অধ্যায় ১৩৯: মনের শান্তির মহৌষধ
পরদিন উদ্বেগে দগ্ধ ফু ছাং ছাংনিং প্রাসাদের জাদুদাসদের বারবার জিউলে প্রাসাদে পাঠিয়ে খোঁজ নিলেন, তবু খোংছেনের কোনো সংবাদ পেলেন না।
এদিকে জিউলে প্রাসাদের বাইরে ছাংদিও নানা বিষয়ে সন্দিহান হয়ে উঠেছিল। প্রাসাদের জাদুদাস তাকে জানাল, মহামান্য গতরাতে জাদুজগতের গুপ্ত অঞ্চলে গিয়েছেন, এখনও ফেরেননি। তবে অতিথি হিসেবে ভূতলোক থেকে আগত ব্যক্তির যথাযথ আপ্যায়নের নির্দেশ তিনি দিয়ে গেছেন। অতিথি যদি সাক্ষাৎ চান, তবে অতিথিশালায় অপেক্ষা করতে হবে; সংবাদ পেলে তাঁকে জানানো হবে।
গতরাতে জাদুজগতে কী ঘটেছিল?
রুপালি লাউগাছের নিচে বসে জাদুদাসের পরিবেশন করা উৎকৃষ্ট মদ পান করতে করতে ছাংদি বিষয়টির কারণ ভেবে চলেছিল।
ঝিজিন ইচ্ছাকৃতভাবেই তার কাছ থেকে নিজেকে আড়াল করছিল। অতিথিশালা থেকে বেরিয়ে নক্ষত্ররাজের জাদুজগতে থাকা-খাওয়ার খবর নিতে চেয়েছিল, যাতে নিজের উৎকণ্ঠার অবসান ঘটে। সে যখন নিঃশব্দে দরজা পেরিয়ে যেতে উদ্যত হলো, ছাংদি নির্বিকারভাবে নিজের পেয়ালায় আরেকবার মদ ঢেলে নিল।
আসলে গতরাতের শয্যার সেই বিব্রতকর ঘটনার পর ঝিজিনের চেয়েও সে বেশি এড়িয়ে চলতে চাইছিল। কিন্তু ঝিজিনকে এমনভাবে স্বাভাবিক দেখে তার মনে হলো, হয়তো সে-ই অতিরিক্ত শিষ্টাচারে বাঁধা পড়ে আছে। তবু এই পৃথিবীতে এমন কোনো পুরুষ নেই, যে শয্যায় প্রিয়তমার সঙ্গে মিলনের সেই অপূর্ণ রজনীর কথা মনে রেখে কষ্ট পাবে না।
তার ওপর সে ছিল একেবারে নিষ্পাপ, নারী-পুরুষের সম্পর্ক সম্বন্ধে সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ এক পর্বতরাজ। ভূতলোকে হয়তো গুজবও ছড়িয়েছিল যে পুরুষত্বের দিক থেকে তার কোনো দুরারোগ্য ব্যাধি আছে। তা না হলে, এই বয়সে এত বছর শেংচৌয়ের পর্বতরাজের পদে থেকেও তার একজন উপপত্নী পর্যন্ত কেন থাকবে না? সন্তান তো আরও দূরের কথা। তার উত্তরাধিকারী না থাকলে স্বর্গীয় দরবার ভূতলোকের রাজপরিবার থেকে পরবর্তী পর্বতরাজ নির্বাচন করে শেংচৌয়ের শাসনভার তার হাতে তুলে দেবে।
সে মাথা না ঘুরিয়েই মদ পান করতে করতে বলল, “কোথায় যাচ্ছ?”
“জাদুজগতের দৃশ্য দেখতে বাইরে যেতে চাই। এতক্ষণ শয্যায় পড়ে থাকতে থাকতে শরীরটা ভারী লাগছে।” সে কোমর সোজা করে তার দিকে তাকাল। “দেখছ না, জাদুজগতটা কেমন অন্ধকারে ডুবে আছে? কোনো ভূমিসূর্যের আলো নেই, তাই সময়ের প্রবাহও বোঝা যায় না।”
“আমি কি তোমার সঙ্গে যাব?”
