ত্রিশতম অধ্যায়: আগামীকাল পাহাড় ও নদীর ওপারে

অগ্নিস্মরণ করে, সে天庭তে আসার প্রথম দিনটি মনে পড়ে, ঠিক কোন সময়ে ছিল তা ভুলে গেছে, শুধু মনে আছে 天庭 কত সুন্দর ছিল, সে ভীতু ভীতু 星君-এর পিছনে হাঁটছিল, অথচ চোখে চোখে চারপাশের সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। তখন যে পথে চলেছিল, সেটি ছিল মেঘের কাপড় দিয়ে সাজানো, সেখানে পা রাখতেই হৃদয়টা উষ্ণ হয়ে উঠেছিল।

星君 তাকে 天牒院-এ নিয়ে গিয়ে নামের রেজিস্ট্রেশন করিয়েছিল, তখন সে লিখতে পড়তে জানত না, কী লিখেছিল তাও জানা ছিল না। নাম রেজিস্ট্রেশন হয়ে গেলে 天衣阁-এ গিয়ে শরীরের মাপ নেওয়া হল, কিছুদিন পরে仙娥 এসে পোশাক দিয়ে যাবে, সবশেষে গেল 火云殿-এ।

火云殿-এর রাজপরিচারিকারা সবসময়ে সকালেই বাগান ও প্রাসাদ পরিষ্কার করে, সারাদিনের চা-নাশতা ও জল প্রস্তুত করে রেখে চলে যায়।

যদিও তার জন্য নির্ধারিত পাশের প্রাসাদটি 星君-এর শয়নকক্ষের মতো নয়, তবু জীবনে প্রথমবার বিছানায় শুতে পেরে সে উত্তেজনায় ঘুমাতে পারছিল না, বারবার গড়াগড়ি খাচ্ছিল। আর 星君 চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কিছু বলছিল না, মৃদু হাসছিল; কিন্তু সে মনে রেখেছে, তখন তার চোখে জল জমেছিল, পরে জানতে পেরেছিল, ওটা ছিল অশ্রু।

কেন সে মুহূর্তে 星君 কাঁদছিল, অগ্নি আজও বুঝতে পারেনি।

অগ্নি নিচে পাথরের মতো পথের দিকে তাকায়, গাঢ়, কঠিন, তার গায়ের চাদরের মতোই শীতল।

"অগ্নি।"

আচ্ছন্নের মধ্যে যেন কেউ তাকে ডাকছে, 星君 কি? অগ্নি সাড়া দিয়ে ফিরে তাকায়।

星君 ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসে, দুই 天卫 তাকে সম্মান জানিয়ে সরে যায়, 星君-এর পথ আটকায় না।

"星君, তুমি এখানে কেন?" অগ্নির হাতে仙绳 বাঁধা, তবু সে অস্থির; 星君 তার হাত নিজের হাতে নিয়ে, উষ্ণতা অনুভব করায়, রাতের ঠাণ্ডা বাতাস হঠাৎ কমে আসে।

"তুমি কি আমাকে দোষ দাও?" তার কণ্ঠে ভীতু, বিষণ্নতা, মুখাবয়ব একেবারে ভেঙে পড়া।

অগ্নির হৃদয়ে অসহনীয় যন্ত্রণা, "দোষ দেব কেন?"

"星君, আমার চিন্তা কোরো না, আমি শুধু নির্বাসিত হচ্ছি, 天帝 আমাকে হত্যা করবে না।"

星君 তাকে বুকে জড়িয়ে নেয়, "আমার জন্য অপেক্ষা করবে, ঠিক তো?"

"星君, আমি বলেছি, তুমি আমাকে ছেড়ে না গেলে আমি চিরকাল তোমার পাশে থাকব।" সে পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে 星君-এর ঠোঁটে চুমু খায়, তারপর আলতো করে দূরে সরিয়ে দেয়, "ফিরে যাও, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।"

星君, আমি এখন কাঁদতে পারি, কপালের আগুনের দীপ্তিও মুছে গেছে, আমি আর সেই বোকা, কিছু না জানার ছোট্ট অগ্নি妖 নই।

আমি চাই না, তোমার প্রতি আমার আকুলতা, অজানা ভবিষ্যতের ভয় প্রকাশ করবো, কারণ আমি ভয় পাই, তোমাকে জড়াবো, তোমার 火德星君-এর আসন অস্থির হবে; ভাবি, এই শত শত বছর, আমি জানি আমাদের মধ্যে বিশাল গহ্বর, আমি妖, তুমি仙君।

কত গল্প আমাদের সতর্ক করেছে, অমূল্যকে ত্যাগ করো না, একক দানবাজি করো না...

