অধ্যায় ৮৫: বিপর্যয়ের সূচনা, সর্বনাশের ছায়া
সুজাকের কথা শেষ হতেই সে মঞ্জুষা হুয়া গুটিয়ে নিল, হাতের তালুতে একঝলক রক্তিম আগুন তুলে নীল ছায়ার ওপর ভয়ানকভাবে আঘাত করল। তবে নীল ছায়াটি দ্রুত সরে গিয়ে আসল রূপ প্রকাশ করল—সাদা লম্বা ভ্রু, গাঢ় কালো চুলের গুচ্ছ, অদ্ভুতভাবে মিলেমিশে আছে, জি জিনের চোখ তার দিকে কয়েকবার পড়ল।
লোকটি কয়েকবার কাশি দিয়ে বলল, “আহা, কুমারী, আপনার জাদুশক্তি অসাধারণ, অল্পের জন্য আমি অযথাই আঘাত পেতে যাচ্ছিলাম।”
সি শুয়ান কর্তৃত্বের সাথে নীল পোশাকের লোকটির জামার আঁচড়ে ধরল, “তুমি কি আমাদের কথা চুপিচুপি শুনতে সাহস করো?”
“এমন কুমারীর সঙ্গে দেখা হওয়া, সত্যিই দুর্ভাগ্য,” সে হাতজোড় করে বিড়বিড় করতে লাগল, “অনুচিত, অনুচিত...”
“বুড়ো লোক, তুমি কি শেষ করেছ? আমি চাইলে এক হাতের আঘাতে তোমাকে মেরে ফেলতে পারি।”
সে নিজের দু’গুচ্ছ লম্বা ভ্রু তুলল, বিমর্ষ ভঙ্গিতে বলল, “আমার বয়স এখনো যৌবনে, কিন্তু এই সাদা ভ্রুর জন্য সবাই আমাকে বুড়ো বলে হাসে।”
“তুমি আসলে কে?” জি জিন তাকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল, মনে হল সে স্বর্গরাজ্যের কেউ।
“তুমি আমার পরিচয় জানো না, কিন্তু আমি তোমার পরিচয় জানি। এবং আমি যে কাউকে খুঁজতে এসেছি, সে তুমি।”
জি জিন তার অদ্ভুত কথার মাঝে একটু স্পষ্টতা পেল, অবাক হয়ে বলল, “আমি... আমাকে কেন খুঁজছ?”
“তোমার শরীরে সংযুক্ত জীবনশক্তির ঘনত্ব এত বেশি, আমাকে খুঁজতে সময় নষ্ট করতে হয়নি, খুব ভালো, খুব ভালো।”
সে হঠাৎ সি শুয়ান থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়ে নাক চেপে বলল, “তোমার শরীরে এক ধরনের গন্ধ আছে, ভূতরাজ্যের বস্তু নিয়ে দক্ষিণ সাগরে এসেছো, সাবধান, কেউ যেন টের না পায়।”
“তুমি গন্ধটা চিনতে পারো?” সি শুয়ানের হাসির ভেতর ছিল শাণ, “তুমি যদি বলো না কেন এসেছো, আমি সত্যিই আর সহ্য করব না।”
সে ভাবল, এই ব্যক্তি যে সংযুক্ত জীবন ও মঞ্জুষা হুয়া চেনে, নিশ্চয়ই উচ্চতর জাদুশক্তির অধিকারী। সে নিশ্চয়ই তাদের কথাবার্তা শুনেছে, লাল সম্রাটের ব্যাপারও জানে। যদি তার মনে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকে, সি শুয়ান একটুও ছাড় দেবে না।
“লাভের বিনিময়ে অন্যের কাজ করি, আমি সাধারণ মানুষ মাত্র।” সে হাতজোড় করে হাসল।
সি শুয়ান তার অদ্ভুত কথার ধৈর্য ধরে, আঙুলে শব্দ তুলল, “আমার সময় নেই তোমার ফালতু কথা শোনার!”
“আমি বলছি... আমি এখানে এসেছি তোমাদের সঙ্গে সম্পর্কিত এক ব্যক্তির জন্য, সে লাল সম্রাট, লিয়েশান জিনরং।”
জি জিন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কি ছি শানে সংযুক্ত জীবন লাল সম্রাটকে দিতে এসেছো?”
সে অবশেষে মুখোশের মতো মুখভঙ্গি সরিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, “হ্যাঁ, ঠিক আমি, অন্যের বিশ্বাসে কাজ করছি।”
“কার বিশ্বাসে?”
“যদি সে নিজে আসতে পারত, তাহলে আমাকে দরকার হত না।”
“সে পুরুষ না নারী?”
নীল পোশাকের লোকটি হালকা হেসে মাথা নাড়ল, “বলতে পারি না, বলতেই পারি না।”
“তুমি এখানে এসেছো, লাল সম্রাটের দুর্দশার কারণে?” জি জিন আতঙ্কে, “ছি শানের সংকট তো শেষ, আবার সংকট কেন?”
“তুমি অতিরিক্ত ভাবছো, ছি শানের সংকট সত্যিই পার হয়েছে, শুধু...”
“শুধু কী?” তার প্রতিটি কথা জি জিনের হৃদয়ে ছুরি হয়ে বিঁধছিল।
“শিগগিরই তোমার একটি দুর্দশা আসবে, আর তুমি ও লাল সম্রাট দু’জনেই সংযুক্ত জীবন গ্রহণ করেছো, তাই... একই সঙ্গে বাঁচবে, একই সঙ্গে মরবে...”
