অধ্যায় ৪৮: ধূলোর ধূসরতা হৃদয়ে লুটিয়ে পড়ে
“আর কিছু বলো না, দ্রুত তুমি সরে যাও!” চিৎকার করে আদেশ করল ঝং ইয়ান।
“স্বামী... ছাইবাও শীঘ্রই মারা যাবে...” চংচং মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে কেঁদে উঠল, “স্বামী যে দলটিকে ইউয়ানকে খুঁজতে পাঠিয়েছিলেন, তাদের মধ্যে ছাইবাওয়ের নেতৃত্বে থাকা দলটি খবরে এসেছে, পথে তারা আক্রমণের শিকার হয়েছে...”
ঝং ইয়ান নিজের ক্ষত ঢাকা দিয়ে দুর্বল গলায় বলল, “ছাইবাও কোথায়?”
“প্রাসাদের ফটকের কাছেই, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, মনে হয় আর বেশিক্ষণ বাঁচবে না।”
“স্বামী, আপনি যেহেতু妖法 ব্যবহার করতে পারবেন না, আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ছাইবাওকে এখানে নিয়ে আসি।” ঝং ইয়ান উঠতে চাইলে চংচং তাকে থামাল।
এই সময়, ফুগুই ভারাক্রান্ত হয়ে ঘরে ঢুকল, যেন তার পায়ের নিচে জ্বলন্ত কয়লা। সে জোরে হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল, মুখভঙ্গি ছিল গভীর শোকে পূর্ণ, ঝং ইয়ানের আহত হওয়াও দেখে প্রায়ই হতাশায় ডুবে গেল, “বড় ভাই, আপনার কী হয়েছে... কিভাবে আপনি আহত হলেন... বড় ভাই, বড় ভাই, ছাইবাও আর নেই...”
কথা শেষ হতেই সে ঝং ইয়ানের উদ্দেশে কপাল ঠুকে শ্রদ্ধা জানাল।
ঝং ইয়ান বিশ্বাস করতে চাইল না, অল্প কিছু সময় আগেই তো ছাইবাও তার জন্য সুস্বাদু পিঠা তৈরি করেছিল, ঝং ইয়ান খুব পছন্দ করত তার রান্না। সে কখনোই মনে করেনি ছাইবাও বোকা কোনো妖怪, শুধু দেখতে বোকাটে, কথা বলে সহজ-সরল, কিন্তু তার মন ছিল একদমই আলোকিত, দয়ার্দ্র, মিষ্টি স্বভাবের এক妖怪।
ছাইবাওকে妖使 হিসেবে মনোনীত করার আগে তার জীবন ছিল দুর্দশাপূর্ণ। অত্যাচারিত হলেও সে পাল্টা আঘাত করত না, একা গুহায় লুকিয়ে থাকত, সবাই চলে গেলে তবেই বের হত। পথে পাথরের গায়ে যদি তীক্ষ্ণ কোনা দেখত, তখন সেটি মাটির নিচে পুঁতে রাখত, যাতে দুর্বল কিংবা খারাপ চোখের妖রা আহত না হয়...
একদিন ছাইবাও প্রশ্ন করেছিল, কেন আমায় এই নাম দিলে?
ঝং ইয়ান বলেছিল, সবাই তো সোনা-রুপার খনি ভালোবাসে, ছাইবাও হচ্ছে অমূল্য এক নাম...
“কারা করেছে এটা?”
“দশের মধ্যে আট-নয়জনই হবে鬼界র লোক...” ফুগুই হঠাৎ ঝিকিনের দিকে তাকাল, মুখ খুলতে কষ্ট হচ্ছিল, “ইউয়ানকে বন্দি রাখা হয়েছে বিছান পর্বতের এক জাদুবেষ্টিত খাঁচায়।”
“বিছান পর্বতে কীভাবে...”
ঝিকিনের চোখ শুকনো, কোনো অশ্রু নেই, তীব্র যন্ত্রণায় সে ফিসফিস করে বলতে লাগল, “খাঁচায় বন্দি, খাঁচায় বন্দি, খাঁচায় বন্দি...”
“ঝিকিন।” ঝং ইয়ান ডাকল তাকে।
সে সেই ডাকে সাড়া দিল না, কান ঢেকে মাটিতে বসে পড়ল।
“তোমরা সবাই এখন সরে যাও...”
