ষষ্ঠ অধ্যায়: গভীর সমুদ্রের রহস্য
পশ্চিম楼-এ চাঁদ পূর্ণ, তার আলো ছড়িয়ে পড়ছে, মানুষের শহরে জ্বলছে অসংখ্য প্রদীপ আর তারা। রাতের বাজারে হৈচৈ, দিনের বাজারের চেয়ে কম নয়, ঝি এবং চাংডি মাত্রই লাওবাও জু-র সুস্বাদু খাবার খেয়ে, কয়েক বছর ধরে সেখানে রাখা ‘শ্বেত তুষার লাল梅’ নামের এক কলসি মদ পান করেছে; চাংডি বলেছিল সেটি তার নিজের তৈরি, স্বাদ হয়তো স্বর্গের ‘জেড লু’-র মতো নয়, তবে সতেজ ও নিখাদ।
এই পর্বতের দেবতা চাংডি, অবসরে মানুষের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে, সাধারণ বিষয় নিয়ে মেতে থাকতে ভালোবাসে, আর তার এই সহজ-সরল রূপটাই ঝি-কে আন্তরিক মনে হয়।
ঝি যেন এক চিল, চঞ্চল ও উৎকণ্ঠিত, এ দোকান দেখছে, সে ব্যবসায়ী ঘুরছে, যেন কখনও এমন কিছু দেখেনি। চাংডি নীরবে তার পাশে, কথা কম, একেবারে নির্লিপ্ত।
ঝি এসে দাঁড়াল এক অদ্ভুত ছোট জিনিস বিক্রির দোকানে। দোকানের রমণী, যার সৌন্দর্য এখনও বিদ্যমান, সেই জিনিসটি হাতে নিয়ে কব্জি ঘোরাতে ঘোরাতে বাজাল, ছোটটি টুংটাং শব্দে অবিরাম বাজতে লাগল, সত্যিই মজার আর সুন্দর।
“আপনার মতো সুন্দরী, আপনার সন্তান তো নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দর,” তিনি সেই ছোটটি ঝি-র হাতে দিলেন, দেখালেন কীভাবে খেলতে হয়।
চাংডি পাশে তার জামার আঁচল টেনে ধরল, ঝি ফিরে তাকাল, দেখল আলোয় তার গাল একটু লাল হয়ে উঠেছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”
“আরে, একটু আগে আপনার স্বামীকে দেখিনি, সত্যিই অপূর্ব যুবক, আপনার সাথে দারুণ মানানসই!” রমণীর চোখে সোনালি ঝলক, হাসতে হাসতে বললেন।
ঝি অস্বস্তিতে সেই ছোটটি রেখে দিল, “আপনি মজা করছেন, তিনি আমার স্বামী নন।”
রাগে কথাটি বলেই ঝি তাড়াতাড়ি সরে গেল, জানে না চাংডি তার পেছনে আছে কি না।
“তুমি জানো না, একটু আগে হাতে ছিল কোন জিনিস?” চাংডি-র মুখে রহস্যভরা অভিব্যক্তি।
ঝি অবাক, ভাবল, কি-ই বা হবে, শুধু একটা শব্দ করা ছোট সুন্দর জিনিস।
“ওটা অদ্ভুত কিছু?”
চাংডি ঝি-র সামনে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে বলল, “ওটা ‘বোলাং গু’, নবজাত শিশুর খেলনা, শুধু বিবাহিত ও গর্ভবতী নারীরা পছন্দ করে, বুঝেছো?”
