতা নিয়ে তিনি কখনো সন্দেহ করেননি।

দানবরাজের কাছে যা গভীরতম প্রতিহিংসা, অল্পবয়সি সেই ছেলেটির কাছে তা আসলে কী—সম্ভবত সে নিজেই তা জানে। কালো পোশাকের প্রবীণ উঠে দাঁড়ালেন, বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। মনে হয়, দানবরাজ কিছু কিছু কাহিনি শোনেননি। সেই কাহিনিগুলোতে স্বামী-স্ত্রীর বিচ্ছেদ, সন্তানদের পারস্পরিক হত্যাযজ্ঞ, পিতৃহত্যা ও রাজহত্যা—সবই ছিল রক্তমাংসের নির্মম সত্য…

জিফেং অবিরাম ছুটে চলল, যতক্ষণ না চারদিক পৃথিবীর শেষ প্রান্তের মতো অনুর্বর ও নিস্তব্ধ হয়ে উঠল।

সে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাত দিয়ে মাথা চেপে ধরে আর্তনাদ করল… তার অশ্রু গলে মিশে গেল জিয়ং ঘাসের মধ্যে।

হৃদয় বিদ্ধ করা—এটাই তো হৃদয় বিদ্ধ করা! সেই বছর স্বর্গলোকের দেবী যখন হৃদয় বিদ্ধ করার কথা বলেছিলেন, তখন মা তাকে পরিত্যাগ করেছিলেন, নিজের হৃদয় ধ্বংস করেছিলেন, তারপর বাবার জেড-অলংকৃত ক্ষুদ্র ছুরি হাতে নিয়ে তা নিজের হৃদয়ে বিদ্ধ করেছিলেন।

বাবার হৃদয়ে বিদ্বেষ ইতিমধ্যে গভীরভাবে প্রোথিত হয়েছে। স্বর্গলোকের সকল মানুষকে হত্যা না করলে সেই প্রতিহিংসা প্রশমিত হবে না।

কিন্তু মা কি এটাই চেয়েছিলেন?

কখনোই নয়। মা সমগ্র জীবজগতকে রক্ষা করার জন্য নিজের জীবন, এমনকি নিজের পুত্রকেও বিসর্জন দিতে পারতেন। তাহলে বাবার প্রতিশোধের কারণে স্বর্গলোকের নিরপরাধ মানুষদের কেন মৃত্যুর বলি হতে দেবেন? তার ওপর, স্বর্গলোক সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেলেও মা আর পুনর্জীবিত হতে পারবেন না। কিন্তু স্বর্গরাজ্যের শাসনহীন চার সমুদ্র, মানবলোভ, প্রেতলোক, দানবলোক… তখন যে দুর্যোগ নেমে আসবে, তাতে জীবজগত ধ্বংসস্তূপে পরিণত হবে, পৃথিবী রক্তে ভেসে যাবে।

মা একদিন তাকে প্রতিশ্রুতি দিতে বলেছিলেন—ভবিষ্যতে সে যেখানেই থাকুক, যে অবস্থানেই থাকুক, নিজের অন্তরের বিরোধী কোনো কাজ যেন না করে; যেন একজন সত্যিকারের ভালো পুরুষ হয়ে ওঠে।

সে ভেবেছিল, সে কথা রেখেছে। কিন্তু সত্যিই কি রেখেছে?

পূর্বসমুদ্রের সেই রাতজ্বলা মুক্তোগুলোর কথা সে স্পষ্টই জানত—সেগুলো ছিল বাবা আর পূর্বসমুদ্রের ষষ্ঠ রাজপুত্র ঝাও শ্যুনের নোংরা লেনদেনের ফল। অথচ সে রাগ প্রকাশ করার সাহস পায়নি, প্রতিবাদ করার ভাষাও ছিল না। কেবল চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছুকে না-দেখার ভান করে রইল, আর বাবার আদেশে অধীনদের দিয়ে দানবলোক থেকে একের পর এক দুর্বল জাদুশক্তিসম্পন্ন, মানবীরূপধারী নারীদানবকে বেঁধে আনতে দিল।

একজন অপরূপ সুন্দরী নারীদানবের বিনিময়ে পূর্বসমুদ্রের ষষ্ঠ রাজপুত্র ঝাও শ্যুন এক পাত্র রাতজ্বলা মুক্তো দিতেন।

কিছু দানব-দাসী ওই নারীদানবদের দেখাশোনা করত। তাদের করুণ অবস্থা দেখে কেউ কেউ গোপনে তাদের নিজভূমিতে ফিরিয়ে দিত। পরে ধরা পড়লে তাদের তিরস্কার করা হতো এবং দানবলোক থেকে বহিষ্কার করা হতো।

হয়তো ইয়োংহেংয়ের দয়া কেবল দানবলোকের মানুষের জন্যই ছিল। একসময় যে দানবলোক ও দানবলোভ পরস্পরকে গ্রাস করতে চেয়েছিল, সেই দানবলোভের প্রতি তিনি শেষ পর্যন্ত নিধনযজ্ঞে না গেলেও, তাঁর মনে শত্রুতা থেকেই গিয়েছিল।

একজন নারীদানবকে ধরে আনলেই এক পাত্র মূল্যবান মুক্তো পাওয়া যায়—এই লাভজনক কাজটি পরে তার বিনোদনে পরিণত হলো, ক্রোধ ঝাড়ার এক উপায় হয়ে উঠল।

