অষ্টম অধ্যায়: জ্বলন্ত পিচি ফুলের অশ্রু

বাজারের ধোঁয়া ও উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে। জ়ি জ়িন তার নক্ষত্ররাজকে খুঁজে পাওয়ার আনন্দের মাঝে গভীর বিষণ্নতা অনুভব করল। যদিও সে মানবজগতে তার ভাগ্যের শেষ দেখে আবার স্বর্গে ফিরে যাবে, তবু তাদের দুজনের এই পৃথিবীর ছোট্ট ঘরে, জানালার বাইরে পুষ্পিত পিচতলা গাছের পাশে বসে, মদ্যপান ও সঙ্গীতের আনন্দ ভাগাভাগি করা—এও তো ছিল এক জীবন। মানবজগতের তার সঙ্গী কি একটিই প্রাণ নয়? কেন এত অল্প বয়সে তার জীবন নিঃশেষ হল?

“কুমারী, একটু দাঁড়ান।”

জ়ি জ়িন শুনল কেউ পিছন থেকে ডাকছে। সে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল এক আদালতের কর্মচারী হাঁপাতে হাঁপাতে তার দিকে ছুটে আসছে।

সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“ভাগ্য ভালো যে আপনি ধীরে হাঁটছিলেন, নাহলে আপনাকে ধরতে আমার কষ্ট হত।”

“এত কথা বলার কারণ কী, কিছু হয়েছে?”

“সেই মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি আপনার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছে, তাই আমাদের প্রধান আমাকে পাঠিয়েছেন আপনাকে ফেরত আনতে।” কর্মচারীটি একটু গর্বিত, এত দ্রুত জ়ি জ়িনকে খুঁজে পেয়েছে বলে।

নক্ষত্ররাজ তার সঙ্গে কথা বলতে চায়, তবে কি সে তাকে চিনে ফেলেছে?

প্রধান জ়ি জ়িন আসতে দেখে, ইশারা করল বন্দির কক্ষ খুলতে।

সে তাকে চিনতে পারেনি, কারণ তার চোখে কোনো আবেগ নেই, সৌন্দর্য আছে, কিন্তু তাতে জ়ি জ়িনের ছায়া নেই। তবে তার লজ্জার ভাবটি ঠিক নক্ষত্ররাজের মতো, জ়ি জ়িনের মনে বিভ্রম জাগল।

“কুমারী… আপনি কি আপনার স্বামীকে অনেক দিন ধরে খুঁজছেন?”

“হ্যাঁ, অনেক অনেক দিন হয়ে গেল…”

“তিনি কি আপনাকে অপেক্ষা করতে বলেছিলেন?”

“না, তিনি দ্রুত চলে গিয়েছিলেন।”

“তাহলে… আমি কি সত্যিই আপনার স্বামীর মতো?”

অবশ্যই, তুমি তো মানবজগতের সেই নক্ষত্ররাজ, “একদম এক।”

“তাহলে আপনি কি এখনও তাকে খুঁজতে যাবেন?”

তুমি তো সেই মানুষ, আমি আর কোথায় খুঁজব? আমি তোমার এই ক্ষণস্থায়ী মানবজীবনে সাথী হব। “আর খুঁজব না…”

“আমি কোনো অজ্ঞাত ব্যক্তি নই, আমার জীবনের প্রথম ভাগে আমি এক ভুল করা শিক্ষক ছিলাম, বয়স চব্বিশ, বাড়ি নেই, স্ত্রী নেই, আত্মীয় নেই। আমার কাছে শুধু কিছু বিদ্যাবুদ্ধি ছিল, তবে তা এখন অতীত। এখন আমি কারাগারে, আরও নিঃসঙ্গ। আর আপনি, পূর্বজন্মের সমস্ত শক্তি দিয়ে খুঁজেছেন আপনার অপ্রাপ্ত স্বামীকে। এখন…”

তার দৃষ্টি নিঃস্পৃহ থেকে গভীর ভালোবাসায় রূপান্তরিত হল, “যদি আপনি একজন মৃত্যুবরণকারীকে অবহেলা না করেন, আমি আপনাকে আপনার স্বামীর সঙ্গে বিয়ের স্বপ্ন পূরণ করতে পারি। কুমারী…?”

