২০তম অধ্যায় ইউনমেংজের পুরোনো কাহিনি (চার)

এরপর চূগো যখন লাংশান অধিকার করল, সে প্রায়ই লো নদীতে নৌকা ভাসিয়ে নদীর ধারে হাইতাং ফুলের সৌন্দর্য দেখত। দিনের পর দিন, সে নিজেই অনুভব করল, এই হাইতাং ফুল যেন নারীর হাসির মতো কোমল।

কংচেন একটু বিশ্রাম নিয়ে জেগে উঠল, তখন বীণার সুর থেমে গেছে, দেখে চূগো নৌকার সামনে বসে নদীর ধারে মেঘের মতো হাইতাং ফুলের দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

"কি, এই হাইতাং ফুল, এখনো তোমার মন ভরেনি?"

সে হালকা হাসল, হাতের তালু খোলা, এক টুকরো রাঙা হাইতাং ফুল, "মন তো ভরে না, কখনো মনে হয় আমি তার সঙ্গী, কখনো মনে হয় সে আমার সঙ্গী।"

"চূগো, তুমি তো বেশ স্নিগ্ধ-সংবেদনশীল!" কংচেন চমকিত ভান করল।

"কোথায়, কোথায়, এ তো আমার রাজ্য, এখানকার সবকিছুকে ভালোবাসতেই হয়।"

"তুমি কি কোনো মেয়েকে ভালোবেসে ফেলেছ?" সে চূগোর হাতে থাকা হাইতাং ফুল তুলে নিয়ে আঙুলের ফাঁকে ঘুরিয়ে হাসল, "আগে তো কখনো এত মনোযোগ দেখিনি, এবার বুঝি প্রেমে পড়েছ।"

"কখনোই নয়, আমি বরাবরই রাঙা মেয়েদের পছন্দ করি, তবে সত্যিকারের প্রেম এখনও হয়নি।"

কংচেন হাতে হাইতাং ফুল নিল, তাকেও বেশ সুন্দর ও আকর্ষণীয় মনে হলো, হঠাৎ বলল, "এই ফুলটা সত্যিই মনোরম, যদি কোনো অলঙ্কারে খোদাই করা হয়, তাহলে বেশ অভিনব হবে।"

চূগো ভ্রু তুলল, "এ তো স্বাভাবিক, এই ভাবনা আমার অনেক আগেই এসেছে, চলো, আমার মুকইউত ভবনে, তোমাকে একখানা হাইতাং পাথরের তাবিজ দেব।"

অতীতের স্মৃতি ধোঁয়াশা হয়ে গেছে, সময়ও অনেকটা দূরে।

সেদিন, চূগো আবার লাংশান পাহাড়ের পাদদেশে, লো নদীর তীরে, সেই দশ মাইল দীর্ঘ হাইতাং ফুলের বন দেখতে পেল, ফুলগুলো আগের মতোই গভীর প্রেমে, যেন কোনো নারী কারও ফেরার অপেক্ষায়।

নদীর ধারে এক বৃদ্ধ বসে আছে, তাঁর মাথায় খড়ের টুপি, গায়ে বৃষ্টির ছাউনির মতো পোশাক, চুল পাকা, চোখে ঈশ্বরীয় মাধুর্য, হাতে মাছ ধরার ছড়ি, নির্ভার মন নিয়ে নদীর দিকে তাকিয়ে মাছ ধরছে।

এভাবে সহজেই লাংশানে প্রবেশ করা যায় না, এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষ নয়। চূগো এগিয়ে গেল, দেখল তাঁর মাছ ধরার ছড়িতে কোনো টোপ নেই, পাশে কোনো পাত্রও নেই, সত্যিই অদ্ভুত।

"বৃদ্ধ, আপনি কি মাছ ধরছেন?"

"এই নদীতে এক জলজ প্রাণী আছে, আমি তার অপেক্ষায় আছি।" তিনি নিজের মতো কথা বলছেন, চূগোর দিকে ফিরেও তাকাননি।

তা-ই তো, তবে এমন ছদ্মবেশের দরকার কী, সেই জলজ প্রাণী নিশ্চয়ই শক্তিশালী, এই ছদ্মবেশে কোনো লাভ নেই, চূগো মনে মনে ভাবল।

