অধ্যায় ১০৩: ফুলের সুবাসে ভরপুর পোশাক

সে উঠে দাঁড়াল, নির্বিকারভাবে দাসের দীর্ঘ তলোয়ার ছিনিয়ে নিল, হাতের মণিকোচিত কাঁটা হালকা কাঁপছিল। তলোয়ারের ধার সরাসরি ঊ গাংয়ের দিকে নির্দেশ করলো, কিন্তু তার চোখে কোনো ভয় দেখাল না। রাজপুত্র, তুমি আমাকে হত্যা করো না, যদি আমি মারা যাই, এই শেং রাজবংশ শেষ হয়ে যাবে, তোমার জীবনও বাঁচবে না...

রাজকন্যা ঊ বংশের স্ত্রী রাজপুত্রকে বোঝাতে লাগল, এখন এই পরিস্থিতিতে শুধু যদু সীলি পাওয়া যায়, শেং রাজবংশই শান্তি পাবে।

শান্তি—সে ছোটবেলায় রাজপ্রাসাদের মধ্যে থাকত, বুঝত না যে পৃথিবী আসলে কেমন, শুধু প্রাসাদের গোপন আন্দোলন দেখতে পেত, যা এই কাঁচের ছাদের নিচে প্রাণহীন মানুষদের কাঁপিয়ে তোলে। যেমন তার ছোট দাসী, এক সময় বসন্তের বাতাসের মতো হাসি ফোটানো এক নির্মল মেয়ে, সেই হাসি, যেমন সে ভালোবাসত প্রতিটি ঘোড়াকে, যার মধ্যে ছিল মুক্ত আত্মা... মৃদু হাসি দিয়েই শান্তি অনুভূত হয়।

ছোট দাসী হু ইউন শিশু বয়সে, একটি আত্মীয় প্রাচীন রানীকে মূল্যবান ঘোড়া উপহার দেওয়ার জন্য রাজপুত্রের কাছে দেওয়া হয়েছিল, সে ছিল শাওইয়াওউয়ান বাগানের ঘোড়া প্রশিক্ষক দাসী। যদিও বয়সে ছোট, মেয়ের মত হলেও সে ছেলেদের মতো দুর্বল ছিল না।

সে ঘোড়া ভালোবাসত, বাগানও, তার একমাত্র শখ ছিল ঘোড়াকে বাঁধা না দেওয়া, আরাম দিয়ে বাগানে ঘোড়াগুলোকে খেলা করতে দেওয়া।

হু ইউন প্রায় সব ঘোড়াকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, কিন্তু তার আসল ইচ্ছা ছিল এই অদ্ভুত রাজপুত্রকে প্রশিক্ষণ দেওয়া।

শুরুতে, সে তাকে একেবারেই পছন্দ করত না, তাকে জোরালো, বিরক্তিকর, রাগী মনে হত, তার মায়ের মতই।

একদিন, একটি ঘোড়া টু আং হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে পড়ল, পরে পড়ে গেল। সে আতঙ্কিত হয়ে রাজপ্রাসাদের পশু চিকিৎসককে খুঁজতে পাঠাল, কিন্তু হু ইউন এক ঘোড়ার চাবুক ঘোরাল আর চিৎকার করে বলল, এমন ছোটখাটো বিষয়ে পশু চিকিৎসকের দরকার?

বলেই সে টু আংয়ের পেটে মজবুত লাথি মারল, ঘোড়াটি সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ফিরে পেল, এবং একটি সবুজ গাছের টুকরো থুতুতে বের করল।

সে টু আংয়ের ঘাড় আলিঙ্গন করে কষ্টে চোখের জল ছুটে পড়তে বাধা দিল না।

সবার চোখে সে দৃশ্য দেখে সবাই মাটিতে নত হয়ে রাজপুত্রকে শৃঙ্গার বজায় রাখতে বলল, কোনো পশুর কারণে মন খারাপ করা ঠিক নয়, শুধুমাত্র হু ইউন হেসে উঠল।