অবশেষে সে তার দিকে তাকাল। ঝিজিনের মুখের ফ্যাকাশে ভাব অনেকটাই কেটে গেছে দেখে বুঝল, শয্যায় সেই কামনাময় চুম্বনের মধ্যে তাকে যে অমৃতঔষধ খাইয়েছিল, তার কার্যকারিতা কত প্রবল।
সে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নেমে তার কাছে এগিয়ে এসে বলল, “চিন্তা কোরো না। একটু আগেই উঠেছি, এখন অনেকটাই ভালো আছি।”
“তাহলে আমি যাই। পথ চিনতে না পারলে ফেরার সময় কোনো জাদুদাসকে সঙ্গে নেব।”
“বেশ।”
ছাংদি মদের পেয়ালা তুলে মৃদু হাসল।
পেয়ালার তরল ধীরে ধীরে দুলছিল। রুপালি লাউয়ের আলো তার ওপর ভেসে উঠেছিল, যেন স্তরে স্তরে তুষারাবৃত পর্বত। এই পৃথিবীতে জাদুরাজ ইয়ংহেং এবং সে নিজে ছাড়া আর কেউ জানত না, হৃদয়রোগ সারাতে পারে যে অমৃতঔষধ, তার বিনিময়ে কী দিতে হয়েছে।
অসংখ্য রাত্রিমণির জাঁকজমক ও দীপ্তিতে ভরা সেই কক্ষটিতে লেনদেনটি যেন আরও গম্ভীর হয়ে উঠেছিল।
“এটি আমার প্রয়াত পত্নীর তৈরি অমৃতঔষধ। হত্যাকামনার বিষ দূর করতে পারে।”
সে সেই প্রসাধন-পাত্রটি বের করল, যার তলদেশে খোদাই করা ছিল ‘হেং’ অক্ষর। জিফেং তাকে এই অমৃতঔষধের গোপন কথা জানিয়েছিল।
মুয়ু-রাজা জিফেং, বাতাস থামলে গভীর হয়ে ওঠে ঝরা ফুল। সেই বছর মুয়ুর সঙ্গে তার সাক্ষাৎ ও সহবাস, আর আজ ঝড়ঝঞ্ঝার পরের সমস্ত অনুযোগহীন মেনে নেওয়া—সে তার প্রিয়জনকে হৃদয়ে অম্লান রেখেছিল। তার প্রার্থনা ছিল, ঝরা ফুল আর দুলে না উঠুক; ভাগ্যে বাঁধা মানুষগুলি শেষ পর্যন্ত পুনর্মিলনের দিন ফিরে পাক। সে জানত না, তথাকথিত হৃদয়বশ করার সাধনা সে সত্যিই অর্জন করেছে কি না; কিন্তু দীর্ঘ岁 ধরে তার হৃদয় ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠেছিল।
হত্যাকামনা?
শব্দটি ছাংদির মনে ভয়ের জন্ম দিল। ঝিজিনের হৃদয়রোগ হৃদয়মৃত্যুর প্রান্তসীমায় পৌঁছেছে কি না, সে জানত না।
“আমার পত্নী একসময় ফুলপরী ছিল। অপবাদে বিশ্বাস করে সে মানুষের মন বিভ্রান্ত করার জন্য হত্যাকামনার বিষ তৈরি করেছিল। কিন্তু তার বিবেক তখনও বেঁচে ছিল, তাই বিষের পাশাপাশি শান্তহৃদয়ের ওষুধও তৈরি করেছিল—এই অমৃতঔষধটি।”
তবু ছাংদির উদ্বেগ কাটল না। সে আবার জিজ্ঞেস করল, “ওষুধটি খাওয়ার পর কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে?”
ইয়ংহেং হেসে বলল, “পর্বতরাজ কি আমাকে বিশ্বাস করেন না? জাদুরাজ্যের অধিপতির কাছ থেকে এমন প্রশ্ন! ভূতলোকে কি আপনি হৃদয়রোগ সারানোর কোনো ওষুধ খুঁজে পাবেন? আপনিও জানেন, স্বর্গলোকে চিকিৎসাবিদ্যায় একমাত্র উত্তরসাগরের অমর কচ্ছপরাই সুপ্রসিদ্ধ। তাদের তৈরি ওষুধ কেবল স্বর্গীয় দরবারের জন্য। আর ভূতলোকে সেই ওষুধ পাওয়ার সৌভাগ্য কেবল রাজপরিবারেরই হয়।”
“জাদুরাজ ঠিকই বলেছেন। তবে আমিও জানি, বিনা মূল্যে কোনো অনুগ্রহ গ্রহণ করা উচিত নয়। মহামান্য, অনুগ্রহ করে মূল্য নির্ধারণ করুন।”
সে হাত জোড় করে প্রণাম করল।
“একজনকে বাঁচাতে কত মূল্য দিতে হয়, পর্বতরাজ, তা কি জানেন?”
