একষট্টিতম অধ্যায়: একমুঠো ছাইয়ের গান

জলদেবী ইয়াংও স্বর্গীয় দেবতা, অসীম শক্তি ও দীর্ঘায়ু থাকলেও, তাকেও স্বর্গের বিধানের অধীনে থাকতে হয়। যদি রক্ত অতিরিক্ত ঝরে যায়, আর শক্তি নিঃশেষিত হয়ে পড়ে, তবুও মৃত্যু অবধারিত। ইয়াংও আসলে ড্রাগনগোত্রীয়, কারণ পূর্বসাগরের ড্রাগন সম্রাট তার রক্তসম্পর্কীয় জ্যাঠাতো ভাই।
পূর্বসাগরের ড্রাগনগোত্র স্বর্গের রাজপরিবারের মর্যাদার সঙ্গে তুলনীয়, দাপুটে ও সহজে ক্ষুব্ধ হয়, ভালোবাসা-ঘৃণায় তীব্র, ঋণ-পাওনা স্পষ্ট, পাঁচ জগতে এদের খ্যাতি ব্যাপক। দক্ষিণসাগরের কিরিনগোত্র প্রতিভাধর, আত্মমর্যাদাসম্পন্ন ও নিরাসক্ত, স্বর্গের সূর্যদেবের বংশধর। উত্তরসাগরের অমরকচ্ছপগোত্র চিকিৎসাশাস্ত্রে বিখ্যাত, স্বর্গের ঔষধদেবতা প্রায় সবাই এখান থেকেই শিক্ষা গ্রহণ করেন, এমনকি স্বর্গমাতাও একসময় উত্তরসাগরে শিল্পকলায় শিক্ষানিয়েছিলেন।
ঝি জিন নেনচিংয়ের সিলসিতার নিয়ে চিসান ছেড়ে চলে গেলেন, বৃদ্ধা বা ছুছুছুদের সঙ্গে বিদায় না নিয়ে, আর কখনো ফিরে আসবেন না জেনে, বিদায়টাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করলেন। বিদায়হীন বিদায়ই আসল বিদায়।
নেনচিংয়ের সন্তান সযত্নে লালিত হবে, আর চুং ইয়ান ও ছুছুছু একসঙ্গে শান্তিতে বসবাস করবে—তারা যেন একটাই পরিবার। আর নিজে, নেনচিংয়ের ইচ্ছা পূর্ণ হলে, এক মুহূর্ত বিলম্ব না করে ফেরত যাবেন লুওতাং পর্বতে, বাকি জীবন সেখানেই কাটাবেন।
চুং ইয়ান পূর্বসাগরের তীরে দাঁড়িয়ে, মন্ত্রপাঠে ঢেউ তুললেন।
কিছুক্ষণ পর, সাদা কোমল বর্ম পরিহিত, মাথায় ঝিনুকের টুপি, হাতে ত্রিশূলধারী এক প্রহরী হাজির হলেন। তিনি কঠোর স্বরে বললেন, “কে তুমি? এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছো?”
চুং ইয়ান শান্ত ও স্থির স্বরে উত্তর দিলেন, “আমি চিসান যোদ্ধাপতি, এসেছি পূর্বসাগরের রাজপুত্র ছিংডেংয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে।”
প্রহরী দেখলেন এই আগন্তুক সৌম্য ও সুদর্শন, কপালে গভীর একটি ক্ষতচিহ্ন। পাশে থাকা তরুণীও অনিন্দ্যসুন্দরী, কোলে একলেজার সিলসিতা। বেশি কিছু না জিজ্ঞেস করে বললেন, “দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, কেউ আপনাদের আগমনের সংবাদ জানাতে যাবে।”
ঝি জিন দেখলেন, প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে শঙ্খ বাজালেন।
বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হল না, দুটি রাজকীয় পোশাকধারী দাসী এসে, হাতে ইশারা করলেন। সমুদ্রের পাথরের দরজা খুলে গেল, সামনে উন্মুক্ত হল এক বিস্তৃত ও জাঁকজমকপূর্ণ পথ।
চুং ইয়ান নীরবে বললেন, “পূর্বসাগরের জাঁকজমক দেখে আমার প্রাসাদের মান যেন ম্লান হয়ে যায়।”
সে তার পোশাকের প্রান্ত ধরে সাবধান হতে ইঙ্গিত করল—অপরের ছাদে কথা বলার সময় সতর্কতা প্রয়োজন।
পথের শেষে আরেকটি পাথরের দরজা, তার দুই পাশে চকচকে সোনালী আবরণে আচ্ছাদিত প্রহরীরা দাঁড়িয়ে। ঝি জিন বিস্ময়ে ভাবলেন, স্বর্গের রাজকীয় মর্যাদার সংযম পূর্বসাগরের এই বাহুল্য আর লোকদেখানো জৌলুসের তুলনায় অনেক বেশি শ্রেয়।
