চতুর্দশ অধ্যায় : দূর যাত্রার খোঁজ-খবর

জীশিন নিরীক্ষণ করছিলেন কীভাবে উন্মত্ত অগ্নিশিখা খাদ্যপ্রেত প্রজাপতি-দৈত্যকে সম্পূর্ণভাবে দগ্ধ করছে, তার অন্তরে ছিল নিঃসঙ্গতা। হয়তো অগ্নি-দৈত্যরূপে তার দেহে অশেষ অগ্নি-শক্তি নিহিত, নক্ষত্র-প্রভু সে কথা জানতেন না, তিনি সর্বদা চেষ্টা করতেন তা লুকাতে। তিনি চাইতেন, নক্ষত্র-প্রভুর চোখে তিনি যেন চিরকাল অনুগত ও শান্ত স্বভাবের হন, তার কোনো ভয়ংকর দৈত্যশক্তি যেন প্রকাশ না পায়।

দৈত্য তো দৈত্যই, দেবতা তো দেবতা—এ শুধু পরিচয়ের পার্থক্য নয়, এখানে রয়েছে অদৃশ্য প্রাচীরের বিভাজন। জুয়ুনের সেই কথা এখনো তার কানে বাজে—দৈত্যেরা স্বর্গে মানুষের পশুর মতো, একদিন তাদের সম্পূর্ণভাবে নিঃশেষ করা হবে। তিনি স্মরণ করেন সেই দিন, রাজমাতার পাঞ্চন উৎসবে, নক্ষত্র-প্রভু বলেছিলেন, 'এই পশুটি অশিষ্ট, তাই তাকে ফেলে দেব, আরেকটি উৎকৃষ্ট সহচর খুঁজে নেব সাধনার জন্য...'

তিনি আকাশের দিকে তাকালেন, আর ভাবতে চাইলেন না। তিনি চোখের জল মুছে, পথের দিশা খুঁজতে লাগলেন। ছুছু তো বলেছিল, ছোট হুয়া পাহাড়ের কাছাকাছি একটি পাহাড় আছে, যেখানে মেঘফুল ফুটে আছে, সেখানে যাওয়া যেতে পারে। হয়তো ইউয়ুয়ান একা স্বপ্নের রহস্য উন্মোচন করতে গেছে।

তার তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। তিনি ভীষণ ভয় পেয়েছেন, ভয় পেয়েছেন ইউয়ুয়ান তার জীবনের ধুলোবালি, দুঃখ ও কষ্টের স্মৃতি নিয়ে নিঃসঙ্গ মৃত্যু বরণ করবে।

ইউয়ুয়ান, তুমি কেন কথা দিয়ে তা রাখো না? তুমি কি মিথ্যে বলো? তুমি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে, ভালো দৈত্য হয়ে ঋণ শোধ করবে। অথচ এখন তুমি কোনো খবর না দিয়ে চলে গেলে, আমাকে উদ্বেগে রেখেছ, শান্তি নেই।

একজন দিক-ভ্রান্ত ব্যক্তি, কীভাবে এই অজস্র পাহাড় ও অরণ্যের মাঝে ছোট হুয়া পাহাড় খুঁজে পাবে? তার ওপর, তিনি তো কখনো সেখানে যাননি।

কি বোকা! কেন না仲炎কে, সেই দুষ্টকে, পথপ্রদর্শকের ব্যবস্থা করতে বলেননি? সে তো নিজেও ঠিক পথে যেতে জানে না। সাতানব্বই দিনের পর চি পাহাড়ে ফিরতে চাইলেও, পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

কখনো মানবজগতে নক্ষত্র-প্রভুকে খুঁজতে গিয়েছিলেন, এখন অচেনা দৈত্য-জগতে ইউয়ুয়ানকে খুঁজছেন।

খোঁজা—কী কষ্টকর শব্দ! 'নানকে' গানের সেই পুরুষ, প্রাণ ত্যাগ করে, নানকে পাহাড়ের দৈত্যদের দিয়ে ভাগ্য গণনা করিয়েছিল, ফলাফল এসেছিল—'কাঠের বসন্ত', কিন্তু শেষে কি সে সেই নারীকে খুঁজে পেয়েছিল?

তখন তিনি প্রশ্ন করেছিলেন, কেন এই গানটির কোনো পরিণতি নেই?

জিনার কয়েক পাত্র মেঘ-মদ পান করে, প্রায় মাতাল হয়ে মাথা হাত দিয়ে ঠেকিয়ে রেখেছিলেন, তার কপালের ফুলের পাপড়ি মদপাত্রে পড়ে গিয়েছিল।

জিনার বলেছিলেন, 'পরিণতি নেই—এটাই তো শ্রেষ্ঠ পরিণতি! এই গানটি সত্যিকারের হৃদয়ের কথা বলে। সেই পুরুষ সব কিছু ছেড়ে দিয়ে, প্রেমিকার খবর পেতে নিজের জীবন দিয়ে দিলেও, তবুও বিনা অনুতাপে মৃত্যুবরণ করবে। মানুষজগতে এমন প্রেমিক বিরল।'