এই প্রাসাদ এমনই, শুধু রাজবংশের লোকেরা বাঁচার যোগ্য, পশু, দাসরা... কাদামাটির ভেতরের আগাছা মাত্র। প্রাসাদে যারা মারা যায়, তারা কাকের ডাকের মধ্যে বাইরে পাঠানো হয়, সে একবার বাধা দিল, যখন সে এক সম্মুখীন সেবককে মৃত্যুর কারণ জানতে চাইল।

সেবক রাজপুত্রের পরিচয়ের ভয়ে এবং রাজকন্যার জিজ্ঞাসার ভয়ে মুখ বন্ধ করে রাখল।

সে আবার জিজ্ঞেস করল, আসলে কীভাবে মারা গিয়েছেন, একটু আগেই এখানে একজনকে বহন করা হয়েছিল। তীষ্ণ দীপের দরজা, সে ছোট প্রাসাদের দরজায় ঝুলন্ত লাঠি পড়ে পড়ল, তীষ্ণ দীপ, জীবনের পবিত্রতা? কী অপরাধ করেছিল যে জীবন দিয়ে দাগ মুছে ফেলা দরকার?

রাজপুত্র, প্রাসাদে জীবন অতিবাহিত করতে হলে সবসময় সাবধান হতে হয়। সেবক রাজপুত্রের আন্তরিক কথায় সাড়া দিল।

আমি কখনো প্রাসাদ থেকে বের হইনি, প্রথম বছরের প্রার্থনাও প্রাসাদের মধ্যে, তুমি কি আমাকে বাইরে কেমন তা বলতে পারবে?

বাহিরটা প্রাসাদের চেয়ে শান্ত, কিন্তু যতক্ষণ প্রাসাদ শান্ত, বাহিরও স্বয়ংক্রিয় শান্ত... প্রভু, আমি এখন এই বোর্ডের আত্মাকে বাইরে পাঠাতে যাচ্ছি পুনর্জন্মের জায়গায়, আর বিলম্ব করা যাবে না।

এটা আমি সদ্য বাগানে কাটা শাঁচাপু, সে তার জামার হাতাঘোড়া থেকে এক টুকরা সবুজ বের করল, নরমভাবে কালো কাপড়ের ওপর রাখল, শাঁচাপু পবিত্র, তোমার এই জীবনের দাগ মুছে দেবে, পরবর্তী জীবনে প্রাসাদে আসো না।

সে দেখল সেবক বোর্ডের আত্মাকে নিয়ে কালো ছায়ায় হারিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু শাঁচাপুর কোমল সুবাস এখনও রয়ে গেল, সে হাত তুলে গন্ধ নিল, হাসল।

শাঁচাপু ফুল নয়, জীবনও শুধু ফুলের গুচ্ছ নয়, সে শান্তি পায়, পূর্ণতা পায়।

ঊ গাং, তুমি যদি আমার পিতা সম্রাটকে হত্যা করো, আমি সিংহাসন লাভ করলে তোমার গোত্র সম্পূর্ণ বিনাশ করব। সে অতীত স্বপ্ন থেকে জাগ্রত হল, আমি এই শেং রাজবংশের প্রকৃত এবং বৈধ রাজপুত্র, আজ যদি তোমরা আমার আদেশ না মানো...