পূর্বসাগরের মানুষ কেবল রক্তের ঐশ্বর্য, শক্তির গৌরবেই নয়, বিপুল ধন-সম্পদেও বাকরুদ্ধ করে দেয়।
“দয়া করে অপেক্ষা করুন, দাসী ইতিমধ্যে দশম রাজপুত্রকে জানাতে গেছে।”
ছিংডেং পূর্বসাগরের দশম রাজপুত্র, উশি প্রাসাদে থাকেন, মা অকিঞ্চিৎকর, তিনিও অতি সাধারণ রাজপুত্র। ভাগ্যক্রমে ড্রাগনরানীর অনুগ্রহে, পূর্বসাগরের এক উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কন্যা, জিংলি গোত্রের রাজকন্যাকে বিয়ে করেছিলেন।
পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর তিন সাগর স্বর্গের অন্তর্ভুক্ত, এখানেও স্বর্গের নিয়ম; সম্রাটের কন্যা ‘সম্রাজ্ঞী’, রাজন্যের কন্যা ‘রাজকন্যা’, আর উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কন্যা ‘গোত্রকন্যা’ নামে অভিহিত।
বিয়ের পর, এখনও দশম রাজপুত্র ও তার স্ত্রী জিংলি উশি প্রাসাদেই অবস্থান করছেন, বিদেশে যাননি।
“জিংলি রাজকন্যা আসছেন”—একটি ঘোষণা ক্রমশ কাছে আসতে লাগল।

তিনি স্নিগ্ধ, লাবণ্যময়, রূপচর্চায় উজ্জ্বল, নীলাভ প্রাসাদবস্ত্রে তার সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠেছে।
“আমি চিসান যোদ্ধাপতি, এ আমার অনুচর।” চুং ইয়ান যথেষ্ট ভদ্রতায় বললেন।
জিংলি বিনীত হাসলেন, পাশে থাকা দাসীদের সরে যেতে ইঙ্গিত করলেন, তাদের একটি চত্বরে নিয়ে গেলেন।
চুং ইয়ান আগমনের কারণ জানালেন, জিংলি সিলসিতার ওপর আঙুল বুলিয়ে মৃদু বাজালেন, গভীর সুর বেরোল।
“সাধারণ ব্যাপার হলে, রাজপুত্র আমাকে দায়িত্ব দিতেন। কিন্তু... এ বিষয়ে তাকে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
“তাহলে আমরা এখানেই রাজপুত্রের অপেক্ষা করব।” চুং ইয়ান বললেন।
তিনি সিলসিতা ঝি জিনের হাতে ফেরত দিলেন, “এই ক’দিন রাজপুত্র ওই নারীর নাম শুনতে চান না।”
“কেন? আমরা বহু কষ্টে এখানে এসেছি কেবল ঝিন ইয়োর শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে।”
“দয়া করে, আর তার নাম উচ্চারণ করবেন না। রাজপুত্র ও তার অতীতের কথা আমি জানি।” কিছুটা বিমর্ষ ও বিরক্ত স্বরে বললেন, “কিছু ঘটনা ফেরানো যায় না, কিছু ক্ষত আর সারে না।”
“অনুতাপ—এই শব্দটির ওজন কি যথেষ্ট নয়?”
“আমি জানি অনুতাপ সহজে উচ্চারণের বিষয় নয়, তবে এই সিলসিতার কী হবে, অনুগ্রহ করে দিকনির্দেশ দিন।”
“এটি রাজপুত্রের স্মৃতি, পূর্বসাগরে রাখলে বিপদ হতে পারে, তাই আপনি নিজ প্রাসাদে নিয়ে যান ভালো।”
ঝি জিন সিলসিতা বুকে চেপে ধরে, কপালের ওপর খোদাই করা দুটি অক্ষর দেখল; নেনচিং মৃত্যুর আগে সত্যিকারের অনুতাপে ভরে গিয়েছিল, অথচ একটুও ক্ষমা পায়নি, “সে আন্তরিক অনুতাপ প্রকাশ করেছে, হয়ত দশম রাজপুত্র একদিন ক্ষমা করবেন। সবকিছু এতদূর এসে গেছে, সে কেবল তার নয় এমন কিছু ফেরত দিতে চেয়েছে।”
“প্রেয়সী, ভালোবাসার বিষ জটিল, তুমি কেন চাও, এমন এক আহত মানুষকে ক্ষমা করতে?”
