অধ্যায় ৫৩: নিস্তব্ধ ফুসাং প্রাসাদ

“পর্বতরাজ, দয়া করে এবার আমাকে একটু ছাড় দিন, আমি চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
চিংজে মুখটা গম্ভীর করে বলল, “তুমি এতো তাড়াহুড়ো করছো, এতে আমার সন্দেহ লাগছে। আর তো শুধুই এক পশু, আমি তো ইতিমধ্যে তোমাকে ওটাকে ফিরিয়ে নেওয়ার অনুমতি দিয়েছি। ভাবিনি, তুমি এক মুহূর্তও এখানে থাকতেই চাইছ না।”
“আপনি ভুল বুঝেছেন… আমি শুধু…”
“যাকগে।” সে উঠে দাঁড়াল, “রাত গভীর, শিশির পড়ছে, আজ এখানে বিশ্রাম নাও। আগামীকাল আমি আমার ভূতদাসদের নিয়ে তোমাদের বিক পর্বতের দিকে পাঠাব।”
চোঙয়ান বুঝল, আর কিছু বললে সন্দেহ বেড়ে যাবে, তাই সে সসম্মানে বলল, “পর্বতরাজের সৌজন্য গ্রহণ করলাম, ধন্যবাদ।”
“ভূতদাসের সঙ্গে এসো, পরে আমি ভোজের আয়োজন করব।”
জিকিন বাইরে অধীর হয়ে অপেক্ষা করছিল। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছা ছিল এক ধারালো তলোয়ার হাতে নিয়ে ভিতরে ঢুকে সেই ঘৃণিত পর্বতরাজকে শাসন দিই। সে আর কখনও সেই ছোট্ট কারাগারে ইউয়ান-এর নির্যাতনের কথা মনে করতে চায় না; সে সোজা হয়ে দাঁড়াতে পারে না, নড়তে পারে না, চরম বন্দিত্বে আটকে আছে—এতটা নিষ্ঠুরতা পর্বতরাজের স্বভাবই প্রকাশ করে।
তবু সে জানে, সে এক ক্ষুদ্র অগ্নিযক্ষ, তার ক্ষমতা কম, অভিজ্ঞতা নেই; কিভাবে সে একজন পর্বতরাজকে হত্যা করবে? চোঙয়ান তাকে সতর্ক করেছে, ইউয়ানকে বাঁচাতে হলে পর্বতরাজকে শান্তভাবে বোঝাতে হবে, শিষ্টাচার রাখতে হবে। সে কঠোর হলেও অকারণে ঝামেলা করে না, তবে অসম্মান দেখালে সবচেয়ে অসন্তুষ্ট হয়।
সে ভেতরের অস্থিরতা দমন করে, ভ্রু কুঁচকে থাকে। চোঙয়ান বেরিয়ে আসতেই সে আরও উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “কেমন হলো?”
সে মাথা নাড়ল, “আগামীকাল পর্বতরাজ আমাদের সঙ্গে ভূতদাস পাঠাবে বিক পর্বতে। তবে…”
জিকিন প্রশ্ন করবার আগেই সে ক্লান্তস্বরে বলল, “আজ রাতে এখান থেকে যেতে পারছি না, পর্বতরাজ আমাদের এখানে থাকতে বলেছে।”
দুই ভূতদাস, রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা, চোঙয়ান ও জিকিনকে ভিতরে নিয়ে চলল। একজন জিজ্ঞেস করল, “যক্ষরাজ পৃথক কক্ষে থাকবেন, নাকি আপনার দাসীর সঙ্গে?”
