অধ্যায় ১৩৮: রৌপ্য কুমড়ো দীর্ঘ রাত্রি আলোকিত করে

“তবে তুমি ভেবে বলো তো, এই পরিস্থিতিতে আমি আর কীভাবে সবকিছু সামলাতে পারি?” সে যেন অতল গহ্বরের মধ্যে ভেসে থাকা একখণ্ড কাঠ আঁকড়ে ধরেছিল। “কী করলে স্বর্গীয় দরবার নক্ষত্রাধিপতিকে গ্রেপ্তারের পরোয়ানা জারি করবে না?”

চাংদি তার কোমল চুলে হাত বুলিয়ে দিল, ঠিক যেমন একদিন মানবলোকে দিত। সেই সময়ও তার সামনে থাকা এই মেয়েটি এমনই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল—ফাঁসিতে ঝুলে মরতে চলা লুওথাংকে নিয়ে; যে ছিল বহু আগেই অন্তর্হিত অগ্নিতেজ নক্ষত্রাধিপতি খংছেনের এক অবতার…

“মেয়েটি, তোমার এত দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই। আমার মতে, এই অগ্নিতেজ নক্ষত্রাধিপতি বহুদিন ধরেই অসুরলোকে মিশে আছে—স্বর্গীয় দরবার কি তা জানে না?” সে তার এলোমেলো চুল গুছিয়ে দিল। “কিন্তু প্রেতলোকে এ বিষয়ে সামান্যতম খবরও নেই। বলতে গেলে, খংছেনের পলায়নের ঘটনাটি নিয়ে এখন দু’টি সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, স্বর্গীয় দরবার বিষয়টি জেনেছে, কিন্তু সত্য-মিথ্যা নির্ণয় করতে পারছে না; অথবা ভুল সিদ্ধান্ত এড়াতে স্বর্গীয় দূত পাঠিয়ে তদন্ত করতে চাইছে। দ্বিতীয়ত, তারা জেনেও শাস্তি দিতে চাইছে না। বলা যায়, এটাই মহাপ্রাচীন পবিত্র পূর্বপুরুষ ও আদি স্বর্গদেবের অভিপ্রায়। হয়তো তারা স্বর্গীয় দরবারের মর্যাদা রক্ষা করতে চাইছে, আবার এমনও হতে পারে যে ভুলভাবে শাস্তি দিলে ভবিষ্যতে অন্তহীন বিপর্যয় নেমে আসবে—এই আশঙ্কায় তারা থেমে আছে।”

“সত্যি? তারা নক্ষত্রাধিপতিকে গ্রেপ্তার করবে না?”

“যদি সত্যিই চার সমুদ্র ও পাঁচ জগতের সামনে ঘোষণা করে স্বর্গীয় দরবারের এক প্রধানকে ধরতে তল্লাশি চালানো হয়, তবে এত বড় আলোড়নে স্বর্গীয় দরবারের পরিস্থিতি অবশ্যই অস্থিতিশীল হয়ে উঠবে। তাছাড়া দক্ষিণ সাগরের কিরিন জাতি এবং স্বর্গলোকের প্রাচীনতম সম্রাট, রক্তসম্রাট লিয়েশান তাইছু—একই বংশের। বিশাল দক্ষিণ সাগরে লিংগুয়াং দ্বারের অভিশাপের কারণে উত্তরাধিকারী ছিল মাত্র দু’জন। একজন দক্ষিণ সাগরের চতুর্দশ রাজপুত্র, আর অন্যজন দক্ষিণ সাগরের কিরিন-সম্রাট লিয়েন আওয়ের ভ্রাতুষ্পুত্র—অর্থাৎ সেই চতুর্দশ রাজপুত্রের জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা, খংছেন।”

সে তার মন থেকে দুশ্চিন্তা সরিয়ে দিতে চাইল। “এ কথা বাদই দিলাম যে, অগ্নিতেজ নক্ষত্রাধিপতিকে গ্রেপ্তার করলে দক্ষিণ সাগর ও স্বর্গীয় দরবারের মধ্যে শত্রুতা সৃষ্টি হবে। সত্যিই যদি খংছেনকে স্বর্গীয় কারাগারে বন্দি করা হয়, তবু মনে হয় না স্বর্গসম্রাটও ইচ্ছেমতো তার অপরাধ নির্ধারণ করে মৃত্যুদণ্ড দিতে সাহস করবেন।”

“এসব তুমি কীভাবে জানলে? প্রেতলোক কী করে এত সহজে স্বর্গলোকের পুরোনো ঘটনাগুলোর খবর পায়?”

