চতুর্থ অধ্যায়: অতীতের স্মৃতিতে অসহ্য কষ্ট

空ধূলি যখন স্বর্গ থেকে নির্বাসিত হল, তখন দেবালয়ে কোনো পরিবর্তন ঘটেনি, সবকিছু ছিল শান্ত ও স্থির।
অভিভাবক মেঘ একদিন之烬কে বলেছিল, তিনি তারকা দেবতাকে পছন্দ করেন না, কারণ তিনি মনে করেন, তারকা দেবতা একেবারে কঠিন ও অন্ধকারময় মানুষ।
সেই রাতে, তারকা দেবতা প্রথমবার主动ভাবে তার ঘরে ঢুকেছিল; সে আধো ঘুমে চোখ খুলে বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাকে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “তারকা দেবতা, আপনি কেন এসেছেন?”
সে তার মাথা ছুঁয়ে, বিছানার পাশে বসে তাকে বুকে জড়িয়ে নিল,额ে চুম্বন করল; কিন্তু সে আনন্দ অনুভব করল না, বরং তার苦涩ই অনুভব করল,额ে আবার মৃদু আগুনের ঝলক দেখা যাচ্ছিল।
“烬儿, স্বর্গে এই ক’বছর তুমি কি সুখী ছিলে?” সে তার সুন্দর চোখে কোমল দৃষ্টিতে তাকাল।
“আপনি যখন পাশে থাকেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই সুখী হই। কি হয়েছে?”之烬 তার মনের দুঃখ পড়তে পারে, সে মনে করে, সে তাকে ভালোভাবে বোঝে।
“কিছু নয়, আজ রাতে তোমার সাথে একসাথে ঘুমাতে চাই।”
之烬 একটু অবিশ্বাসে, “তারকা দেবতা, আপনি……”
“খারাপ লাগে?”
“ভালো।” সে বিছানার ভিতরে সরল, জায়গা ছেড়ে দিল।
সে তাকে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরে, নরম স্বরে বলল, “যদি কোনো দিন আমি তোমাকে ভুলে যাই, তুমি কি তখনো আমাকে মনে রাখবে?”
“আমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম স্বর্গে আপনার সাথে আসতে, তখনই আমার জীবন আপনাকে দিয়েছি। আপনি জানেন, আমার কিছু নেই, শুধু আপনি……”
“আমি……”
সে তার চুল撫 করে,细细ভাবে তার ঠোঁটে চুম্বন দিল, এটাই প্রথমবার সে এমন চুম্বন দিল।
সে অনুভব করল যেন তার বুকের গভীরে বৃষ্টির পর ফুলের বাগান গড়ে উঠেছে;之烬 এই মুহূর্তে লোভী হয়ে পড়ল,笨拙ভাবে প্রতিউত্তর দিল।
সে হালকা হাসল, যেমন প্রথম দেখা হয়েছিল, উষ্ণ বাতাসের মতো সেই হাসি, “ঘুমাও।”
পরদিন之烬目醒লো, তারকা দেবতাকে দেখতে পেল না, ভাবল তিনি 紫弥宫’তে সভা করতে গেছেন, কিন্তু দেখল সে书房’তে ঘুমিয়েছে, এবং তিনি仙障 স্থাপন করেছেন।
সে নিরানন্দে ঘরে হাঁটতে লাগল, জানালা দিয়ে桃花 গাছের দিকে তাকাল।
দেখল অভিভাবক মেঘ闲情逸致步伐য়ে এসে দাঁড়াল, সে মুখ ফিরিয়ে霞光’য়ে তাকাল।
“তোমার主人又仙障 দিয়েছে, সে এখনো তোমাকে নিয়ে নিশ্চিন্ত নয়।” অভিভাবক মেঘ折扇摇িয়ে,轩窗边靠িয়ে,霞光’য়ে তাকাল।
“হয়তো কোথাও আমি যথেষ্ট ভালো করতে পারিনি।” সে মৃদুস্বরে বলল।
“তুমি মনে করো স্বর্গের霞光与星河’য়ের মধ্যে কোনটা বেশি সুন্দর?”
