ষষ্ঠসপ্ততি অধ্যায় — এক কণা কোমল কন্যার আত্মা

ষষ্ঠ রাজপুত্রের আকর্ষণীয় ফিনিক্স-চোখ দুটি, বাঁ দিকের গালে অর্ধ আঙুল লম্বা ক্ষতের কারণে, আরও রহস্যময় ও দুর্বোধ্য দেখাত।
“তুমি খুবই সুন্দর।” তাঁর ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রুপের হাসি ফুটল।
জিঁন এই কথা শুনে মনে মনে বিরক্ত বোধ করল; ষষ্ঠ রাজপুত্র কি সত্যিই কেবলমাত্র এক কামুক ব্যক্তি?
সে এগিয়ে গিয়ে মেই-ইয়ানকে তুলে ধরল, আর সে যেন এটাই স্বাভাবিক ভেবে, অবলীলায় তার হাতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়াল, পাশে দুই প্রহরীর উপস্থিতি যেন তার কোনো গুরুত্বই নেই।
“কিছু হয়েছে কি? তোমার কষ্ট হয়েছে।”
মেই-ইয়ান নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, দীর্ঘক্ষণ হাঁটু গেড়ে থাকার কারণে তার পা অবশ হয়ে পড়েছিল, তাই সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে ষষ্ঠ রাজপুত্রের বুকে হেলে পড়ল।
ঝোং-ইয়ান জিঁন-এর দিকে তাকাল, জিঁন-ও তাকাল তার দিকে... পূর্ব সাগরের রাজপ্রাসাদের ধূর্ততা সত্যিই অগাধ।
“তোমরা দুইজন অতিথিকে প্রাসাদ থেকে বিদায় দাও।”
প্রহরীরা সম্মান দেখিয়ে আদেশ গ্রহণ করল।
এই দৃশ্য দেখে বোঝা গেল, ষষ্ঠ রাজপুত্র ও মেই-ইয়ানের মাঝে প্রেমঘটিত সম্পর্ক, কেউ কাউকে অপমান করেনি, বরং তাদের দৃষ্টিতেই ফুটে উঠছিল কোনো অজানা গোপন রহস্য। তাহলে মেই-ইয়ান কেন পশ্চিম সাগরের কুনলুন প্রাসাদে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আঘাত করল, এবং তাকে দোষারোপ করল অসভ্যতার জন্য?
ইউ-ঝি প্রাসাদ।
রাজবধূ সু-ইন সাজঘরের অলঙ্কার দূরে ছুঁড়ে ফেলে ক্রোধে গর্জে উঠল, “আমি-ই তো রাজবধূ, আমি-ই তো! ওই মেই-ইয়ান এক ছলনাময়ী দাসী, তার কী অধিকার যে প্রিয়তমের স্নেহ পায়!”
সব কনকদাসী মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার নিকটতম সেবিকা শান্ত করার চেষ্টা করল, “রাজবধূ, এতে এত কষ্ট পাওয়ার কী আছে? সে তো আগেও অনেকবার এমন সুযোগ পেয়েছে। আপনি মন খারাপ করবেন না।”
সে টেবিলের কাপ ছুঁড়ে ফেলে পা ঠুকল, “আমি এতদিন তার অপমান সহ্য করেছি, আর কত সহ্য করব!”
“রাজবধূ, শান্ত হোন, সময় নিয়ে ভাবুন।毕竟 তার পেছনে রয়েছেন পশ্চিম সাগরের রানী, উপরন্তু ষষ্ঠ রাজপুত্র...”
“যদি সে রাজমাতা-অনাথ না হতো, আমি তাকে অনেক আগেই টুকরো টুকরো করতাম!”