ফুগুই উঠে দাঁড়াল, চংচং না সরার ইঙ্গিত দেখে তাকে তুলতে চাইল, চংচং ম্লান হাসি দিয়ে চুপচাপ বেরিয়ে গেল।
“ঝিকিন।” আবার ডেকে উঠল ঝং ইয়ান, তবুও কোনো সাড়া না পেয়ে, কষ্ট করে এগিয়ে গেল, মাত্র এক পা ফেলতেই মাটিতে পড়ে গেল।
ঝিকিন ধীরে মাথা তুলল, তার চোখের সামনে ঝং ইয়ান মাটিতে শুয়ে, যন্ত্রণায় হাসছে, ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্ত মাটিতে ফুটে থাকা একটি ফুলকে ডুবিয়ে দিচ্ছে।
সে নরম গলায় বলল, “আসলেই তো আমি-ই সেই দুর্ভাগ্য-ডাকিনী।”
কেন যারাই আমার কাছে আসে, তাদের এমন অদৃষ্ট হয়, শান্তি আসে না... হাজার বছর আগে ঠিক কী অপরাধ করেছিলাম, যে আমাকে নামহীন এক পর্বতে ফেলে দেওয়া হয়েছিল, কেন আমাকে মেরে ফেলা হয়নি?
“তুমি কী ভাবছো?” ঝং ইয়ান তার এতটা স্থবিরতা দেখে আরও উদ্বিগ্ন হল, এমন এক নারী, সব দোষ নিজের কাঁধে তুলে নেয়।
“ভাবছি, হাজার বছর বেঁচে থেকেও, কারও জন্য কেবল বোঝা হয়েছি।”
সে তার গালে হাত রাখল, দেখতে পেল হাতে রক্তের দাগ, দ্রুত হাত সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু ঝিকিন সেটা চেপে ধরল, চোখে চোখ রেখে বলল, “বল তো, বিছান পর্বত কোথায়?”
“বিছান হচ্ছে ইউয়েচৌ অঞ্চলের মধ্যে, ইউয়েচৌর পর্বতের অধীশ্বরকে সহজে শত্রু করা যায় না, আমি নিজেই বিষয়টা দেখব, তুমি মাথা ঘামিও না।”
ঝিকিন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ঝং ইয়ানকে ঠাণ্ডা মাটিতে শুয়ে থাকতে দেখে সহ্য করতে না পেরে তাকে ধরে বিছানার কাছে নিয়ে বসল।
সে বিছানার ধারে বসে অনেকক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ঝং ইয়ান, তুমি তো আমার অতীত জীবনের গল্প শুনেছো, আমি তোমার ভালোবাসার যোগ্য নই, আমিও তোমায় ভালোবাসব না।”
“জানি, তুমি আমাকে ভালোবাসো না, তোমার মনে অন্য কেউ আছে।”
“তুমি... কীভাবে বুঝলে?” সে অবাক হল।
“আমার ধারণা, যে প্রভাবশালী ব্যক্তি তোমাকে স্বর্গে仙娥 হিসেবে স্থান দিয়েছিল, সে-ই ছিল তোমার প্রেমিক।”
“সে আর আমি আসলে দুই ভিন্ন পৃথিবীর মানুষ, যতই ভালোবাসি, একসাথে থাকা হবে না...” ঝিকিন তার হাত ধরল, “ঝং ইয়ান, বিছান পর্বতে যেতেই হবে, কারণ ইউয়ান একদিন আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল, আমি তার ঋণ শোধ করতে চাই।”
“তাহলে আমিও বলছি, তুমি যদি বিছান যাও, আমিও তোমার সঙ্গে যাব।”
ঝিকিন নিশ্চুপ, মাথা নিচু করল, ঝং ইয়ানের দুই হাতে রক্ত, দৃশ্যটা যন্ত্রণাদায়ক।
“ইউয়েচৌর পর্বতের অধীশ্বর নিষ্ঠুর, তুমি একা গেলে ইউয়ানকে বাঁচাতে পারবে না, নিজেও প্রাণ হারাবে।”
“ঝং ইয়ান, এখনও কি ব্যথা লাগছে?”
“তুমি পাশে থাকলে, মন শান্ত থাকে, ব্যথা মনে হয় না।” সে রসিকতা করল, “ওষুধ লাগাবে? এই ক্ষত যদি চিহ্ন রেখে যায়, ভবিষ্যতে খোলা গরম জলে গোসল করব কীভাবে?”
