অধ্যায় ১৪৩: জনশূন্য উপত্যকায় কারো ঘুম নেই

“কে তুমি?” সে একটি ধারালো অস্ত্র হাতে নিয়ে লোকটির কণ্ঠনালীতে তা চেপে ধরেছিল, সামান্য চাপ দিলেই রক্ত ঝরে পড়ত।

অথচ লোকটির জাদুকরী ক্ষমতা এতটাই প্রখর ছিল যে, সে এক হাত দিয়েই ছোট ছুরিটি কেড়ে নিয়ে মাটিতে সজোরে ছুড়ে ফেলে অবজ্ঞার সুরে বলল, “যদি যুবরাজ মহাশয়ের অনুরোধ না থাকত, তুমি কি ভেবেছ আমি এই মৃতপ্রায় ব্যক্তিকে বাঁচানোর জন্য এখানে আসতাম?”

চি জিন মনে করতে পারল না সে কীভাবে এখানে এল, আর এটি কোন জায়গা তাও তার অজানা। শরীরের ব্যথা এক বিন্দুও কমেনি, তবে সে অনুভব করল তার বুকের মারাত্মক রোগটি ধীরে ধীরে সেরে উঠছে। সে মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই চোখের সামনের এই নীল পোশাকধারী চিকিৎসকের কল্যাবেই এটি সম্ভব হয়েছে। সে মাথা নিচু করে বলল, “আপনার কষ্ট হলো।”

“তুমি তিন দিন ধরে অচেতন ছিলে। যুবরাজ আমার দেওয়া ওষুধি বড়ি দিয়ে তোমার রোগ নিরাময় করতে না পেরে আমাকে ব্যক্তিগতভাবে তোমার চিকিৎসা করার অনুরোধ জানান।”

যুগুনকে অহেতুক কষ্ট দেওয়ার জন্য সে লজ্জিত হলো, তার চোখ দুটি অশ্রুতে ঝাপসা হয়ে এল, “তোমাদের ধন্যবাদ, তোমরা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছ।”

কাঠের টেবিলের ওষুধি চা ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, সে উঠে গিয়ে চা ফেলে দিয়ে নতুন কাপে চা ঢালল, তার মুখে কোনো আনন্দ বা বিরক্তির ভাব ছিল না, “জগতের মায়া-মমতা এমনিতেই বড্ড ঠুনকো, তবে কেন এই জটিলতায় জড়িয়ে নিজেকে ক্ষতবিক্ষত করবে?”

লোকটির এই উপদেশ শোনার পর তার মনে নানা চিন্তার জট পাকাল, এরপর সে জেগে ওঠার পর সেই স্বপ্নের শেষ প্রান্ত আর গভীর ভালোবাসার কথা মনে করে অসীম আফসোসে পুড়তে লাগল... সে অনবরত কাশতে লাগল, ওষুধি পেয়ালা ধরা তার নরম হাত দুটি হঠাৎ শক্তি হারিয়ে ফেলল, মুহূর্তেই ভাঙা পেয়ালা থেকে ভেষজ নির্যাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সে দ্রুত ধারালো টুকরোগুলো কুড়াতে গেল, কিন্তু লোকটি তার কব্জি চেপে ধরল। তার ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে কোনো দ্বিমতের অবকাশ ছিল না, “প্রেম-ভালোবাসার বিষ কতখানি ভয়ানক! তুমি যদি এখনো তা মন থেকে মুছে না ফেলো, তবে তোমার মৃত্যু অবধারিত।”

উত্তর সাগরের সপ্তম যুবরাজ, নীল পোশাক ও সাদা পদ্মের মুকুটধারী, এই মুহূর্তে নারী-পুরুষের দূরত্বের কথা সামান্যতম না ভেবেই এক দুর্বল নারীর হাত শক্ত করে ধরে আছেন এবং নির্দয়ভাবে তাকে তিরস্কার করে চলেছেন। চু চিউ একজন প্রখ্যাত চিকিৎসাবিদের বংশধর, তিনি অন্য কারও নিজের শরীর ও মন ধ্বংস করা এবং প্রকৃতির এই অপার আশিসের অবমূল্যায়ন সহ্য করতে পারতেন না।

“মানুষের কি পুনর্জন্ম হয়?” তার মুখমস্ক অত্যন্ত ম্লান ছিল, বসন্তের কনকনে ঠান্ডায় শীত আরও জেঁকে বসেছিল।

চি জিনের এমন গভীর অনুরাগ ও আসক্তি দেখে চু চিউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, সে ভেবেছিল হয়তো সেই মেয়েটিই ফিরে এসেছে, “মিং ইউ...”

