নব্বইতম অধ্যায়: লুকানো তরবারি—জগতে ভেসে বেড়ায়

“সাহস তো কম নয়, সরে দাঁড়াও!” কর্তৃত্বের কঠোরতায়空尘 কাছে আসা নানহাইয়ের প্রহরীদের এক ধাক্কায় সরিয়ে দিলেন, আর কড়া হুকুম দিলেন তাকে আর বিরক্ত না করতে।

এই সময় নীলবস্ত্রধারী অমর ও মধ্যসত্ত্বন আকাশপথে খুঁজে পেলেন空尘কে। তারা দুজনেই চমকে উঠলেন—দেখলেন, তার পোশাকের প্রান্ত রক্তরাঙা।空尘 তো অমরাধিপতি, পরাক্রমে অতুল; তবে এমন ভয়াবহ আঘাত কীভাবে পেলেন?

“তোমার এমন দশা হলো কী করে? মাত্রই কি ভীষণ যুদ্ধ হয়ে গেল?” মধ্যসত্ত্বন নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

নীলবস্ত্রধারী অমর দেখে ফেলেছিলেন,空尘ের অন্তরের ক্ষত হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। তিনি একটু দোলাচলে পড়লেও নিজেকে শান্ত রেখে বললেন, “তাইশিং, আপনাকে যত দ্রুত সম্ভব নানহাইতে ফিরে গিয়ে চিকিৎসকদের ডাকাতে হবে...”

তিনি কুটিল ভঙ্গিতে একবার তাকালেন, মাটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে গলায় জমে থাকা রক্ত চেপে ধরে বললেন, “বল, জিন কে কোথায় গেছে?”

“তাইশিং, আমি তো কেবল এক পথিক, সেই সুন্দরীর গন্তব্য জানি না।” তিনি গভীরভাবে প্রণাম করে অপরাধী ভঙ্গি নিলেন।

“空尘, অমরজনকে কষ্ট দিও না, তিনি সত্যিই জানেন না।” তিনি空尘কে তুলে ধরলেন, “তোমার এখনকার অবস্থা যদি জিনএর চোখে পড়ে, সে খুব কষ্ট পাবে।”

মানুষের কথায় আছে, প্রিয়জনকে ভালোবাসলে তার আপনজনকেও ভালোবাসতে হয়। তিনি জানতেন, জিনএর সঙ্গে তার কোনো পরিণতি নেই; তাই তার হৃদয়ের প্রিয় মানুষটির যত্ন নেওয়াই তাকে নিশ্চিন্ত করার পথ।

“আমি জিনকে খুঁজে বের করব। তুমি আগে নানহাইতে ফিরে গিয়ে সেরে ওঠো। তুমি যদি এমনই অসুস্থ থাকো, পরে আর জিনকে রক্ষা করতে পারবে না।”

কথা শেষ হতেই 空尘 কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর সত্যিই হাত নাড়লেন। নানহাইয়ের প্রহরীরা এগিয়ে এসে তাকে ধরে নিল।

সে বুঝতে পারছিল, এই সিজ়ান-পর্বতের অসুরাধিপতি জিনকে কতখানি স্নেহ করেন; তবু তার মধ্যে বিরক্তির লেশও নেই। এমন অপরূপ পুরুষকে দেখলে, নারী তো বটেই, সাধারণ পুরুষও অনায়াসে মুগ্ধ হয়ে পড়বে।

তবু 空尘ের মনে ক্ষীণ এক অস্বাভাবিকতার আভাস রইল, কিন্তু কোথায় ভুল হচ্ছে তা ধরতে পারলেন না। ক্ষত প্রায় হৃদয় বিদীর্ণ করার মতো; এখনই চিকিৎসা না হলে তার প্রাণসংকট হতে পারে। যে জাল ও কৌশল সে নিজে রচনা করেছিল বলে মনে করেছিল, সবটাই যেন তার আয়ত্তে—কিন্তু সে বুঝতে পারেনি, নিজের শক্তিমত্তা সে অতিমূল্যায়ন করেছিল।

