অধ্যায় ৫২: ইউজ়ৌ-র ঝড়-বৃষ্টি শুরু

বিচ পাহাড়ের গিরিখাত, এক জাদুবলে আবদ্ধ বর্গাকৃতি খাঁচায়, আবার অনেকক্ষণ ধরে ছটফট করেও কোনো ফল হয়নি।
সে জানত না, এই খাঁচা পূর্ব সাগরের অতিকায় আত্মা-পাথর দিয়ে তৈরি, যা অত্যন্ত দৃঢ়; তার উপর, নির্মম ও নিষ্ঠুর ইয়ুয়েজৌ পার্বত্য অধিপতি নিজ হাতে মন্ত্র পড়ে রেখেছে, তাকে আটকে রাখার জন্য যথেষ্ট। সে এটাও জানত, এটাই তার জীবনের চূড়ান্ত সংকট। সেদিন সে মুগ্ধ পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে শুধু চাইছিল মৃত্যুর আগে একবার হলেও গুয়াঝৌর লো নদীর পাশে দশ মাইলজুড়ে ফুটে থাকা হাইতাং ফুলগুলোকে দেখে নিতে; ধরা পড়ে সেখানেই মরতে হলেও তার আর কোনো আক্ষেপ থাকবে না। শুধু চেয়েছিল, ছোট আয়নাটা যেন কোনোদিনও তাকে খুঁজে না পায়।

ছোট আয়নার কাছ থেকে সরে আসা ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বেদনাদায়ক, আবার সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক সিদ্ধান্ত। শেষ ফলাফল যেহেতু অন্ধকার, তাহলে সব স্মৃতি মুছে গিয়ে, তার থেকে সরে থাকলেই সে নিরাপদ থাকবে।

ইয়ুয়েজৌ পার্বত্য অধিপতি, ছিংঝে, ভূতলোকে যার নাম শুনেই সবাই আতঙ্কিত। সম্প্রতি, তার বাহন বিখ্যাত ভূত-পশু বিয়েফাং পালিয়ে গেছে বলে সে প্রচণ্ড রেগে যায়, ঘোষণা করে নিজেই ধরে এনে তার শতচ্ছিন্ন করবে।

পথে, সে আবারও ইয়ুয়ানকে সামনে পায়।

সে প্রথমে ইয়ুয়ানকে বিরক্ত করার ইচ্ছা রাখেনি, কিন্তু দেখে, ইয়ুয়ান তার প্রতি যথেষ্ট সম্মান দেখাচ্ছে না, তখনই ভূতদাসদের দিয়ে তাকে ধরে আনে। লড়াই চলাকালীন, সে ইয়ুয়ানের শরীরে অদ্ভুত কিছু দেখতে পায়, তখনই তৎক্ষণাৎ জাদুবলে তাকে নিয়ন্ত্রণ করে, সেই মূল্যবান বস্তুটি কেড়ে নেয়।

হৃদয়-গু মুক্ত হয়ে গেলে তা প্রচুর জাদু শক্তি ফিরিয়ে নেয়; ইয়ুয়ান প্রতিজ্ঞা করেছিল জিজিনের জন্য ভালো দৈত্য হবে, আর কাউকে হত্যা করবে না। কিন্তু গুচ্ছ পোকা রক্তের গন্ধ না পেয়ে শুধু নিজ দেহকেই খায়। এই কদিনে, ইয়ুয়ানের জাদুশক্তি গুচ্ছ পোকা খেয়েছে, এখন তার অর্ধেকেরও কম অবশিষ্ট।

শেষমেষ ইয়ুয়ান পরাজিত হয়, ছিংঝের হাতে ধরা পড়ে, বিয়েফাং ভূত-পশুর জন্য তৈরি খাঁচা এবার তার জন্য ব্যবহার হয়।

ছিংঝে তার জীবন-ইতিহাস ও সেই মূল্যবান বস্তু কোথা থেকে পেল জানতে চাইলেও, ইয়ুয়ান কোনো উত্তর দেয় না। ছিংঝে স্বভাবতই অত্যন্ত রাগী ও নির্মম, বিয়েফাং পালিয়ে যাওয়ায় সে আরও ক্ষুব্ধ, এবার আবার একটি বিকৃত ও কুৎসিত দৈত্য তাকে অবজ্ঞা করছে দেখে সে ইয়ুয়ানকে নির্মমভাবে আঘাত করতে থাকে, যতক্ষণ না ইয়ুয়ান গুরুতর জখম হয়ে মৃত্যুপথযাত্রী হয়।

ইউয়েশান, ফুসাং প্রাসাদ।

ছিংঝে গাঢ় বেগুনি পোশাকে, এক ভূতদাসের মাথা চেপে ধরেছে, এত জোরে যে তার আকৃতি বিকৃত হয়ে গেছে। সে দাঁত কিড়মিড় করে বলে, “ও পশুটার কোথায়?”

