বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: দক্ষিণ সাগরের চৌদ্দ সন্তান

"শুক, তুমি... অবশেষে জেগে উঠলে।"

তার কণ্ঠে ছিল গভীর অনুভূতি। সে খুব চেয়েছিল তাকে আলিঙ্গন করতে, তবুও সংকোচে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকল। সে তো সাগরতলের কিরিন জাতির বিখ্যাত চতুর্দশ রাজপুত্র, কিরিন সম্রাটের সবচেয়ে আদরের ছোট ছেলে। পূর্ব সাগরের সবাই জানত, দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্র দানশুক সংজিকে ভালোবাসে, অথচ সংজির মন পড়ে ছিল এক মানব, লিউ আন নামের ছেলেটির প্রতি। অদ্ভুত হলেও সত্য, শিলুনের ভালোবাসা সে কখনো মুখ ফুটে বলেনি; কেউ তাকে প্রেম নিবেদন করলে সে ভান করত গম্ভীর, যেন তার হৃদয়ে ইতিমধ্যেই কেউ আছে।

কেবল দানশুকের সামনে শিলুনের স্বভাব অন্যরকম হতো—লজ্জায় মুখ টকটকে লাল, দেহ স্থবির, মুখে স্বীকার না করলেও চোখেমুখে ভালোবাসার ছাপ স্পষ্ট। দানশুক জানত শিলুনের মনের কথা, পূর্ব সাগরের রাজপরিবারও দক্ষিণ সাগরের সঙ্গে বিবাহের কথা ভেবেছিল। যদি না থাকত মানব লিউ আনের সঙ্গে সেই ঘটনা, আজ সে হয়তো বন্দি দ্বীপের একাকী সংজি নয়, বরং দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্রের রাজকুমারী হতে পারত।

সেই বছর, ড্রাগন রানীর সঙ্গে দানশুক গিয়েছিল দক্ষিণ সাগরের চি শু প্রাসাদে কিরিন সম্রাটের জন্মোৎসব পালনে। ভোজ শুরু হতে তখনও কিছুটা সময় বাকি, বসে থাকতে না পেরে সে প্রাসাদে ঘুরতে বেরিয়েছিল। হঠাৎ কোথা থেকে এক ছোট্ট রাজপুত্র কাঠের তলোয়ার হাতে বেরিয়ে পড়ে—দুর্দান্ত সৌন্দর্য, খুব অল্প বয়সেই কিরিন আয়না গলায় ঝুলিয়ে দেয়া হয়েছে। পূর্ব সাগরের পুরাতন পুথিতে সে এই আয়নার কথা পড়েছিল—এটি দক্ষিণ সাগরের মহামূল্যবান সম্পদ, মানুষের আসল রূপ প্রকাশ করে, অশুভ শক্তি রক্ষা করে, পাঁচ জগতে একমাত্র এমন বস্তু।

এত অল্প বয়সে রাজপুত্র গলায় আয়না ঝুলিয়ে অহংকারে অতিথিদের জানান দিচ্ছিল—সে একজন রাজপুত্র। হঠাৎ সে ছোটাছুটি শুরু করে, পেছনে ছুটে আসা রাজকীয় কর্মচারীরা খুঁজে পাচ্ছিল না, দুশ্চিন্তায় তারা প্রায় মূর্ছা যাচ্ছিল। দানশুকের হাসি চেপে রাখা দায়; সে প্রবাল ঝোপের পেছন থেকে ছোট রাজপুত্রকে ধরল।

সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চতুর্দশ রাজপুত্র?"

"হ্যাঁ," কাঠের তলোয়ার হাতে শিশুসুলভ গলায় সে বলল, "আমি দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্র।"

দানশুক তার তলোয়ারটা নিয়ে বলল, "তোমার মতো বয়সে আমি আর কখনো কাঠের খেলনা নিয়ে খেলিনি।"

"তুমি ফেরত দাও!" তার জিনিস কে কেড়ে নেয়ার সাহস করেছে—আরও ছোট এক মেয়ে! রেগে গিয়ে সে গলা থেকে কিরিন আয়নাটা খুলে মাথার ওপর তুলে বলল, "তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ, সাবধান, আমি এ আয়না দিয়ে তোমার আসল রূপ দেখিয়ে দিব—তখন খুব ব্যথা পাবে!"