রাজপুত্র কেন এমন করল, আজকের দিন ঊ গোঁয়ের সাহায্যে যুদ্ধ করার কথা ছিল না! হু ইউন অবিশ্বাসে দেখল, সাধারণত অসুস্থ, মন খারাপ রাজপুত্র এখন একেবারে বদলে গেছে, তার মধ্যে একটি অজ্ঞাত গৌরব ছিল।

আমি রাজপুত্র, স্বাভাবিকই সিংহাসনে আরোহণ করব।

হু ইউন রাজপুত্রের তলোয়ার ধরে একটু কঠোর হল, রাজপুত্র, ঊ গাংয়ের সুন্দর ইচ্ছে অপচয় করো না, তুমি রাজপুত্র হলেও এখনও স্বর্গীয় যদু সীলি পাওনি, এটা যুক্তির বিরুদ্ধে, সম্ভবত প্রাচীন সম্রাটের অন্য পরিকল্পনা আছে।

সে তলোয়ার নামিয়ে দিল, তলোয়ারের ধারে কিছু রক্ত লেগে ছিল, রাজকন্যা ঊ তৎক্ষণাৎ কারো ডাক দিয়ে চিকিৎসক আনাল, আর ঊ গাং এক হাত দিয়ে আঘাত ঢেকে, অন্য হাত তলোয়ারটি ইঙ্গিত করে কঠোর কণ্ঠে বলল, তুমি এখনও জানো না, প্রাচীন সম্রাটের আরেক পুত্র আছে, সে এক দৈত্য, যদি তুমি এই সিংহাসন চাও না, তবে আমাদের মতো মন্ত্রীরা অন্য ইচ্ছা পোষণ করুক না, প্রাচীনকাল থেকে সম্রাট পরিবর্তনের ইতিহাস রক্তক্ষয়ী... আজকের আমাদের লড়াই কেবল শান্তির জন্য।

সেই ভাই সত্যিই আছে? ছোটবেলায় সে শেং নগরে বড় হয়েছিল, কিন্তু প্রাচীন রানীর গোপন গুজবের কারণে, যা বলেছিল সে দৈত্য, রাজধানী স্থানান্তরিত হয়ে শাঙ্গলিন নগরে চলে গিয়েছিল, বহু বছর ধরে বাস করা মাতৃভূমি ছেড়ে। সে প্রাসাদের দিদিমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, দৈত্য কী।

দিদিমা তাকে ভালোবাসত, কিন্তু মুখ খুললে রাজকন্যার দণ্ডের ভয়ে, বলেছিল, প্রভু, দিদিমা পড়াশোনা করেনি, জানি না দৈত্য কী, তুমি যদি জ্ঞানী হও, নিজে বুঝবে।

এত বছর এত বই পড়েও কোনো বইতে দৈত্যের কথা লেখা ছিল না। কিন্তু একদিন সে প্রাসাদের দেওয়ালের নিচ দিয়ে হাঁটছিল, হালকা সুগন্ধ পেল, এক মেয়ে ছিল, ময়লা লেগে সাদা পাথরের ফাঁকে লুকিয়ে ছিল, সে জিজ্ঞেস করল, তুমি কে, কেন এভাবে অশোভন পোশাকে লুকিয়ে আছ।

মেয়ে ক্রন্দন করছিল, ক্রন্দন করছিল, যখন সে কাছে গেল, মেয়েকে আর পেল না।

আসার পর সে মনে পড়ল, মেয়ের জামার গলার কাছে শাঁচাপুরের একটি সূচিকর্ম ছিল, আর কিছুদিন আগে তিনি যখন প্রথমবার তীষ্ণ দীপের দরজা গেলেন, তখন একটি ভয়ঙ্কর মৃত মানুষের শরীরে একই রকম অলঙ্কার দেখতে পেয়েছিলেন... সে ভয় পায়নি, আবার ওই সাদা পাথরের জঙ্গলে গিয়েছিল।

কেন ফিরে এসেছ? মেয়ে জিজ্ঞেস করল, তুমি কি দৈত্য-ভূত থেকে ভয় পাও?

মেয়েটি কি আগে আমাকে বলতে পারবে, প্রাসাদে আটকে পড়ে তোমার কি কোনো অনিশ্চয়তা, বা শত্রুতা আছে... সে মৃদু হয়ে তার কাছে রুমালটা বাড়িয়ে দিল।

রাজপুত্র, আমি ভূত হলেও ভয় পাই না, আমি বলব... তুমি কি প্রাচীন রানী মুরং ল্যাংফুকে মনে রেখেছ?

