অধ্যায় ১০৮: কপালের মাঝখানে একটুও রক্তিম আলোর ছোঁয়া

অনিরাময় ব্যাধিটি শত শত বছরের শুশ্রূষায় সেরে ওঠার কথা ছিল, কিন্তু স্বর্গীয় সেনাদলের প্রধান ইয়ান জিয়ানের সঙ্গে যুদ্ধের সময় জখম হওয়া অমর নাড়ির ক্ষত ইয়ং হেং-এর নিরাময় বিদ্যায় পুরোপুরি সারেনি। উপরন্তু, স্বর্গীয় কারাগারে বন্দী থাকাকালীন বজ্রশৃঙ্খলের চাপে তার অমর নাড়ি আরও ক্ষতিগ্রস্ত হয়, যা জটিল ও দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতার রূপ নেয়।

ইয়ং হেং বলেছিল, সে যেহেতু স্বর্গীয় জগতের অধিবাসী, তাই অমর নাড়ি সারিয়ে তুলতে স্বর্গের বিশেষ ঔষধের প্রয়োজন। কিন্তু সেই ঔষধের নথিপত্র সংরক্ষিত থাকে এবং তা চাইলেই ব্যবহার করা যায় না। উত্তর সাগরের কচ্ছপ সম্প্রদায় স্বর্গের জন্য এই ঔষধ তৈরি করে, যাদের ওপর সবসময় স্বর্গীয় রক্ষীদের নজর থাকে।

সে অনেক ভেবেছিল উত্তর সাগরে গিয়ে ঔষধ চুরি করবে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, তার সঙ্গে উত্তর সাগরের কোনো সম্পর্ক নেই; হঠাৎ সেখানে উপস্থিত হলে সন্দেহ তৈরি হবে। যদি স্বর্গীয় রক্ষীরা স্বর্গ থেকে পালিয়ে আসা অমিমাংসিত অপরাধী ‘ওয়েই লান’-এর পিছু নেয়, তবে তার আশ্রয়দাতা হিসেবে এবং দানব জগতের সঙ্গে গোপন আঁতাতের বিষয়টি ফাঁস হয়ে যাবে—তার পরিণাম কী হবে তা সহজেই অনুমেয়।

ফায়ার ক্লাউড প্রাসাদের পাঠাগারে ফিরে সে তার পাশে ঘুমন্ত জি জিনকে দেখল। জানালার বাইরের পিচ ফলের গাছ থেকে পাপড়ি ঝরে পড়ছে, যা তার খোঁপার ওপর এসে লুটোপুটি খাচ্ছে। কং চেন তাকে বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল এবং তার লেখা আঁকাবাঁকা কবিতাগুলো হাতে নিয়ে ম্লান হাসল। সে ভাবল, জিন’এর, তোমার হাতের লেখা সত্যিই বড্ড জঘন্য। তবে আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব, এমনকি সমুদ্র শুকিয়ে মরুভূমি হয়ে গেলেও, জন্মান্তরের চক্র শেষ না হওয়া পর্যন্ত।

ফ্যান নঙ প্রাসাদে সে মনের বিরুদ্ধে ওয়ান কিউইকে জড়িয়ে ধরত এবং মিষ্টি মিষ্টি কথা বলত। চিকিৎসা বিদ্যায় মগ্ন ওয়ান কিউই তা বিশ্বাস করে ফেলেছিল। যদিও তার হৃদয়ে প্রেমের উদয় সবেমাত্র হয়েছিল, কিন্তু স্বর্গের এই সুদর্শন ও মহীয়ান কর্মকর্তার প্রতি সে আকৃষ্ট হয়ে পড়েছিল।

এক দিন, দুই দিন, এভাবে বহু দিন কেটে গেল। সে তাকে আলিঙ্গন করত, চুম্বন করত এবং একই শয্যায় রাত কাটাত। শুধু তার বিশ্বাস অর্জনের জন্য এবং বিভিন্ন অমর ঔষধ পাওয়ার লোভে সে তাকে বিয়ের প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল। ঠিক যখন সে নিজের মন ও শরীর সঁপে দিতে প্রস্তুত ছিল, তখন ঔষধ নিতে আসা এক স্বর্গীয় পরী তাদের ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত দেখে ফেলে।