সে ভেবেছিল, ঝিকিন হয়ত অস্বীকার করবে, তার উপর রাগ করবে, সবসময় এমন ঠাট্টা করে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ঝিকিন রাজি হল, কোথায় ওষুধ আছে জিজ্ঞেস করল।
“ওষুধের শিশি অনেক, কোনটার কী গুণ মনে নেই, দুনবেই নামের ছেলেটা লিখেও দেয়নি।” সে বিছানার পাশে একটা কাবিনেট দেখিয়ে বলল, “তৃতীয় তাকের কাঠের বাক্সটা।”
ঝিকিন সেই সাধারণ কাঠের বাক্সটা এনে ভাবল, এমন সরল বাক্স ঝং ইয়ানের পছন্দ হওয়ার কথা নয়।
ঝং ইয়ান তার সন্দেহ বুঝে বলল, “বাক্সটাও দুনবেইর।”
“দুনবেই কি চংচং বলছিল সেই ছোট妖 বালক?”
“হ্যাঁ, খুব বিদ্বান এক妖 বালক, বহু বছর আগে এখান থেকে চলে গেছে, পাহাড়-নদী দেখতে।”
“চংচং এখনও অপরিণত, সবসময় হুটহাট করে, তুমি মন দিও না।” সে জানত, চংচং ঝিকিনকে অনেক কষ্ট দিয়েছে।
“এটাই হবে মনে হয়।”
“তুমি কি ওষুধ চেনো?” ঝং ইয়ান অবাক হয়ে বলল, ঝিকিন প্রতিটি ওষুধের শিশির গন্ধ থেকে যেটা অস্ত্রের ক্ষত সারাবে সেটি বের করে আনল।
“কিছুটা ঔষধি গাছ চিনতে পারি।”
সে জামা খুলল, ক্ষতের টানে ঘাম ঝরতে লাগল।
ঝিকিন সতর্কভাবে ওষুধ লাগাতে লাগল, “আমি ছাইবাওয়ের জন্য কিছু করতে চাই।”
“ছাইবাওয়ের ব্যাপারটা আমি নিজেই ইউয়েচৌর পর্বতের অধীশ্বরের কাছে যাচ্ছি, তুমি এখানেই থাকো, তবেই আমি নিশ্চিন্তে ছাইবাওদের প্রতিশোধ নিতে পারব।” সে জানত, ঝিকিন কারও ঋণ রাখতে চায় না।
“ঝং ইয়ান, যদি তুমি আমার জন্য মরে যাও...”
সে তার কব্জি ধরে কোমল কণ্ঠে বলল, “কখনো তোমাকে দুশ্চিন্তা করতে দেব না।”
ওষুধ লাগানো শেষ হলে ঝিকিন নিজের ঘরে যেতে চাইলে, ঝং ইয়ান তাকে টেনে বিছানায় জড়িয়ে ধরল।
“ঝিকিন, আজ রাতটা আমার সঙ্গে থাকো, প্লিজ?” নিজেও বুঝতে পারল, চাওয়া বাড়ছে, কিন্তু ভাবল, কে জানে, রাত পেরিয়ে কী ঘটে যাবে, এই মুহূর্তে শুধু তাকে পাশে চাই।
“ঠিক আছে।”
সে তার কপালে চুমু দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল, “ভয় পেয়ো না, আমি ইউয়ানকে উদ্ধার করব, মরা妖 দাসদেরও প্রতিশোধ নেব, তুমি এখানেই থাকো, আমাকে নিরাপদে ফিরে আসতে দেখবে।”
“ঝং ইয়ান, ধন্যবাদ...”
“তোমাকেও ধন্যবাদ, আমার হৃদয়ে আলো জ্বালানোর জন্য, ভালো লেগেছে।”
“জানো, তোমায় প্রথম দেখেই মনে হয়েছিল খুব সুন্দর, আবার খুব বিরক্তিকর, বেপরোয়া, মনে হয়েছিল এই দুনিয়ার সবচেয়ে নির্লজ্জ মানুষ তুমি।”
“তুমি যখন আমাকে খুশি করতে চাইলে, এতটাই বিনয়ী হয়েছো, একদমই শক্তিশালী妖রাজের মতো না।”
“তবু ভাবলাম, তুমি কখনো আমায় সত্যিই আঘাত করোনি, তুমি আমার প্রতি সদয়, অল্প কিছুদিনেই আমি তোমার কাছে মনের কথা খুলে বলেছি।”
ঝিকিন তার উষ্ণ বাহুডোরে, সমস্ত অবজ্ঞা, দূরত্ব, পুরনো ভালোবাসার কষ্ট আর কৃত্রিম দৃঢ়তা ফেলে, যেন আগামীকাল মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, নির্ভীকভাবে বলল, “ঝং ইয়ান, আরও একটা কথা বলি... সে আমাকে অপেক্ষা করতে বলেছিল, কিন্তু আমি আর চাই না, আমি ফিরে যেতে চাই আমার নিজের দেশে...”