মিং ইউ—এই নামটি তার কাছে ভীষণ চেনা মনে হলো, অথচ কোনোভাবেই সে মনে করতে পারল না যে এই দুটি অক্ষর কোন গল্পের সাথে জড়িত।

হয়তো সময় সত্যিই বড্ড বেশি গড়িয়ে গেছে, এমনকি গল্পের ভেতরের মানুষটি পর্যন্ত প্রায় ভুলেই গেছে। সে বছর তিনি উত্তর সাগরের যুবরাজ ছিলেন না, বহু বছর ধরে চিকিৎসাবিদ্যা চর্চা করলেও কখনো স্বর্গে যাননি।

তিনি শুনেছিলেন যে স্বর্গের দ্বিতীয় রাজপুত্র, যিনি সম্রাট জি ই-র সম্রাজ্ঞীর গর্ভে জন্মেছিলেন, অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও সুন্দর ছিলেন, তাঁর নাম ছিল মিং ইউ।

সেই সময়ে স্বর্গরাজ্যে একজন জ্যেষ্ঠ গুরুর প্রয়াণ হয়েছিল, তাই শোকের ঘণ্টা বাজছিল। তাঁর পিতা সম্রাট তাঁকে উত্তর সাগরের অমর মাশরুম বা লিংজি নিয়ে শ্রদ্ধা জানাতে পাঠিয়েছিলেন। শূন্যতার রাজ্যে পৌঁছানোর আগেই তিনি দেখলেন, বয়স কিছুটা বেশি হলেও অপরূপ সুন্দরী এক নারী বিশৃঙ্খল পোশাকে উন্মাদিনীর মতো প্রলাপ বকছেন—আমাকে মেরো না, আমি কিছু জানি না, আমাকে মেরো না... পেছনের স্বর্গীয় প্রহরীরা অমরত্ব বন্ধনের দড়ি দিয়ে তাকে বাঁধার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সেই নারীর কোনো ক্ষতি করার সাহস তাদের ছিল না।

তিনি কিছুক্ষণ ভেবে সোজা এগিয়ে গিয়ে স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, এটি হাজার বছরের পুরনো লিংজি, এটি এই উচ্চপদস্থ নারীর মানসিক ভারসাম্যহীনতা কিছুটা কমাতে পারে।

তারা দুজনে তাকে প্রণাম করে নিয়মমাফিক উত্তর দিল, উত্তর সাগরের যুবরাজ, দয়া করে এ বিষয়ে বিচলিত হবেন না, আমরা বিষয়টি সামলে নেব। প্রহরীদের কথা শেষ হওয়ার আগেই এক স্বর্গীয় পরিচারক দৌড়ে এসে কেঁদে তার কাছে প্রার্থনা করল, দয়া করে সম্রাজ্ঞীকে বাঁচান! তাকে বাঁচান!

চু চিউ অত্যন্ত স্তম্ভিত হলেন, তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই মুহূর্তে মাটিতে ফেলে দেওয়া, বোকা ও বিশৃঙ্খল সেই নারীটি আসলে সম্রাজ্ঞী নিজে।

পরিচারক উন্মাদিনী নারীকে বুকে জড়িয়ে ধরে বলল, সম্রাজ্ঞী কোনো ছোঁয়াচে রোগে আক্রান্ত নন, এতে অন্য কারও ক্ষতি হবে না, দয়া করে আপনি তার চিকিৎসা করুন!

উত্তর সাগরের যুবরাজ, আমাদের ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন। আজকের ঘটনাটি যুবরাজ যেন চিরতরে গোপন রাখেন, কাকেও যেন না জানান, এবং দয়া করে এখনই এখান থেকে প্রস্থান করুন...

ওই নারীর রূপ ও লক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে তিনি মুহূর্তের মধ্যে রোগ নির্ণয় করলেন। এই সম্রাজ্ঞীর মধ্যে তো কোনো ছোঁয়াচে রোগের লক্ষণ নেই, তবে কেন স্বর্গের কেউ তার চিকিৎসা করল না?

সে তো স্বর্গসম্রাট স্বয়ং... পরিচারকের রক্ত প্রহরীদের স্বর্ণদণ্ডের গায়ে লেগে করুণ ধারায় ঝরে পড়ল, রক্তিম আভা সম্রাজ্ঞীর উসকোখুসকো চুলে জমাট বেঁধে রইল, যা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ ছিল।

