অধ্যায় ১২৩: পূর্ণচাঁদে স্বপ্নের দেশে ফেরা

সিনই স্বর্গলোক ও য妖লোকের মিলিত বংশধারা; মূলত সে ছিল এক দেবদেহী সত্তা, যার শূন্যপুরীতে ফিরে যাওয়ার কথা। কিন্তু রাক্ষসলোকের এক ব্যক্তির ছুরি দিয়ে নিজের হৃদয় বিদীর্ণ করে, শুভ্র পোশাক রক্তে রাঙিয়ে ফেলেছিল সে। ফলে তার দেবাত্মা আর শূন্যপুরীতে ফিরে যেতে পারেনি, আর পুনর্জন্মও সম্ভব হয়নি।

সে তো সবই জানত। তবে স্বর্গলোকের আশঙ্কার কারণে কেন নিজের হাতে নিজের সন্তানকে শেষ করে দিতে হলো?

পৃথিবীর কোনো মা-ই বিশ্বাস করতে চান না যে বড় হয়ে তার সন্তান নিজের মনকে আর সংযত রাখতে পারবে না, হত্যায় উন্মত্ত হয়ে উঠবে। কিন্তু সন্তানের সুদূর ভবিষ্যতের কথা ভেবে তাকে তা করতেই হয়েছিল। শিয়াওফেং যদি সত্যিই তিন জগতের শক্তি লাভ করত, তবে সে কাউকে ক্ষতি না করলেও একদিন শিকার হয়ে উঠত; কপট ও দুরভিসন্ধিপরায়ণ মানুষ তাকে ধরে খাঁচায় বন্দি করে হত্যা করত।

হত্যেচ্ছার বিষ আসলে হত্যেচ্ছার বিষ নয়, তা ছিল হৃদয়শুদ্ধির বিষ।

সেদিন, স্বর্গসম্রাজ্ঞীর আদেশে প্রস্তুত করা সেই বিষ, সিনই স্বর্গলোক ছাড়ার সময় সীবালা আবার তার হাতে ফিরিয়ে দিয়েছিল। সেটি লুকিয়ে রাখা ছিল তার জেডের কাঁটায়।

এই ঋতুতে গাছের পাতা ঝরে পড়ে, বুনো হাঁসেরা দক্ষিণে পাড়ি জমায়, বাতাস ও তুষারেও চারদিক শুকিয়ে যায়। শিয়াওফেংয়ের হাত ধরে সে পাহাড়ের কিনারায় উঠে দাঁড়াল। দূর দিগন্তের দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতর থেকে গভীর শোক উথলে উঠল।

শিয়াওফেং মুখ তুলে সিনইয়ের দিকে তাকাল।

মা, আমরা বরং আমাদের জন্মভূমিতে ফিরে যাই না?

‘জন্মভূমি’—শব্দটি সত্যিই চোখে জল এনে দেয়। সে মাথা নত করে শিয়াওফেংয়ের কোমল চুলে হাত বুলিয়ে বলল, মা দুঃখিত, তোমাকে আর জন্মভূমিতে নিয়ে যেতে পারব না।

কেন? সে বুঝতে পারল না। জন্মভূমি হয়তো চোখের সামনেই, কয়েক দিনের পথ মাত্র। তাহলে সেখানে ফেরা যাবে না কেন?

কারণ আমরা এখন রাক্ষসলোকের মানুষ। স্বর্গলোকে আর ফিরে যাওয়া আমাদের জন্য নিষিদ্ধ।

মা, আমি তোমার জন্মভূমির কথা বলছি। শিয়াওফেং হেসে উঠল। তোমার জন্মভূমি রাক্ষসলোকের ত্সি পর্বতে, স্বর্গলোকের সিনই উপত্যকায় নয়।

সিনই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার চোখ অশ্রুতে ভরে উঠল, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল।

শিয়াওফেং, তুমি কি সত্যিই তোমার মায়ের জন্মভূমিতে ফিরতে চাও?