“তুমি বলো, এতদূর এসে গেছে—হ্যাঁ, সবকিছু এতদূর এসে গেছে, আর কিছু বলার আছে কি? এখন রাজপুত্র নতুন জীবন শুরু করেছেন, আর আমি তার স্ত্রী।”
তিনি মাথা নোয়ালেন, চলে যেতে উদ্যত।
ঝি জিন তার চওড়া পোশাকের ভেতর শীর্ণ হাত ধরে বলল, “রাজকন্যা, জানেন কি...”
চুং ইয়ান বুঝতে পারলেন ঝি জিন কী বলতে চান, তাড়াতাড়ি ইঙ্গিত করলেন, না বলতে; কিন্তু কথা শুরু হয়ে গেছে।
“আপনি জানেন কি, একজন নারী তার পাপ মোচনের জন্য নিজের রক্ত ও আত্মাকে অভিশাপ দিয়েছিল—আমার কন্যা, ডুগু, যদি একদিন তার বংশ বিস্তার হয়, তবে তার সব নারীসন্তান ভালোবাসাহীন হবে, অমরত্ব পাবে না।”

“সে... সে জন্ম দিয়েছেন... রাজপুত্রের সন্তানকে...” তার দৃষ্টি নির্বাক, কণ্ঠস্বর কাঁপছিল।
মনে হল প্রবল আঘাতে তিনি চত্বরে পড়ে গেলেন, মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন, দূরে প্রাসাদের কর্মীরা দৌড়ে এলেন।
ঝি জিন এমন দৃশ্যের জন্য প্রস্তুত ছিলেন না, স্তব্ধ হয়ে গেলেন, চুং ইয়ান তার কাঁধে হাত রেখে নরম স্বরে ডাকলেন। কিন্তু তার কানে শুধু নেনচিংয়ের কণ্ঠ—‘আমার নাম ঝিন ইয়ো, নিংলিয়াং পর্বতের এক অগ্নিযোদ্ধা।’
শেংঝৌর পরিধিতে, এক অবহেলিত ছোট পাহাড়—উয়াইয়া পর্বত।
সে অন্ধকার করিডোর ধরে এগোচ্ছিল, শরীর থেকে কখনো কখনো কালো কুয়াশা বের হচ্ছিল, মুখে গভীর বিষাদ।
কাঠের দরজা এক হাতের আঘাতে খুলল, সে ধীরে ধীরে মধ্যের শয্যার দিকে এগোল, দেখল সেই ব্যক্তি এখনো লম্বা চুলে, ক্লান্ত মুখে, বইয়ের পাতা দেখছেন।
“তোমার আর কত গোপন কথা আমার অজানা?”
বৃদ্ধ, রোগাক্রান্ত মুখ, নিস্তেজ চোখ, তবু সর্বশক্তি দিয়ে তীক্ষ্ণ এক দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলেন।
“অভদ্রতা, আজ তুমি আমার সামনে নমস্কার পর্যন্ত করলে না, উল্টো এভাবে প্রশ্ন করছ?” কথা শেষ করে প্রবল কাশিতে ভেঙে পড়লেন।
সে বিন্দুমাত্র করুণা দেখাল না, আরও কাছে এগিয়ে গেল, “তুমি কি জানো সে কোথায় পালিয়েছে...”
“কেউ আসো! এই অকৃতজ্ঞ ছেলেকে শিক্ষা দাও!” বৃদ্ধ হাতে থাকা বইটা ছুঁড়ে মারলেন।
কেউ সাড়া দিল না, কেউ এলও না; সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চারপাশ তাকাল।
“এখন বুঝতে পারছো কি, কত হাস্যকর তুমি? নিজেকে এখনো শেংঝৌর রাজা ভাবো?”
“বিদ্রোহ! সবাই বিদ্রোহী!” বৃদ্ধ হাঁপাতে হাঁপাতে, রাগে ফ্যাকাশে মুখে, কাঁপতে কাঁপতে শয্যা ছাড়তে চাইলেন, কিন্তু শক্তিহীন হয়ে পড়ে গেলেন।
“তাং ছি, তোমার করা পাপের ফল ভোগ করতেই হবে।”
সে স্থির দাঁড়িয়ে রইল, তাং ছি যতই কষ্ট করে উঠতে চাইলেন না কেন।
বৃদ্ধ ক্ষোভে কাঁপছেন, কষ্টে কষ্টে হামাগুড়ি দিয়ে চ্যাংতির পায়ের কাছে যেতে চেষ্টা করলেন, আঘাত করতে চাইলেন। কিন্তু কোনো শক্তি ছিল না, চ্যাংতির পা আঁকড়ে ধরতেই তিনি ক্লান্তিতে নিস্তেজ হয়ে পড়লেন।
“আমি সেদিন তাকে দেখেছিলাম, বিকৃত দানবের মতো; বলল, মা তাকে স্বপ্নে দেখা দিয়েছেন।” তার চোখের কোণ থেকে একটি অশ্রু ঝরে পড়ে তাং ছির হাতের ওপর।