জীশিন ভাবলেন, পরিণতি তো থাকা উচিত—নৃশংস হোক বা সুন্দর, শুধু কেউ জানে না।

এভাবে মানুষ খুঁজতে গিয়েই, ঘুরে ঘুরে, কত কষ্টসাধ্য; দরকার শুধুই একটুকু আন্তরিকতা।

নক্ষত্র-প্রভু একদিন লাখো মাইল দূরে গিয়ে তার অজ্ঞাত উপত্যকায় তাকে খুঁজে পেয়েছিলেন, সেই যন্ত্রণাটি নিশ্চয়ই, মানবজগতে তার খোঁজের থেকেও বেশি কষ্টকর।

বিশাল এই পৃথিবীতে, খোঁজা যেন মেঘ সরে গিয়ে চাঁদ দেখা।

仲炎 সবসময় তার সঙ্গে ছিলেন, দেখলেন তিনি দীর্ঘক্ষণ চিন্তায় মগ্ন, ধীরে ধীরে হাঁটছেন।

এই দশ বছরে, তিনি কখনো-সখনো এমন একজন নারীর খোঁজ করতেন, যার নামের মধ্যে 'শিন' আছে, যার রক্তে প্রাণশক্তি আছে। এবার অবশেষে খুঁজে পেয়েছেন, যদিও কিছু কৌশল ব্যবহার করেছেন, তবু তার উৎকণ্ঠিত হৃদয় কিছুটা প্রশান্ত।

চি পাহাড়ের দৈত্যদের নেতা, এক অঞ্চলের দৈত্য-সম্রাট হয়ে, মৃত্যুভয় থাকা উচিত নয়, অন্ধবিশ্বাসও নয়। কিন্তু উচ্চপদে, অসংখ্য দৈত্যের শীর্ষে, কোনো ভুল সহ্য করা যায় না। যেমনটি বলা হয়—এক লাখ বার নয়, শুধু একবার হলেই সর্বনাশ।

যদিও 'স্বর্গের গোপন সংবাদ', সত্য-মিথ্যা যাচাই কঠিন, তবু তিনি কাউকে রাগাননি, কেউ অকারণে চি পাহাড়ে এসে খবর দেবে না, শুধু মজা করার জন্য নয়।

একবার বিশ্বাস করাও ভালো, যদি গোপন সংবাদ মিথ্যে হয়, ক্ষতি নেই। যদি সত্যি হয়, তাহলে স্বর্গে গিয়ে সেই অসাধারণ দেবতাকে কৃতজ্ঞতা জানাবেন।

仲炎ের সৌন্দর্য, মুহূর্তেই নারীদের হৃদয় ছিন্নভিন্ন করতে পারে, তাদের নিজের করে নিতে পারে, আজীবন প্রেমে মাতিয়ে রাখতে পারে।

কিন্তু হৃদয় ভেঙে রক্ত ঝরানোর মতো আত্মত্যাগ কেউ সহজে করে না। তার ওপর, তিনি চান না কেউ তার জন্য আত্মোৎসর্গ করুক। তার হৃদয় অত্যন্ত কোমল।

তিনি, যিনি গুজব-প্রিয়, অবশ্যই এই পৃথিবীর অসংখ্য প্রেমকাহিনী শুনেছেন।

যেমন—দূর পূর্বের লুয়ান জাতির নবম রাজকুমারী, চিরকাল সূর্যদেবের সঙ্গে থাকার জন্য, প্রেমে আত্মাহুতি দিয়ে পাঁচ রঙের মেঘ হয়ে গেছেন; অথবা চাঁদ-মহল দেবী, এক অর্ধ-দৈত্যের জন্য, প্রতিদিন桂蟾楼তে স্বর্ণ-ঝিঁঝিঁ পালন করেন, আর তাকে স্বর্গীয় শীতল শাস্তি সহ্য করতে হয়; কিংবা চি পাহাড়ের কাছের পূর্ব সাগরে, এক তরুণ রাজকুমারী, এক সাধারণ মানুষের জন্য, নির্জন দ্বীপে বন্দি থেকেও অনুতাপ করেননি, অথচ সেই মানুষ ভুলে যাওয়ার জল পান করেছে...

হয়তো 仲炎ের প্রেম-বাগানে ফুলের সংখ্যা বেশি, তাই ভাগ্য-নির্ধারিত প্রেম নষ্ট হয়েছে, তাই সত্যিকারের হৃদয় পাওয়া কঠিন।

আসলে, সত্যিকারের কাউকে ভালোবাসার চেয়ে, তিনি বেশি চাইতেন তার অধীনস্থ সমস্ত দৈত্যরা ভালো, শান্ত জীবন পাক।

চি পাহাড় অনেক আগে, অনন্য সৌন্দর্য ও প্রাকৃতিক ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের জন্য, বহু শক্তিশালী দৈত্যের আগ্রহের কেন্দ্র ছিল। ফলে চি পাহাড় ও তার চারপাশে নিরন্তর সংগ্রাম, যুদ্ধ, প্রাণহানি চলত।

