ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: হৃদয়বান সঙ্গীর আকাঙ্ক্ষা
“বলো, তুমি এত কষ্ট করছো, ঠিক কী পেতে চাও?”
ছিন ছি মাটিতে পড়ে ছিল, চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ, চুলগুলো এলোমেলো, যেন উন্মাদ। মেই চি মারা যাওয়ার পর এত বছর পেরিয়ে গেছে, তবুও সে কোনো অনুতাপ রাখতে চায়নি, ভেবেছে, কেবল একজন উপপত্নীকে হারিয়েছে মাত্র।
তার হৃদয়ে জায়গা কেবল একজন নারীর, তার সন্তানেরও মা হওয়া উচিত ছিল সেই নারী, তার রাণীও তাই। অথচ, সেই নারী তাকে ভালোবাসে না বলে জানিয়েছিল।
তার আকুল আহ্বান অগ্রাহ্য করে, সে নারী স্বর্গরাজ্যের সম্রাটকে বিয়ে করেছিল, হয়ে উঠেছিল সম্রাজ্ঞী। ছিন ছি মেনে নিতে পারেনি, সমস্ত উপায় অবলম্বন করে স্বর্গে গিয়েছিল তার কাছে।
"মুয়ান, ফিরে এসো আমার কাছে," আকস্মিকভাবে তার শয়নকক্ষে উপস্থিত হয়ে গিয়ে বলেছিল ছিন ছি।
সে ভয়ে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু ছিন ছি তাকে পেছন থেকে আঁকড়ে ধরেছিল, তার কপালের চুলের ডগা ছুঁয়ে গিয়েছিল নারীর গাল, "ছিন ছি, তুমি সীমা লঙ্ঘন করছো, আমাকে ছেড়ে দাও।"
"না, আমি পারবো না। তুমি আমারই ছিলে, ওই লোকই তো তোমাকে বাধ্য করেছিল তাকে বিয়ে করতে, তাই তো?"
নারী মুখ চেপে ধরেছিল তার, ইঙ্গিত দিয়েছিল চুপ থাকার। ছিন ছি তাকে তুলে নিয়ে বলেছিল, "আমার সঙ্গে ফিরে চলো শেংঝৌ-তে।"
"ছিন ছি, তুমি কি মরতে চাও?"
"আমি কেবল তোমাকেই ভালোবাসি, জীবনভর আর কাউকে বিয়ে করবো না, এখন বলো, আমি কী করবো?" তার দৃষ্টিতে ছিল দীপ্তি, ভ্রু-চোখে দ্বন্দ্ব।
"ছাড়ো আমাকে, ছিন ছি... আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি না... তুমি নিশ্চয়ই পাবে তোমার পছন্দের কাউকে।"
আসলে, সে জানত নারীর হৃদয়ে তার জন্য ভালোবাসা নেই, জানত, কোনোভাবেই সে পারবে না এই পরিণতি বদলাতে, তবু সে সাহস করে স্বর্গরাজ্য সম্রাটের সঙ্গে প্রকাশ্যে শত্রুতা করতে চায়নি।
ছিন ছি তাকে নামিয়ে রাখল, তার সুদর্শন অনাহারক্লিষ্ট মুখ বিষণ্নতায় ভরে উঠল, "তুমি সত্যিই আমাকে ভালোবাসো না?"
সে তার পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, মুখশুন্য, "পর্বতরাজ, ফিরে যাও শেংঝৌ-তে, এ জায়গায় বেশিক্ষণ থাকা উচিত নয়।"
মুয়ান এখন স্বর্গরাজ্যের সম্রাজ্ঞী, তার জীবন সঙ্গী কেবল মহামান্য, ভবিষ্যতেও সে মহামান্যের সন্তান প্রসব করবে।
এত অহংকারী এই মানুষ, যেন প্রবল যুদ্ধে পরাজিত হয়েছে, রাজকীয় পোশাকের হাত মুঠো করে পাশের কালো বরফের পর্দা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
সে নারীর হৃদয় গ্রহণ করেছিল, দেহটি ফেলে দিয়েছিল, আর ছিন ছি অবস্থা বিচলিত হয়ে শেংঝৌ ফিরে গিয়ে, শুরু করেছিল উন্মাদ এক জীবন।
যখন ইয়ু পিং নামের সেই নারী, প্রলুব্ধপর্বতে এক মুঠো বরফফুল বুকে নিয়ে তার সামনে হাঁটু গেঁড়ে বসেছিল, সে ভেবেছিল সময় যেন উল্টো পথে বয়ে যাচ্ছে, খুঁটিয়ে দেখেছিল সেই ফুলের পেছনের মুখ।
সে ছিল না মুয়ান, কিছুটা মিল থাকলেও, তা একেবারেই নয়।
তবু সে তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিল, মেই চি উপাধি দিয়েছিল, ভূতরাজ্যকে জানিয়ে দিয়েছিল, তারপরে অপেক্ষা করেছিল মুয়ানের রাগান্বিত হয়ে শেংঝৌ আসার।
এক বছর, দশ বছর, বহু বছর...