“দাসী আমাকে সেবা করবে, এক কক্ষই যথেষ্ট।” সে গোপনে জিকিনের পোশাক টেনে ধরে, ইঙ্গিত দিল কিছু বলতে নিষেধ।
ভূতদাস চলে গেলে চোঙয়ান সতর্কতা ছেড়ে দিয়ে নরম স্বরে বলল, “শিগগিরই ভূতদাস এসে আমাকে ভোজে ডাকবে, তুমি এখানেই থাকো, কোথাও যেও না।”
“ঠিক আছে, তুমি নিজে সাবধানে থেকো।”
চোঙয়ান তাকে আলিঙ্গন করল, “এই পর্বতরাজের মন অনেক জটিল, আমি খুব অস্বস্তি বোধ করছি।”
জিকিনও চোঙয়ানের ক্লান্তি উপলব্ধি করতে পারল, চি পর্বতের দুর্যোগ তাকে অপরাধবোধে ভুগিয়েছে, এখন পর্বতরাজের হাত থেকে ইউয়ানকে উদ্ধার করা ভয়ানক কঠিন, সবসময় বিপদের আশঙ্কা।
“সবশেষে মরেই যাওয়া যাবে।”
“এমন কথা বলো না, আমি তোমাকে কিছু হতে দেব না।” সে কোমল হাতে তার কপাল মসৃণ করল।

“চোঙয়ান, আমি জানি তুমি ক্লান্ত, আমিও—একাকী পর্বতের বিপর্যয় আমাদের যেন সব কিছুতে উদাসীন করে দিয়েছে।”
“উদাসীন হবে কেন, জিকিন, খারাপ স্মৃতি ভুলে যেতে শেখো। নিয়ানচিং, ছায়াব, তাদের তোমাকে ভুলতে হবে; শুধু স্মরণে রাখো প্রিয় একাকী, আর অনেক দিন পরে, তুমি…তোমার প্রিয়জনের সঙ্গে আবার মিলিত হবে…”
জিকিন বিষণ্নতায় বলল, “তুমি ভোজে যাও, আমি এখানে তোমার ফেরার অপেক্ষা করব।”
সে আন্তরিক, মৃত্যু-জীবনের প্রশ্নে আবেগ ধরে রাখতে পারে না; মৃত নিয়ানচিং, ছায়াব…সে এসব অপরাধকে নিজের হৃদয়ে গুটিয়ে রেখে রেখেছে। চোঙয়ান তাকে আরও শক্ত করে ধরল, “জিকিন, আমাকে উদ্বিগ্ন হতে দিও না, কেমন?”
ইউয়ান রাজ্য, ভূতপুরীর মধ্যে সিং রাজ্য বাদে সবচেয়ে বৃহৎ ও সমৃদ্ধ অঞ্চল, আর রাজা চিংজে—তার জন্মদাতা দেবরাজের বোন, অতি উচ্চশ্রেণীর। তাই চিংজে ছোটবেলা থেকেই উদ্ধত, ভূতপুরীতে কেউ তাকে অপমান করতে সাহস পায় না।
ফুসাং প্রাসাদে শুধু রত্ন ও কাঠ ব্যবহার হয়, সোনা-রূপা নয়; ফুসাং নামটিও এসেছে দেবরাজের বিশেষ উপহার হিসেবে জন্মের সময় দেওয়া পবিত্র বৃক্ষের নাম থেকে, ফুসাং ছিল জন্মের উপহার।
সে যতই উদ্ধত হোক, যে কাউকে অপছন্দ হলে নির্মমভাবে হত্যা করে, কিন্তু সোনা-রূপা ঘৃণা করে, তা সাধারণ বস্তু বলে; নারী-পুরুষের ভালোবাসাও তাকে শিশুসুলভ মনে হয়, তার আচরণ সত্যিই অদ্ভুত।
ভোজের আয়োজনও ছিল সাধারণ, যা দেখে চোঙয়ান অবাক হয়েছিল, সে ভেবেছিল পর্বতরাজ বিলাসিতা, সংগীত ও নৃত্যপ্রিয়। সে বসে পড়ার পর, কয়েকজন সাদা পোশাকের ভূতদাস তলোয়ার নাচতে শুরু করল, চটপটে, শৈল্পিক, এক নতুন স্বাদ এনে দিল।
চিংজে ও চোঙয়ান কিছু পান করল, ভূতদাসরা নাচ শেষ করে চলে গেল।
“যক্ষরাজ, তুমি কি মোচি সম্পর্কে জানো?” সে নীরবে বলল।
মোচি এক ধরনের জাদুকরি পশু, যা দুঃস্বপ্ন খেতে পারে, স্মৃতি ধরে রাখতে পারে; বলা হয়, মৃত্যুর আগে পশুটি একটি পাথর জড়িয়ে ধরে, আত্মা সেখানে রেখে একীভূত হয়। চোঙয়ান গল্পটি জানে, কিন্তু কীভাবে উত্তর দেবে দ্বিধায়; পর্বতরাজ সরাসরি বলছে, নিশ্চয় কিছু চাইছে।
“কিছু শুনেছি।”
“মোচি প্রায় বিলুপ্ত, তার রূপান্তরিত পাথরও পাওয়া যায় না।” এ কথা বলতে গিয়ে সে এক রত্নের কাপ ভেঙে ফেলল; পাশের ভূতদাস টুকরো পরিষ্কার করে নতুন কাপ দিল।
“গোপন রাখছি না, সম্প্রতি প্রাসাদে চুরি হয়েছে, আমি খুব অস্থির।” সে এক রত্নখণ্ডে দৃষ্টি রেখে বলল, যেন粉কনা করে দিতে চায়।
কে এমন সাহস করেছে, পর্বতরাজের জিনিস চুরি করেছে, সে বোধহয় মরার জন্যই।
“এত সাহসী কে?”