ক্ষতিকর এই কাজটি থামানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই যুবরাজ চু চিউ চোখের সামনে একজন সাধারণ স্বর্গীয় পরিচারককে মারা যেতে দেখলেন। তিনি একসময় স্বর্গের কঠোর নিয়মের প্রতি অনুগত ছিলেন; স্বর্গের সীমাহীন ক্ষমতার প্রতি তার গভীর ভক্তি ছিল; স্বর্গের ধন-সম্পদ ও জাঁকজমকের প্রতি তার প্রবল আকর্ষণ ছিল... আর ঠিক এই মুহূর্তেই, একজন চিকিৎসকের সেই পবিত্র হৃদয়, জগতের ভালো-মন্দ সম্পর্কে অজ্ঞ সেই মন সামান্য কেঁপে উঠল... তিনি নিজেকে প্রশ্ন করলেন, এটি কি সত্যিই এমন এক স্বর্গরাজ্য, যা চার সাগর ও পাঁচ রাজ্যের অগণিত প্রাণীর অমরত্ব ও সমগ্র বিশ্বের ঐক্য নিশ্চিত করে...

অমরত্বের থলিতে পরিচারকের মৃতদেহ তুলে নেওয়া হলো, সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। সম্রাজ্ঞী যেন বুঝতেই পারলেন না যে এইমাত্র একজন অনুগত ভৃত্য মারা গেছে, তিনি হাসিমুখে তার চুলের সাথে লেগে থাকা রক্তের জমাট বাঁধা টুকরো চিবোচ্ছিলেন, যা ছিল বড়ই করুণ, দুঃখজনক ও শোচনীয়।

কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো দৃঢ়তা দেখিয়ে তিনি উদাসীন ভাব ধরে বললেন, এই নারী আসলে কে?

উত্তর সাগরের যুবরাজের গম্ভীর রূপ দেখে স্বর্গের একজন সাধারণ প্রহরী হওয়া সত্ত্বেও, রাজকীয় নির্দেশ অমান্য করে বেফাঁস কিছু বলার সাহস তার ছিল না। তবুও উত্তর সাগরকে অসম্মান করতে সাহস না পেয়ে তাদের একজন উত্তর দিল, যুবরাজের প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি, ইনি হলেন বিতাড়িত জি ই।

তার পোশাকের ওপর থাকা রক্তের একটি লাল দাগ যেন অর্ধাংশ প্লামের ফুলের মতো, যা ওই স্বর্গীয় পরিচারকেরই রক্ত। এই রক্তের গন্ধ গায়ে মেখে কীভাবে তিনি চার সাগরবাসীর শ্রদ্ধার পাত্র, মহানুভব ও সর্বজ্ঞ জ্যেষ্ঠ গুরুর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে যাবেন?

তিনি উত্তর সাগরে ফিরে না গিয়ে সিন্ধুবার ও রক্তিম পাথরের তীরে রয়ে গেলেন। বয়সে তরুণ হওয়ায় চোখের সামনে কাউকে খুন হতে দেখার ভয় তিনি তখনো কাটিয়ে উঠতে পারেননি, বিশেষ করে এমন এক জায়গায় যেখানে তিনি অত্যন্ত পবিত্র ও নির্মল স্বর্গের স্বপ্ন দেখতেন। হিজলবনের স্তর, বিশৃঙ্খল পাথরের স্তূপ, রক্তিম পাথরের এই সঞ্চয়স্থলে পাখির ডাক শোনা যায় না, চারপাশ অদ্ভুত এক নীরবতায় আচ্ছন্ন। তিনি চন্দন কাঠের বাক্স থেকে হাজার বছরের পুরনো লিংজি বের করলেন, যার আলো ছিল জেমসের মতো স্বচ্ছ, এবং তাতে জীবকুলের গভীর আবেগ জমাট বাঁধা ছিল।

চু চিউ... অনিশ্চিত কণ্ঠে সে ডাকল, তুমি কি উত্তর সাগরের সপ্তম যুবরাজ?

হ্যাঁ, আমি উত্তর সাগরের সপ্তম যুবরাজ, চু চিউ। তিনি দেখলেন নারীর পরনে হালকা রঙের পোশাক, কিন্তু খোঁপার মধ্যে তিনটি মুক্তার সোনালী মুকুট গোঁজা রয়েছে, কেবল এই একটি মুকুট দেখেই বোঝা যায় এই নারী একজন রাজকুমারী।

জনশ্রুতি অনুযায়ী, রাজকুমারী মিং ইউ কত না মর্যাদাবান, তার স্বভাব নিশ্চয়ই অত্যন্ত অহংকারী হবে। কিন্তু আজ তাকে দেখে মনে হচ্ছে যেন কোনো সাধারণ মর্ত্যের নারী।

স্বর্গের সম্রাটের কন্যা হওয়া সত্ত্বেও তিনি নিজেকে রাজকুমারী বলে সম্বোধন করলেন না, এমনকি রাজকীয় লাল রঙের পোশাকও পরলেন না। ওই সোনার মুকুটটি ছাড়া এমন কোনো চিহ্ন ছিল না যা তার উচ্চ রাজরক্তের পরিচয় দেয়। স্বর্গের নিয়ম অনুযায়ী রাজকুমারীকে প্রণাম করার কথা না হলেও, তিনি শিষ্টাচারবশত হাত জোড় করে বললেন, জানি না রাজকুমারীর কী বিশেষ প্রয়োজন রয়েছে?