সে অসহায় ভঙ্গিতে হেসে উঠল। “কী, মেয়েটি, তুমি কি আমাকে গুজবপ্রিয় সুদর্শন পুরুষ বলে বিদ্রূপ করছ?”

ঝিজিন হাত নেড়ে বোঝাল, সে নিছক কৌতূহল থেকেই প্রশ্ন করেছে, বিদ্রূপ করার কোনো অভিপ্রায় নেই। “আমি ভাবছিলাম, এসব বিষয়ের সঙ্গে জড়িত স্বার্থের সম্পর্ক এত জটিল—তুমি প্রেতলোকের অধীন, তবু এসব অন্তর্গত কথা জানার কথা নয়।”

“দেখছি, তোমার মস্তিষ্ক বেশ ভালোই সুস্থ হয়েছে, চিন্তাভাবনাও অনেক পরিষ্কার।” চাংদি তার রসিকতা গুটিয়ে নিয়ে বলল, “সত্যিই, প্রেতলোকের রাজপরিবার স্বর্গীয় দরবারের臣; স্বর্গলোকের অভিজাতদের ব্যাপারে অনুসন্ধান করা তাদের পক্ষে একেবারেই অনুচিত।”

“এই অন্তর্গত কথাগুলো অসুরসম্রাট আমাকে বলেছেন। তোমার অসুস্থতা সারানোর জন্য চিকিৎসা ও ওষুধের সন্ধানে আমি তাঁর কাছে গিয়েছিলাম। তিনি বললেন, শুধু তোমাকে এসব কথা বললেই তোমার মন কিছুটা শান্ত হবে।”

“এ ছাড়া তিনি আর কী বলেছেন?”

“যেহেতু সে অসুরলোকের সেবা বেছে নিয়ে স্বর্গলোকের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে আর স্বর্গীয় দরবারের অগ্নিতেজ নক্ষত্রাধিপতি নয়… স্বর্গীয় দরবারের কাছে সে তুচ্ছ ঘাসের মতো; অসুরসম্রাটের কাছে সে ধর্মভ্রাতা; আর… তার বধূর কাছে সে হবে এক আদর্শ স্বামী।”

কথাগুলো বলতেই তার জটিল প্রেমের বন্ধন যেন কিছুটা আলগা হয়ে গেল। সে জানত, এই কথা তাকে গভীরভাবে আঘাত করবে; তবু সত্য গোপন না করে জানানোই একমাত্র উপায়, যাতে সে সোজাসুজি তার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ভালোবাসতে ও রক্ষা করতে পারে।

তার আশঙ্কার মতো কোনো ঘৃণা, কান্না, কিংবা অসন্তুষ্টির প্রশ্ন দেখা দিল না; এমনকি তীব্র দুঃখ ও ক্ষোভও নয়। বরং চাংদির উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল। সে ভয় পেল—যদি এই নীরবতা মৃত জলের মতো স্থির থাকে, যদি সে নিঃশব্দে হৃদয়ভঙ্গ সহ্য করে। তাই আরও একটি কথা যোগ করল, “ভেবে দেখো, একসময় তোমাদের মধ্যে এত গভীর ভালোবাসা ছিল, অথচ আজ ভালো বিয়ে হলো না—তোমার কি অনুতাপ হয়?”

ঝিজিনের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না। সে মৃদুস্বরে বলল, “তার জীবন সে নিজেই বেছে নেবে। সে যদি ভালোভাবে বেঁচে থাকে, তবে আমার কোনো অনুতাপ নেই… আসলে আমি একসময় ভেবেছিলাম, কোনো এক সুন্দর, কোমল স্বভাবের নারী তাকে ভালোবাসবে। সে কোনো দানবী হবে না, কোনো বিপদও ডেকে আনবে না। সে হবে অভিজাত কন্যা, প্রবল শক্তির অধিকারিণী, অসীম গৌরবের অধিকারী।”

তার প্রতি মমতায় চাংদি উষ্ণ আঙুলের ডগা তার দুই ভ্রুর মাঝখানে ছুঁইয়ে দিল। “তোমার হৃদয় তার জন্য জন্মালেও, তোমাকে তাকে ভালোবাসতেই হবে—এমন নয়।”

“আমাকে ভালোবাসতে দাও, কেমন?”