সে অকেজো, সে অসমর্থ, কাউকেই ধরে রাখতে পারে না—এই কথা তাকে দিয়েছিল অন্তরের অশুভ সত্তা।

空尘 চলে গেলে নীলবস্ত্রধারী অমর মধ্যসত্ত্বনের দিকে হাতজোড় করে বললেন, “প্রভু, দেরি করা ঠিক হবে না। আমাদের এখনই পশ্চিম সমুদ্রে যাত্রা করা উচিত।”

মধ্যসত্ত্বন তখনও কোনো উত্তর দিলেন না। আগের মতোই, অমর বলেছিলেন যে সম্বন্ধ জুড়ে দেওয়ার উপায় একটাই—পশ্চিম সমুদ্রে গিয়ে স্বর্গমাতার দর্শন লাভ করা, ওষুধ প্রার্থনা করা। কিন্তু তিনি শুধু মৃদু হেসে রইলেন, যাবেন কি যাবেন না, কিছুই বললেন না।

তার মনে ভাগ্যলিখনের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদি তিনি আর সিজ়ান-পর্বতের অসুরাধিপতি না থাকেন, যদি তিনি আর মধ্যসত্ত্বন না হন—তবে কি নিয়তির বাঁধন উল্টে দেওয়া সম্ভব?

চিত্ত শুদ্ধ, দেহ শুদ্ধ, জগত শুদ্ধ—তিনি অর্ধজীবন ধরে অসুরজগতের এক কোণকে শান্ত রেখেছেন। আজও তাঁকে প্রাণ দিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে হবে; অন্যের কথা নয়, প্রিয়তম এক জনের নিরাপত্তাই হবে তার বিবেচনা।

নির্জন পর্বতের বজ্রধ্বনির মতোই মনে হলো ভাগ্যছেদ, যেন সমস্ত কিছু এক নিমেষে বদলে গেল।

“আপনি নিশ্চয়ই সেই ঊর্ধ্বলোকে অধিষ্ঠিত দেবীটির পরিচয় আমাকে বলবেন না, যিনি আপনার ভাগ্যরেখার ওপরে অবস্থান করেন?” তার চোখ ছিল স্বচ্ছ, যেন সেই দৃষ্টি মানুষকে বিভ্রমে ফেলে।

“এ... এ...” নীলবস্ত্রধারী অমর তার গভীর দৃষ্টির দিকে আর তাকালেন না, “আমি একটিই কথা বলতে পারি... তিনি একজন নারী।”

মধ্যসত্ত্বন মাথা নাড়লেন। তিনি কখনোই কাউকে জোর করতে চান না, তবে কিছু না জিজ্ঞেস করলে পরে অনুতাপ থেকে যেতে পারে।

“অমর, আপনি চলে যান। আমি পশ্চিম সমুদ্রে গিয়ে স্বর্গমাতার সাক্ষাৎ প্রার্থনা করব।”

“অসুরাধিপতি তো স্বর্গবংশীয় নন। যদি আমি সঙ্গে থাকি, তবে অনেক ঝঞ্ঝাট কমে যাবে।” নীলবস্ত্রধারী অমর মধ্যসত্ত্বনের সঙ্গে পশ্চিম সমুদ্রে যেতে চাইলেন, যাতে নিংলাং পর্বতের অগ্নি-অসুর জিনইউর কাছে তার ঋণ কিছুটা শোধ হয়।

মধ্যসত্ত্বন সান্ত্বনার সুরে বললেন, “অমর, অপরাধবোধের কিছু নেই। আপনি তো নিছক কারও অনুরোধ রক্ষা করছেন, এটা আপনার নিজের ইচ্ছা ছিল না। আর আপনি স্বর্গীয় বংশের, আমার সঙ্গে গেলে মানুষের কটাক্ষ জাগতে পারে।”

সত্যিই তাই; স্বর্গবংশীয় কেউ যদি অসুরজগতের কারও সঙ্গে চলেন, বেশির ভাগ সময়ই লোকের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।

“আপনি... শিগগিরই যান।”