ইয়োংহেং একবার বলেছিলেন, চার সমুদ্রের মধ্যে পূর্বসমুদ্র স্বর্গলোকের রাজবংশের অধীন, আর ষষ্ঠ রাজপুত্র ঝাও শ্যুন তো ড্রাগন-সম্রাটের অতি আদরের সন্তান। যদি একদিন স্বর্গলোকের মানুষ জানতে পারে যে মহিমাময় পূর্বসমুদ্রের ষষ্ঠ রাজপুত্রের নারীদানবদের সঙ্গে সঙ্গমের অদ্ভুত আসক্তি আছে, তবে তা কি খুব হাস্যকর হবে না… স্বর্গসম্রাটের গালে যেন প্রবল চড় বসবে…

বিদ্বেষ মানুষকে অনুভূতিহীন করে, আবার নিষ্ঠুরও করে তোলে। তার বাবা আর সেই মার্জিত, কোমল, অপরিসীম প্রিয় মানুষটি নন, যাঁকে মা একসময় ভালোবেসেছিলেন। আজকের ইয়োংহেং দানবলোকের সর্বোচ্চ শাসক—নিজের অন্তরের আকাঙ্ক্ষার জন্য নিজের সত্যিকারের অনুভূতির বিরুদ্ধেও কাজ করতে পারে এমন এক সাধারণ মানুষ।

বাবা বহু আগেই ভুলে গেছেন—মাও তো একজন নারীদানব ছিলেন…

তিনি কি কখনো ভেবে দেখেছেন, ওই নারীদানবদের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো মায়ের নিজভূমি ছি পর্বতে জন্মেছিল? হয়তো তাদের হাজার মাইল দূর থেকে বেঁধে এনে দানবলোকের সেই খাঁচায় আটকে রাখা হয়েছে, যে খাঁচা পূর্বসমুদ্রের দৈত্যাকার আত্মশিলা দিয়ে নির্মিত।

গাঢ় বেগুনি ড্রাগন-নকশা আঁকা পোশাক পরা পূর্বসমুদ্রের ষষ্ঠ রাজপুত্র তার মোহময় দীপ্ত চোখে খাঁচার ভেতর অল্পবসনা নারীদানবটির দিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। শিকার খুঁজে পাওয়া কোনো হিংস্র জন্তুর মতো তার হাসি ছিল গভীর ও দুর্বোধ্য।

শৈশবে প্রথমবার দীর্ঘসুখ প্রাসাদে এসে প্রাসাদের ভেতর ঝলমলে নক্ষত্রগুলো দেখে জিফেংয়ের মনে হয়েছিল, কী অপূর্ব! যেন সে নক্ষত্রনদীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে।

পরে বড় হয়ে সে দানবলোকের সেই অন্ধকার, ভয়াল স্থানে একটি খাঁচা দেখতে পেল—যেখানে অসংখ্য নারীদানবের সমগ্র জীবন বন্দি হয়ে আছে।

ওই নারীদানবদের চোখগুলো কতটা নক্ষত্রের মতো—রক্তে রঞ্জিত নক্ষত্রের মতো।

দানবলোকের অতি গোপন এক স্থানে ছিল একটি ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ। ষষ্ঠ রাজপুত্রের পছন্দের নারীদানবদের সেখানে পাঠিয়ে দেওয়া হতো। এক দিন, দুই দিন, বহু দিন… যদি কোনো নারীদানব ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিশেষ প্রিয় হয়ে উঠত, তবে তাকে সেই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদেই রেখে দেওয়া হতো। সে হয়ে উঠত রাজপুত্রের ছোট পত্নী, আর দানব-দাসীরা তার দেখাশোনা করত। কিন্তু ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিরাগভাজন হলে, সে নিঃশব্দে অদৃশ্য হয়ে যেত—কোথায় গেল, তা কেউ জানত না।

ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে পাঠানো এত অসংখ্য নারীদানবের মধ্যে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছে কেবল একজন।

বেঁচে থাকা সেই ছোট পত্নীটি অধিকাংশ সময় শয্যায় ঘুমিয়ে কাটাত, অথবা দানব-দাসীদের এনে দেওয়া গাছপালার টবে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকত। সে কথা বলতে ভালোবাসত না, হাসত তো আরও না।

যে দানব-পরিচারক তাকে প্রথম খাঁচায় বন্দি করেছিল, সে জিজ্ঞেস করেছিল, “তোমার নাম কী?”

সে নিজেকে গুটিয়ে নিয়েছিল, যেন ভীষণ ভয় পেয়েছে।

দানব-পরিচারক ভেবেছিল, সে হয়তো এখনও কথা বলতে শেখেনি। তাই দানব-দাসীদের বলে দিয়েছিল, ষষ্ঠ রাজপুত্রকে যেন জানানো হয়—এই নারীদানব মানুষের ভাষায় কথা বলতে পারে না।

কিন্তু কে জানত, নারীদানবটি শান্ত স্বরে বলবে, “আমার নাম ওয়ানমু।”

তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের নিঃসঙ্গ অহংকারমিশ্রিত মিনতি, “আমাকে হত্যা না করলে, আপনারা যা করতে বলবেন, আমি সবই করব।”

“আমরা তোমাকে হত্যা করব না। ষষ্ঠ রাজপুত্র যদি তোমাকে পছন্দ না করেন, তবে তোমাকে তোমার আগের স্থানে ফিরিয়ে দেওয়া হবে।”

দানব-দাসী সেই তরুণীকে সান্ত্বনা দিল।

ওয়ানমু নির্বিকার মুখে বলল, “আমি ফিরে যেতে চাই না… এখানে বেশ ভালোই আছি। অন্তত অপমান সহ্য করতে হয় না।”