এরপর আমি তোমার থেকে ক্রমশ দূরে যাব, তবু শান্তি পাই, নিরাপদে বেঁচে থাকার চেয়ে বড় কী আছে?

আমি আমার নিজের পথে তোমাকে ভালোবাসব, রক্ষা করব, যতদিন তুমি আমাকে মনে রাখো।

শত ফুলের প্রাসাদ।

"余容, একসময় আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তুমি ভুল বুঝেছো কি না, তুমি স্বীকার করোনি। আজ চারশ বছর কেটে গেছে, তোমার অন্য কোনো উত্তর আছে কি?"

"司神, তোমার মনে সব স্পষ্ট, কেন আবার জানতে চাও?" 余容 এক কাপ ফুলের চা এগিয়ে দেয়।

সে মৃদু হাসে, 余容-এর কপালে আলতো ছোঁয়, "চারশ বছর পার করেছ, কিছু ভাবনা তো আসবে, কিন্তু ভ眉 ভাজতে নেই। এই ক'দিন, কাজ করতে হবে না, বিশ্রাম নাও।"

余容 হঠাৎ 司神-এর সামনে নত হয়ে পড়ে, আন্তরিক কণ্ঠে, "আমি 司神-এর কাছে কিছু চাই।"

"কী?"

"余容 নামটা খুব সংকীর্ণ, 司神 দয়া করে আমাকে নাম বদলাতে দিন।"

"এতে অসুবিধা নেই, অনুরোধ করার দরকার নেই, শুধু তুমি কি ভেবে নিয়েছ?仙籍-এ নাম, বদল করলে কারাগারে থাকার ইতিহাস এড়িয়ে যাবে, পরে পুরনো নাম ফিরিয়ে নিতে চাইলে কঠিন হবে।"

"আমি ভেবে নিয়েছি।" সে গভীরভাবে প্রণাম করে।

"তাহলে, আগামীকাল আমার দেবতায চিহ্ন নিয়ে 天牒院-এ যাও।" 司神 দয়া করে, চারশ বছর孤天狱-এ কাটিয়ে দিয়েছে, সে 天后-কে দণ্ড কমানোর অনুরোধ করেছিল, তবুও শাস্তি এড়ানো যায়নি।

"司神, এরপর আমাকে 将离 নামে ডাকবেন।"

"হৃদয় ফেলে দিয়ে, বিদায় নাও।"

"এই আকাঙ্ক্ষা, তোমার জাগরণের প্রতীক। চারশ বছরের জীবন বৃথা গেল, এবার সংযত হও।"

প্রান্তরের পর্বত।

অগ্নি অস্পষ্টভাবে চোখ খুলতে চায়, মাথার যন্ত্রণায় উঠতে পারে না, শুয়ে থাকেই, মনে পড়ে 天卫仙法 দিয়ে চোখ ঢেকে দিয়েছিল,仙绳 খুলে, এক চাপে এখানে পাঠিয়েছে।

সে চোখ বন্ধ রাখে, আঙুলে পাশে কি আছে বুঝতে চায়, ভাগ্য ভালো, নরম ঘাস আছে, শুন্য মরুভূমি নয়। কিছু জলকণা ঠোঁটে পড়ে, ঠাণ্ডা, সামান্য মিষ্টি। সে কল্পনা করে, সে গাছের নিচে শুয়ে আছে, জলকণা ডাল থেকে পড়ছে, ধীরে ধীরে পান করে, গলা শুকনো থাকে না।

গাছ, ঘাস আছে, নিশ্চয় ফুলও আছে, কিংবা অন্য কিছু, মোটের উপর, এখানে বেঁচে থাকা যায়, সেটাই যথেষ্ট।

একটি অজানা, খসখসে, সামান্য উষ্ণ, তার গালে ছোঁয়, কী হতে পারে? নড়ছে, ছোট妖 কি? ভাবতেই সে আনন্দিত।

সে মাথার যন্ত্রণা সহ্য করে, শক্তি দিয়ে চোখ খুলে।

"আহ, আহ, আহ!"