আমি রানী মুরংকে মা বলে ডাকতাম, অবশ্যই ভুলবো না।

আমি পুয়র, আমার গল্প শুনো...

রাজধানী স্থানান্তরের আগে, এক মেয়ে ছিল রাজবন বাগানের ফুল বিক্রেতা, প্রাসাদের বেশিরভাগ রাজকন্যার কক্ষের ফুল তার হাতে তৈরি ছিল। একদিন সে দেখল একটি অচেনা দাসী কিছু পাহাড়ি গাছের ফুল নিয়ে এসেছে, সে অন্যায় বোধ করে, অযথা বার্তা পাঠাল প্রাচীন রানীর কাছে।

এই ঘটনা কাউকে জানিয়ে দেয়া হয়, কারো ভুলে হয়তো, তাকে অভিযুক্ত করে যে সে প্রাসাদে বীজনাশক ফুল পালন করত, তার মাথা মুণ্ডন করা হয়, কাপড় ছিড়ে ফেলা হয়, তার সমস্ত স্নায়ু কেটে দেওয়া হয়...

সে খুব কষ্ট পেয়েছিল। প্রাচীন রানী সত্যিই ভালো মানুষ ছিলেন, শুধু নিজে গিয়ে তাকে দেখেছিলেন, বলেছিলেন, তোমার সন্তানদের ভালোভাবে দেখা হবে, তোমার প্রতিশোধ নিয়ে পুনর্জন্মে যাও। সে শ্বাস নিতে কষ্ট পেয়ে রানীর হাত ধরল, জোর করে জানতে চাইল, আসলে কোন কন্যা তাকে ক্ষতি করেছে?

রাজপুত্র, আজ আমি অবশেষে প্রতিশোধ নিলাম... পুয়র ভয়ঙ্কর ও করুণ হাসি দিল, ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, তখন শুনে আমার মনে শুধু একটাই কথা ছিল, প্রতিশোধ।

তুমি ও মেরে ফেলেছ, সেই প্রতিশোধ কীভাবে নেবে? হঠাৎ সে দুঃখ পেল, মানুষের ভালো-মন্দ সবই জটিল।

পুয়র লুকিয়ে তার চারপাশে ঘুরল, রাজপুত্র, তুমি রাজবংশে জন্মেছ, প্রকৃতপক্ষে আমার মতোই, স্বাধীনতা পায় না।

আমার মা তোমার মায়ের হাতে মারা গেল, আমি তোমার মায়ের হাতে মারা গেলাম, আর তুমি আমার হাতে মারা গেছ।

তোমার মা তোমাকে বলতে সাহস পায়নি, কারো কাছে জানা যায়নি এই কথা।

কী ব্যাপার? সে আসলে ক্লান্ত ছিল চক্রান্ত আর প্রতিরোধ থেকে।

পুয়র তোমাকে বলে দিয়েছে, তুমি আর কখনো সন্তানের বাবা হবে না...

কোনো সমস্যা নেই, আমি অপরাধী, তাই নিজের আশা রাখতে পারি না।

অপরাধী তুমি নও, অপরাধী তোমার মা, তার পাপের পরিণতি, সে তখন রানী মুরং যা লুকাতে চেয়েছিল, সেই ভয়।

আমার কি সত্যিই ভাই আছে?

একটি রুমাল ভারী হয়ে তার হাতের তালুর ওপর পড়ল। বাঁশবনের মধ্যে ভূতের মতো শব্দ ঘুরে বেড়াচ্ছিল: শাঁচাপু ফুল নয়, সাদা পাথরের বাস, পবিত্র ও দূরন্ত, সুবাস শান্তির। তুমি কপট নও, সঠিক ও ভুল বুঝতে পারো, যদি পরবর্তী জীবন থাকে, অবশ্যই স্বাধীন হবে।