“অবশ্যই星河, তারকা দেবতা বলেছিলেন, স্বর্গের সবচেয়ে সুন্দর জায়গা月宫旁边的星河।”
সে扇子合 করে,吊儿郎当又文绉绉样ে প্রকাশ করল, “না, না,星河怎么比得上霞光。”
“কেন比不上, তুমি তো星河 দেখতে খুব পছন্দ করো?” মনে পড়ল, সে একবার আমাকে 星河 দেখতে নিয়ে গেছিল, মনে করে কৃতজ্ঞ।
“তুমি觉得星河 দেখতে愉悦,还是霞光的时候更加动容呢？”
তার এই প্রশ্নে之烬 প্রথমে মনে হল霞光, কিন্তু তারকা দেবতা বলেছিলেন星河最美，她不愿反驳，她要爱他所爱।
“সব মিলিয়ে আমি星河 পছন্দ করি।”
সে গভীর অর্থে হাসল, “আমি মনে করি তুমি霞光 পছন্দ করো,星河 দেখতে তুমি খুব漠然।”
之烬 একটু বিভ্রান্ত হল, যদিও সে অভিভাবক মেঘকে পছন্দ করে না, কিন্তু স্বীকার করল, সে তাকে বোঝে।
“আমি আগে যে山谷’য়ে থাকতাম, সেখানে一种虫子 ছিল, কিছু小妖叫它宵行,夜里发光, কখনো কখনো পাহাড়জুড়ে微弱光芒। তখন আমি琼华树ের নিচে酒饮 করে静静观它们, চোখে অস্বস্তি লাগত, মনে হত কিছু流出来, কিন্তু কিছুই বের হত না।”
“ওটা মানুষের星河।”
“之烬, আমরা仙人দের জীবনও সবসময় সুখের নয়, আমি মনে করি天书阁’য়ে习艺的时候师祖一个故事 বলেছিল, অনেক বছর আগে凤凰仙子旸谷’য়ে殉情 হয়েছিল, তার দেহ五色霞光’য়ে变 হয়ে গেছে, তখন থেকেই天边’য়ে এই瑰丽景致।”
“殉情 মানে কি?” সে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
“দুইজন ভালোবাসে, কিন্তু একসাথে হতে পারে না, তাই ভালবাসার জন্য মৃত্যু বরণ করে।”
সে অনুভব করল, “তবুও আমি চাই ভালোবাসার মানুষ বেঁচে থাকুক, যদিও একসাথে থাকা যায় না……”
অভিভাবক মেঘ ফিরে গেল, তারকা দেবতার দেখা মিলল না, সে উদ্বিগ্ন থাকল।
之烬法力 দিয়ে仙障解 করতে চাইল, কিন্তু ব্যর্থ হল,仙障’য়ের বাইরে থেকে大声呼喊 করল, কিন্তু ভুলে গেল宫里常设仙娥与仙卫 ছিল না।
তারকা দেবতা কি কিছু লুকিয়েছে? 昨晚 নিশ্চয়ই বিদায় জানিয়েছে।
সে ভাবতে সাহস পেল না,发髻’য়ের白玉簪拔 করে,指腹刺 করে, রক্তের একটি বিন্দু珠 হয়ে空’য়ে浮, সে轻吹 করল,珠仙障’য়ে飞,অগ্নি হয়ে灼烈燃烧,仙障消失 হয়ে গেল।
之烬无名山谷’তে থাকাকালীন发现 করেছিল তার রক্ত妖冶火焰’য়ে变 হয়, সে জানত না সব火妖’য়েরই এই ক্ষমতা আছে কিনা, এ কথা তারকা দেবতাকে বলেনি, কেন自己妖力’য়ে ভয় পায় তাও জানে না।
রক্তই আগুন, নিজের শরীরে存, কোনো দিন自己烟尘 হয়ে消失 হবে না তো?
সে紫弥宫’য়ে ছুটে গেল,仙卫门ে বাধা দিল।
সে বিরক্ত হয়ে离开,跑去祖云的柏青宫, একবার সেখানে গিয়েছিল, তারকা দেবতা তাকে সেখানে পাঠিয়েছিল祖云’কে《河川记》册 ফেরত দিতে বলার জন্য, বইটি祖云 তার সাথে খেলতে এসে不注意的时候偷 নিয়ে গেছিল, কারণ তারকা দেবতা藏书 কাউকে দেন না।
祖云 শুনেছে তারকা দেবতা নির্বাসিত হয়েছে,之烬 এলে অবাক হয়নি, বরং忧郁 ছিল।
এরপর সে তাকে এড়িয়ে চলল,之烬 জানে সে避嫌 করছে, সে চায় না之烬 তাকে অনুরোধ করুক, তবুও সে忍 না করতে পারল让她长跪他的正殿।
“তুমি তার জন্য সত্যি死 পর্যন্ত跪 করতে চাও?” তার মুখে怒色, আগে কখনো দেখেনি।
“সে অপরাধ করে মানুষ হয়ে নির্বাসিত হয়েছে, কেউ তাকে救 করতে পারবে না।”