"তার স্বভাব অনিশ্চিত, তবে মানুষের কৌতূহল রয়েছে।" তিনি চূগোর ভাবনা বুঝতে পারলেন।

"এটা তো পাহাড়ের প্রভুর দেখভালের বিষয়, আপনি কি তাঁর পাঠানো?" কথা বলতেই চূগো নিজেই হাসল, এই বৃদ্ধ নিশ্চয়ই ভূতের রাজ্যের কেউ নয়।

"চূগো নিজে এই কাজ করতে পারছে না, বাধ্য হয়ে আমাকে সাহায্য চাইতে হয়েছে।"

"আপনি কে?" চূগো ভাবল, যাঁকে চূগো ডাকতে পারে, তিনি নিশ্চয়ই বিশিষ্ট কেউ।

"আমি উত্তর সাগরের পৌরাণিক কচ্ছপের বংশধর, চূগোর পিতা আমার কাছ থেকে দুটি নদী পাহারার পাথরের কচ্ছপ নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তাতে এই জলজ প্রাণীর শক্তি আটকানো যায়নি, তাই এবার আমাকে নিজে আসতে হলো।"

"লো নদী তো প্রাচীন পবিত্র নদী, এই জলজ প্রাণী এখানে থাকতে পারলে নিশ্চয়ই কোনো শক্তির রূপ।" চূগো উদ্বিগ্ন হলো, যদি জলজ প্রাণীর স্বভাব নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, তাহলে গোটা গুজু অঞ্চলে বিপদ আসবে। সে চায় প্রাণীটিকে ধরতে সাহায্য করতে।

"এখনো কোনো উপায় নেই, এই জলজ প্রাণী অদৃশ্য হতে পারে, কেউ ইচ্ছা করে কাছে গেলে সে একেবারে উধাও হয়ে যায়।"

"সত্যিই কঠিন..."

"লো নদী দেখে শান্ত মনে হয়, আসলে ভেতরে ঢেউ থেমে নেই, এই জলজ প্রাণী আসলে কী, আমি বহুদিন ধরে এখানে, কিছুই বুঝতে পারছি না।"

লো নদীর জল, ছোট ছোট তরঙ্গ, জ্যোতির্ময়, চূগোর কোনো পানিতে ডুব দেওয়ার ক্ষমতা নেই, সে নদীর তলের দৃশ্য দেখতে পারে না। আর এই বৃদ্ধ কচ্ছপের বংশধর, পানিতে ডুবতে, পানির উপর নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কিন্তু লো নদীর নিচে যেতে পারেননি, বোঝা যায় লো নদীর পবিত্রতা, কেউ সহজে প্রবেশ করতে পারে না, আর সেখানে বাস করা প্রাণী নিশ্চয়ই অপরিমেয় শক্তির অধিকারী।

"এটা কি চাংইউ-এর সঙ্গে সম্পর্কিত?"

বৃদ্ধ সাদা দাড়ি চুলে হাত বুলিয়ে নদীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কেন মনে হলো?"

"চাংইউ বহু বছর ধরে দেখা যায়নি, কারণ সে ক্বিনচি-র হাতে আহত হয়েছিল, আমি ধারণা করি সে হয়তো এই লো নদীতে পালিয়ে এসেছে।"

বৃদ্ধ অবশেষে চূগোর দিকে তাকাল, দেখল পাশের উচ্চকায় যুবক, মুখশ্রী সুন্দর, এক হাতে সামনে, আরেক হাতে পেছনে, যেন রাজকীয় গাছের মতো।

"চাংইউ-এর ক্ষত যদি সারিয়ে ওঠে, সে এই লো নদীতে প্রবেশ করতে পারে, এবং লো নদীর জলে পাহাড়সম ঢেউ সৃষ্টি করতে পারে, বোঝা যায়, সে ঈশ্বরত্ব লাভ করেছে।" বৃদ্ধ উঠে দাঁড়াল, পানির উপর নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র উচ্চারণ করল, কিন্তু লো নদীতে কোনো নড়াচড়া নেই, "লো নদী এখন তার দখলে, আমি কোনো পানির শক্তিই ব্যবহার করতে পারছি না।"

"সম্ভবত, লো নদীতে যুদ্ধ অনিবার্য।"

চাংইউ নামের পৌরাণিক প্রাণী জন্মেছিল শেংজুর চাংইউ পাহাড়ে, চাংদি-র পিতা, প্রাক্তন শেংজুর পাহাড়ের প্রভু ক্বিনচি, তার নাম রেখেছিলেন।