ঝি ভান করল কিছু শোনেনি, দ্রুত তার পাশ দিয়ে এগিয়ে গেল।
বড্ড লজ্জা, কেন জানি না, চাংডি-র সামনে তার বারবার অপমান হয়।
সামনে কিছুটা দূরে, অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, ঝি-র ভীষণ উৎসাহ, তিন পা দুই পা করে ছুটে গেল।
দেখল, যেন সরকারি কর্মচারীরা কাউকে বহন করছে, কিন্তু মাঝপথে বাহন ভেঙে গেছে, সেই ভিক্ষুক আবার শক্তিশালী, কেউ তাকে বহন করতে পারছে না, তাই নতুন বাহন আনতে অপেক্ষা।
ঝি জিজ্ঞেস করল, “এই ভিক্ষুকের কী হয়েছে?” কেউ বলল, “শহরের শাসক শুনেছেন, এই ভিক্ষুক শহরের বাইরে ঠান্ডা লেগে কয়েকদিন ধরে জ্বর, তাই তাকে সরকারি কার্যালয়ে এনে চিকিৎসকের কাছে পাঠানো হয়েছে।”
ভিক্ষুকটি মাটিতে কাঠের মতো পড়ে আছে, গভীর রাতে শিশির পড়ছে, তার অবস্থা আরও খারাপ হতে পারে; ঝি চারপাশে তাকিয়ে দেখল, একটি অতিথিশালা আছে, দৌড়ে গিয়ে একটি কম্বল কিনে ভিক্ষুকের গায়ে দিতে চাইল।
চাংডি তার ইচ্ছা বুঝে গেছে, আগেই জাদুতে একটি চাদর তৈরি করে দিয়েছে।
ঝি বিস্মিত, ধন্যবাদ জানিয়ে জনতার ভিড়ে ঢুকে, চাদরটি মনোযোগ দিয়ে ভিক্ষুকের গায়ে দিল।
“তুমি কে? সরকারি বিষয়, কাছাকাছি থাকা নিষেধ, সরে যাও!” এক কর্মচারী এসে ঝি-কে টেনে তুলল।
ঝি উঠে দাঁড়াল, কর্মচারী দেখে সে সুন্দরী, কিছুটা লজ্জা পেল, দৃষ্টি স্থির।
“নমস্কার, আপনার সদয়তা কৃতজ্ঞ, দয়া করে সরকারি কাজে বিঘ্ন ঘটাবেন না।” সে হাতজোড় করে মাথা নোয়াল, ভদ্রতা ভরা, সম্ভবত প্রধান কর্মচারী।
ঝি মাথা নোয়াল, জনতার মাঝে ফিরে গেল, সবাই তার দিকে তাকাচ্ছে, সে খুব অস্বস্তিতে।
কখন যেন চাংডি তার পাশে এসে নরম স্বরে বলল, “কিছু হবে না, ভয় নেই।”
কর্মচারীরা নতুন বাহন এনে তাড়াতাড়ি ভিক্ষুককে তুলে নিল, জনতাও ছড়িয়ে গেল।
পরদিন ঝি ঘুম থেকে উঠে, করিডোরে চাংডি-কে দেখে, সে চেনার-র পোষা ফুলের সৌন্দর্য দেখছে।
গত রাতে চেনার ফিরেনি, কারণ ‘দোতলা স্বর্গ’-এর ব্যবসা ভালো, তাই সেখানেই থাকল, আগে এমনই করত। ঝি শিষ্টাচারবশত গতরাতে চাংডি-র এখানে থাকা নিয়ে বলল, “ঘুমটা কেমন ছিল?”
“মোটামুটি।” সে ফুলের দিকে তাকিয়ে।
ঝি-র মনে অনেকদিনের প্রশ্ন ছিল, শুরুতে পরিচিত না হওয়ায় জিজ্ঞেস করেনি।
“চেনার-ও কি এক অমানুষ?”