সে跪েই ছিল, তার衣袖 ধরে বলল, “আমি জানি我无法救他, কিন্তু我要去找他,我要在他身边।”
সে তার如此声嘶力竭 দেখে, 悲痛 হয়ে温柔扶她起身,让她坐着,乱发整িয়ে দিল।
“তার বিষয়ে天正司秘审 করছে।”
“আমি জানতে চাই না সে কি罪 করেছে, আমি শুধু তাকে খুঁজতে চাই।”之烬额ে আবার আগুনের ঝলক।
সে无奈,约束 দিল神牍塔’য়ে天机窥探 করতে।
之烬 জানে如果祖云发现 হয়ে যায়天机偷看 করেছে, তাকে刑罚 দেওয়া হবে, সে太子 হলেও天机泄露 করা বড় অপরাধ।
之烬 মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, অভিভাবক মেঘ, তোমার ঋণ আমি এই জীবনে শোধ করতে চাই।
晟城’য়ের কর্মকর্তারা পশ্চিম শহরের 花子巷’য়ে মানুষ ধরছিল, কিছু সাধারণ মানুষ কৌতূহলে দেখছিল।巷子深处脏角’য়ে বেশ কিছু 花子 শুয়ে ছিল, কেউ黑漆漆手 দিয়ে酒肆伙计定时泔水桶’য়ে捞出的干净热肉块、饼饵啃ছিল, কেউ街ে讨食物吃饱, মাঝে মাঝে粘在一起的发丝挠,呼噜 দিয়ে地睡 ছিল।
这些花子神志不清,衙役’কে排斥 করত না,叫嚣 করছিল।
领头的衙役凌冽目光ে,经验 অনুসারে细细挑选 করছিল合适的花子, অন্য衙役’কে示意 করল谁কে绑বে।
এবার这些花子意识 পেল,可怜苦相 দেখাল।
তবুও衙役无视 করল। কিছু花子起身, বাহিরে দৌড়াল,围观百姓躲ল,怕误伤,怕花子身上的恶臭।
衙役五জন花子选 করে县衙’য়ে绑ল,县令陈大人巡狩胡大人’কে扇子 দিয়ে恭维 করল, “胡大人, আপনি দেখুন,这些花子怎么样？”
উচ্চ ও শক্তিশালী胡大人, দামি官袍 পরে, পুরানো কিন্তু精致皮鞭 হাতে,鼻揪 করে五个花子কে ঘুরে ঘুরে দেখছিল।
花子রা痴傻ভাবে হাসছিল।
胡大人驯马世家’তে জন্ম,皮鞭 নিয়ে খেলতে অভ্যস্ত।
“不合我的心意呀,老陈, আপনি ভাবুন, এই মামলায় ধনীদের বিরোধী, বলছে犯人好吃懒做,田赋 দিতে পারে না, 家被赋税逼死, তাই犯人杀人心思。”
সে鞭 দিয়ে指 করল最瘦的花子, “দেখুন,瘦,好吃懒做又有力气杀人?”
陈大人悟 হয়ে,胡大人’কে抱拳状 দিয়ে বলল, “胡大人洞察万机啊,钦佩।”
অবিলম্বে领头衙役葛秋八’কে稍显魁梧花子 ধরতে命令 দিল।
葛秋八聪明,马上点头,衙役 নিয়ে বেরিয়ে গেল।
“领头,花子里壮 কে?巡街这么多年,肥头大耳花子 দেখিনি,钦差大人为难我们।”
বাকি衙役ও抱怨 করল।
“আচ্ছা, ভাইয়েরা,陈大人手下多年 কাজ করেছি,陈大人巡狩讨好样 দেখেছি, কাজ顺心 হলে,以后香辣 খেতে,渡仙楼’য়ে遊玩ও সম্ভব।”
葛秋八 বলতেই衙役们欢笑 করল।
“领头,渡仙楼贵,案结 হলে遊玩,弟我死而无憾兮。”
“领头,耳朵揪বেন না!”
হাসাহাসি,葛秋八 ছাড়া বাকিরা欢笑 হল।
“তুমি色鬼转生!”
এক衙役 জিজ্ঞাসা করল, “领头, আসলে, তোমরা কি অদ্ভুত মনে করো?”
葛秋八正色, “কি অদ্ভুত?”
বাকি衙役好奇, ছোট ও সাদা চেহারার新晋小生’কে দেখল।
“往生间守的时候, ঘুম আসত না, বাড়ির传说 মনে পড়ত,艳鬼 আছে, পুরুষদের精气吸食调养,富老爷鬼缠身而死?”
“তুমি সাহসী,往生间外坐ে এমন ভাবো।”衙役寒颤 করল।
বিকেল হয়ে এলো, দোকানে灯点ানো শুরু হল,烛火赤灯罩’য়ে揺摆, যেন大风掠过, কিন্তু বাতাস নেই।
街边衙役’দের背脊 ঘামছিল।
“আমি মনে করি,世上鬼魂 থাকতে পারে।”
“তোমার দিদি, কম বলো, সৎ কাজ করলে鬼敲门怕 নেই,领头跟ে খারাপ কাজ করিনি।”
“আছে…陈大人叫我们…牢里饿死花子，还有……”
葛秋八心里苦 লাগল, যদিও ভালো মানুষ নয়, খারাপও নয়,衙役更不是坏人।
世道如此,饭ের জন্য কাজ করে, খারাপ কাজ করলে纸元宝烧 করে,失魂落魄’দের送别 করে,祈祷下辈子显贵।
“আর বলো না,良心清 থাকলে怕 নেই।”
রাতের অন্ধকারে葛秋八衙役 নিয়ে街角食肆’য়ে কিছু খাবার খেল,讨论 করল明日精壮花子 ধরবে কোথায়।