সবই ছিল নিজের সাথে নিজের প্রতারণা। সে হেরে গিয়েছিল, স্বর্গরাজ্যের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সম্রাটের কাছে, আর ভালোবাসার গভীর মোহে ডুবে।
সেই রাতে, সে ডেকে পাঠিয়েছিল মেই চি-কে, তাকে সঙ্গ দিয়েছিল।
এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়েছিল তার গাল বেয়ে, প্রচণ্ড শীত অনুভব করেছিল, নিচে শুয়ে থাকা ইয়ু পিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করেছিল, "কী হয়েছে?"
"পর্বতরাজ, আপনি কি আমাকে ভালোবাসেন?"
প্রথমবারের মতো সে এ প্রশ্ন করেছিল, ছিন ছি কপাল কুঁচকে কোনো উত্তর দেয়নি।
ইউ পিং অন্তঃসত্ত্বা হয়েছিল, কিছুদিন পর, অনন্তপর্বতের গুহায় এক পুত্রের জন্ম দিয়েছিল। সে সন্তানকে একবারও দেখার সুযোগ হয়নি, অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল। অসুস্থতার জন্য নয়, ছিন ছি জাদুবলে তাকে ঘুম পাড়িয়েছিল।
ছেলেটিকে সাথে সাথে শেংঝৌ-র সীমান্তে পাঠিয়ে দিয়েছিল, এক নির্জন, বৃক্ষহীন পর্বতে, যেখানে আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল এক অশুরলোকের মানুষ।
"হৃদয়-গুটিকা আসলেই এত শক্তিশালী?" ছিন ছি একটু দ্বিধা করল।
"আমি তো দূর অশুরলোক থেকে এখানে এসেছি, আশা করি পর্বতরাজ মত পাল্টাবেন না।"
"না, মত পাল্টাবো না... আবার সন্তান জন্মাবে, কেবল যদি আমার উপকারে আসে।"
ওই অশুর লোক শরীর জুড়ে ঘন কালো ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, চাদরের নিচে কুৎসিত মুখ, কঙ্কালসার হাত, ছেলেটির হৃদয়ে রেখে, আঙুল দিয়ে তার চামড়া চিরে, কয়েকটি গুটিকা ঢুকিয়ে দিল।
শিশুটি কাঁপতে লাগল, ঠোঁটের রং কালো হয়ে গেল, দু’চোখে কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল।
"এখন পর্বতরাজ, শিশুটির শরীরের যেকোনো জায়গায় ছুরি চালালেই গুটিকা কাজ করবে," অশুর লোকটি ধীরস্বরে বলল।
"কেবল একজন উপপত্নীর সন্তান, মুয়ানের ছেলে তো নয়," নিজেকে দ্রুত বোঝাল ছিন ছি, শিশুটির দিকে ছুরি চালাল।
নবজাতকের উজ্জ্বল রক্ত, লাল রেখার মতো, শিশুটির শরীর জুড়ে ছড়িয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে মুখে কোনো কথা ফুটল না, ভেতরে প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর হল।
হৃদয়-গুটিকা শিশুটির হৃদয়ে বাসা বাঁধল, তার চামড়ায় গুটিকা সদৃশ আবরণ গজাতে লাগল, ক্রমশ ঘন ও পুরু হয়ে উঠল।
ছিন ছি ফিরে গেল শেং পর্বতে, মেই চি-কে জানাল, ছেলেটি জন্মেই মারা গেছে, কষ্ট বাড়াতে চাইনি, গোপনে সমাধিস্থ করা হয়েছে, বেশি দুঃখ করো না।
সে কোনো অভিযোগ করল না, কোনো কথা বাড়াল না, ঝগড়া করল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে থাকল, সেই রাতের মতোই ঠান্ডা চোখে অশ্রু ঝরাল।
"উত্তর দাও!" ছাংতি হঠাৎ একখানা ধারালো তরবারি conjure করে ছিন ছি-র গলায় ঠেকাল।
সে চোখ খুলল, গাঢ় স্মৃতির জলে ডুবে থেকে ভেসে উঠল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "একজন নারীর জন্য..."
ছাংতি হাসল, সে জানত, এই পুরুষ কেবল সেই নারীর জন্যই সব করেছেন, যদিও সেই নারী কখনোই সত্যিকারের তাদের জীবনে আসেনি, তবুও সর্বত্র বিরাজমান।
"তুমি অবশেষে স্বীকার করলে, এসব নোংরা কৌশল কেবল একজন নারীকে পাওয়ার জন্যই ছিল।"
"চাও কি তাকে তোমার সামনে নিয়ে আসি, দেখিয়ে দিই আজকের তোমার ভগ্নচিত্ত চেহারা?"