চাংডি-র মুখে কোনো ভাব নেই, যেন আগে থেকেই জানত এ প্রশ্ন আসবে।
“ও আমার পোষা ছোট ভূত।”
আহা, চেনার আসলে এক ভূত, অপূর্ব সুন্দর, স্বর্গীয় আভা।
“আগামিতে, তুমি এই ফুলবাগানে কম আসবে।” আদেশের মতো বলল।
“আমি শুধু... তোমার ভালোর জন্য।”
ঝি-র জিজ্ঞাসা করার আগেই ব্যাখ্যা দিল।
“ঠিক আছে।”
ঝি অনেকদিন ধরে শেং-চেং-এ আছে, তবুও তার নক্ষত্র দেবতার কোনো চিহ্ন পায়নি, উদাস হয়ে শহরের সর্বোচ্চ ছাদে বসে ভাবছে, চোখে আবার চুলকানি, জানে ওই জিনিস এখনও নেই। সে কব্জি থেকে কাঠের বালা খুলে হাতে ধরে, আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “পুরাতন মেঘ, তোমার আঁকা চিত্র অনুসারে এখানে এলাম, তবুও আমার নক্ষত্র দেবতাকে খুঁজে পাই না; তুমি যদি এখন আমার সামনে থাকতে, একবার ভালোভাবে মারতাম।”
ছাদের কার্নিশে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে, সদ্য স্বচ্ছ আকাশ হঠাৎ ঘনিয়ে এল।
এই পৃথিবীর বৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করেন স্বর্গের জলদেবতা ইয়াং ই, শোনা যায় ইয়াং ই আগে নানউডে ঘন বনভূমিতে বাস করতেন, শক্তিমান চরিত্র, জানি না কী ঘটেছিল, তারপর শান্তভাবে স্বর্গে থেকে গেলেন।
পুরাতন মেঘ বলত, স্বর্গের গল্প মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।
ঝি জাদুতে মাটিতে নামল, কাকতালীয়ভাবে পৌঁছাল সরকারি কার্যালয়ে, ভাবল, গত রাতের ভিক্ষুকের খবরও দেখে নেওয়া যায়।
অজান্তে, সে শুনল বৃষ্টির হালকা শব্দের মাঝে কেউ বলছে এমন কিছু, যা তার মনে গেঁথে আছে, সে কাঁপতে কাঁপতে, গভীর মনোযোগে দুই কর্মচারীর কথা শুনল।
“আরে, সত্যিই কি এত অদ্ভুত?” ভয়ভরা কণ্ঠ।
“আমি কেন মিথ্যা বলব, আমার গ্রামের দিকে অনেক ‘লিং পো’ আছে, অনেক ধনীরাও খাঁটি রূপার থালা নিয়ে তাদের কাছে গেছে।” এক কিশোরসুলভ কণ্ঠ দ্রুত ব্যাখ্যা করল।
“তাই তোমার মুখে এত ভূত-প্রেতের গল্প, আসলেই তাই?”
“‘লিং পো’ বেশি, গল্পও বেশি, বেশিরভাগ সত্য।”
“যদি এই ভিক্ষুক সত্যিই তোমার বলা মতো হয়, আমরা তাকে ধরলে কি অশুভ হবে না?” সাবধানী কণ্ঠ।
“জানি না, শুধু জানি শরীরে টোটেম থাকলে, সে জাদুতে আক্রান্ত, সাধারণ মানুষ ছুঁতে পারে না।”
ঝি আর সহ্য করতে পারল না, জাদুতে ঘরের ভিতর ঢুকল, দেখল ঘর ফাঁকা, কিছু কাঠের খাট, একটি খাটে পাতলা চাদর, সেখানে এক বিন্যস্ত চুলের যুবক শুয়ে আছে, শরীরে অমন কালো চাদর, ঝি মনে করল, ওটা চাংডি-র বানানো।
ঝি কাছে গেল, চোখে টান ধরে ব্যথা, অস্বস্তি, কপালে আগুনের নাচ।
যুবকটি নীরবে শুয়ে আছে, গভীর ঘুমের মতো, ঠোঁট ফ্যাকাশে, শরীর ঠান্ডা, স্বর্গের চেয়ে আরও শীর্ণ।
“নক্ষত্র দেবতা...” ঝি জানে না কোন স্বরে ডাকছে।
সে চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ বুকে জ্বালা, জানে ওই জিনিস বাড়ছে, ব্যথায় ঘামে ভিজে যাচ্ছে।
চোখ খুলে দেখল, পাশে চাংডি, তাড়াতাড়ি বিছানার কোণে সরে গিয়ে দেখে, পোশাক ঠিক আছে, “তুমি নিশ্চয়ই কিছু অশালীন করোনি?”
চাংডি অসহায় হয়ে উঠল, “তোমার মাথায় সারাদিন কী থাকে?”