ওয়ান কিউইকে রক্ষা করার জন্য কং চেন দায় নিজের কাঁধে নিল। সে অকপটে বলল যে, দীর্ঘকাল সঙ্গীহীন থাকায় সে নিজেকে সামলাতে পারেনি এবং মনের সংযম হারিয়ে ওয়ান কিউইকে প্রলুব্ধ করেছে। ওয়ান কিউই তার নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে তাকে রক্ষা করায় ব্যথিত হলেও, পূর্ব সাগর ও উত্তর সাগরের কন্যার সঙ্গে স্বর্গীয় কর্মকর্তার প্রণয়ের গুজব যেন না ছড়ায়, তাই সে তাদের পারস্পরিক ভালোবাসার কথা গোপন রাখল।

ফলস্বরূপ, স্বর্গীয় বিচারালয়ে কং চেনের গোপন বিচার শুরু হলো। স্বর্গীয় দেবতা ইয়ুয়ান তিয়ান তার অতীতের অবদান, দক্ষিণ সাগরের কিরিন সম্প্রদায়ের মর্যাদা এবং কং চেনের দীর্ঘদিনের আনুগত্যের কথা বিবেচনা করে তাকে স্বর্গ থেকে বহিষ্কার করলেন না। পরিবর্তে তাকে মর্ত্যে নির্বাসিত করা হলো, এক জন্ম চক্র পার না হওয়া পর্যন্ত সে স্বর্গে ফিরতে পারবে না।

বিচারালয় থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির হাসি হাসল। এক স্বর্গীয় কর্মকর্তার সম্মান ও মর্যাদা তুচ্ছ করে সে মর্ত্যে নির্বাসিত হলো, কিন্তু তাতে তার আক্ষেপ নেই। তার师兄 (সিনিয়র) এবং পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের কন্যাকে রক্ষা করতে পেরেছে, তাতে মান-সম্মান ধুলোয় মিশলে কিই বা আসে যায়! তাছাড়া দানব রাজার সঙ্গে তার যে চুক্তি, তা সে নিজের ইচ্ছাতেই করেছে—শুধু তাদের জন্য নয়, বরং নিজের হৃদয়ের মানুষের জন্য।

江湖一杯酒,夜雨十年灯,故梦悠悠,且待青山朽—সংসারের মায়াজাল এক পেয়ালা মদের মতো, রাতের বৃষ্টি আর দশ বছরের প্রদীপ, পুরনো স্বপ্নগুলো ধীরলয়ে বয়ে চলে, অপেক্ষায় রইল পাহাড়ের ক্ষয়ের।

গোপন সত্য এখনো উন্মোচিত হয়নি, এখনো সুযোগ আছে। চিন্তায় তার মাথা ধরে গিয়েছিল। মর্ত্যে যাওয়ার আগের দিন সে তার কুটিরে গেল। গোধূলির আকাশ ছিল মায়াবী, সে জানালার পাশে বসে সেই মর্ত্যের কবিতার বইটি পড়ছিল, কখনো দাঁতে দাঁত চেপে ‘পবিত্র বাণী’ কপি করছিল, কখনো বা সাধনার পথ খুঁজছিল।

সে তাকে আলতো করে ডাকতে চেয়েছিল, তার পাশে ঘাসের ওপর বসে আকাশের রাঙা আলো দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু সে সাহস পায়নি। সে ভয় পাচ্ছিল, অতিরিক্ত মনোযোগ দিলে অন্যেরা সন্দেহ করবে। তারা সন্দেহ করবে—জি জিন নামের এই মেয়েটির পরিচয় কী, যার জন্য দক্ষিণ সাগরের কিরিন বংশের রাজকীয় সদস্য এবং স্বর্গের কর্মকর্তা ফায়ার ডিউটি স্টার এত নিয়ম ভেঙে মগ্ন থাকেন?