চিংজে এক চুমুক দিয়ে বলল, “আমার সঙ্গী, বিফাং।”
বলা হয় বিফাং ভূতপশু চিংজের সঙ্গে বড় হয়েছে, খুব ঘনিষ্ঠ; বিফাং কেন এমন ঝুঁকি নিয়ে চুরি করল, চোঙয়ান সত্যিই অবাক।
“আমি এই ফুসাং প্রাসাদের অপমানের কথা বলছি কারণ বিফাংয়ের কোনো খোঁজ পাচ্ছি না; যদি যক্ষরাজ ওকে দেখেন, দয়া করে আমার কাছে খবর পাঠাবেন।”

“পর্বতরাজের কথা আমি মন দিয়ে রাখব, কিন্তু বিফাংকে কখনও দেখিনি, চেনা কঠিন হবে।”
“বিফাং পশুরূপে থাকলে তার লোম আগুনের মতো লাল; মানবরূপে হলেও, চুল টকটকে লাল।” বলেই সে রাগে ফুঁসে উঠল, “ভালো হয় যদি ও মরে গেছে, যদি বেঁচে থাকে, আমি…”
চোঙয়ান চিংজের পানপাত্র ভরে দিল, এই পর্বতরাজ সত্যিই ঘৃণিত, প্রাণহানি তার কাছে খেলা।
“তোমার দাসী এত অলস, তোমাকে নিজে পানপাত্র ভরতে হচ্ছে।” সে হাসল।
“সে ছোট থেকেই আমার সঙ্গে, খুব ঘুমকাতুরে; তাই আগে বিশ্রাম নিতে দিয়েছি।” চোঙয়ান জানত প্রশ্ন আসবে, আরো কিছু জানতে চায় না বলে বলল, “সে ছোট, নিয়ম জানে না।”
এ কথা চিংজের সন্দেহ বাড়াল, সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ফুসাং প্রাসাদে বিশ্রাম নেওয়া ব্যক্তিকেও আমাকে সম্মান জানাতে হবে।”
চিংজে ভূতদাসকে পাঠাতে ইঙ্গিত দিল, সে বুঝল চোঙয়ানের চোখের ভয়ের ছায়া, কাপ ধরার হাত কাঁপে।
“যক্ষরাজ, ভাববেন না আমি কঠোর, ফুসাং প্রাসাদের নিয়মই তো।”
সে নারী ও সেই পশু দুজনেই এই চি পর্বতের যক্ষরাজের প্রিয়, সে হাসল, দেখতে চায় কি নাটক হয়।
জিকিন কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকল, ভাবল, যদি গা ঢাকা দিয়ে না যায়, আরও বিপদ হবে, তাই ভূতদাসের সঙ্গে গেল।
সে জানে না কোন নিয়ম মানতে হবে, তাই সরাসরি দাঁড়িয়ে রাগ চেপে বলল, “পর্বতরাজকে নমস্কার।”
চিংজে তাকে গোলাপি-সাদা পোশাকে দেখল, কোমল, আত্মবিশ্বাসী, মজার লাগল। এমন কোনো নারী সে দেখেনি, যার চোখে তার প্রতি ভয় নেই, বরং কিছুটা বিরক্তি; সে মানে নিতে পারে না, কেউ কেন তার সামনে ভালোভাবে跪 করে, নম্রতা দেখাবে না।
“তুমি নির্লজ্জ,跪 হয়ে ভালোভাবে নমস্কার করো।” সে আদেশ দিল।
“পর্বতরাজ, সে ভূতপুরীর নিয়ম জানে না, ক্ষমা করুন।” চোঙয়ান হাতজোড় করে বলল।
জিকিন দেখল চি পর্বতের যক্ষরাজ চোঙয়ান এই পর্বতরাজের সামনে এত নিচু, এতটা অপমান সে হৃদয়ে গ্রহণ করল। ইউয়ানকে উদ্ধার হলে, এই অপমানের প্রতিশোধ সে এই পর্বতরাজকে ঠিকই দেবে।