"তুমি তো ছোট্ট বয়সেই মহামূল্যবান আয়না নিয়ে অন্যায় করছ; বড় হলে কেউ তোমাকে আর পছন্দ করবে না।"

সে হাত নামিয়ে বলল, "এখনই তো কেউ আমাকে পছন্দ করে না।"

"কেন?"

"কেউ আমার সঙ্গে খেলতে চায় না, সবাই ভাবে আমায় আঘাত দিলে বা ভুল কিছু বললে শাস্তি পাবে। কর্মচারীরা বলে, আমার সঙ্গে খেলা নাকি জীবন হাতে নিয়ে খেলা।"

দানশুক তার নরম চুলে হাত বুলিয়ে বলল, "তুমি যা পেয়েছ, অন্যের নাগালের বাইরে, তাই এ ঝলমলে আলোর আড়ালে দুঃখও তোমার সঙ্গী। তারা ভুল কিছু বলেনি, তোমার সঙ্গে খেলা আসলেই ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু তুমি যদি তাদের ভালোবাসো, একদিন তারা ভয় ভুলে যাবে, কেবল তোমার আনন্দটাই তখন তাদের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হবে।"

সে আবার আয়নাটি তার গলায় পরিয়ে দিয়ে নরম গলায় বলল, "জানো, এ আয়না শুধু তোমাদের সম্পদ নয়, স্বর্গের এক দেবতার সৃষ্টি।"

"অনেক অনেক দিন আগে এক দেবতা ছিলেন, দেখতে খুবই কুৎসিত, কিন্তু হৃদয় ছিল অতি কোমল। স্বর্গে তিনি স্বস্তি পেতেন না, তাই দূর পর্বতে বাসা বাঁধেন। একদিন তিনি জল নিয়ে মুখ ধুতেন, দেখলেন জলে মাছেরা ঝাঁক বেঁধে তার কাছে আসে, একটুও ঘৃণা করে না। তিনি খুব কৃতজ্ঞ হয়ে প্রায়ই জলের ধারে বাঁশি বাজাতেন।"

"তারপর?" ছোট রাজপুত্র মুগ্ধ হয়ে শুনছিল; দক্ষিণ সাগরে কেউ কখনো গল্প শোনায়নি তাকে।

"তার আর কোনো প্রিয়জন ছিল না, কেউ তাকে ভালোবাসত না, তাই অবশেষে দুঃখে তার মৃত্যু হয়।"

"আমি ভেবেছিলাম তার ভালো শেষ হবে, তুমি তো বললে সে কুৎসিত হলেও খুবই ভালো মনের।" ছোট রাজপুত্র ঠোঁট ফোলাল।

দানশুক হেসে ফেলল, "তোমাকে ঠকিয়েছি। তোমার এই আয়নার আসল নাম 'ফান ঝেন জিং', সেই দেবতাই এটি বানিয়েছিলেন। এ আয়নার উদ্দেশ্য ছিল সবাই যেন নিজের সত্য রূপ মেনে নিতে পারে।"

"কেন এ আয়না পরে দক্ষিণ সাগরে এসে মহামূল্যবান ধন হল, তা আমি জানি না।"

এমন সময়, রাজকীয় কর্মচারীরা ছুটে এসে চতুর্দশ রাজপুত্রকে সুস্থ দেখে হাঁফ ছাড়ল, মুখে বলল, "জীবন বাঁচল, বাঁচল।"

ছোট্ট হাতে সে দানশুককে ধরে চি শু প্রাসাদের দিকে গেল। জন্মোৎসবের ভোজে চতুর্দশ রাজপুত্র হঠাৎ কিরিন সম্রাটের সামনে跪ুড়ে পড়ে দানশুক সংজিকে দেখিয়ে বলল, "বাবা সম্রাট, আমি বড় হলে তাকেই রাজকুমারী করে বিয়ে করব।"

"শিলুন, এত বছর কেমন ছিলে?" দানশুক তার দিকে তাকিয়ে মৃদু বেদনা অনুভব করল। সে তো তাকে ছোট ভাই ছাড়া কখনো আর কিছু ভাবেনি, কখনোই হৃদয়ের পুরুষ বলে মনে হয়নি।