সাদা আগুনের ভূতদাস কষ্টে বলে, "পর্বত... অধিপতি... আমরা... যথাসাধ্য করেছি..."

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই, সেই ভূতদাস ছিংঝের হাতে বিলীন হয়ে যায়, পাশে থাকা অন্য ভূতদাসরা ভেতরে ভেতরে কাঁপতে থাকে; যদিও এমন দৃশ্য তাদের কাছে নতুন নয়, এবার ছিংঝের রাগ আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

বিয়েফাং ভূত-পশু ছোটবেলা থেকেই ছিংঝের সাথে, একপ্রকার আস্থাভাজন। এবার পালিয়ে যাওয়ার সময় ছিংঝের মোচি বালিশও চুরি করেছে। পার্বত্য অধিপতি ছিংঝে জন্ম থেকেই এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, প্রতি পূর্ণিমায় দুঃস্বপ্নে ভোগে, মাথা ব্যথায় ছটফট করে, মোচি পাথরের বালিশে মাথা না রাখলে শান্তি নেই।

“আমি চাই তোমাদের সব নির্বোধকে একসঙ্গে মেরে ফেলতে!”

সব ভূতদাস মাটিতে跪য়ে, ভয়ে বলে, “অধিপতি, দয়া করুন।”

“আমি কিছুতেই বুঝতে পারছি না, ও পশুটার কবে বিদ্রোহ করার মন হলো।” সে কপালে হাত রেখে রাগ সংবরণ করার চেষ্টা করে।

“অধিপতি, বিয়েফাংয়ের জাদু শক্তি বেশি নয়, বেশি দূর পালাতে পারবে না।”

ছিংঝে এক চড়ে তার মুখ ঘুরিয়ে দেয়, “তুমি কি আমাকে উপহাস করছো যে আমি এক মাসেও খুব বেশি দূরে পালাতে না-পারা বিয়েফাংকে খুঁজে পাচ্ছি না?”

ভূতদাস মুখ ভার করে, ভয়ে বলে, “অধিপতি, আমি সে অর্থে বলিনি। আমার ভুল হয়েছে, আমি আপনাকে মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইছি!”

বলেই সে শক্ত করে মাটিতে মাথা ঠুকে দেয়, শব্দে সবাই চমকে ওঠে।

“ছোট!”

“অধিপতি, রাগ কমান, আমি যাচ্ছি।”

ছিংঝে ঠান্ডা গলায় বলে, “ফুসাং প্রাসাদটা ভালো করে পাহারা দাও, আর কোনো চুরি হলে তোমরা কেউ বাঁচবে না!”

দরজার বাইরে, এক ভূতদাস তাড়াহুড়ো করে এসে, মাথা নত করে ভয়ে জানায়, “অধিপতি, বিচ পাহাড়ে দুইজন দৈত্যলোক এসেছে, তাই জানাতে এলাম।”

“কে মরতে এসেছে?” হঠাৎ তার কৌতূহল জাগে, এই মুহূর্তে হত্যা-ধ্বংসই তার অসন্তোষ দূর করতে পারে।

“শোনা যাচ্ছে... তারা... চি পাহাড়ের দৈত্য অধিপতি।”

“নিজেই নিজের গালে থাপ্পড় মারো।”

নীল আগুনের ভূতদাস কোনো কিছু না বুঝেই নিজের গালে চড় মারতে থাকে, ছিংঝের বরফঠান্ডা দৃষ্টির সামনে কাঁপতে কাঁপতে আরও বলে, “আরেকজন দৈত্য অধিপতির দাসী।”

তারপর আবার দ্রুত জানায়, “ও দৈত্য অধিপতি বিচ পাহাড়ে আটক দৈত্যটিকে উদ্ধার করতে এসেছে, বলেছে দৈত্যটি চি পাহাড়ের, তার অধীনস্থ। এখন দু’জনই আমার সাথে ইউয়েশানে এসে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছে।”

“সামান্য দৈত্যলোক, অধিপতি পর্যন্ত আছে নাকি! নিজের শক্তির পরিমাপ জানে না।”

“দেখি তো, সে আবার কেমন!” সে আদেশ দেয় অতিথিদের নিয়ে আসার জন্য।

ছিংঝে মনে মনে স্বীকার করতেই হলো, দৈত্য অধিপতির সৌন্দর্য বিরল, অপূর্ব শোভা, এমনকি নিজেও ঈর্ষা বোধ করে; তবু, সে তো ভূতপুঞ্জের অধিপতি, তার কাছে কোনো সুন্দর পুরুষ দৈত্য অধিপতির দাম নেই।