প্রদীপ জ্বলার সময় সে যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন, কং চেন নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে সে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, স্টার লর্ড, আপনি এখানে কেন এসেছেন?

কং চেন তার মাথায় হাত বুলিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল এবং কপালে থাকা আগুনের শিখার মতো চিহ্নটিতে চুমু খেল। কেবল সে-ই জানে, পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা তার ঐশ্বরিক শক্তি সিল করে দিয়েছে। তার সমস্ত আনন্দ-বেদনা সেই আগুনের চিহ্নে বন্দী, যদি কপালে সেই চিহ্ন স্পন্দিত হয়, তবে তার বুক উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।

সে সবসময় তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলত, যতক্ষণ তোমার হৃদয় জেগে উঠবে, তুমি আর দানব থাকবে না, ততক্ষণ তুমি চিরকাল স্বর্গে থাকতে পারবে।

কী নির্লজ্জ মিথ্যে! সে পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের কন্যা, জন্ম থেকেই সে অমর, তার কি কোনো হৃদয় নেই? কিন্তু সে তাকে ঠকিয়ে বলেছিল, সে জন্মগতভাবে আগুনের দানব, তার কোনো হৃদয় নেই, কোনো চোখের জল নেই।

সেই বছর, উজি মন্দিরে 삼매 (সামাধি) অগ্নিকুণ্ড উল্টে গিয়ে বিশাল অগ্নিকাণ্ড ঘটেছিল, প্রাণ হারিয়েছিল অনেকে। পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠরা সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে ছোট্ট জি জিনকে নিয়ে পালানোর সময় সে ভয়ার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করেছিল, দাদি, আপনি ওকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন?

বৃদ্ধাটি খুব আতঙ্কিত ছিল, কিন্তু তার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, কিউং হুয়া, সন্তান, কিউং হুয়া নামটি মনে রেখো। কিউং মানে সুন্দর রত্ন, হুয়া মানে উজ্জ্বল যৌবন। এই বলে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কিউং হুয়া কী? এই বিভ্রান্তি বুকে নিয়ে সে তিন হাজার বছর ধরে তাকে মিস করেছে।

শৈশবে স্বর্গীয় দেবতার অধীনে প্রশিক্ষণ, কৈশোরে স্বর্গীয় লাইব্রেরিতে পড়াশোনা, সে ভূগোল ও জগতের অগণিত বই পড়েছে। পূর্ণবয়স্ক হওয়ার পর সে স্বর্গে ফিরে ফায়ার ডিউটি স্টারের দায়িত্ব পায়। সে ঘুরে বেড়িয়েছে পাহাড়-পর্বতে, কিন্তু হৃদয়ের অস্থিরতা কাটেনি। সে জানত, তাকে খুঁজে পেলেই এই জীবন সার্থক হবে। কিন্তু সে আবার ভয় পেত, সত্যিই যদি তাকে খুঁজে পায়, তবে কী হবে?

স্বর্গের সীমানায় দান উ পাহাড় ছিল বড্ড নির্জন, সেখানে একটিও পিচ ফলের গাছ নেই। তার মনে পড়ল, গুরু বলেছিলেন, পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায় আগুনের মাধ্যমে জন্ম নেওয়া প্রাচীন ফিনিক্স পাখি, তারা梧桐 (উতং) গাছকে আবাসস্থল এবং পিচ গাছকে আশীর্বাদের প্রতীক মানে, তাই তাদের টোটেম হলো পিচ ফুল।

সাদা পোশাকে সে পাহাড়ে অনেক ঘুরেছে, পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের কাউকে দেখেনি, তবে ঝর্ণার ধারে একটি বেগুনি ফুলের গাছ দেখেছে। গাছটির নিচে একটি পাথরের ফলক ছিল, যাতে খোদাই করা ছিল পূর্ব লুয়ানদের কোনো প্রার্থনা।