সে কোনো উত্তর দিল না। নিজের মধ্যে সত্যিই একটি হৃদয় আছে—এ অনুভূতি জাগার পর সে ভাবছিল, এই পৃথিবীর সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয় অবহেলা, বিশ্বাসঘাতকতা, অপরাধবোধ কিংবা পারস্পরিক প্রতারণা নয়… বরং বিস্মৃতি… আর বিস্মৃতির চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক হলো—চিরদিনের জন্য এই পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে যাওয়া। কে কাকে অবহেলা করল, কে কার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করল, কে কার কাছে অপরাধী হলো, কারা একে অপরকে প্রতারণা করল, শেষ পর্যন্ত কে কাকে ভুলে যাবে, আর কে চিরতরে এই আকাশ-পৃথিবীকে বিদায় জানাবে…

“আমি তো কেবল এক ক্ষুদ্র অগ্নিদৈত্য—নিঃস্ব, অনাথ। স্বর্গীয় দরবার আমাকে ঘৃণা করে, আর যাকে ভালোবাসি সে আমাকে পরিত্যাগ করেছে… হয়তো অন্য কারও জন্য জন্ম নেওয়া এই হৃদয়টিও একদিন আমাকে আমার নিজের স্মৃতি হারিয়ে ফেলার যন্ত্রণায় দগ্ধ করবে… আমি এমনিতেই এত অপমানিত ও অসহায়—তবু তুমি কেন আমাকে ভালোবাসতে চাও?”

“আকাশ-পৃথিবী, সমস্ত জীবজগৎ, চার সমুদ্র ও পাঁচ জগতের মধ্যে কেবল তোমার কারণেই আমার মনে হয়, আমি বেঁচে থাকতে পারি—কোনো নিঃসঙ্গ আত্মা হয়ে নয়, কোনো প্রাণহীন খোলস হয়েও নয়।” তার চোখে জলের আভা ফুটে উঠল, এমনকি জানালার বাইরের চাঁদের আলোও যেন লজ্জায় ম্লান হয়ে গেল। “তুমিই আমার মনোহর নীল পর্বত, শুভ্র তুষারের উপর ফুটে থাকা রক্তিম বরইফুল।”

“আমি নই…”

তার না-বলা বাক্যের অবশিষ্ট অংশ উষ্ণ, আবেগময় এক চুম্বনে থেমে গেল। চাংদি তার কোমল কোমর জড়িয়ে ধরল। পোশাকের আড়াল দিয়েও সে অনুভব করতে পারল তার কাঁচা ত্বকের সামান্য কাঁপুনি, তার মৃদু সংকোচ। প্রচণ্ড অথচ সুসংযত, প্রবল অথচ কোমল এই প্রেমের আবেশে সে হারিয়ে গেল। চাংদি মন্ত্রবলে নিজের পোশাক সরিয়ে ফেলল। একই মন্ত্রে যখন তার পোশাকও সরাতে উদ্যত হলো, তখন হঠাৎ থেমে গেল। দেহের উত্তাপ সংবরণ করে অত্যন্ত সাবধানে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি পারি?”

উত্তরটি স্পষ্টই ছিল। নিজের অপ্রয়োজনীয় প্রশ্নে সে ভালো সময় নষ্ট করেছে ভেবে চাংদির প্রবল অনুতাপ হলো। বাধ্য হয়ে সে অগোছালোভাবে নিজের পোশাক পরে নিল। দেহের উত্তাপ তখনও কমেনি; মুঠো বেঁধে, শ্বাস আটকে, সে মনকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

আর সে বিছানায় শুয়ে জানালার বাইরে ঘন অন্ধকার রাতের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দৃষ্টি শূন্য ও নিস্তব্ধ।

এই সুগন্ধময় শয্যাকক্ষের বসন্তরাত্রির অন্তরঙ্গ দৃশ্যটি দুর্ভাগ্যক্রমে সাংলিং প্রাসাদের এক অসুরদাসের চোখে পড়ে গেল।