仲炎 এখানে ঘুরে এসে দেখলেন, জীবনের দুর্দশা, কয়েক দিনে নিজের অধীনস্থ দৈত্য-প্রাণীদের একত্রিত করলেন, যুদ্ধের পতাকা তুললেন, যুদ্ধ পরিচালনা করলেন, কিছুদিনের মধ্যেই চি পাহাড়কে একত্রিত করলেন।

দৈত্যরা তার জন্য ভূগর্ভস্থ রাজপ্রাসাদ নির্মাণ করল, পাহাড়ের বাইরে সকল দৈত্য-প্রাণী শুনল—চি পাহাড়ের দৈত্য-প্রধান, অসীম শক্তিশালী, প্রাণ ভালোবাসেন, সৌন্দর্য অতুলনীয়, রসিক, সবাই তার অধীনস্থ হয়ে গেল।

চি পাহাড় তখন থেকেই দৈত্যজগতে বিখ্যাত।

সাতানব্বই দিনে তাকে ভালোবাসতে বাধ্য করা...

仲炎苦 হাসলেন, কিন্তু জানতেন না জীশিন ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, মুখে অসহায়তা।

'আমি তো বলেছিলাম, সবসময় কিছু অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছে, ভাবিনি তুমি আমাকে অনুসরণ করছ। ওই প্রজাপতি-দৈত্যগুলো কি তোমার পাঠানো?'

'আমি... ওগুলো প্রকৃত প্রজাপতি-দৈত্য নয়... চি পাহাড়ে লালিত আত্মা-প্রজাপতি...' ও আত্মা-প্রজাপতি অবশ্য仲炎ের আদেশেই পাঠানো, তবে তিনি কাছে থাকা দৈত্য-সহচরকে মাত্র পাঁচটি পাঠাতে বলেছিলেন।

'ঠিক আছে, আমি তো তোমাকে দোষ দিইনি। তুমি তো চিরকাল দুষ্ট, এসব কাজ তো তোমার কাছে স্বাভাবিক। আমি ভাবছিলাম, পথপ্রদর্শক কাকে খুঁজব,既然 তুমি এসেছ, তাহলে আমার সঙ্গে ইউয়ুয়ানকে খুঁজতে চলো।'

জীশিন দেখলেন仲炎 অভিমানী, তাই আত্মা-প্রজাপতি দ্বারা জর্জরিত হওয়ার জন্য তাকে দোষ দিলেন না।

'তুমি এত নিষ্ঠুর কেন, আমার সৌন্দর্যের দিকে তাকাও না, আবার আমায় দুষ্ট বলো।'

'আহা, দৈত্য হলেও সৌন্দর্যে গর্ব করে খারাপ কাজ করা যায় না। তুমি যে আমাকে সেই 'হেশেং' খাওয়ালে, বললে সাতানব্বই দিনের পর চি পাহাড়ে ফিরে না গেলে匆匆 আর সেই মেয়েটিকে মেরে ফেলবে, এটা কি দুষ্টের কাজ নয়?'

'ঠিক আছে, স্বীকার করছি, মিথ্যে বলেছি। আমি তাদের মারব না।'

জীশিন চোখ ঘুরালেন, মন খারাপ, 'আমি ভাবছি, তুমি হয়তো দৈত্য-প্রধান হতে বিরক্ত, আমাকে এই অজপাড়ার ছোট দৈত্য বলে বিরক্ত করছ।'

'তুমি সত্যিই আমাকে এত অপছন্দ করো?'

জীশিন চুপ, তার ছোট মেয়ের মতো চেহারায় দৈত্য-প্রধান হওয়া, সত্যিই অদ্ভুত।

'অত্যন্ত অপছন্দ করি!'

'না, তা হতে পারে না।' তিনি হাসলেন।

'চি পাহাড়ে কি একটা ভালো চিকিৎসকদৈত্য নেই? তুমি জানো তোমার মাথায় কিছু রোগ আছে?'

'আসলেই যদি থাকে, তুমি আমাকে ভালোবাসলেই সেরে যাবে।'

ভগবান! পৃথিবীতে জুয়ুনের চেয়ে বেশি জেদি ও বাচাল মানুষও আছে!

তিনি 仲炎-এর সঙ্গে আর কথা বলতে চান না, দ্রুত পা বাড়ালেন।

তিনি হাত গুঁজে, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করলেন।

এই দৃশ্য仲炎-এর দুই সহচর দৈত্য দেখল।

'ঐ, ফুগুই,刚刚 আমাদের প্রধান কি সেই সুন্দর ছোট বউকে বকাঝকা করল?'

'মনে হচ্ছে তাই...'

'বোকা, বলেছিলাম পাঁচটি পাঠাতে, তুমি কেন পনেরোটি পাঠালে?' ফুগুই জোরে কাইবাও-এর মাথায় মারল।

'আমি তো চাইছিলাম আমাদের প্রধান নায়ক হয়ে সুন্দর ছোট বউকে উদ্ধার করে, তাকে রেখে দিক।' কাইবাও নিরীহ মুখে।

'উদ্ধার করবে কী, তুমি দেখো, সুন্দর ছোট বউ কতটা রাগ করেছে!'