অধ্যায় ১৭: ইউনমেংজে-র অতীত কাহিনি (প্রথম ভাগ)

সে নীরবভাবে沉烟楼-এর বাইরে একটি প্রায় মৃতপ্রায় পিচ ফুলের গাছের দিকে চেয়ে ছিল।

তার ছোটবেলায়, যখন খালা এই সুন্দর হ্রদ ও পাহাড়ের দিকে তাকিয়েছিলেন, সবুজে ঘেরা চারপাশে নারীর প্রিয় রঙের ছোঁয়া ছিল না। তাই তিনি একটি পিচ ফুলের গাছ এনে রোপণ করেন এখানে। এই জায়গার নামও রাখেন—যূনমেং।

বাস্তব ও স্বপ্নের মাঝামাঝি, মানুষের জীবন তো রিক্ত ও শূন্য; মেঘ ও স্বপ্নের মতো, অতিশয় শান্ত ও পরিশীলিত আকাঙ্ক্ষা।

সে ছোটবেলা থেকেই হৃদরোগে আক্রান্ত; বর্ষার রাতে ব্যথায় ছিঁড়ে যায় মন। তার খালা চিকিৎসায় পারদর্শী হলেও, এই রোগ অতি দুর্লভ ও কঠিন, বহু চেষ্টা করেও আরোগ্য হয়নি। ক্রমে দুঃখ ভুলে যান, কেবল ব্যথা হলেই薜参 দিয়ে বানানো ওষুধ খেতে দেন। খালার জীবিতকালে薜参 সংগ্রহে মাসের পর মাস লেগে যেত। এখন সে অপরের সমস্যার সমাধান করে薜参 উপার্জন করে।

খালা বলেছিলেন, যূনমেং泽 ছাড়া কোথাও বেশিদিন থাকা যাবে না। সে কারণ জানতে চেয়েছিল; খালা চুপ ছিলেন, মুখটা বিষণ্ন। সে আর জিজ্ঞাসা করেনি, নিজ ঘরে গিয়ে পড়াশোনা করত। খালা ছিল একমাত্র আত্মীয়; তার কথার বাইরে কিছুই করত না, কখনোই বিরুদ্ধতা করত না। এমনটা করত, যেন খালার কষ্ট কিছুটা লাঘব হয়, দীর্ঘদিন সুস্থ থাকেন। কিন্তু ভাগ্য ভিন্ন; শেষতঃ খালা অসুস্থ হয়ে মারা যান।

সে চরম দুঃখে沉烟楼-এর কাঠের সিঁড়িতে বসে কান্নায় ভেঙে পড়েছিল।

খালা মৃত্যুর মুহূর্তে তার কবজি ধরে বলেন, "ফুচাঙ, আমার কথাগুলো মনে রাখবে এবং গোপন রাখবে।"

সে যন্ত্রণায় মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।

বিছানায় শুয়ে, খালা সব শক্তি দিয়ে বলে ওঠেন, "আমরা সাধারণ মানুষ নই; পূর্বের স্বর্গীয় অভিজাত, পূর্বের আঈন গোত্রের সদস্য। তোমার মাতার অপরাধের কারণে গোত্রের কেউ তোমাকে গ্রহণ করেনি। তাই আমি তোমাকে এখানে এনেছি। তুমি পঞ্চম রাজকুমারী ও জল দেবতার কন্যা। তোমার অসীম শক্তি আছে; কিছু কুটিল ব্যক্তি তোমাকে ব্যবহার করতে চায়। তাই, কখনো যূনমেং泽 ছেড়ে যেও না!"

হঠাৎ, খালা তার ওপর জাদু প্রয়োগ করেন, "তোমার ঐশ্বরিক শক্তি এতদিন আমি লুকিয়ে রেখেছিলাম; আজ তা উন্মুক্ত করছি। ফুচাঙ, ভালো থেকো..."

একটি ঝলমলে সোনালী আলো তার ফুসফুসে ঢুকে, সে আকাশে ভাসতে থাকে; অসহ্য যন্ত্রণায় চোখ বন্ধ করে।

অনেকক্ষণ পর, সে মাটিতে পড়ে যায়। মাথা তুলে দেখে, খালার দেহ রঙিন পালকে রূপান্তরিত হয়ে গেছে; সে হতবিহ্বল।

"তাহলে আমি ও খালা দুজনেই দেবতা!" সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, "আমার মা পঞ্চম রাজকুমারী, বাবা জল দেবতা!"

