অধ্যায় ১১২: লতাগুল্মের নিজস্ব সময় আছে
চারিদিকে আগুনের লেলিহান শিখা। সে তার কোলে রক্তে ভেজা ইউয়েঝৌয়ের শানজুনকে জড়িয়ে ধরে অপেক্ষা করছিল, কখন নানহাইয়ের রক্ষীরা এই উজ্জ্বল অগ্নিকাণ্ড দেখে তাকে উদ্ধার করতে আসবে।
“ছোট মেয়ে,” এই ডাকটি তাকে অতল গহ্বরসম আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি থেকে টেনে তুলল। সে সেই মানুষটির দিকে তাকাল, তার চোখের মণি কেঁপে উঠল। কণ্ঠের তিক্ততা নিয়ে সে বলল, “...তুমি এত দেরিতে এলে কেন, চাংদি...”
তার ঘুম ভাঙল। হালকা পাম গাছের ফুল আঁকা বালিশটি এখনও শিশিরে ভেজা। মাথাটি প্রচণ্ড যন্ত্রণায় টনটন করছিল। ঘোর কাটতে না কাটতে সে বিছানা থেকে নিচে পড়ে গেল, কিন্তু ওঠার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট ছিল না, সে সেখানেই পড়ে রইল।
“মাটি খুব ঠান্ডা, এমন দুষ্টুমি করা মানা।” তার প্রশস্ত হাতা দুলিয়ে সে তাকে আলতো করে কোলে তুলে নিল এবং অত্যন্ত মমতায় বিছানায় শুইয়ে দিল।
ঝি জিন আর আগের মতো তার অযাচিত হস্তক্ষেপ, জবরদস্তিমূলক আচরণ বা কঠোর নিয়মকানুন নিয়ে অভিযোগ করে না। সে তার শান্ত অথচ গম্ভীর ভ্রুযুগলের দিকে তাকিয়ে অনুভব করল, মানুষটি আগের চেয়ে অনেক রোগা হয়ে গেছে। কে জানে, কত দুঃখ সে একা নীরবে হজম করেছে!
“কী হলো? সারাক্ষণ বকবক করা ছোট রাক্ষসটি আজ কেন এমন গৃহবধূর মতো চুপচাপ?” সে মৃদু হাসল এবং তার উষ্ণ আঙুলের ডগা দিয়ে ঝি জিনের চোখের শীতল জল মুছে দিল।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে জড়িয়ে ধরল। এই মুহূর্তে সে তার শরীরে পাহাড় ও অরণ্যের এক প্রশান্ত ঘ্রাণ পেল, যা তাকে নিশ্চিন্ত ও আরামদায়ক এক অনুভূতি দিল।
“আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।” চাংদি নিজেকে স্বাভাবিক দেখানোর অভিনয় করে বলল।
শুধুমাত্র সে নিজেই জানে, বিরহ তার হৃদয়ে ছুরির মতো আঘাত করে চলেছে। সে কোনোভাবেই তা আটকাতে পারছে না, প্রতিহত করতে পারছে না, এমনকি ক্ষত সারিয়ে তোলার কোনো উপায়ও তার জানা নেই। সে কেবল নীরবে সহ্য করে চলেছে; যখনই মৃত্যু এসে কড়া নাড়ছে, তখনই সে নিজেকে ভালোবাসার কথা স্বীকার করার অনুমতি দিচ্ছে।
ঝি জিন তার ভেষজ সুগন্ধি বুকে মাথা রেখে সেই পুরনো তিক্ত কথাগুলোর কথা ভাবল, যা সে একসময় তাকে বলেছিল। এখন সেগুলো মনে পড়লে হাসি পায়। তার হৃদয়ে যে ঝড়ের তাণ্ডব চলছিল, তা এখন তার আলিঙ্গনে শান্ত হয়ে এল। “চাংদি, ইদানীং কেমন আছো?”
“ভালো নেই।” সে তাকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“তুমি সত্যিই... মিষ্টি কথা বলতে জানো না।” চাংদি তার সরলতার দিকে তাকিয়ে হাসল।
চাংদি তার দুকাঁধ ধরে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে গলিয়ে ফেলছে। “ছোট মেয়ে, তোমার জানা উচিত, আমি তোমার কাছে কখনোই মিথ্যা বলি না।”
“তুমি কীভাবে জানলে আমি নানহাইয়ে আছি?” হঠাৎ তার মনে পড়ল শানজুন ছিংজে তার জন্য আহত হয়েছে। সে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, “আমার সাথে থাকা ইউয়েঝৌয়ের শানজুন কেমন আছে?”