তার মুখ নীল, দাঁত বড়, দেহ মানুষের মতো, মানুষের ভাষা বোঝে, জলপ্রিয়, স্বভাব শান্ত। আগে সে চাংইউ পাহাড়ে শান্ত ছিল, হঠাৎ অশান্ত হয়ে ওঠে, আর পাহাড় প্রভুর নিয়ন্ত্রণ মানে না, ফলে অনেক জলবিপদ সৃষ্টি হয়। চাংইউ শেষবার দেখা গিয়েছিল ক্বিনচি-র সঙ্গে মিনতান-এর যুদ্ধে, তখন তার শক্তি অনেক বেশি, ক্বিনচি তাকে আটকাতে পারেনি, সে আহত হলেও সহজেই পালিয়ে যায়।

আর ক্বিনচি তার দ্বারা গুরুতর আঘাতপ্রাপ্ত, অসুস্থ হয়ে পড়ে, অল্পবয়সী চাংদি তার একমাত্র সন্তান হিসেবে তাড়াহুড়ো করে নতুন শেংজুর পাহাড়ের প্রভু হয়।

চাংদি জানে না, চাংইউ নামের পৌরাণিক প্রাণীর মা ছিল মেইজি, তারা দুজন ভাই।

তখন মেইজি চাংদি-কে জন্ম দেওয়ার আগে already এক ছেলে গর্ভে ছিল, কিন্তু শিশুটি জন্মের পরে মৃত বলে ঘোষণা করা হয়, ক্বিনচি প্রকাশ্যে মেইজি-কে দুঃখ থেকে বাঁচাতে তাড়াহুড়ো করে শিশুটিকে সরিয়ে গোপনে সমাধি দেয়।

আসলে, তার মনে ছিল এক বিষাক্ত কৌশল...

"কংচেন ভাই, তুমি এখানে কেমন করে?" চূগো পুরোনো নথিপত্র গুছিয়ে রাখছিল, হঠাৎ দরজায় স্পষ্ট কড়া নাড়ার শব্দ শুনে উঠে গেল। প্রিয় বন্ধু দেখে আনন্দে কাগজপত্র পড়ে গেল, তাড়াতাড়ি তার দিকে ছুটে গেল।

"আগে তিয়ানশু ভবনে, কখনো তোমাকে এতো পরিশ্রমী দেখিনি, সত্যিই সময় বদলে দেয়, মানুষও বদলে যায়।"

"এখন আমি পাহাড়ের প্রভু, স্বাভাবিকভাবেই পরিশ্রম করতে হয়, বরং তুমি, কবে হুয়িউন মন্দিরে আসবে?"

তারা মুষ্টিবদ্ধ হাতে একে অপরকে ছুঁয়ে দিল, বোঝাপড়ার চিহ্ন।

"এই ভ্রমণ শেষে, আমাকে দায়িত্ব নিতে হবে, হুয়িউন মন্দিরের দায়িত্ব সম্মানজনক হলেও স্বাধীনতায় বাধা, এরপর আর সহজে পৃথিবীতে আসা হবে না।" হুয়িউন মন্দিরের অনুশাসন কঠোর, তার পছন্দ নয়।

"এটাই আমাদের নিয়তি, স্রোতে ভেসে যাওয়া ভালো।" সে মদের পাত্রে ধরে, চোখ বন্ধ করে, এক ঢোকেই পান করল।

"নিজের অবস্থানে থাকলে, সত্যিই পরিবর্তন আসে।"

সে দেখল কংচেনের হাতের পিঠে এক হাইতাং ফুল আঁকা, হাসতে লাগল, "তোমার হাতে কখন হাইতাং ফুল আঁকল?"

চূগো ভাবেনি কংচেন হাইতাং ফুলের দাগ দেখতে পাবে, তাড়াতাড়ি হাতা গুটিয়ে লুকিয়ে রাখল।

সে নিজের সূক্ষ্ম ভাবনা কাউকে জানাতে সাহস পায় না, ভয় পায় লোক হাসবে।

সেদিন, চূগো নিয়মমাফিক লো নদীর তীর পরিদর্শনে গেল, নদীর শান্ত পরিবেশ দেখে ঘুমিয়ে পড়ল, নৌকায় গভীর ঘুমে, নৌকা নদীর স্রোতে হাইতাং ফুলের নিচে এসে থামল।

স্বপ্নে, ঠান্ডা বাতাসে হাইতাং ফুল দুলছে, সে শুনল এক নারীর কণ্ঠ।

"তুমি কে?" সে তাড়াতাড়ি উঠে নারীর মুখ দেখতে চাইল।

দেখল এক গোলাপি পোশাক পরা নারী, ফুলের নিচে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে হাসছে, কোনো উত্তর নেই। সে তার দিকে উড়ে গেল, মাত্র এক কদম দূরে, হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইল, নারী হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।

"তুমি আসলে কে?" সে চারদিকে খুঁজল।

"আমার কোনো নাম নেই।" নারী অবশেষে তার পিছনে দাঁড়াল, মৃদু কণ্ঠে বলল।

চূগো ঘুরে দাঁড়াল, দেখল তার মুখ সুন্দর, হাতে ধরে রাখতে চাইলো, "তুমি কোথা থেকে এসেছ?"