নিকটতম সেবিকা ইশারা করল বাকিদের টুকরোগুলো কুড়িয়ে ফেলতে, আর রাজবধূর জন্য নতুন করে সবুজ চা ঢেলে দিল, “সে যে রাজপুত্রকে আকৃষ্ট করতে পারে, সেটা কেবল তার নিরীহ, দুর্বল ভঙ্গিমার জন্য। রূপের দিক থেকে তো সে আপনার ধারেকাছেও আসে না।”
“কিন্তু ওর সেই কোমল স্বভাব, রাজপুত্র ভীষণ পছন্দ করেন, আমি তো এমন সাজতে পারি না।”
“দিদি, এত দুঃখী মুখ কেন? আবার কোন নির্লজ্জ দাসী আপনাকে কষ্ট দিল?” সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী, চুলে দক্ষিণমুক্তার অলংকার, নরম শরীর, চলার ছন্দে মৃদু সুগন্ধ।
“বোন, কতদিন পর দেখা!” ক্রোধ কিছুটা প্রশমিত হয়ে সে উঠে এসে বোনকে জড়িয়ে ধরল।
“অনেক কাজ ছিল, সময় হয়নি, দিদি মন খারাপ করো না।”
ওয়ান-ছি ও সু-ইন প্রকৃত বোন, দু’জনেই ঔষধ仙-র নাতনি, আর ঔষধ仙 পূর্ব সাগরের ড্রাগন বংশীয়। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর, ওয়ান-ছি স্বর্গলোকে গেল, আর সু-ইন ড্রাগন-রানীর আদেশে ষষ্ঠ রাজপুত্র ঝাও-শুনের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হল।

“দিদি, তোমার মন খারাপ, এটা কি আমি জানি না?” ওয়ান-ছি রুমাল দিয়ে বোনের চোখের জল মুছে দিল; কেবল আপন বোনের সামনেই সে মুক্ত মনে কাঁদতে পারে।
“এত বছর ধরে, আমি তো তোমাকে বলেছি, মন শক্ত করো, না পারলে সহ্য করো।”
ওয়ান-ছি বহু আগেই বোনকে উপদেশ দিয়েছিল, সহ্য না হলে কৌশল প্রয়োগ করো, মেই-ইয়ানকে নিশ্চিহ্ন করে দাও, একেবারে সমস্যার অবসান। কিন্তু দিদির মন বড়ই নরম, রাগে ক্ষুব্ধ হলেও মেই-ইয়ানের কিছু করতে সাহস পায় না।
দিদি বলে, ভয় হয় প্রিয়তম তাকে উপেক্ষা করবে, কিংবা পশ্চিম সাগর এমন নিষ্ঠুর কাণ্ডের জন্য তাকে দোষারোপ করবে, তাই সে নিজেকে সংযত রাখে।
সে আনন্দ নিয়ে ড্রাগন প্রাসাদে এসেছিল, কাউকে কষ্ট দিতে চায়নি। আজ অবধি, তার অস্বস্তি মেটাতে কেবলমাত্র সামান্য শাস্তিই দিয়েছে মেই-ইয়ানকে।
ওই মেই-ইয়ান নামের দাসীর কিছুটা রূপ আছে, কিন্তু গৌরব-সম্মান নেই, বরং নিজ হাতে ষষ্ঠ রাজপুত্রকে আহত করেছে, যার ফলে তার চেহারা বিকৃত হয়েছে। তবু সবাই দেখতে পাচ্ছে, ষষ্ঠ রাজপুত্র গোপনে-প্রকাশ্যে তাকে ভালোবাসে।
পশ্চিম সাগরের কারণে ড্রাগন-রানী এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না। ছয় রাজপুত্র যদি মেই-ইয়ানকে গ্রহণও করে, তাতে কিছু আসে যায় না।
“ওয়ান-ছি仙, তুমি জানো না, আজ ষষ্ঠ রাজপুত্র উপস্থিত অতিথিদের সামনেই প্রায় রাজবধূর ওপর রেগে যাচ্ছিলেন!”
“পূর্ব সাগরের অতিথি?” ওয়ান-ছি অবাক।
“বলছে দশম রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করতে এসেছে।”
“ওই অসুস্থ রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করে কী হবে?” সে হাসল, “শুনেছি সে সদ্য বিবাহ করেছে, কাকে বিয়ে করেছে?”
“ছোটবেলাকার সঙ্গিনী, দরবারি মন্ত্রীর কন্যা, জিং-লি।”
“ওই অবহেলিত রাজপুত্র যদি এক অভিজাত কন্যা পায়, সেটাও তার সৌভাগ্য।” ওয়ান-ছি এক টুকরো নাশপাতির কেক মুখে দিল।
“আরো খাও, নাহলে পরে আবার খেতে মন চাইবে।” সু-ইন দেখল বোনের স্বভাব আজও অটুট।
ওয়ান-ছি সবসময় দিদির হাতে বানানো নাশপাতির কেক পছন্দ করত; আগে তারা স্বর্গীয় পর্বতে থাকত, বরফে ঢাকা নাশপাতি পেকে গেলে তুলে এনে কেক বানাত। এখন কেবল ড্রাগন প্রাসাদেই সেই স্বাদ পায়।
“বোন, এবার কতদিন দিদির সঙ্গে থাকবে?”
স্বর্গলোকে কোনো জরুরি কাজ নেই, তাই মাঝেমধ্যে ড্রাগন প্রাসাদে এসে দিদির সঙ্গে থাকে।
“দু’দিন থেকেই চলে যাব।”
“তাহলে বাইরে ঘুরতে যাবে?”
