অধ্যায় ১৪০: সময়ের খোলস

“ঝিজিন…… জিন’এর……”

দূর থেকে ভেসে আসা সেই ডাক, দীর্ঘ সময়ের ধুলায় মলিন না হওয়া গভীর এক অনুরাগে পূর্ণ।

সে ফিরে তাকাল। প্রাসাদটি শান্ত, গাছপালা ও ফুলগুলো নীরব, রাতের গভীরতা তখনও কাটেনি—আশেপাশে কেউ নেই। অথচ তার অবচেতন মনে হলো, কেউ যেন ঠিক এইখানেই দাঁড়িয়ে আছে, সময়ের দেওয়াল ভেদ করে এক স্নিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকে তাকিয়ে দেখছে।

“কে, কে সে?”

কথাটি শেষ হতেই কাঠের চুড়িটি নীল পাথরের মেঝের ওপর ছিটকে পড়ে, যা তার স্মৃতির দরজায় মৃদু টোকা দিল।

“জু ইয়ুন।” সে বুঝতে পারল না তার আনন্দিত হওয়া উচিত, নাকি দীর্ঘশ্বাসে ভেসে যাওয়া উচিত।

“এটা আমি। চুড়িটি পরে নাও, আমাকে তোমাকে নিয়ে যেতে দাও।”

“তুমি সামনে আসছ না কেন?”

সে মৃদু স্বরে বলল, “আমি এবার মর্ত্যে এসেছি অগ্নিদেবতার (হুও দে শিং চুন) অসুর রাজ্যে গোপনে যোগ দেওয়ার বিষয়টি তদন্ত করতে। আমার আসল রূপ প্রকাশ করা যাবে না, তাতে অসুরদের সন্দেহ হতে পারে।”

অনেকক্ষণ দ্বিধা করার পর, চুড়িটি হাতে নিয়ে সে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল, নিশ্চিত হলো যে আশপাশে কেউ লুকিয়ে নেই বা আড়ি পাতছে না।

“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”

“এমন এক শান্ত জায়গায়, যেখানে বসে আমরা পুরোনো দিনের গল্প করতে পারব। দ্রুত পরে নাও তো…… কী ব্যাপার, এতগুলো দিন আলাদা থাকার পর কি তুমি আর আমাকে বিশ্বাস করো না……”

যেন মনে মনে এক কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে সে স্বর্গের সেই একমাত্র পুরোনো বন্ধুকে বলল, “যদি তোমাকেই বিশ্বাস না করতাম, তবে জোরে চিৎকার করে অসুর প্রহরীদের ডেকে তোমায় ধরাইয়ে দিতাম।”

জু ইয়ুন এক প্রশান্ত হাসি হেসে ভালোবাসার সুরে বলল, “চল তবে!”

পাখির কলতানে মুখর নির্জন পাহাড়, সবুজ ছায়াঘেরা সুবাসিত বন—স্থানটি সত্যিই চমৎকার।

“বহু দিন পর, কেমন আছ তুমি?” সে অবশেষে তার আসল রূপ ধারণ করল; জাদেকের মুকুট আর রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, কেবল তার হাতের সেই চিরচেনা রূপকথার মতো পাখাটি আজ অনুপস্থিত।

স্বর্গে একসঙ্গে ঝগড়া করা, একে অপরের মুখ দেখাদেখি বন্ধ রাখার সেই দিনগুলো যেন চোখের পলকে বহুদূরে হারিয়ে গেছে…… তার মনে পড়ে গেল, এই সেই ব্যক্তি যে তাকে সবচেয়ে সুন্দর তারাভরা আকাশ দেখাতে নিয়ে গিয়েছিল, যে হয়েছিল তার জীবনের প্রথম বন্ধু। এই সেই মানুষটি, যে স্বর্গের নিঃসঙ্গ ও ভীতিকর জীবনে তাকে দিয়েছিল ভালোবাসা আর যত্নের পরশ।

সে তাকে জড়িয়ে ধরল, ঠিক শত শত বছর আগে স্বর্গে পা রাখা সেই অবুঝ, বিভ্রান্ত ছোট্ট আগুনের পরীকে জড়িয়ে ধরার মতো।