“তুমি আমাকে এখানে এনেছ কেন? আর, জানলে কীভাবে আমি সেখানে ছিলাম?” ঝি জিজ্ঞেস করল।
“কাকতালীয়, গতরাতে ওই চাদর আমি বানিয়েছি, তুমি ছুঁলে আমি টের পেয়েছি।”
“তাতে সত্যিই কাকতালীয়।” ঝি বুঝল চাংডি আগেই ভিক্ষুকের আসল পরিচয় ধরেছে, চাদর দিয়ে অনুসরণ করেছে।
“কংচেন এখন মানুষ, তার ভাগ্য নির্ধারিত, তুমি ছোট অমানুষ, কখনও সাধারণ নিয়ম ভঙ্গ করতে পারবে না।”
ঝি তো মানবে না, এখন নক্ষত্র দেবতাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, যদি ফেলে রাখে, তার কী অবস্থা হবে। ঝি জাদুতে ফিরে যেতে চাইলে চাংডি তাকে ধরে বিছানার পাশে বসাল, “আমার কথা শুনবে, এত কঠিন?”
ঝি রাগে ফুঁসে উঠল, কেন তার কথা শুনবে, হাস্যকর। কিন্তু চাংডি-র শক্তি বেশি, মুক্তি পায় না, বাধ্য হয়ে কষ্টের মুখ করে মাথা নোয়াল।
চাংডি বুঝতে পারল ঝি-র মন, কিন্তু জানে, বেশিদিন আটকানো যাবে না।
“তুমি তার পাশে থাকতে পারো, তবে তার ভাগ্য বদলাতে পারবে না।”
ঝি ফিরে গেল তার পাশে, সে এখনও ঘুমিয়ে আছে; এখন সে আর স্বর্গের গর্বিত, শক্তিশালী, সুন্দর, উজ্জ্বল আগুনের নক্ষত্র দেবতা নয়, বরং পৃথিবীর নির্যাতিত, একাকী ভিক্ষুক।
একদম তারই মতো, যখন নামহীন উপত্যকায় বাস করত, একা, নিরানন্দ, এলোমেলো, কথাও বলত না ঠিক মতো।
তবে ঝি প্রায় ভাবত, তার নাম কে রেখেছে? কীভাবে কথা বলতে শিখেছে? কল্পনা করত, সে এতিম নয়, পরিবারের কেউ আছে, শুধু সে অবাধ্য, কিছু ভুল করেছে, তাই পরিত্যক্ত, স্মৃতি মুছে ফেলা, দূরে ফেলে রাখা, কোনোদিন খুঁজে পাওয়া যাবে না।
তবু ভালো কোনো দেবতা এসে তাকে খুঁজল।
হ্যাঁ, আমার নক্ষত্র দেবতা কষ্ট করে, যত দূরেই হোক, আমাকে খুঁজে বের করল, স্বর্গে নিয়ে গেল। আমি উপত্যকায় বহু বছর ছিলাম, বিরক্ত হয়েছিলাম। স্বর্গে গিয়ে অমূল্য খাবার, অসীম পানীয়, মহাদেবীর প্যান্টাও ফলও খেয়েছি। সবচেয়ে সুন্দর নক্ষত্র নদী দেখেছি, সর্বাধিক আবেগময় আভা পেয়েছি। আমি আনন্দে, পরিপূর্ণতায়, নক্ষত্র দেবতার ঘরে ঘুমিয়েছি; অতীতের দিকে ফিরে তাকিয়ে প্রথমবার বুকের ভিতর কিছু বেড়ে উঠতে দেখেছি।
আমি ব্যথায় দাঁত কামড়ালাম, নক্ষত্র দেবতা আমাকে আলিঙ্গন করে কোমল স্বরে বলল, “ভয় পেয়ো না... তোমার হৃদয় ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে।”
কিন্তু আমি ভয় পাই, জানি না কেন অকারণে হৃদয় জন্ম নিচ্ছে, আমি তো আগুনের অমানুষ, কোথা থেকে হৃদয় আসবে? নক্ষত্র দেবতা ব্যাখ্যা করল, সাধারণ অমানুষের হৃদয় হলে সে দেবতা হয়, চিরকাল স্বর্গে থাকতে পারে।
শুনে আমি আনন্দে ভরে গেলাম, আমি নিশ্চয়ই হৃদয় বাড়াব, আমি স্বর্গে নক্ষত্র দেবতার সাথে চিরকাল থাকতে চাই।