বসন্তের হাওয়া আর হৃদয়ের আবেগ, লাল রঙ আর ইচ্ছার ভার; নেশায় বুঁদ হয়ে সাজগোজ গুছিয়ে নেওয়া, অবসরে নাচের ভঙ্গিতে ঘোরা; পাহাড় আর মেঘের ধোঁয়ায় ফিরে আসা, শুধু রয়ে যায় সেই পুরনো বেগুনি ফুল।

পিচ ফুল ছিল উজ্জ্বল আকাঙ্ক্ষা, ঘর বাঁধার স্বপ্ন, কিন্তু তা তাদের শেষ গন্তব্য নয়। পৃথিবী বদলে যায়, বছর গড়িয়ে যায়, শুধু সেই বেগুনি ফুলের সৌন্দর্য চিরস্থায়ী। তার কোমরে ঝোলানো বেগুনি ফুলের জেড পেণ্ডেন্টটিতে যেন গুও প্রদেশের সেই লুই নদীর দশ মাইল জুড়ে থাকা বেগুনি ফুলের বাগান লুকিয়ে আছে।

ফলাফল যা-ই হোক, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই, তোমাকে রক্ষা করব, তোমাকে একা বৃদ্ধ হতে দেব না। সে সেই পাথরের ফলকে মাথা নত করল, যেন পূর্ব লুয়ান সম্প্রদায়ের কাছেই সে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।

অগণিত নক্ষত্র, কোনো সময়সীমা নেই। অনেক বছর পেরিয়ে গেছে, ইয়ুন মেং জে থেকে আনা পিচ গাছের ডাল এখন ফুলে ফুলে ভরা।

অবশেষে সে সব প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল। গুও প্রদেশের উৎসবের রাতে সবাই যখন আকাশের প্রদীপ ওড়াচ্ছিল, সে অনিচ্ছুক চু গে-কে টেনে নিয়ে একটা প্রদীপ চাইল। সে প্রার্থনা করল: জিন’এর, তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই।

কং চেন ভুলতে পারেনি সেই নামহীন উপত্যকাটির কথা। পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় ছোট একটি স্বচ্ছ জলাশয়, তার পাশে সবুজ ঘাস আর সুন্দর কিছু ফুলের গাছ। গাছের নিচে কিছু ছোট দানব মদ খাচ্ছে, কেউ নাচছে, কেউ বা দোলনায় দোল খাচ্ছে।

সে এগিয়ে গেল, বিনয়ের সঙ্গে মাথা নত করে খুব ধীর গলায় জিজ্ঞেস করল, পাছে তারা ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়।

দয়া করে বলবেন কি, এটি কোন জায়গা?

ছোট্ট দড়িপাল্লার মতো দেখতে একজন বলল, এই জায়গাটার কোনো নাম নেই। তোমাকে দেখতে খুব সুন্দর, নিশ্চয়ই তুমি অনেক গুণী, আমাদের এই জায়গার একটা নাম দাও না?

আমি... সে লজ্জায় কী বলবে ভেবে পেল না।

একটি সাদা ঘোড়ার মতো দেখতে দানব বীরদর্পে জিজ্ঞেস করল, এই যে মিস্টার, তুমি কোথা থেকে এসেছ? এখানে কী করছ?

আমি কাউকে খুঁজছি, জানিনা... একটি অদ্ভুত ঘোড়ার মুখ দেখে কং চেন ভয় পেয়ে গেল।

দুটি বোকাটে দেখতে ছোট দানব তাকে ঘিরে লাফালাফি শুরু করল, কী যেন বলতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, ঢং ঢং, তোমরা দুজন থামো তো! পাহাড়ের নিচের সবুজ বরই পেকেছে, সি বিং আবার লুকিয়ে নতুন মদ বানাচ্ছে, পুরনো মদ খেয়ে ফেলছে। ওকে না আটকালে এ বছর আর মদ খাওয়া হবে না।

সে দেখল, কথা বলতে বলতে একটি মেয়ে আকাশভরা ফুলের মাঝখান থেকে হেঁটে আসছে, তার কপালে একটি লাল আভার চিহ্ন।