“কিছু বিষয় আমি তোমাকে জানাতে চাইনি, কিন্তু তোমার কাছে মিথ্যা বলার চেয়ে সব সত্য বলাই শ্রেয়।” সে কিছুক্ষণ ভেবে মৃদু কণ্ঠে বলল, “সেই দানবীয় পশু ইয়াউ ইউয়ান, যার আসল নাম চাং ইউ, সে আমার মায়ের প্রথম সন্তান। আমার তাকে বড় ভাই বলে ডাকা উচিত।”
ঝি জিনের বিস্ময়ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে সে আরও বলল, “ছিংজে এবং আমি দুজনেই প্রেত জগতের রাজবংশীয় হলেও, সে আমার বড় ভাইকে হত্যা করেছে। এই প্রতিশোধ আমাকে নিতেই হতো, তাই আমি তাকে শিক্ষা দিতে ইউয়েঝৌ গিয়েছিলাম... আর এভাবেই নানহাইয়ে তোমাকে খুঁজে পেলাম।”
সে তার কপালে হাত রাখল, যেখানে সেই নিভে যাওয়া আগুনের চিহ্নটি ছিল। “বড় ভাই একটি হাইটাং ফুলে রূপান্তরিত হয়ে তোমার কপালে প্রবেশ করেছিল, সে কি তোমার স্বপ্নে কিছু বলেছিল?”
চাং ইউ ছিল তার জীবনের সবচেয়ে বড় ক্ষত। সেই ব্যথা ভাগ্যের চাবুকের মতো তাকে প্রতিনিয়ত আঘাত করত। “সে আমার স্বপ্নে কোনো কথা বলেনি। মনে হয় সে সত্যিই অনেক দূরে চলে গেছে, আমি তাকে আর দেখতে পাই না।”
ভাগ্যের চাবুক যখন তার গায়ে পড়ে, সে বুঝতে পারে—রাক্ষস হয়ে জন্মালে হয়তো পৃথিবীর সুন্দর দৃশ্যগুলো দেখার সৌভাগ্য হয় না।
“ভয় পেও না, ছোট মেয়ে। আমার সেই কথাই মনে রেখো—নীল পাহাড়ের মায়া, সাদা তুষারের ওপর লাল ফুল, যা পাওয়ার তা পাবেই। আবর্তিত হয়ে, পুনরায় ফিরে এসে, সব কিছুই শেষ পর্যন্ত সুন্দর হবে।”
“চাংদি, কেন হৃদয় থাকলে এত কষ্ট হয়? আমি সত্যিই খুব ব্যথিত।” সে কাঁদতে কাঁদতে চোখ ফোলাল। “যদি আমি সেই আগের মতো হৃদয়হীন ছোট রাক্ষসটিই থাকতাম, তবে এই অসহ্য যন্ত্রণা সইতে হতো না...”
চাংদির শান্ত হৃদয়ে হঠাৎ কাঁটা বিঁধতে শুরু করল। সে নিজেকে দোষারোপ করল যে, সে কেন তার জন্য পৃথিবীর দুঃখ-কষ্ট সরিয়ে রাখতে পারল না, কেন তাকে আনন্দ দিতে পারল না। সে রুদ্ধ কণ্ঠে বলল, “ছোট মেয়ে, আমাকে ক্ষমা করো...”