শিয়াওফেং তার চোখের জল মুছে দিয়ে মাথা নাড়ল।

সে জেডের কাঁটাটি খুলে নিল, কাঁটার গায়ে আটকানো জেডমণিটি ঘুরিয়ে খুলে শিয়াওফেংয়ের হাতে দিল।

এর ভেতরে ত্সি পর্বতে তোমার মা যে সুগন্ধ সংগ্রহ করেছিল, তা আছে। একবার শুঁকলেই তুমি জন্মভূমিতে ফিরে যেতে পারবে…

সীবালা নিজে এসে নিশ্চিত হয়ে দেখল যে শিশুটি সত্যিই মারা গেছে। তারপর নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সিনইকে গভীর প্রণাম করল।

এই মহান আত্মত্যাগ সম্পূর্ণ করার জন্য ফুলদেবীকে কৃতজ্ঞতা জানাই। আশা করি ফুলদেবী সুস্থ ও শান্তিতে থাকবেন। আমি এখন স্বর্গসভায় ফিরে গিয়ে সংবাদ দেব। আর কোনোদিন দেখা হবে না।

এই মুহূর্তে সিনইয়ের হৃদয় যেন অতল গহ্বরে পড়ে চূর্ণ হয়ে আছে—সীবালা তা অনুভব করেছিল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তার কাছে এগিয়ে এল।

বিষয়টি এখানেই শেষ। স্বর্গসম্রাট আমাকে জানাতে বলেছেন, ভবিষ্যতে তিনি ফুলদেবী ও রাক্ষসরাজের শান্তি আর বিঘ্নিত করবেন না।

সীবালা দূরে সরে যাওয়ার পর সিনই অবশেষে নিজের হৃদয়ের যন্ত্রণা আর দমন করতে পারল না। ইয়ংহেংয়ের রত্নখচিত ছোট ছুরিটি টেনে বের করে সে নিজের হৃদয়ে বিদ্ধ করল।

রক্তের উষ্ণতায় তার চেতনা ফিরে এল। মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় সে পাশে শুয়ে থাকা শিয়াওফেংয়ের দিকে তাকাল—ছেলেটি যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। তার হাত ধরে সে নিজের হৃদয় থেকে ছুরিটি টেনে বের করল।

সিনই গভীর মমতায় সামনে থাকা ছোট ছুরিটির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, ইয়ংহেং, যেহেতু এ আমাদের পাপের বন্ধন, তবে আমি শিয়াওফেংকে নিয়ে আগে চলে যাচ্ছি। শিয়াওফেং মরল আমার হত্যেচ্ছার সুগন্ধে, আর আমি মরছি তোমার ছুরির আঘাতে। দুঃখ কোরো না। অন্তত এর চেয়ে ভালো, যদি একদিন—

অন্তত এর চেয়ে ভালো, যদি একদিন সেই নিষ্ঠুর, বিষদাঁতওয়ালা মানুষগুলো ভয়ংকর অস্ত্র হাতে রাক্ষসলোকে আক্রমণ করে তোমাকে আমাদের সমর্পণ করতে বাধ্য করত, অথবা রাক্ষসলোককে রক্তে ভাসিয়ে দিত। তুমি রাক্ষসলোকের সম্রাট। তোমাকে সেইসব সৎ মানুষকে নেতৃত্ব দিয়ে বাঁচিয়ে রাখতে হবে, রাক্ষসলোককে রক্ষা করতে হবে। আর যেন ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াতে না হয়…

সন্ধ্যার বৃষ্টি তোমার স্মৃতির দিন গুনুক, থেমে থাকা বাতাসে ফুলের স্তূপ ঝরে পড়ুক।

আজ আমি সন্তানকে সঙ্গে নিয়ে চলে যাচ্ছি, পূর্ণিমার চাঁদ উঠলে স্বপ্নের জন্মভূমিতে ফিরব।