যদি আগের মতো হতো, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তার কাপড় ধরে নিজের বাহুডোর থেকে তাকে টেনে বের করে বিরক্ত হয়ে বলত, “তুমি এক ছোট্ট পরী, এত বড় সাহস আমার যুবরাজকেই জড়িয়ে ধরো! কত বড় স্পর্ধা! আমি নিজে থেকে না চাইলে কেউ আমার গায়ে হাত দিতে পারবে না।”

মনে হয় যেন বয়ে চলা সময়টা আমাদের হৃদয়ের চারপাশে একটা শক্ত খোলস তৈরি করে দিয়েছে, যা অত্যন্ত দৃঢ়, অথচ তীব্র ঠান্ডায় অবরুদ্ধ।

সে আর সেই সময়ের অগ্নিদেবের পাশে থাকা অবুঝ, নিষ্পাপ নারী পরি নয়। আর সেও আর স্বর্গের সেই আমুদে প্রথম অলস যুবরাজ নেই; আজকের সে এমন একজন মানুষ, যার কাছে ক্ষমতার চেয়ে দামি আর কিছু নেই।

যুবরাজ শুরু থেকেই সেই একই ব্যক্তি ছিলেন, কেবল অতীতে তিনি এগুলোকে পরোয়া করতেন না, বুঝতে পারতেন না যে একজন যুবরাজ হওয়া মানে কী পাওয়া এবং কী হারিয়ে ফেলা।

“যখন তোমাকে妖界 (অসুর রাজ্য)-এ নির্বাসিত করা হলো, তখন থেকেই আমি ভাবছিলাম কীভাবে তোমাকে যথাযথ মর্যাদায় স্বর্গে ফিরিয়ে আনা যায়……” সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, যেন অনুভব করতে পারছে তার হৃদয়টি আগের মতোই অক্ষত রয়েছে।

সেদিন, যখন তার বিরুদ্ধে যুবরাজকে বিভ্রান্ত করার মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছিল, তখন সে তার প্রয়াত মা রানিম মু গুয়ানের রেখে যাওয়া পুরোনো স্মৃতিচিহ্নগুলো সমর্পণ করে স্বর্গের সম্রাটের দয়া ভিক্ষা করেছিল, যাতে তাকে কেবল নির্বাসন দেওয়া হয়। এরপর, তীব্র অপরাধবোধে এবং নিজের ভালোবাসাকে ধরে রাখতে না পেরে সে প্রতিজ্ঞা করেছিল যে সে-ই পরবর্তী স্বর্গের সম্রাট হবে। সেই সময়ে সে অবশেষে বুঝতে পেরেছিল যে ক্ষমতা ও প্রতিপত্তিই হলো বেঁচে থাকার মূল ভিত্তি। সে রাজনীতির মারপ্যাঁচ শিখতে শুরু করল, উচ্চাসীন সেই সিংহাসনের দিকে এক এক পা করে এগিয়ে গেল।

“আমি খুব ভালো আছি, তুমি আমার জন্য এত কষ্ট কোরো না।”

সে জেনেশুনেই ক্ষুব্ধ হওয়ার ভান করে কঠোর গলায় বলল, “তুমি তো জানোই না, তোমার জন্য ক্ষমা চাইতে গিয়ে স্বর্গের এক প্রকৃত যুবরাজ ও উত্তরাধিকারী হিসেবে আমাকে জনবহুল জি মি প্রাসাদের বাইরে কত দীর্ঘ সময় ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে হয়েছিল! এবার বলো, আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবে!”

জিজিন হেসে ফেলল, তার এই পুরোনো স্বভাবের কোনো পরিবর্তন হয়নি দেখে সে যেমন হাসল, তেমনি অতীতে ঘটে যাওয়া বিষয়গুলোর কথা ভেবে স্বস্তিও পেল।

“আবার কিসের ধন্যবাদ! আসলে তো তোমার বাবা সম্রাট তার কথা রেখে নির্বাসনে পাঠিয়ে আমাকে এক অনুর্বর স্থানে ফেলে দিয়েছিলেন, যেখানে আমি প্রায় মরতেই বসেছিলাম।” সেও ভান করল যে সে আসলে ক্ষমা চাইতে নয়, বরং তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল।

“আহা, এ বিষয়ে আমি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিয়েছিলাম, কেউ এর পেছনে গোপনে কূটচাল চেলেছিল, দয়া করে আমাকে ভুল বুঝছ না তো?”