“চাং ইউ আমাকে বলেছিল, সে লুও নদীর ধারের হাইটাং ফুল ভালোবাসে। আমাদের সেখানে গিয়ে তার জন্য সেগুলো দেখতেই হবে।” ঝি জিন মিনতি করে বলল।
“গুয়েঝৌয়ের শানজুন প্রেত রাজ্যের সব অঞ্চলে ঘোষণা পাঠিয়েছেন। লুও নদীর ধারের হাইটাং অরণ্যে অশুভ লক্ষণ দেখা দিয়েছে, আর তার সাথে জড়িত লুও নদীতেও লুকিয়ে আছে ঘূর্ণি। বেশ কয়েক দিন ধরে সেখানে সতর্কতা জারি করা হয়েছে... মনে হয়, আপাতত লুও নদীতে যাওয়া সম্ভব নয়।”
ঝি জিন ভয়ে শিউরে উঠল। সেই সময় ইয়েহু লিংয়ের সেই অর্ধেক মুখওয়ালা শিয়াল দানব, যার কাছে ভাগ্য দেখার ক্ষমতা ছিল, সে যে ‘লুও নদীর মহাপ্রলয়’-এর কথা বলেছিল, তা তবে মিথ্যে ছিল না।
লুও নদী হলো প্রাচীন পবিত্র নদী। যদি সেখানে সত্যিই কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয় ঘটে, তবে তা হবে পাঁচ জগতের জন্য বিপদ। কেন তার পুরো জীবনটি ‘লুও নদী’ আর ‘হাইটাং’-এর সাথে জড়িয়ে আছে? সেই স্বপ্নে দেখা তার মতো দেখতে নারীটি বলেছিল—আমি তোমাকে বাঁচিয়েছি, যদি তুমি মনে রাখতে চাও এবং অনুতপ্ত না হও, তবে লুও নদীতে যেও।
আর মর্ত্যে তার স্বামী লুও তাংয়ের নাম কি লুও নদী আর হাইটাং ফুল থেকে নেওয়া নয়? লুও তাংয়ের কথা ভাবতেই সে তার চুলের খোঁপার দিকে হাত বাড়াল। সেখানে সেই কাঠের কাঁটাটি নেই, যা চাংদি তাকে দিয়েছিল; বলেছিল সেটি লুও তাংয়ের সমাধির সামনের পিচ গাছের ফুল থেকে তৈরি।
সে যেন তার হাতের স্পর্শে সেই গভীর ভালোবাসা বুঝতে পারল। সে জিজ্ঞেস করল, “আমি তোমাকে যে পিচ কাঠের কাঁটাটি দিয়েছিলাম, সেটি কোথায়?”
ঝি জিন কী উত্তর দেবে বুঝতে পারল না। নানহাইয়ে সেই কাঁটাটি শিং জুন ধ্বংস করে ফেলেছিলেন। শিং জুন হয়তো এখন নানহাইয়ে তার ক্ষত সারিয়ে তুলছেন এবং তার মতো এক অবাধ্য ছোট অগ্নিকুণ্ডকে ঘৃণা করতে শুরু করেছেন... তবুও সে নিজে থেকে নিশ্চিত হতে চায় যে শিং জুন সুস্থ আছেন কিনা, তিনি স্বর্গে ফিরে গিয়ে লাইব্রেরিতে বসে শান্ত মনে বই পড়ছেন কিনা। জানালার বাইরে থেকে ঝরে পড়া ফুলগুলো চায়ে পড়ে ঢেউ তুলছে কি না।
যদি লুও নদীর বিপর্যয় খুব কাছেই হয়, তবে সে কি এই অজুহাতে তার কাছে ফিরে যেতে পারবে? সে কি চিরকাল তার সাথে থাকতে পারবে? তার মনে জ্বলন্ত সাহস থাকা সত্ত্বেও এখন অনিশ্চয়তা দানা বাঁধছে। সে লুও তাংকে হারিয়েছে, চাং ইউকে হারিয়েছে, সে আর শিং জুনকে হারাতে চায় না...
“কিছু না, হারিয়ে গেলে যাক। তুমি কি... লুও তাংকে দেখতে যেতে চাও...” সে শান্তভাবে বলল।
‘লুও তাং’ নামটি চাংদির মুখে শুনতেই তার হৃদয়ে তোলপাড় শুরু হলো। লুও তাং হয়তো পুনর্জন্মের পথে, কিন্তু তার কথা মনে পড়লেই হৃদয়ে ছুরির আঘাতের মতো যন্ত্রণা হয়। সে মর্ত্যে তার স্ত্রী হয়েছিল, মৃত্যুর মাধ্যমে তাদের বিচ্ছেদ হয়েছিল। সেই সমাধির ধারের পিচ গাছটি কতবার যে ফুলে ফুলে ভরেছে আর ঝরেছে!