আগে এলে সু-ইন ওকে নিয়ে পূর্ব সাগরের বাইরে ঘুরতে যেত, কিন্তু এখন, কং-চেনের স্মৃতিতে মনের আনন্দ হারিয়েছে। এ কথা সু-ইন জানত; গতবার পানতাও উৎসবে পূর্ব সাগর থেকে কেবল অষ্টম রাজপুত্র গিয়েছিল, ফেরার সময় সে এক宫দাসীর মাধ্যমে পানতাও উৎসবের খবর পৌঁছে দিয়েছিল সু-ইনকে। সু-ইন স্বর্গে যেতে পারেনি, তাই ড্রাগন দরবারের দূতের হাতে দুই বাক্স নাশপাতির কেক পাঠিয়েছিল।
“এবার বোন, তুই শুধু আমার সঙ্গে থাক, গল্প কর।”
সু-ইন বুঝতে পারল, উৎসবের আঘাত বোনকে গভীরভাবে কষ্ট দিয়েছে, কিন্তু কীভাবে সান্ত্বনা দেবে, সে জানে না।

“দিদি, তুমি আর দুলাভাই বহুদিন বিবাহিত, সন্তানের কথা ভাবো না কেন?” ওয়ান-ছি কেক খেতে খেতে ফিসফিস করল।
ওয়ান-ছি এই প্রশ্ন আগেও বহুবার করেছে, আর সে হাসিমুখে এড়িয়ে গেছে।
প্রথম দেখাতেই সে বুঝেছিল, ঝাও-শুনকেই বিয়ে করবে; যদিও ঝাও-শুনের মনে তার কোনো স্থান নেই, তবুও সে মনপ্রাণে ভালোবেসেছে। কিন্তু ভালোবাসা না পাওয়াই সবচেয়ে কষ্টকর, রাজবধূ হয়েও প্রিয়তমের কোমলতা পায়নি।
ঝাও-শুন কেবল অল্প কয়েকবার তার সঙ্গে মিলিত হয়েছে, কিন্তু প্রতিবার শেষে নির্দয়ভাবে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেছে, একটুও স্নেহ দেখায়নি।
“সন্তান তো ভাগ্যের ব্যাপার, চাইলেই পাওয়া যায় না।” গলায় তিক্ততা নিয়ে সে এক ঢোক চা খেল।
“বোন অনেক ওষুধ জানে, দিদি চাইলে সাহায্য করতে পারি।”
সু-ইন মনে মনে কেঁপে উঠল; এসব ভাবেনি তা নয়, কিন্তু সাহস করেনি। আজ এতক্ষণ দুঃখে মন ভারাক্রান্ত, ভাবল যদি সত্যিই এক রাজপুত্র জন্মায়, তাহলে হয়তো প্রিয়তমের মন ফিরে পাবে, সবসময় তার পাশে থাকতে পারবে।
“কী ওষুধ...” সে ইঙ্গিত করল নিকটতম সেবিকাকে, বাকি宫দাসীদের বিদায় করতে।
“জিয়াও-আর-হুন, স্বর্গে তৈরি হয় না, আমি গোপনে কিছু রেখেছি।”
কং-চেন যেভাবে প্রতারণা করে তার সম্মান নষ্ট করেছে, ভালোবাসা নিয়ে খেলেছে... সে এই ওষুধ রাজপুত্র জু-ইউনের ওপর প্রয়োগ করেছিল। সামান্য চেষ্টায়ই, যে আগুন পরীটি রাজপুত্রের প্রাণের চেয়েও প্রিয় ছিল, তাকে প্রলোভনের অভিযোগে স্বর্গীয় বন্দিশালায় পাঠানো হয়েছিল।
দুঃখের কথা, রাজপুত্র নিজের ক্ষমতা হারানোর ঝুঁকি নিয়েও জিঁনের জন্য প্রাণভিক্ষা করেছিল, মৃত্যু এড়ালেও নির্বাসিত হয়েছে অনাবাদী দৈত্যজগতে।
ওয়ান-ছি শপথ করেছে, কং-চেনকে সারা দুনিয়ার কাছে অপমানিত করবে, জন্মে জন্মে কষ্ট দেবে, চিরতরে ধ্বংস করবে।
সু-ইন, ওয়ান-ছি-র দিদি, টেরই পায়নি, ওয়ান-ছি আর সেই স্নিগ্ধ, মৃদু স্বভাবের ছোট বোন নেই, যে কেবল মাঝে মাঝে মুড খারাপ করত। এবং সু-ইন নিজেও বদলে গেছে; ভালোবাসা থেকে ঘৃণা, দু’বোনই প্রেমের জালে আটকে নিজেদের হারিয়ে ফেলেছে, শান্তির মুখ দেখেনি।
“জিয়াও-আর-হুন?”
“বোন কিছু মানুষের বই পড়ে নিজের মতো করে বানিয়েছে, ওষুধের কার্যকারিতা সবচেয়ে বেশি, একবারেই যথেষ্ট।”
সে ওয়ান-ছি-র দিকে কিছুটা অবাক হয়ে তাকাল, “তুমি কবে এসব দরকার পড়বে?”
“এ ওষুধ দুর্লভ, ভেবেছিলাম কোনো একদিন কারো না কারো কাজে লাগবে।” ওয়ান-ছি ধীরস্থির ভঙ্গিতে সেবিকার কাছ থেকে নেয়া রুমাল দিয়ে হাতের কেকের টুকরো ঝাড়ল।
“দিদি বেশি ভাবো না, বোন তোমার কথা ভাবে।” সে আগের মতোই ওয়ান-ছি-র গাল চেপে ধরল।
ওয়ান-ছি দুই হাতে গাল ঢেকে মিষ্টি হাসল, দিদি, তোমার যেন সন্তান হয়, দুলাভাইয়ের ভালোবাসা পাও, আর কখনো খালি প্রাসাদে একা কষ্টে না থাকো।