ছাংদি মনোযোগ দিয়ে শোনার ভঙ্গি করল। “মহামান্য, মূল্য বলুন।”
“একটি প্রাণ।”
“কার প্রাণ?”
অদ্ভুত সেই মূল্যে সে বিস্মিত হলো না; বরং কৌতূহলী হয়ে উঠল। জাদুজগতের সর্বোচ্চ অধিপতি, হৃদয়ের অন্ধকারে নিমজ্জিত ইয়ংহেং, কেন একজন মানুষের প্রাণ চাইছে—সেটিই তাকে ভাবিয়ে তুলল।
“সম্রাটের পুত্রের।”
ইয়ংহেংয়ের কণ্ঠে তখনও মেঘহীন প্রশান্তি।
“নিশ্চয়ই জাদুরাজ আমাকে বলবেন না, কেন স্বর্গীয় সম্রাটের পুত্রের প্রাণ তাঁর প্রয়োজন।”
ইয়ংহেং প্রসাধন-পাত্রের ভেতর থেকে ওষুধের বড়িটি তুলে একটি মূল্যবান জেডের বাক্সে রাখল, তারপর তা ছাংদির দিকে বাড়িয়ে দিল।
“পর্বতরাজ, আপনি জানেন—আমি সবকিছুর অধিকারী। কেবল যে হৃদয়ের গিঁট খুলে রাখা যায় না, সেটিই কাউকে দিয়ে খুলিয়ে নিতে হয়। যদি একজন সম্রাটপুত্রের মৃত্যু ঘটে, তবে হয়তো আমার হৃদয়ের এই গিঁটটিও আর থাকবে না।”
মনে হচ্ছে জাদুরাজ ও স্বর্গীয় সম্রাটের মধ্যকার বিরোধ সত্যিই রয়েছে।
ছাংদি নির্লিপ্ততার ভান করে জিজ্ঞেস করল, “স্বর্গীয় সম্রাটের তো তিনজন সম্রাটপুত্র আছেন। জাদুরাজ চান, আমি তাঁদের মধ্যে কাকে হত্যা করি?”
“স্বর্গীয় সম্রাটের পাঁচ সন্তান—তিনজন পুত্র, দুজন কন্যা।”
প্রথম সন্তান সম্রাটের জ্যেষ্ঠপুত্র ছুনশেং। তার জন্মদাত্রী ইয়াওমিয়াও মহারানি, যিনি স্বর্গমাতার সহোদরা কনিষ্ঠা। তার অধীন রাজ্য বিস্তৃত মু’চৌ ও ছ্যুলিয়াংচৌ।
দ্বিতীয় সন্তান মহাসম্রাজ্ঞীকন্যা মিংইউ। তার জন্মদাত্রী ছিলেন অপমানিত ও পরিত্যক্ত নারী জিই। তাকে পূর্বসাগরে বিবাহ দেওয়া হয়েছিল; পরে সে আত্মহত্যা করে। এতে স্বর্গীয় দরবারের মর্যাদা ক্ষুণ্ণ হওয়ায় তার উদ্দেশে আর কোনো পূজা বা ঘোষণা করা হয়নি।
তৃতীয় সন্তান যুবরাজ জুয়ুন। তার জন্মদাত্রী মুকুয়ান মহারানি, স্বর্গীয় সম্রাটের সর্বাধিক প্রিয় সম্রাজ্ঞী। আর তার পালক-মাতা স্বর্গীয় সম্রাটের প্রধান পত্নী, স্বর্গমাতা।
চতুর্থ সন্তান সম্রাটপুত্র হুয়াংশিয়াও। তার জন্মদাত্রী নানই মহারানি। মাতৃকুল পূর্বলুয়ান জাতির সঙ্গে জড়িত থাকার অপরাধে তাকে তার রাজ্য থেকে নির্বাসিত করে রুয়ানথাওচৌয়ে পাঠানো হয়েছিল—যে অঞ্চল আজ ছিংপিংচৌ নামে পরিচিত।
পঞ্চম সন্তান কনিষ্ঠ সম্রাজ্ঞীকন্যা লিউউ। জন্মের একশো দিনও পূর্ণ হওয়ার আগেই রক্তশূন্যতায় আক্রান্ত জন্মদাত্রী সুইদা মহারানির সঙ্গে সে শূন্যলোকের পথে চলে যায়।
“আমার প্রয়োজন সম্রাটপুত্রের প্রাণ, সম্রাজ্ঞীকন্যার নয়।”
ইয়ংহেংয়ের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল। “বর্তমান শক্তিতে পর্বতরাজ কোন সম্রাটপুত্রের প্রাণ নিতে পারবেন?”