জ়ি জ়িন কখনও কল্পনা করেনি নক্ষত্ররাজ তাকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে।

সে তাকে ভালোবাসে, ভালোবাসার গভীরতায় ডুবেছে, তার সঙ্গী হয়েছে, কিন্তু কখনও ভাবেনি কোনোদিন নক্ষত্ররাজের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হবে। পূর্বজ云 এমন কথা বলেছিল, সে চেয়েছিল একদিন স্বর্গরাজ তাকে তার সহধর্মিণী হিসেবে দান করুক, কিন্তু জ়ি জ়িন স্পষ্টই প্রত্যাখ্যান করেছিল।

কিন্তু এখন, জ়ি জ়িন জানে না কী করবে।

আমি কি সত্যিই নক্ষত্ররাজকে বিয়ে করতে পারি? পারি কি?

সে যখন তাকে দ্বিধাগ্রস্ত দেখে, মনে করল জ়ি জ়িন অনিচ্ছুক, তাই নরম স্বরে বলল, “আপনি এতে বাধ্য নন, আমি শুধু দেখলাম আপনি খুব কষ্ট পাচ্ছেন, চেয়েছি আপনাকে সাহায্য করতে, সিদ্ধান্ত আপনার।”

শেষে সে আবার বলল, “তবে আপনি যদি সত্যিই আমাকে বিয়ে করেন, আমি আমার শেষ জীবনটুকু দিয়ে আপনাকে ভালোবাসব।”

জ়ি জ়িন ফিরে তাকাল, এই ম্লান কারাগারে, বন্দি পোশাক পরা সে এখনো মৃদু, সুদর্শন, চোখে একটুকু আশা।

“তুমি কি আমাকে তোমার ঘাড়ের পেছনের অংশ দেখাতে পারো?”

সে বিস্মিত হল, “তুমি কীভাবে জানলে আমার ঘাড়ের পেছনটা সাধারণ মানুষের মতো নয়।”

জ়ি জ়িন তার পিছনে গেল, সে বুঝে বসে পড়ল, জ়ি জ়িন আধা হাঁটুতে, গলায় তীব্র তিক্ততা, তার পোশাক নামিয়ে দিল। স্পষ্ট, দগ্ধ আগুনের প্রতীক ফুটে উঠল।

সে-ই নক্ষত্ররাজ, মানবজগতের কুং ছেন।

“আমি তোমাকে বিয়ে করতে রাজি।”

পরদিনই তাদের বিয়ের দিন। নক্ষত্ররাজের মানবজগতের নাম ছিল লো তাং।

জেলা প্রশাসক অলস, সম্প্রতি巡狩-এর ক্লান্তিতে বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, জেলা আদালত সাময়িকভাবে葛প্রধানের অধীনে, এজন্যই সে সেদিন জ়ি জ়িনকে সহজে কারাগারে নিয়ে যেতে পেরেছিল।

葛秋八 শহরের একজন বিয়ের মধ্যস্থতাকে ডেকে আনল, তাকে বলল অনুষ্ঠান প্রস্তুত করতে, প্রচলিত বিয়ের মতো জটিলতা নয়, কিছু রুপা দিয়ে, দিন আসলে বিয়ে সম্পন্ন হবে।

জ়ি জ়িন চেয়েছিল珎儿কে জানাতে, কিন্তু怕长棣 জানতে পারে, বাধা দেয়, হয়তো তিনি আগেই জানেন।

জেলা আদালতের এক স্নিগ্ধ কক্ষে বিয়ের ঘর প্রস্তুত, দরজায় বিয়ের প্রতীক, বিছানায় সুগভীর লাল চাদর, টেবিলে বিয়ের মদ।