“প্রভু, সুস্থ থাকুন। যদি আবার কোনো সৌভাগ্যে দেখা হয়।” বলার সময় অমরের কথায় ছিল না বলা অনুভূতির অজস্র ভার।

তিনি মৃদু হাসলেন। কপালের ভয়ংকর ক্ষতটুকু একটুও কর্দমাক্ত নয়, মুখশ্রী তবু অনুপম।

অমর চলে যাওয়ার পর মধ্যসত্ত্বন দ্রুত নানহাই ত্যাগ করে সিজ়ান-পর্বতের দিকে রওনা দিলেন, যত দ্রুত সম্ভব। তাঁকে বাঁচাতেই হবে; এই জগতে যেন সে নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারে, সেই কামনাই এখন তার সব। তিনি সবসময় মৃত্যুকে ভয় পেতেন, কিন্তু এক নারীর জন্য যেন নিজের জীবন শেষ করে ফেলতেও দ্বিধা নেই। তিক্ত হেসে ভাবলেন, আগে মৃত্যুভয় ছিল কারণ অন্তর ছিল ফাঁকা; মৃত্যুর পরে আরও নিঃসঙ্গ হয়ে পড়বেন বলে আশঙ্কা ছিল। এখন আর সে ভয় নেই।

ভালোবাসা যত গভীর, হৃদয় তত পূর্ণ; তখন আর ভয় থাকে না।

সবচেয়ে দ্রুত উপায়ে সিজ়ান-পর্বতের সীমায় পৌঁছে তিনি তৎক্ষণাৎ একটি ক্ষুদ্র ছুরি সৃষ্টি করলেন, শক্তি প্রয়োগ করে ছুরির ফল নিজের বুকে স্থাপন করলেন; পুরনো ক্ষত নতুন ক্ষতের সঙ্গে জুড়ে গেল। অকথ্য যন্ত্রণা সহ্য করে তিনি আরও কিছু শক্তি প্রবাহিত করলেন।

রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার ফলে অসুরজগতে ঘন কালো মেঘ জমে উঠল। আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে আসছে দেখে, তার ঠোঁট ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেল, অবশেষে তিনি জ্ঞান হারালেন।

জিন, প্রথম দেখাতেই আমি যে তোমাকে মিথ্যা বলেছিলাম, তার জন্য রাগ কোরো না। আমার হৃদয়ে বিদ্যা অল্প, আর বেপরোয়া সুনামও আছে—সেটুকুও যেন দোষ হিসেবে ধরে নিও না। আমি, মধ্যসত্ত্বন, আসলে ভীষণ একা ছিলাম। বহু কষ্টে যখন পছন্দের এক নারীকে পেলাম, তখনই হাত-পা এলোমেলো হয়ে গেলাম, ভীষণ অস্থির হয়ে পড়লাম।

আমি জানি না, আমার প্রাণের বদলে তোমার জীবন রক্ষা করা সম্ভব কি না। তবে তুমি যেন অবশ্যই আমাকে মনে রাখো। আমার ভালো দিকটা নয়—মনে রেখো, তুমি যত দুঃখেই থাকো না কেন, এই জগতে তোমাকে ভালোবাসার জন্য আমি আছি, এক মহান সুদর্শন পুরুষ, এবং যুগে যুগে তোমাকে ভালোবেসে যাব।

মনে রেখো, এমন বহু প্রেমকাহিনি আছে যেখানে পাগল প্রেমিক-প্রেমিকাদের শেষটা সুখের নয়। কিন্তু... কখনো কখনো শেষফলের কথা নিয়ে এত ভাবারই বা কী আছে? দেখা হওয়া, একে অন্যকে জানা—এটাই তো সৌভাগ্য।

প্রেম ত্বকে দগদগে ক্ষতের মতো, এই জীবনে আমার ভালোবাসা নিতান্তই ক্ষীণ—এমন রায় আমার ভাগ্যে ছিল; তাতে কী?

এরপর থেকে, কেঁদো না, জিন। জগৎ যতই কঠিন হোক, কেঁদো না... আমাকে কথা দাও...