কিন্তু এসব গোপন কথা কী কাজে লাগবে? সবই অতীত...

সে তার বাবা-মায়ের জন্য কোনো অনুভূতি পোষণ করতে পারে না; যাঁরা তাকে লালন করেননি। খালার সাথেই সে বড় হয়েছে; খালা তাকে কবিতা, চা, সঙ্গীত, চিকিৎসা, নৃত্য শেখান। খালা বলতেন, পূর্বের আঈন গোত্রের নারীরা নৃত্যে পারদর্শী; রীতি অনুযায়ী, বিয়ের আগে প্রত্যেক নারী একখানা আলকাপ নৃত্য-পোশাক নিয়ে স্বামীর বাড়ি যায়। খালা তার জন্য আগেই তৈরি করেছিলেন; পিচ ফুলের রঙের, পানির মতো ভাঁজের।

যূনমেং泽-এর পাহাড় ও জল মনোমুগ্ধকর, কিন্তু এখানে কোনো ফুল বা ফল নেই। এ এক স্বপ্নজগৎ; কিছুই মরে না, সব স্থির, মূর্তির মতো। আর কয়েকটি পিচ ফুলের গাছ, যেগুলো তার খালা নিজ হাতে রোপণ করেছিলেন, সেগুলোও ঐশ্বরিক শক্তিতে চির-বিকশিত, তবে একটি গাছ শক্তি হারিয়ে, শীঘ্রই মৃত্যুর দিকে যাচ্ছে; সে কিছুই করতে পারে না।

খালার রেখে যাওয়া薜参 আর বেশি নেই; তাকে নিজে সংগ্রহ করতে হবে। তাই সে বাধ্য হয়ে যূনমেং泽 ছাড়ে। নিজেকে দীর্ঘভ্রু বিশিষ্ট সাধু সাজিয়ে নেয়; নাম নেয়—অবাধ্য।

অসংখ্য ভক্তদের含颐仙观-এ সে ভালোই উপার্জন করে।

মন্দিরের দেয়ালের নিচে বিশাল পাত্র রাখা; দেয়ালে লেখা—অবাধ্য仙师, মানুষের দুঃখ দেখে, ভাগ্যবানদের সমস্যার সমাধান করেন। তিনটি নিয়ম: এক, কারো ক্ষতি হয় এমন বিষাক্ত কাজ নয়; দুই, পদোন্নতি বা ধন-সম্পদ নয়; তিন, অযৌক্তিক বা অসম্ভব নয়। অন্য প্রশ্নগুলো বেঁধে বাঁশের পাতে লিখে পাত্রে রাখবে; সাতদিন পর অর্ধেক বাক্স薜参 নিয়ে এলে সমাধান হবে।

সমস্যা নিয়ে বহু লোক আসে, কিন্তু薜参 দুর্লভ; তাই স্বর্ণ-রূপা দিয়ে পারিশ্রমিক দিতে চায়, কিন্তু仙师 তা গ্রহণ করেন না। তারা薜参 সংগ্রহে প্রাণপণ চেষ্টা করে।

সমস্যাগুলো সাধারণত রোগ বা প্রেমঘটিত: যেমন, চাও পরিবারের ছেলে লি পরিবারের মেয়ের প্রেমে পড়ে, কিন্তু লি পরিবার অপছন্দ করে। চাও পরিবারের ছেলে দুঃখে অসুস্থ হয়ে পড়ে; ওষুধে কাজ হয় না। লি পরিবারের মেয়েটি হ্রদে পড়ে মারা যায়; চাও পরিবারের ছেলে সারাদিন কাঁদে, বিছানায় পড়ে থাকে, আত্মহত্যার চেষ্টা করে। সে এক কলসি ভুলে যাওয়ার জল দিয়ে সমাধান করে। সবাই জানে, ভুলে যাওয়ার জল দুর্লভ; যূনমেং泽-ই তার কাছে তুলনামূলক কাছাকাছি।