আদালতের কর্মচারীরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে, তারা নিজেদের কর্তব্যের বাইরে গিয়ে এই বিবাহের সমাপ্তি চেয়েছে।

অপা জ়ি জ়িনকে সাজিয়ে দিল, জাঁকজমকহীন কিন্তু সুন্দর বধূর পোশাক পরিয়ে, সকালবেলা শুরু করল সাদা পাউডার, লাল আঙিন, ভুরু আঁকা, কপালে ফুল, গালে টিপ, চিবুকে রঙ, চুলে সুন্দর গয়না। জ়ি জ়িন লাল পর্দার নিচে, চোখে লাল রঙ দেখে—

সে সত্যিই বিয়ে করতে যাচ্ছে, গল্পের মতো বড় আয়োজন নেই, কিন্তু সে খুবই সুখী, সে বিয়ে করছে তার হৃদয়প্রিয়, তার নক্ষত্ররাজ, তার কুং ছেন, তার লো তাং। সে-ই তার সব।

“বউ, একটু কাঁদো, বিয়েতে কাঁদা চাই, নয়তো এই আদালতে কোনো সঙ্গীত নেই, তুমি কাঁদো না, খুবই নির্জন লাগবে।” অপা তার হাত ধরে নরম করে বলল।

“অপা, আমার চোখে আঘাত আছে, কাঁদতে পারি না, আপনি কি桃夭 গানটি গাইতে পারবেন?” পূর্বজ云 বলেছিল, বিয়েতে এই গান গাওয়া হয়।

“হ্যাঁ, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো, আমি গানটি গাইব। এখন দরজা খুলতে হবে, তুমি প্রস্তুত তো?” অপার হাতের ক্ষুদ্র দাগে জ়ি জ়িন নিশ্চিন্ত হল।

“অপা, খুলে দাও।”

বাইরে শরৎ বাতাস, পাতাঝরা ঋতু।

“পিচতলার রঙিন ফুল, তার দীপ্তিময় সৌন্দর্য, কন্যা ঘরে আসছে, সুখের সংসার…”

নরম কণ্ঠে অপা গাইতে শুরু করল,钟罄-এর মতোই সুরেলা। কক্ষ থেকে বারান্দা অবধি, আদালতের কর্মচারীরা ছড়িয়ে দাঁড়িয়ে, হাতে ফুল, একটু হাস্যকর, তবু উষ্ণ।

হঠাৎ আকাশে উড়ে উঠল পিচতলার সাদা-গোলাপি পাপড়ি, সবাই অবাক, জ়ি জ়িন শুনল পিছনে পরিচিত শীতল কণ্ঠ, “মেয়ে, তোমার বিয়ের শুভেচ্ছা।”

জ়ি জ়িন ঘুরে তাকাল, সে সামনে নেই, কিন্তু নিশ্চিত সে এসেছে।

অপা তার হাত ধরে ফুলে ভরা পথে তাকে নিয়ে এগিয়ে চলল, তার কাছে।

“নব groom-এর শুভেচ্ছা, নব bride-এর শুভেচ্ছা, একসাথি চিরকাল।”

সে নরম হাতে তার হাত ধরে, যেন হাজার কথা তার হাতে রেখে দিল, জ়ি জ়িনের পড়ার জন্য।

এই মুহূর্তে সে যেন সেই বছরের সাদা পোশাকের যুবককে দেখল, মুখে হাসি, হাত বাড়িয়ে বলল, আমার সঙ্গে চলো, হবে তো?