এই আন্তরিক হৃদয় আজ তোমাকে দিলাম, চিরকাল আনন্দে থাকো।

রক্তে ভেজা সেই ক্ষুদ্র ছুরিটি সে প্রাণপণে শক্তি খরচ করে বের করে দিল। অবিশ্বাসে, আজীবনের সাধনার সবটুকু দিয়ে সে তার ক্ষত সেরে তুলতে লাগল।

পা ও হাতের ঘণ্টাধ্বনি আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, সহস্র তীরবিদ্ধ হৃদয়ের যন্ত্রণা—সে দাঁত কামড়ে সহ্য করল।

বহু বছর ধরে দুশ্চিন্তা আর টানাপোড়েন, তিনি প্রেমবেদনার সব দহন সয়েছেন, পাতাল প্রাসাদে থেকে জাদুবায়ু মুছে ফেলেছেন, আর তারপরও তাকে খুঁজে বেড়াতে সমস্ত বুদ্ধি নিঃশেষ করেছেন। কল্পনাও করেননি, পুনর্মিলন হবে এমন ভয়ংকর প্রাণান্তক বিচ্ছেদে।

“প্রভু...” কালো ঝড়ের মধ্যে তার লালচে কেশরাশি হাহাকার করে উঠল, যেন কান্না আর অভিযোগ।

“প্রভু... সি শুয়ানের অপরাধ ক্ষমা করবেন... এখনো পাইনি... প্রথম প্রতিশোধের পথ... অথচ আমাকে শূন্যতায় ফিরে যেতে হবে...”

সে ছিল জু চি, সে ছিল সি শুয়ান। হাজার মাইল দূর থেকেও সে লাল দেবতার রক্তের প্রতি অতিসংবেদনশীল; লাল দেবতার রক্ত পবিত্র বস্তু—রক্তমাখা অবস্থায় তাকে সে আগে কখনো দেখেনি।

অশ্রু তার লাল পালকে ঝরে পড়ল, তারপর ভারী আঘাতে মাটিতে আছড়ে পড়ল, বিষণ্ন হত্যাযজ্ঞের মতো।

অবশেষে লাল দেবতার মদ্যপানের সময় আর সি শুয়ানের তলোয়ারনৃত্যের শুভক্ষণ এল না। লাল দেবতা, তুমি আমাকে যত কথা বলেছিলে, তার মধ্যে একটিই ছিল না নেশার কথা। তুমি বলেছিলে, “শুয়ান, চল, আমরা জগৎ ছেড়ে নির্জনে তলোয়ার লুকিয়ে রাখি।”

আমার জন্যই তুমি ঘণ্টাধ্বনি বেঁধেছিলে, আমার ভেতরের কপটতা দূর করেছিলে; আমার দেহের ওপর ঝরে পড়া শুকনো ডালপালা-পাতাও তুমি সরিয়ে দিয়েছিলে, বলেছিলে, আজ থেকে আমি যেন তোমার সঙ্গেই থাকি, আর বিক্ষিপ্ত হই না... আমায় তুমি অনুঘটক তরবারিও উপহার দিয়েছিলে, নাম ও পদ দিয়েছিলে, আর আমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিলে।

লাল ধুলোর গহন পথ, বিশ্বসংসারের অন্তহীন যাত্রা—সেই অন্তরতম আগ্রহের টানে আমি শত ঝড়ঝঞ্ঝা পেরিয়ে তোমাকে খুঁজে পেয়েছিলাম।

আমি... জ্বলে ওঠা হৃদয় নিয়ে এসেছিলাম; এই একবার তাকানো যেন সহস্র বছরের ব্যবধান।

এখন, যে তুমি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে সারাজীবন ছায়ার মতো পাশে থাকবে, তুমি নিজের অস্তিত্বই কেন নিঃশেষ করছ, আমার ফিরে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করছ না কেন...

জগৎ থেকে বিদায় নেওয়ার পর তলোয়ার হারিয়েছি, দেহও যেন হালকা বুড়িয়ে গেছে, শুধু মন এখনো উন্মত্ত হয়নি।