পাথরের কাঁকর উপেক্ষা করে মিং ইউ তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, যেন সে অনেক ভেবেচিন্তে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, দয়া করে আমাকে আপনার স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করুন।

পরিচারকের মৃত্যুর কারণে ভীত-সঙ্কুচিত মনটি এই মুহূর্তে অদ্ভুত এক উষ্ণতায় ভরে উঠল এবং মনে সামান্য অনুভূতির জন্ম নিল।

কেন... তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাও... তিনি হয়তো কারণটি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তবুও বিচক্ষণ ও জ্ঞানী হওয়া সত্ত্বেও তিনি চাননি নারীটি নিজেই পরিষ্কার করে তা বলুক।

পিতা আমার মাকে ঘাস-তৃণের মতো তুচ্ছ মনে করে দূরে সরিয়ে দিয়েছেন এবং কোনো কারণ ছাড়াই তাকে উন্মাদ বানিয়ে দিয়েছেন। আজ আমি রাজকুমারী হওয়া সত্ত্বেও কারও সাহায্য পাচ্ছি না... কেবল উত্তর সাগরে বিয়ে করেই... উত্তর সাগরের রাজকুমারীর পরিচয়ে নিজ হাতে মাকে ওষুধি পান করাতে চাই।

একটি জীবন বাঁচানো মানেই জীবনে পুণ্য অর্জন করা, আর এমন পরম ভক্তিমতী নারীর অনুরোধ তো আরও বিশেষ কিছু। তিনি তাকে তুলে ধরে কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, কেন স্বর্গসম্রাট কোনো চিকিৎসক দেবতাকে দিয়ে সম্রাজ্ঞীর চিকিৎসা করাচ্ছেন না?

এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অবর্ণনীয় কারণ রয়েছে। সে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কিছু বলতে চাইল না। তিনি নিজের কৌতূহল দিয়ে তাকে বিব্রত করতে চাইলেন না, তাই বললেন, ঠিক আছে, যেহেতু তুমি নিজেকে সঁপে দেওয়ার এমন প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তবে উত্তর সাগর স্বর্গের সম্রাটের বিরোধিতার ঝুঁকি নিয়েও মানুষের জীবন রক্ষা করবে।

হঠাৎ সে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল এবং বিড়বিড় করে বলল, থাক, দরকার নেই, আমি এখন এর ভালো-মন্দ দিকগুলো বুঝতে পেরেছি... নিশ্চয়ই আমার অন্য কোনো উপায় জানা আছে...

তার জলভরা চোখ দুটি তার নামেরই মতো স্বচ্ছ ও সুন্দর—মিং ইউ, পাহাড়ের কুয়াশাচ্ছন্ন সুগন্ধি চা এবং ঝরনার পবিত্র স্বচ্ছ পাথর।

কিন্তু যতই গভীর অনুরাগ থাকুক না কেন, নিয়তির বিধান লঙ্ঘন করা যায় না এবং জাগতিক জীবনের পরিণতিও এড়ানো যায় না। যখন তিনি উত্তর সাগরে সমস্ত আয়োজন সম্পন্ন করছিলেন এবং অচিরেই উত্তর সাগরের দূতের মাধ্যমে স্বর্গসম্রাটের কাছে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাবেন বলে ভাবছিলেন...

একটি মর্মান্তিক খবর উত্তর সাগরে এসে পৌঁছাল, আর সেই মুহূর্তে তিনি বিয়ের উপহারগুলো যাচাই করছিলেন।

স্বর্গের দ্বিতীয় রাজপুত্র, রুইয়ি প্রাসাদের রাজকুমারী মিং ইউ-এর সাথে পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজবংশের জ্যেষ্ঠ যুবরাজ শুয়ান চিনের সাথে বিবাহ ঠিক হয়েছে।

স্বর্গীয় জাতির সাথে পূর্ব সাগরের ড্রাগন জাতির এই মিলন স্বর্গ ও মর্ত্যের মেলবন্ধন, যা সহস্র বছরের চুক্তি এবং যুগের পর যুগ সমৃদ্ধির প্রতীক।

চার সাগর ও পাঁচ রাজ্যে উৎসবের আমেজ বইছে।

স্বর্গসম্রাটের আদেশ।