নারী হাসল, মুহূর্তে তার দেহ ফুলের সুবাস হয়ে গেল, "আমি তো সব সময় এখানেই ছিলাম।"

"তুমি কি হাইতাং দেবী?"

"তুমি জেগে ওঠো।"

চূগো শুনে হঠাৎ জেগে উঠল, নৌকার সামনে শুয়ে আছে, মাথার ওপর ঝরছে হাইতাং ফুল, বুঝল সবই স্বপ্ন ছিল।

সে কেবল তৃষ্ণা অনুভব করল, হাত দিয়ে লো নদীর জল তুলে পান করল, হঠাৎ দেখল, বাঁ হাতের পিঠে হাইতাং ফুলের পতনের দাগ, যেভাবেই মুছে না যায়। মনে পড়ল স্বপ্নের কথা, মৃদু হাসল। হাইতাং ফুল কি সত্যিই সেই নারীর রূপান্তর, যেমন রানী বলেছিলেন, সে ফুলের দাগের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করল।

মধ্যযুগের উৎসব, পাহাড় প্রভুর প্রাসাদে পেয়রান, পিচি, দুডংসহ নানা সুগন্ধি ভরা, বাইরে আত্মার পতাকা উড়ছে, পাহাড় প্রভু প্রধান প্রাসাদের বাইরে নানা সুগন্ধি থলে হাতে শত ভূতের শ্রদ্ধা গ্রহণ করছে।

জনতা ও কর্তৃপক্ষের উৎসবের পুরোহিতরা রঙিন কাপড় মহামূল্যবান কাঠের পালকিতে বিছিয়ে, গরু, ভেড়া, শূকর, শস্য, সোনার মদসহ নানা উৎসবের উপকরণ রেখে পাহাড়ে উঠে, বিশাল উৎসব পালন করছে।

শহরের ভিতরে-বাইরে প্রদীপ জ্বলছে, কাগজের সোনার মুদ্রা, কাগজের পুতুল পোড়ানো হচ্ছে মৃত আত্মীয়-বন্ধুর স্মরণে, সবার মনে কেবল স্মৃতি।

যমরাজের রাজ্যে, ভূতের দরজা খোলা, যেসব কল্যাণ ভূত সহজে পুনর্জন্ম নিতে পারে না, তারা যমরাজের বিশেষ ক্ষমা পায়, এই রাতে মানুষের জগতে একবার ঘুরে আসে, পনেরো দিন পরে ফিরে যায়।

নিয়ম মতো, বিশেষ ক্ষমাপ্রাপ্ত ভূতরা প্রথমে পাহাড় প্রভুর প্রাসাদে উপদেশ শুনে তারপর মানুষের জগতে প্রবেশ করতে পারে। তারা স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারে, কারণ তাদের কোনো জাদু নেই, কোনো ভাষা নেই, কেবল মধ্যরাতে দেখা দেয়, তাই মানুষের নিয়মে বাধা নেই।

তবে এর মধ্যে এক ধরনের কল্যাণ ভূত আছে, যাদের আত্মা কোনো পরিবার, বন্ধু, ভালোবাসা, সম্পদ ছাড়া, একাকিত্বে মৃত্যু হয়েছে।

যমরাজ তাদের প্রতি দয়া করে, ভূতের দরজা খোলা সেই পনেরো দিনে মানুষ-রূপ নিতে দেয়, কথা বলতে, হাঁটতে পারে, কেবল যাঁরা তাদের প্রেমে পড়েন তারা তাদের রূপ দেখতে পান, বাকিরা শুধু কণ্ঠ শুনতে পান, দেখা যায় না। পনেরো দিন পরে, ফলাফল যাই হোক, প্রেমে পড়া সেই মানুষও এক রাতেই সব ভুলে যায়।

পনেরো দিনের ভালোবাসা, পনেরো দিনই একটি জীবন।