সিনই কোনো কথা না বলে তাকে ছেড়ে চলে গেল—এ সত্য ইয়ংহেং মেনে নিতে পারল না। তার ওপর নিজের প্রিয়তমার এমন নির্মম মৃত্যুও সে সহ্য করতে পারছিল না। একদিকে সে ছিল এক অঞ্চলের সর্বশক্তিমান হৃদয়-রাক্ষস, অথচ প্রিয় নারীকে কীভাবে বাঁচাতে হয়, তা জানত না। সে সিনই ও শিয়াওফেংকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরে হাহাকার করে কাঁদল, এমনকি তাদের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করার আকাঙ্ক্ষাও জেগে উঠল।

শেষ পর্যন্ত সে কেন এত নির্মম হলো?

তবে কি অতীতের সেই সমস্ত মধুরতা ছিল কেবল ভান? নাকি সে শুধু একনিষ্ঠ প্রেমিক ইয়ংহেংয়ের প্রতি করুণা দেখিয়েছিল? অথবা এমন কোনো গোপন সত্য ছিল, যা সে এখনও জানতে পারেনি?

সে আকাশের দিকে মুখ তুলে ক্রোধে আর্তনাদ করল। তার হৃদয় এমনভাবে ব্যথায় ভরে উঠল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।

সিনইয়ের শরীরের সমস্ত রক্ত নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তার দেবশিরাও ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়েছিল। ইয়ংহেংয়ের বাহুর মধ্যে ধীরে ধীরে তার দেহ নির্মল ফুলের পাপড়ির মতো টুকরো টুকরো হয়ে বিলীন হতে লাগল।

সে নিজের যন্ত্রণাবিদ্ধ হৃদয় চেপে ধরে কাঁপতে কাঁপতে সিনইয়ের ফুলের পাপড়িতে হাত রাখল।

বরফশীতল, অথচ করুণ সৌন্দর্যে ভরা।

রাক্ষস-পরিচারক হঠাৎ যেন কিছু আবিষ্কার করল। বিস্মিত কণ্ঠে সে বলল, মহারাজ, যুবরাজের শরীরে তো রক্তের কোনো চিহ্ন নেই।

ইয়ংহেং যেন সেই ডাকেই চেতনা ফিরে পেল। তার বাহুর মধ্যে শুয়ে থাকা শিয়াওফেংয়ের শ্বাস থেমে গেছে, কিন্তু শরীরে কোনো ক্ষত নেই, রক্তের দাগও নেই। তার রত্নখচিত ছোট ছুরির আঘাত তাকে মোটেই স্পর্শ করেনি।

শিয়াওফেং! শিয়াওফেং!

সে ব্যাকুল হয়ে ডাকতে লাগল। জানত, কোনো উত্তর আসবে না, তবু ডাক থামাতে পারল না।

দেখা গেল, সিনইয়ের ফুলগুলো ইয়ংহেংয়ের প্রতিটি আর্ত ডাকের সঙ্গে শিয়াওফেংয়ের পোশাকের ওপর দুলে উঠছে।

হঠাৎ শিয়াওফেংয়ের বুকের ভেতর থেকে রক্ত ও আগুনের মতো এক সরু কুণ্ডলী ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠতে লাগল। সেই ধোঁয়া সিনইয়ের ফুলের পাপড়িগুলোকে লাল করে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে বিলীন হয়ে গেল।

মহারাজ, এই ধোঁয়াটি রাক্ষসলোকের মানুষের মৃত্যুর সময় বেরিয়ে আসা রক্তকুয়াশার মতোই দেখাচ্ছে। তবে কি যুবরাজ রাক্ষসলোকের মানুষ?

তার হৃদয় একই সঙ্গে ব্যথায় বিদীর্ণ ও সন্দেহে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

শিয়াওফেং যদি সত্যিই রাক্ষসলোকের মানুষ হয়, তবে সে কার সন্তান?

তবে কি সে আমার সন্তান?