জু ইয়ুনের কোনো ব্যাখ্যার প্রয়োজন ছিল না, সে মনে মনে ঠিকই বুঝে নিয়েছিল কাজটি কার। স্বর্গে মিথ্যা অপবাদ দেওয়া হোক, নির্বাসনে পাঠানোর পর নির্যাতন হোক, কিংবা পরবর্তীতে পূর্ব সাগরের ধারে জাদুমন্ত্রে এক কাপড়ের পুঁটলিতে বন্দি করে ভোলা দ্বীপে ফেলে দেওয়া—এই সমস্ত কাণ্ড কি সেই ওয়ান চি নামের মেয়েটি ছাড়া আর কেউ করতে পারে?

ধুর! সে হঠাৎ বেদনাহত হয়ে মনে করল, সি পর্বতের সুদর্শন যুবক ঝং ইয়ানের সঙ্গে পূর্ব সাগরে তার বিচ্ছেদ ঘটেছিল, এরপর থেকে তাদের মধ্যে আর কোনো যোগাযোগ নেই। সে কি জানে যে সে সুস্থ আছে এবং সফলভাবে সি পর্বতে ফিরে গেছে? সে তার কাছে একটা বিদায়ও চেয়ে নিতে পারেনি।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি বেশ ভালোই বুঝতে পেরেছ পর্দার আড়ালে কে এই ফাঁদ পেতেছে।” জু ইয়ুন তার কৌশলবিদসুলভ গম্ভীর ভাবটি দেখে একটু কৌতুক করার ছলে বলল, “আমার মনে হয় স্বর্গ ছেড়ে আসার পর তুমি বেশ বুদ্ধিমতী হয়ে গেছ।”

“আমি বরং তোমাকে প্রশ্ন করতে চাই, স্বর্গের সর্বশ্রেষ্ঠ অলস যুবরাজ কীভাবে নিজে মর্ত্যে সরকারি কাজে এলেন?”

জু ইয়ুন সম্পূর্ণ শান্ত ও নির্দ্বিধায় হাত দুটি বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আর কার জন্য, ওই তোমার দেবতার জন্যই তো।”

সে তার মুখের ভাব খুব ভালো করে লক্ষ্য করল, তারপর বলতে লাগল, “ওহ, ঠিক তোমার বলা যাবে না, কারণ সে তো এখন এক সুন্দরীকে বিয়ে করেছে, রাজকীয় রাত্রের সুখ উপভোগ করেছে, আর অসুর সম্রাটের sworn brother (অঙ্গীকারবদ্ধ ভাই) বনে গেছে।”

জিজিন মুখ ফিরিয়ে দূর দিগন্তে মেঘের খেলা দেখতে লাগল, তার মুখের আনন্দ নাকি বিষাদ তা বোঝা গেল না।

“বড়ই অদ্ভুত ব্যাপার, সময় মানুষকে কত বদলে দেয়! আজ থেকে কয়েক বছর আগে হলে তুমি ঠিক লাফিয়ে উঠে আমার গায়ে পড়ে বলতে যে আমি সব আজেবাজে কথা বলছি।”

“জু ইয়ুন।” সে তার নাম ধরে ডাকল।

সে তার ডাকে সাড়া দিল, যার মধ্যে ছিল চরম স্নিগ্ধতা আর জটিল কিছু আবেগ। যখন সে তার জন্য উন্মাদপ্রায় হয়ে পরিচারিকাদের পাঠিয়েছিল নির্বাসিত ভূমিতে তাকে খুঁজতে, তখন কোনোভাবেই তার কোনো খোঁজ মেলেনি। সে ভেবেছিল সে হয়তো সেই জায়গাটি পছন্দ করেনি বলেই নিজে থেকেই চলে গেছে। সে নিজেকে এই বলে সান্ত্বনা দিয়েছিল যে একদিন সে সমারোহে তাকে স্বর্গে ফিরিয়ে আনবে, তার মহিষী করবে, করবে তার একমাত্র স্ত্রী।

“অতীত তো অতীতই, বর্তমানটাই হলো সত্যি।”

“তুমি ঠিকই বলেছ, এই মুহূর্তটিই সবচেয়ে সত্য, শুধু……” সে কথা বলতে গিয়েও থেমে গেল, তার ভেতরের কষ্টটা সে আর সহ্য করতে পারল না। “শুধু, তুমি কি কখনো ভবিষ্যতের কথা ভেবেছ?”