ছাংদি গভীরভাবে চিন্তা করে বলল, “যুবরাজ জুয়ুন স্বর্গীয় দরবারে থাকেন, তাঁর চারপাশে কঠোর নিরাপত্তা। তাছাড়া তিনি উত্তরাধিকারী, তাঁর শক্তিও কোনো অংশে দুর্বল নয়। জ্যেষ্ঠপুত্র ছুনশেং স্বর্গলোকের দূরবর্তী রাজ্যে থাকলেও পিতার স্নেহ তার ওপর প্রবল; তার রাজ্যের অমর প্রহরীরাও কোনো সাধারণ যোদ্ধা নয়।”
“তাহলে মনে হচ্ছে, চতুর্থ সম্রাটপুত্র হুয়াংশিয়াও পর্বতরাজের হাতের মুঠোয়।”
ছাংদি মৃদু হেসে বলল, “সে যখন অল্পবয়সি, তখনই তার জন্মদাত্রী স্বর্গীয় সম্রাটের স্নেহ হারান। মা ও পুত্র দুজনকেই নির্বাসিত করা হয়। এখন তার হাতে কেবল সম্রাটপুত্রের নামটুকু আছে।”
“তাহলে সে-ই হবে…”
“আমি কৌতূহলী। জাদুরাজের শক্তিতে যাঁর প্রাণই নিতে চান, তা সম্ভব। তবে এই লেনদেনের প্রয়োজন কেন?”
ইয়ংহেং তার জন্য লেউইউ পর্বতের উৎকৃষ্ট চা ঢেলে দিল। তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত অশুভ সুর ফুটে উঠল।
“আমি দেখতে চাই, যে স্বর্গীয় সম্রাট নিজের বিরোধীদের নির্মূল করতে এবং একচ্ছত্র অধিপতি হতে ব্যস্ত, সে যখন জানতে পারবে—তার আপনজন একজন সামান্য臣ের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তখন তার অনুভূতি কেমন হবে।”
“যদিও সে আপনার আপনজন, তবু স্বর্গীয় সম্রাট তার বয়ঃপ্রাপ্তির আগেই তাকে অনুর্বর প্রান্তরে নির্বাসিত করেছিলেন। এতে বোঝাই যায়, তার মৃত্যুতে সম্রাটের বিশেষ শোক হবে না।”
ছাংদি জানত না স্বর্গলোকে পারিবারিক অনুভূতিগুলি সত্যিই কতটা গভীর। কিন্তু তার নিজের পিতার সঙ্গে তার সম্পর্কও যখন এমনই করুণ, তখন স্বর্গলোকই বা কতটা আলাদা হতে পারে?
ইয়ংহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সে নারী তোমার কাছে এত গুরুত্বপূর্ণ যে তার জন্য প্রাণ দিতেও দ্বিধা নেই।”
তার সামনে থাকা মানুষটির গভীর অনুরাগ তাকে নিজেরই মতো মনে হলো, অকারণে এক ধরনের আত্মীয়তা অনুভব করল।
“জাদুরাজ প্রয়াত পত্নীর জন্য সারাজীবন জড়িয়ে থেকেছেন। তার তুলনায় আমার এই প্রাণপণ চেষ্টা আর এমন কী?” ছাংদি বলল। “সম্ভবত জাদুরাজ একসময় পুয়ান দেবরাজের বিদ্রোহে সঙ্গ দিয়েছিলেন প্রিয়তমার প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য।看来 আমরা একই ধরনের মানুষ।”
এই ভাবনা আসতেই অমৃতঔষধ নিয়ে তার শেষ সংশয়টুকুও দূর হয়ে গেল।
“এই পৃথিবীতে গভীরভাবে ভালোবাসতে পারে এমন মানুষ খুব বেশি নেই। তুমি আর আমি—আমরা দুজন তাদের মধ্যে পড়ি।”
কথাটি ছাংদির মনে হলো, সে যেন আগেও বলেছিল।
মানবলোকে থাকাকালে ঝিজিন ও খোংছেনের পরস্পরের গভীর ভালোবাসা দেখেই তার অন্তরে হঠাৎ এক নিষ্ঠুর, রক্তশীতল আকাঙ্ক্ষার জন্ম হয়েছিল। সে ঝিজিনের মতো করে খোংছেনকে ভালোবাসতে শেখার বদলে, খোংছেনকে ভালোবাসার তার ভঙ্গি অনুকরণ করে ঝিজিনকেই ভালোবাসতে শুরু করেছিল।