সে শিশুটির মুখখানি ভালো করে দেখল। সত্যিই, তার সঙ্গে শিশুটির কিছুটা মিল আছে। কিন্তু সিনই কেন তার সন্তানের পরিচয় গোপন করেছিল?

ইয়ংহেং যখনও শিয়াওফেংয়ের পরিচয় নিয়ে অনুমান ও সন্দেহে ডুবে ছিল, তখন পাশে দাঁড়ানো রাক্ষস-পরিচারক অধৈর্য হয়ে বলল, মহারাজ, যুবরাজের মধ্যে মৃত্যুর লক্ষণ দেখা দিয়েছে। তবে এই মুহূর্তে তার রাক্ষসদেহ এখনও অক্ষত আছে। অবিলম্বে তাকে রাক্ষসলোকের শত-মাইল বিরানভূমিতে নিয়ে যেতে হবে। সেখানে তার রাক্ষসদেহ সংরক্ষণ করে পরে তাকে উদ্ধারের উপায় খুঁজতে হবে।

রাক্ষসলোকের শত-মাইল বিরানভূমি ছিল সেই জগতের সবচেয়ে আধ্যাত্মিক স্থান। বলা যায়, তা স্বর্গলোকের শূন্যপুরী ও প্রেতলোকের নৈরাশ্যসেতুর মতোই পুনর্জন্মের এক পবিত্র ভূমি।

সাতশো বছর।

পুরো সাতশো বছর কেটে গেল, তবু শিয়াওফেংয়ের রাক্ষসদেহ শেষ পর্যন্ত বিলীন হওয়া এড়াতে পারল না। তার অবশিষ্ট আত্মাটুকু যাতে নিঃশেষ হয়ে না যায়, সে জন্য এই সাতশো বছর ইয়ংহেং নিজের হৃদয়ের রক্ত দিয়ে অক্লান্ত পরিশ্রমে শিয়াওফেংয়ের রাক্ষসাত্মাকে লালন করে গেল।

সে বিশ্বাস করতে চাইত না যে সিনই তাকে পরিত্যাগ করেছে। তার ধারণা ছিল, বাধ্য হয়েও সিনই নিশ্চয়ই তার জন্য কিছু স্মৃতি রেখে গেছে।

অবশেষে সে সিনইয়ের রেখে যাওয়া কথাগুলো খুঁজে পেল। সেগুলো ছিল ‘নিরাপদ-হৃদয় ঔষধ’ নামে পরিচিত প্রসাধনের ছোট বাক্সটির ভেতরে।

বাক্সটির তলায় খোদাই করা ছিল একটি অক্ষর—‘হেং’।

শিয়াওফেং একদিন বলেছিল, প্রসাধনের বাক্সটি তার মা তাকে দিয়েছিলেন বাবার কাছে পৌঁছে দিতে। আর তার বাবার নামের মধ্যে ‘হেং’ অক্ষরটি ছিল। সে আর কে—হৃদয়-রাক্ষস ইয়ংহেং ছাড়া?

ধন্যবাদ, সিনই।

ছোট বাক্সটি হাতে নিয়ে সে আবারও কান্নায় ভেঙে পড়ল।

সেই সময়ই সে শপথ করেছিল, শিয়াওফেং জেগে উঠলে সিনই কেন তাকে সঙ্গে নিয়ে আত্মাহুতি দিয়েছিল, সেই সমস্ত কষ্ট ও গোপন রহস্যের পর্দা সে উন্মোচন করবে।

পিতা হিসেবে ইয়ংহেংয়ের মন আরও গভীর ও গম্ভীর হয়ে উঠল। শিয়াওফেংকে রক্ষা করার জন্য সে তার সঙ্গে পিতা-পুত্রের পরিচয় প্রকাশ করেনি। বরং বাইরে এমন ঘোষণা করল, যেন শিয়াওফেংয়ের তথাকথিত প্রকৃত পরিচয় তার কাছে তুচ্ছ।