সে যেন এখনও সেই বিয়ের পোশাকে আছে, তার প্রতিজ্ঞা শুনছে: আমি লুও তাং, ঝি জিনকে গ্রহণ করছি, এই পবিত্র বন্ধন চিরস্থায়ী হোক। এই পিচ ফুলের নিচে আমাদের সংসার সাজাব, আমাদের বংশধর বাড়বে, আমরা সাদা চুল না হওয়া পর্যন্ত একসাথে থাকার শপথ নিচ্ছি, সমুদ্রের মতো গভীর আমাদের ভালোবাসা।
“চাংদি, তুমি কি জানো লুও তাং চিঠিতে কী লিখেছিল...”
সে মাথা নাড়ল। সেই বছর, সে কিয়ং ঘাসের ওপর পড়ে থাকা কাপড়ের ব্যাগটি তুলে নিয়েছিল এবং ঝি জিনের সাথে বিদায় নেওয়ার সময় সেটি তাকে দিয়েছিল। লুও তাং ছিল মর্ত্যে কং চেনের প্রতিচ্ছবি, তাই সে ঝি জিনকে গভীরভাবে ভালোবাসত। চাংদি হিংসা করল না, কিছু মনেও করল না। সে বুঝতে পারল, তার নিজের হাতে যখন এত পাপ আর রক্তের দাগ, তখন সে তার ভালোবাসার মানুষকে একটি নিরাপদ ও স্বাধীন জীবন দিতে পারবে না। তাই সে একসাথে থাকার আশা করেনি, শুধু জানত তাদের দেখা হওয়াই ছিল এক পরম সৌভাগ্য।
“লুও তাং চিঠিতে আমাকে জিজ্ঞেস করেছিল, তুমি কি ভালো আছো? এই শান্তি কি তোমার শান্তি? তুমি কি দীর্ঘকাল শান্তিতে থাকবে...”
শেং পাহাড়ের চূড়ায়, পাহাড়ের কিনারায় অবস্থিত প্রাসাদ ‘হুয়াই সাং’।
প্রেত-দানব তু সু চাংদির কাছে রিপোর্ট করল, “মহারাজ, ইউয়েঝৌয়ের শানজুন ছিংজে উত্তর সাগরে চিকিৎসার জন্য রওনা হয়েছেন।”
সে ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে পাহাড়ের কুয়াশা দেখছিল। বাতাস বইতেই বৃষ্টি শুরু হলো। “বি ফাং প্রেত-দানব মো ছি বালিশটি কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, তা কি খুঁজে পেয়েছ?”
“মহারাজ, আমি মো ছি বালিশের অবস্থান জেনেছি, কিন্তু...” তু সু মাথা তুলে দ্বিধার সাথে বলল, “বি ফাং প্রেত জগতের দানব হয়েও কেন সেটি魔界的 (দানব জগতের) কাছে হস্তান্তর করল, তা আমি বুঝতে পারছি না।”
“মজার তো।” চাংদি হাত বাড়াল, তার হাতের তালুতে বৃষ্টির শীতল জল জমে উঠল। সারস পাখির ডাক শোনা গেল, পুকুরের জলে কেবল তার প্রতিচ্ছবিই ভাসল।
“কী হলো? আর কিছু বলার আছে?” সে দেখল প্রেত-দানব তু সু তখনও হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
চাংদি হাতের জল ঝরিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “বলো, তোমার আমার কাছে সব সত্য বলার কথা।”
তু সু কর্কশ কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল, “আমি যখন দানব জগতে বি ফাংয়ের পিছু নিচ্ছিলাম, তখন হঠাৎ এক অমরকে দেখতে পেলাম।”
“তুমি কি নিশ্চিত সেটা কে?” চাংদি কিছুটা অবাক হলো। তু সু একটি প্রেত-দানব, তার ঘ্রাণশক্তি অত্যন্ত প্রখর, সে পাঁচ জগতের গন্ধ আলাদা করতে পারে। যেহেতু সে দানব জগতে অমরত্বের ঘ্রাণ পেয়েছে, তাই ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
“আমি সেই অমরকে চিনি না। তবে ভয় হচ্ছিল কাছে গেলে ধরা পড়ে যাব, তাই আমি চলে এসেছি।” তু সু কিছুটা লজ্জিত হলো।
সে তাকে ওঠার ইঙ্গিত দিল। “কথা শোনার জন্য ধরা পড়ে প্রাণ হারানোর ঝুঁকি নেওয়াটা আমি সমর্থন করি না। তুমি যা করেছ ঠিকই করেছ। মনে রেখো, প্রাণই সবচেয়ে মূল্যবান।”
“মহারাজ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মনে রাখব।”