“ভবিষ্যৎ বলতে কী বোঝাতে চাও?”

“এই মুহূর্তের সিদ্ধান্ত।”

“আমি তো তোমার মতো নই…… আমি কেবলই এক সাধারণ আগুনের পরী, আমার আবার কিসের সিদ্ধান্ত!”

জু ইয়ুন তার হাত ধরে ফেলল, যা আগে কখনো সে করেনি, এক অভূতপূর্ব গাম্ভীর্যের সঙ্গে সে বলল, “যদি বলি তুমি কোনো সাধারণ আগুনের পরী নও।”

“আমি যদি আগুনের পরী না হই, তবে কে?” সে কিছু বুঝতে না পেরে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে কাঠের চুড়িটি খুলে ফেলল। “তাছাড়া আমি তো কোনো সিদ্ধান্ত নিতেও চাইনি। যখন সেই দেবতা আমাকে পরিত্যাগই করেছে, তখন আমি নিজের জন্মভূমির পথ নিজেই খুঁজে নেব, ফিরে যাব নিজের ঠিকানায়।”

“তোমার কি মনে আছে আমি একবার বলেছিলাম এই আকাশের পাঁচ রঙের মেঘ কার কাছ থেকে এসেছে?” সে কাঁপাকাঁপা গলায় প্রশ্ন করল, যা কোনো স্বর্গীয় যুবরাজের স্বরের মতো শোনাচ্ছিল না।

তার আর মনে পড়ছে না সেটি কোন দিনের কথা ছিল। তার কেবল মনে আছে, সেদিন সে দেবতার পাঠাগারে ছিল। জানালার বাইরে ছিল এক গাছ পিচ ফুল, গোলাপী পাপড়িগুলো মৃদু বাতাসে দুলছিল। তারা কথা বলছিল তারার সৌন্দর্য নিয়ে, নাকি মেঘের সৌন্দর্য নিয়ে।

সে বলেছিল, তারাভরা আকাশ। কারণ দেবতা বলেছিলেন, স্বর্গের তারাভরা আকাশ হলো পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য।

কিন্তু জু ইয়ুন বুঝতে পেরেছিল, তার আসলে মেঘের বর্ণালীই বেশি পছন্দ।

জু ইয়ুন তাকে বলেছিল যে ছোটবেলায় স্বর্গীয় শাস্ত্রাগারে পড়ার সময় সে এক গুরুর কাছে একটা গল্প শুনেছিল। অনেক বছর আগে ইয়াং গু উপত্যকায় এক ফিনিক্স পরি ভালোবাসার টানে আত্মবলিদান দিয়েছিল, তার শরীর পাঁচ রঙের মেঘে রূপান্তরিত হয়েছিল, আর সেদিন থেকেই আকাশের এই অপরূপ রূপের সৃষ্টি হয়েছে।

আত্মবলিদান দেওয়া সেই পরিটি এসেছিল স্বর্গের একসময়ের অভিজাত বংশ পূর্ব আ ইনের কাছ থেকে, যাকে বর্তমান যুগে উপাধি কেড়ে নেওয়া হয়েছে এবং প্রায় বিলুপ্ত বলে গণ্য করা হয়, সেই দং লুয়ান গোত্র।

“পৃথিবীর এক প্রেমকাতর নারীর অবয়ব থেকে।” সে উদাসীন দৃষ্টিতে মেঘের ভেলা আর আলোর বিচ্ছুরণ দেখতে লাগল।

“সেই প্রেমকাতর নবম রাজকুমারীর নাম ছিল তং নি।”

“তুমি আসলে কী বলতে চাও?” সে তার এই কথা ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে বলা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

“জিজিন…… তুমি সেই অতীতের মানুষটিরই কন্যা।”