পাঁচ জগতজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল এই সংবাদ—রাক্ষসলোকের পরম অধিপতি, হৃদয়-রাক্ষস ইয়ংহেং শত-মাইল বিরানভূমি থেকে এক পরিত্যক্ত আত্মার অবশেষ কুড়িয়ে পেয়েছে। সে আত্মাটিকে নিজের কাছে রেখে তাকে জাদুবিদ্যা শিক্ষা দিয়েছে, মানবদেহ দিয়েছে, রাক্ষসলোকে প্রবেশ করিয়েছে এবং নিজের একমাত্র শিষ্যে পরিণত করেছে।

তবু প্রিয়তমাকে হারানোর সত্য সে মেনে নিতে পারল না। পাথরের গায়ে জন্মানো শ্যাওলা কিংবা গাছের নিচে বেড়ে ওঠা ছত্রাকের মতো, ভালোবাসার কারণে তার মন ধীরে ধীরে ক্ষয় হতে লাগল। নিজের হৃদয়কে নিয়ন্ত্রণ করার সাধনা তার পক্ষে আর সম্ভব হলো না। এর পরেই তার মধ্যে জন্ম নিল ঘৃণা ও ষড়যন্ত্র।

গত কয়েকশো বছরে রাক্ষসলোক স্বর্গলোকের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে—এতে সে সন্তুষ্ট ছিল না। স্বর্গলোক যেমন সমস্ত জীবের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে, তেমনই রাক্ষসলোক কবে স্বর্গলোক দখল করবে, কীভাবে সেই দিন আনতে হবে—সে হিসাব কষতে লাগল।

স্বর্গলোকের মানুষের রক্ত দিয়ে সে তার স্ত্রীকে, তার জীবনের পরম প্রিয়তমাকে, তার সিনইকে উৎসর্গ করতে চেয়েছিল।

প্রতিশোধের জন্য সে সবকিছু ত্যাগ করতে প্রস্তুত ছিল।

এদিকে শিয়াওফেং তখন প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে উঠেছে—সুদর্শন, মার্জিত, কোমল ও স্নেহময়। সিনই যেমন বলেছিল, সে তার পিতা ইয়ংহেংয়ের মতোই দেখতে; তবে সেই ইয়ংহেং, যে ছিল বহু বছর আগের।

রাক্ষসলোকে বহু বছর বাস করে সে অসাধারণ সাধনাশক্তি অর্জন করল। এতে ইয়ংহেং গভীরভাবে সন্তুষ্ট হতো।

কখনও কখনও নির্জনে দাঁড়িয়ে ইয়ংহেং যখন নিজের সঙ্গে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ শিয়াওফেংয়ের দিকে তাকাত, তখন তার চোখের সামনে অতীতের সেই নির্মল দিনগুলো ভেসে উঠত। শিয়াওফেং যেন তাকে একবার ‘বাবা’ বলে ডাকে—এই আকাঙ্ক্ষা থাকলেও সে কোনোদিন তা প্রকাশ করার সাহস পায়নি।

ইয়ংহেং সবসময় মুখ গম্ভীর করে রাখত, ইচ্ছাকৃতভাবে কঠোর ও নির্মম সেজে থাকত, শুধু যাতে কেউ শিয়াওফেংয়ের প্রতি তার স্নেহ টের না পায়।

আগে শিয়াওফেং তাকে মহারাজ বলে ডাকত। এখন, তার শিষ্য হিসেবে, ডাকত গুরুদেব।

গুরুদেব, সুপ্রভাত।

গুরুদেব, শুভরাত্রি।

গুরুদেব, আপনার শিষ্যের তরবারি চালনায় কি কোনো উন্নতি হয়েছে?

গুরুদেব, দেখুন তো—আপনার শিষ্যের হাতের শক্তি এখন একখণ্ড বিশাল পাথরও ভেঙে দিতে পারে।

গুরুদেব…