ছিন ছি কষ্ট নিয়ে হাসল, ছাংতির তরবারির হুমকিকে গুরুত্ব দিল না, "সে বহু দূরে চলে গেছে... আর ফিরবে না।"
"সে কে?"
ছিন ছি তাকিয়ে রইল তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, নিজের অপরাধবোধে ভোগা, তাই অতিশয় স্নেহে লালিত পুত্রের দিকে।
এই দৃষ্টিটা ছাংতির মনে করিয়ে দিল ছোটবেলার স্মৃতি, যখন বাবা তাকে পিঠে করে বরফঢাকা পথে মা-কে খুঁজে ছুটে যেতেন। সেসময় সে নিজেকে পৃথিবীর সবচেয়ে আনন্দিত মানুষ মনে করত, ছিল স্নেহময়ী মা, আদর্শবান বাবা, আর সমৃদ্ধ শেংঝৌ।
"সব ফুরিয়ে গেছে, আর খোঁজো না।"
"ছিন ছি, তুমি কতটা নির্লিপ্ত, এত পাপ করেও নিরুদ্বেগ থাকতে পারো।"
"যদি সত্যিই আমাকে এত ঘৃণা করো, তবে মেরে ফেলো..."
"মেরে ফেলতে চাইলে অনেক আগেই পারতাম, আজকের জন্য রাখতাম না," ছাংতি তরবারি গুটিয়ে নিয়ে নরম স্বরে বলল, "জীবন্ত মৃত্যুর স্বাদটা তুমি আরও উপভোগ করো।"
"এখন থেকে, এই অনন্তপর্বতে আর আসবো না, নিজের ভালো বোঝো।"
ছিন ছি আকুল হয়ে ছাংতিকে ডাকল, মনে হল সমস্ত শক্তি দিয়ে, "সে... কখনও তোমাকে কিছু বলেছে?"
ছাংতি থমকে দাঁড়াল, ফিরে তাকাল, মাটিতে লুটিয়ে থাকা ছিন ছি উন্মুখ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"তারও ছিল মায়ের মতোই দৃষ্টি... সে বলেছিল, সবুজ পর্বত মনোমুগ্ধকর, শুভ্র বরফে লাল梅র সৌন্দর্য—এটাই সুন্দর স্বপ্ন," ছাংতি কষ্ট চেপে বলল।
ছিন ছি কেঁদে ফেলল, কখনো না ভেঙে পড়া মানুষটি, আজ হাহাকারে ডুবে গেল।
ইউ পিং, যাকে সে ভালোবেসেছিল, কোমল, শান্ত, জ্ঞানী। প্রথমে সে ছিল এক আত্মার দাসী, পরে তার উপপত্নী, দুই সন্তানের মা। তার ভালোবাসা ছিল কাঁচা, তবু ধীরে ধীরে গভীর, শেষমেশ নিভে গিয়েছিল।
সেই রাতে, চাঁদের আলোয়, ইউ পিং হঠাৎ অঝোরে কাঁদছিল, থামছিল না কিছুতেই।
ছিন ছি অনুভব করল তার কান্না, জিজ্ঞেস করল, "এত দুঃখ কেন?"
ইউ পিং বালিশের নিচ থেকে বের করল এক梅র আকারের আগাত চুলের ক্লিপ, আস্তে বলল, "ছি, আমি কেবল তোমার উপপত্নী নই, আমি তোমার স্ত্রীও।"
"জীবন যদি হয় দুই হৃদয়ের মিলন, তবে তা দীর্ঘ হয়; যদি বিচ্ছিন্ন হয়, তবে আয়ু কমে যায়, মুহূর্তেই শেষ।"
ছিন ছি নারীর এমন কথায় বিরক্ত হবার কথা ছিল, কিন্তু সে সময় সে সত্যিই তাকে কিছুটা ভালোবেসে ফেলেছিল, মুয়ান ভেবে নয়, বরং তার পাশে থাকলে সব দুঃখ উবে যেত।
"ভালো, মনে রাখব," সে তার কপালে চুমু দিল।
ইউ পিং সেই চুলের ক্লিপটি ঘুরিয়ে বলল, "ছি, জানো তো, মানুষের জগতে অনেকে গোটা জীবন কাটিয়ে দেয় কেবল একজন সত্যিকারের সঙ্গী পাবার আশায়, যেন দুজনে একসাথে দেখতে পারে সবুজ পর্বতের মাধুর্য, শুভ্র বরফে লাল梅র সৌন্দর্য।"
"কিন্তু ঋতু বদলায়, আর সেই অন্তরঙ্গ সঙ্গী পাওয়া সত্যিই কঠিন..."