“তুমি এভাবে তোতলাচ্ছ কেন? তোমাকে তো বলেছিলাম সেই মেয়েটিকে ডেকে এনে আমার সঙ্গে দেখা করাতে।”

অসুরদাস বিদ্রূপভরে হেসে বলল, “সম্রাজ্ঞী, এত অধৈর্য হবেন না। আমার মনে হয়, আজ রাতে ওই মেয়ের আপনার সঙ্গে দেখা করার অবসর নেই।”

“তুমি হাসছ কেন?” ফুৎসাংয়ের মনের জমাট দুঃখে এবার ক্রোধও মিশে গেল।

“সম্রাজ্ঞী রাগ করবেন না। আসলে ওই মেয়েটি এই মুহূর্তে সেই পুরুষটির সঙ্গে… অর্থাৎ… তারা…”

“সত্যি করে বলো।”

“জি।” অসুরদাস যেন কোনো অভিনয় দেখেছে, এমন ভঙ্গিতে বলল, “তারা এখন শয্যায় দাম্পত্য মিলনে লিপ্ত।”

ফুৎসাং প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। তৎপর অসুরদাস দ্রুত তাকে ধরে ফেলল।

“তুমি ভালো করে দেখেছ তো?”

“সম্রাজ্ঞীর কাছে মিথ্যে বলার সাহস আমার নেই। আপনি যদি বিশ্বাস না করেন, নিজেই গিয়ে দেখে আসুন। হয়তো…”

সৌভাগ্যক্রমে চাঁদের বিষণ্ন আলো তার মুখের লাল আভা প্রকাশ করতে পারল না। সে মৃদুস্বরে বলল, “চলো।”

সাংলিং প্রাসাদে পৌঁছানোর আগেই এক অসুর-পরিচারিকাকে ব্যস্তভাবে ছুটে এসে তার পায়ের সামনে থামতে দেখা গেল। তার মুখ বিষণ্নতায় ভরা।

“সম্রাজ্ঞী, আপনি অবশেষে ফিরেছেন। রাজাধিপতি প্রচুর রক্তবমি করেছেন। প্রভু এখন তাঁকে লিয়োরান ঝরনায় চিকিৎসা করছেন।”

পরিচারিকাটি ফুৎসাংয়ের পথ রোধ করল। “প্রভুর আদেশ—সম্রাজ্ঞীকে শুধু সাংলিং প্রাসাদে অপেক্ষা করতে হবে।”

“সরে দাঁড়াও!” ক্রোধে তার কণ্ঠ কেঁপে উঠল। “আমি লিয়োরান ঝরনায় গিয়ে রাজাধিপতির পাশে থাকব।”

“প্রভু আমাদের জানাতে বলেছেন, আপনি যদি তাঁর উপদেশ অমান্য করে চিকিৎসায় ব্যাঘাত ঘটান, তবে পরে যেন এ নিয়ে অনুতাপ না করেন।”

সে বরফশীতল মাটিতে ধপ করে বসে পড়ল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল। নিজের অন্তরকে প্রশ্ন করল—সে কি সত্যিই ওই পুরুষটিকে ভালোবাসে? যদি সত্যিই ভালোবাসে, তবে কেন এত নিষ্ঠুরভাবে তাকে প্রশ্ন করেছে, তাকে চাপ দিয়েছে, তাকে মৃত্যুর কিনারায় ঠেলে দিয়েছে?

সে অসহনীয় যন্ত্রণায় ভেঙে পড়ল। অসুরদাস যতই তাকে ধরে তুলতে চাইল, সে আর উঠে দাঁড়াল না।

অসুরসম্রাট ইয়ংহেংয়ের কথা তার কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—এই পুরুষটি অন্য কারও জন্য সবকিছু ত্যাগ করেছে। কী ভয়ংকর সাহস তার! কিন্তু তাতে লাভই বা কী? স্বর্গীয় দরবারের সামান্য এক দেবতার এতটুকুই বা ক্ষমতা কত?

সেই ‘অন্যজন’ আসলে কে?

তার মনে সন্দেহ জাগতে শুরু করল।

আর সেই চুক্তিটিই বা কেন করা হয়েছিল…