葛秋八 বলল, “আজ আমি অত্যন্ত গর্বিত, দুই নবদম্পতির অনুষ্ঠান পরিচালনা করছি, আপনাদের কোনো বাবা-মা নেই, কোনো আত্মীয় নেই, কোনও উপহার নেই, তাই আকাশ ও পৃথিবী হবে বাবা-মা, বাতাস ও বৃষ্টি হবে আত্মীয়, ফুল ও বৃক্ষ হবে উপহার।”

“বিয়ের শপথ, শুরু।”

সে নরমে তার পর্দা খুলে অপার হাতে দিল।

“আজ, আমি লো তাং, বিয়ে করছি জ়ি জ়িনকে, শুভ অনুষ্ঠান সম্পন্ন, একসাথে শপথ, এই পিচতলার দীপ্তি দেখে, ঘরে সুখ, ভবিষ্যতে সুখের ফসল, চিরকাল উজ্জ্বল, চিরকাল দীপ্ত, সাদা চুলের শপথ, সমুদ্র ও পাহাড়ের প্রতিশ্রুতি।”

“আমি লো তাং, যদিও অপরাধী, বউকে দশ মাইল লাল সাজ দিতে পারিনি, কিন্তু আমার শুদ্ধ হৃদয় তোমাকে দিচ্ছি, তোমার সুখ যেন চিরকাল স্থায়ী হয়।”

সে তাকিয়ে আছে, চোখে শুধু জ়ি জ়িন, সেটি কুং ছেনের দৃষ্টি।

একটি ছোট্ট জলের ফোঁটা জ়ি জ়িনের চোখ থেকে পড়ে গেল, সেই মুহূর্তে সে তার বুকে যে বর্ষার পর ফুলের সমুদ্র বসিয়েছিল, তার পাপড়ি ঝরছে, সুবাসিত পথ তৈরি করছে—লো তাং, তুমি তো আমার কাছে দশ মাইল রত্ন দিয়েছ।

সে মাথা নিচু করে তার লাল রঙা ঠোঁটে চুমু খেল, এই মুহূর্তের পর সে তার স্বামী, লো তাং।

长棣, সেই বড় দুষ্টু, জ়ি জ়িনের বিয়ের পর, যখন এখনও বাসর হয়নি, এক যাদু ঝড়ের মাধ্যমে সবাইকে বিভ্রান্ত করে, জ়ি জ়িনকে কোলে তুলে সরিয়ে নিল।

জ়ি জ়িন প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তার তুলনায় অনেক উঁচু长棣-কে ঘুষি ও লাথি মারল, সে অবাকভাবে কিছুই করল না, জ়ি জ়িনের মাথা ব্যথা করতে লাগল, গয়না খুলতে লাগল, রাগে তাকাল, গয়না ছিঁড়ে ফেলল।

সে হাসল, “দুঃখিত, তোমার সুখের রাত নষ্ট করলাম।”

বলে, জ়ি জ়িনকে জোরে বসিয়ে, গয়না খুলে দিল। সে ক্লান্ত, হাত নামিয়ে长棣-কে বলল, “তুমি একটু দয়া করতে পারো না? নক্ষত্ররাজ মরতে যাচ্ছে, শেষ সময় আমি তার পাশে থাকতে পারছি না?”

“বাসর রাত, সে কিছু করলে, তার ভাগ্য ভঙ্গ হবে।”

“সে কী করবে?”

“একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ বাসরে যা করে।好了… বললেও বুঝবে না, পরদিন তার মৃত্যুর দিন, তুমি তাকে বাঁচাতে না পারো, এজন্য আমি যাদু দিয়ে তোমাকে এই দুই দিন বন্দি রাখব, শান্তিতে থাকো।”

“শোনো!” জ়ি জ়িন দেখে长棣 বেরিয়ে যাচ্ছে, চিৎকার করল।

সে হালকা করে বলল, “আজ তুমি খুব সুন্দর।”

“আমি…”

জ়ি জ়িন দরজা খুলতে গেল,符阵-এর শক্তিতে মাটিতে পড়ে গেল, রাগে পা ঠুকল, নক্ষত্ররাজের সুরক্ষা তাকে বন্দি করেছে, তবু সে পাখির মতো বন্দি হতে চায় না।

সে নিশ্চিত长棣 দূরে যায়নি, এখনও নিজের গোপন কৌশল ব্যবহার না করে, চাঁদ উঠলে, চারদিকে নীরব হলে, তখনই কিছু করবে।