ঝোং ইয়ান সালাম জানিয়ে শান্তভাবে বলে, “আমি চি পাহাড়ের দৈত্য অধিপতি, ঝোং ইয়ান, ইউয়েজৌ পার্বত্য অধিপতিকে অভিবাদন জানাই।”

শিষ্টাচার জানে, শ্রেষ্ঠ-অশ্রেষ্ঠ বোঝে, ছিংঝের মন থেকে কিছুটা বিরূপতা কমে যায়।

“শুনলাম তুমি বিচ পাহাড়ের দৈত্যকে মুক্তি দিতে চাও।” সে ভ্রু তুলে বলে, “ওকে ছেড়ে দেওয়ায় আমার কিছু যায় আসে না, ও আমার কোনো কাজে আসে না। কিন্তু সে আমাকে অবজ্ঞা করেছে, আমি রেগে আছি, প্রাণে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করে।”

ঝোং ইয়ান মুখে ভাব না এনেই আবার বলল, “অধিপতি, দৈত্যটি চি পাহাড়ে মাঝে মাঝে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে, এবার আপনার আনন্দে বাধা দিয়েছে, আমি তার জন্য ক্ষমা চাইছি।”

“ও বিভ্রান্ত হলে মেরে ফেললে হতো, এত দূরে নিজে আসার কী দরকার?” ছিংঝের চোখে হিংস্রতা জ্বলজ্বল করে। ও দৈত্যটি সহজ নয়, তার শরীর থেকে পাওয়া শুভ্র আত্মাপাথর কত বড় সম্পদ, সে ভালোই জানে।

“চি পাহাড়ের দৈত্য বলে, আমাকেই শাসন করতে হবে। চি পাহাড় জনমানবহীন, দৈত্য বেশি মারা যায় না।”

“তাকে একটু শাস্তি দিয়েছি, তুমি কি ফেরত চাইছো?”

ঝোং ইয়ান হেসে বলল, “অধিপতি, ওকে আপনার শাসনে পড়া সৌভাগ্যের।”

“আজ কথা বেশ ভালো হলো, ক’দিন ফুসাং প্রাসাদে থাকো, ভালো আতিথেয়তা করব।”

“দুঃখিত, অধিপতি, চি পাহাড়ে অনেক কাজ পড়ে আছে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরতে হবে।”

দেখা গেল, দৈত্য অধিপতি জানে না, ও দৈত্যের কাছে আত্মাপাথর ছিল; না জানলে ভালো, জানলে আগেই চাইত। ছিংঝে কিছুটা শান্ত হলো, বিয়েফাং চুরি করেছে, এখন আরেকটি সম্পদ পাওয়া গেছে, এটাও সৌভাগ্য, তবে মোচি বালিশ যেভাবেই হোক পেতেই হবে, বিয়েফাংকেও মারতেই হবে।

“থাকতে না পারলে জোর করব না, তবে সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, ফুসাং প্রাসাদের ভূতদাসরা দৈত্য অধিপতির জন্য রাত্রে পাহাড়ে যেতে চায় না, বিশ্রাম পাবে না।”

ঝোং ইয়ান জানত, ইয়ুয়ানকে উদ্ধার করা সহজ নয়, এখানে যত বেশি সময় থাকবে, তত বেশি বিপদ; সে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত ছিল জিজিনকে নিয়ে।

জিজিন বিচ পাহাড়ে দেখল, আহত ও অর্ধমৃত ইয়ুয়ান খাঁচার মধ্যে চুপচাপ ঘুমিয়ে আছে, তার হৃদয় দু’টুকরো হয়ে গেল।

সে জিজ্ঞেস করল, কেন গেলে, কেন প্রতিশ্রুতি ভেঙে দিলে।

ইয়ুয়ান যন্ত্রণাদায়ক ক্ষত সহ্য করে শুধু বলল, চলে যাও, তারপর চোখ বন্ধ করে নীরব রইল।

ইয়ুয়েজৌ পার্বত্য অধিপতি কি তোমাকে আঘাত করেছে? বলো তো! সে প্রায় ভেঙে পড়ে খাঁচা কড়া নাড়ে, ঝোং ইয়ান জড়িয়ে ধরে।

ইয়ুয়ান তবু চুপচাপ পড়ে রইল, কারও দিকে না তাকিয়ে।

জিজিন মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদুস্বরে বলে, মাঠে ফুল ফুটেছে, জীবনে এত আনন্দ, তুমি সব ভুলে গেলে...

ইয়ুয়ান তার সেই অতীতের দ্বৈত দৃষ্টিযুক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, ছোট আয়না, আমি মিথ্যে বলিনি, আমি ক্রমশ নিজের সত্য রূপে ফিরছি, আমি ভালো দৈত্য হব, শুধু এ জীবন ফুরিয়ে এসেছে।