আরও অনেকে ওষুধ চায়; যেমন, এক ফুল বাড়ির নারী বহু বছর পর নিঃশব্দ মা-কে খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু বৃদ্ধা মায়ের দেহে বহু ঘা, শহরের চিকিৎসকরা বয়স ও সংক্রমণের ভয়ে চিকিৎসা করতে চায় না। সে仙观-এ ওষুধের জন্য আবেদন করে, সব সঞ্চয়薜参 সংগ্রহে খরচ করে। সে仙法 প্রয়োগ করে, নিজের বানানো ওষুধ দিয়ে তার মা-কে সুস্থ করে তোলে।

含颐仙观-এ仙师-এর গল্প দশ দিক ছড়িয়ে পড়ে। হঠাৎ সে সেই বিশাল পাত্র ভেঙে দেয়, দেয়ালের লেখাও মুছে দেয়। কারণ, সে বুঝতে পারে কেউ তাকে অনুসরণ করছে—সাধারণ মানুষ নয়; খালার কথা মনে পড়ে, তবে কি কেউ সত্যিই তাকে ধরতে চায়? সে অভিজ্ঞতায় অল্প; জানে না কিভাবে নিজেকে রক্ষা করবে, তাই যূনমেং泽-এ ফিরে আসে।

仙法 থাকায় সে বুঝতে পারে যূনমেং泽 এক স্বপ্নজগৎ; শুধু উচ্চ仙法 ও বিচক্ষণ ব্যক্তি শনাক্ত করতে পারে, বাকিরা সহজে প্রবেশের রাস্তা খুঁজে পায় না। এ কারণেই খালা তাকে এখানে থাকতে বলেছিলেন।

তবুও, কেউ একজন এখানে প্রবেশ করেছে; এক সুদর্শন পুরুষ, সাদাকালো জামা পরে।

সে তার দিকে এগিয়ে আসে; তখন সে পিচ ফুলের গাছে জল দিচ্ছিল।

"মেয়ে, এই জায়গার নাম কী?"

সে ভয়ে চমকে ওঠে; এত বছর কেউ এখানে আসেনি। "তুমি কে, এখানে কীভাবে এলে?"

সে লজ্জিত হয়ে বলে, "আমি বহু বছর ধরে ঘুরে বেড়াই, যেসব জায়গায় যাই, তা《地经》-এ নেই; তাই পথ হারিয়ে ফেলি। দয়া করে রাগ কোরো না।"

"《地经》 কী?" সে দেখে তার চেহারা শান্ত, রূপবতী।

"এটি স্থান ও অবস্থানের বিবরণ গ্রন্থ, তবে এখনও পূর্ণ হয়নি।" সে নরম দৃষ্টিতে তাকায়, পিচ ফুলের নিচে দাঁড়িয়ে, শান্ত, ঝুলন্ত চুলে ফিতা বাঁধা, সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ।

"তুমি এখানে এসে আমাকে বিরক্ত করেছ; আমি পথ দেখিয়ে দিচ্ছি, চলে যাও।"

"…আপনার কষ্ট হবে, পথ দেখিয়ে দেবেন?"

"এটি যূনমেং泽; দক্ষিণ-পশ্চিমে গেলে বেরিয়ে যাবে।"

"যূনমেং… সুন্দর নাম। ধন্যবাদ, আজ ভাগ্যক্রমে দেখা হলো; মেয়ে, আপনার নাম জানতে পারি?"

সে তার স্বচ্ছ জলের মতো চোখে একটু হারিয়ে যায়, তবুও শান্তভাবে বলে, "আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই; জানতে হবে না।"

"…আমার নাম কংচেন; আবারও ধন্যবাদ, বিদায়…"

সে দেখল, মেয়েটি তার চলে যাওয়ায় বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দেয়নি; মন খারাপ করে দ্রুত চলে গেল।

সে শেষ পিচ ফুলের গাছে জল দিয়ে, কলসি রেখে, খুঁজে দেখল—পুরুষের কোনো চিহ্ন নেই।

সে কথা বলতে চেয়েছিল, তবুও ভয় পেয়েছিল; যূনমেং泽-এ প্রবেশকারী সাধারণ কেউ নয়। সে কি সত্যিই পথ হারিয়েছিল? সে একা, কাউকে বিশ্বাস করতে পারে না, চায় না এই শান্ত সুন্দর যূনমেং泽 অন্য কেউ নষ্ট করুক।

গাছের পিচ ফুল, শান্তভাবে ঝরে পড়ল।