সে চিৎকার করে পালাতে চায়, কিন্তু পারে না, শরীরের যন্ত্রণা।

ওটা তার ভয়-ভরা অবস্থায় মুখ নিচু করে, লজ্জা পায়।

ওটার চেহারা ভয়ঙ্কর, অগ্নি যত妖 দেখেছে, তার চেয়ে ভয়াবহ।

ওটা বিশাল, শক্তিশালী, শরীরে ছাল-মতো নীল-কালো দাগ, দশ আঙুল 星君-এর বইয়ের ছবির মতো 麒麟-এর থাবা, কোনো লোম নেই, কান গাঢ় বেগুনি সাত কোণার ঝিনুকের মতো, শুধু মুখাবয়ব মানুষের মতো, তবু মুখও খসখসে, মানুষের পোশাক পরে, বড়ই হাস্যকর।

"তুমি কে?" অগ্নি তার প্রতি সহানুভূতি বোধ করে, কথা বলে, হঠাৎ মনে পড়ে, এমন妖 তো কথা বলতে জানার কথা নয়।

"আমার কোনো নাম নেই..." ওটা স্পষ্ট বলে, মানুষের মতো।

ওটা কথা বলা শিখেছে, ভালোই বলে, তাই 灵兽।

কোনো নাম নেই, অনেক বছর আগে অগ্নি 洛棠山-এ একা থাকলেও তার নাম ছিল, শুধু একমাত্র স্মৃতি ছিল নাম।

অগ্নি ওটার জন্য করুণা অনুভব করে, চোখে জল আসে, চাদর খুলে ওর কাছে যায়।

ওটা মনোযোগ দিয়ে তার চোখে তাকায়, অনেকক্ষণ চুপ, শুধু তাকিয়ে থাকে। কিন্তু অগ্নি তার চোখে সীমাহীন বিষণ্নতা, ভয়, দুঃখ, এমনকি হতাশা দেখে, ওটার জীবনে কী ঘটেছে?

"একদিন আগে, আমি আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলাম... কিন্তু তোমার দেখা পেয়েছিলাম..."

অগ্নি আশ্চর্য, "কেন?"

ওটা মাথা নাড়ে, যেন বলে কিছু জানার দরকার নেই, বলেও লাভ নেই।

"তুমি খুব ভালো, তুমি আমাকে বাঁচালে, আমি তোমার কাছে ঋণী।"

"কেউ কখনও বলেনি আমি ভালো।"

"তোমার জন্য, তুমি ভালো।" অগ্নি দৃঢ়ভাবে বলে।

"তুমি 天上的仙子?"

অগ্নি হাসে, "আমি ছোট妖, ভুল করেছি, নির্বাসিত,仙子 নই।"

"তুমি?"

"আমিও妖।"

"আমার নাম 小烬, তোমার নাম নেই, তোমাকে কী বলব..." অগ্নি মাথা ঘামায়, শক্তিশালী নাম দিতে চায়।

"আমাকে নাম দিতে হবে না, আমার মনে এক নাম আছে, কেউ তো গুরুত্ব দেয় না, কেউ তো ডাকে না।"

ওটার হাত বড়, অগ্নি অর্ধেক হাত ধরতে পারে, "এখন থেকে আমি আছি, দেখ, তুমি আমাকে বাঁচালে, আমি এখানে নির্বাসিত, আমরা বন্ধু হই না?"

অগ্নি অনুভব করে, ওটার চামড়ায় স্পর্শ করতেই ওটা কেঁপে উঠেছিল, সে বলে, "ভয় পেও না।"

ওটার শরীর এখনো শক্ত, অগ্নি হাত সরাতে চায়, ওটা আবার ধরে, তার হাত নিজের হাতে রাখে।

নতুন আশ্রয় পেয়ে ওটা পা ভাজা অবস্থায় আর সজাগ থাকে না, স্বাভাবিক হয়ে যায়, আর সতর্ক নয়।