শুনে সে মাটিতে বসে পড়ল।
জীবন-মৃত্যুর ব্যাপার, কখনো ভাবেনি নিজের ওপর এসে পড়বে। সে মৃত্যুকে ভয় করে না, শুধু অনেক কিছু অসমাপ্ত রয়ে গেছে—ইয়ুএঝৌতে গিয়ে ছিং জে-কে হত্যা করা, পৃথিবীতে গিয়ে লো তাংকে দেখা, লো শুইয়ে গিয়ে দশ মাইল হাইতাং দেখা, আবার ইউয়ুয়ানের দুঃস্বপ্নের রহস্য উন্মোচন... সত্যিই কি এত তাড়াতাড়ি হারিয়ে যাবে? আগে সে অন্যের বিদায়কে ভয় করত, এখন নিজের দুর্দশার কথা শুনে অন্তরে আগুন জ্বলছে, অসীম যন্ত্রণা।
“সেই বছর আমি নিজে গিয়ে জিন ইউ-কে খুঁজে, তাকে সংযুক্ত জীবন খাওয়ালাম, ছি শানে পাঠালাম।”
জি জিন উত্তেজিত হয়ে তার জামার কলার ধরে বলল, “তাঁর গর্ভে সন্তান ছিল, তবুও তুমি তাকে ওষুধ খেতে দিলে।”
সে অবাক হয়ে, নিচু গলায় বলল, “যদি আমি তখন জানতাম, নিশ্চয়ই চলে যেতাম, আর বিরক্ত করতাম না।”
“আসলে কে, লাল সম্রাটকে বাঁচাতে অন্যকে জীবন দিতে চায়?” সি শুয়ান জি জিনকে ছাড়িয়ে নিল।
“আমি শুধু দুইজনকে জানাতে পারি, লাল সম্রাট তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে চেয়েছে তাকে নিরাপদ রাখতে।”
“তুমি যে সংযুক্ত জীবনের ভাগ্য গলায় আটকে আছো, সেটি শুধু তোমার দুর্দশা, সে ভাবেনি এমন হবে।”
জি জিন ভাবল জিন ইউ কীভাবে মারা গেল, মনে হল কষা তিক্ত, “রক্তের মধ্যে আত্মা, নামের মধ্যে জিন, আমি ও জিন ইউ দু’জনেই লাল সম্রাটের দুর্দশায় জড়িয়ে পড়েছি। কিন্তু কেন? কেন আমরা? শোনা যায়, স্বর্গরাজ্যে দেবতাদের দলিল টাওয়ারে পৃথিবীর রহস্য আছে, সে কিছুটা দেখতে পারে, তার পদমর্যাদা অনন্য।”
“সংযুক্ত জীবনের ওষুধ ধ্বংস হয়েছে, সে স্বর্গরাজ্যের মানুষ হয়েও লুকিয়ে রাখে।” সি শুয়ান জি জিনকে ধরে।
“আমি জানি সে ভুল করছে, জানি এটা ঠিক নয়, তবু বোঝাতে সাহস পাইনি।”
জি জিন উদ্বেগ কমাতে চাইল, “আমার দুর্দশা কী হবে?”
“রক্তিম কিরণ উঠলেই, পৃথিবী ও চাঁদ অন্ধকার, অশান্তি ছড়িয়ে পড়বে...”
“রক্তিম কিরণ?” সি শুয়ান বিস্ময়াকুল, এ কিরণ কী, এমন বিপর্যয় আনতে পারে?
“রক্তিম কিরণ কী, আমি জানি না, সে-ও জানে না, বলেছে শুধু দেবতাদের দলিল টাওয়ারের রহস্য।”
“কেন আমার সঙ্গে জড়িত?” রক্তিম কিরণ কি পূর্ব লুয়ান গোত্রের নবম রাজকন্যার রূপান্তরিত পাঁচ রঙের আকাশের কিরণ?
“সে স্বর্গরাজ্যে তোমাকে দেখেছে, জানে তোমার ভ্রুর মাঝের আগুনের বিন্দু অতিপ্রাকৃত, কোনো দৈত্যের নয়...”
জি জিন অবাক হয়ে প্রায় জিভে কামড় খেল, “আমি স্বর্গরাজ্যে সহজে ফায়ার ক্লাউড প্রাসাদ ছাড়ি না, কে আমার ভ্রুর অদ্ভুত আলো দেখবে?”
সে ভাবল, স্বর্গরাজ্যে তার দেখা মানুষের সংখ্যা খুব কম, কে তার মতো নিচু পরিচারিকার খেয়াল রাখবে, তার ভ্রুতে আলাদা কিছু দেখবে—সে আসলে কে?
“ভ্রুর আগুন ও রক্তিম কিরণ কীভাবে জড়িত?” সি শুয়ান জি জিনের দিকে তাকাল, সে নিজেও রক্তের মধ্যে আত্মা ধারণ করে, আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, ছোট আগুনের দৈত্যের প্রতি তার টান অনুভব করল।
“আমি জানি না... এমন কথা বললে হাস্যকর শোনায়, যদি কুমারী সত্যিই পৃথিবী ধ্বংসকারী রক্তিম কিরণ হয়, তাহলে কেন এত দুর্বল, কেন জাদুশক্তি এত কম...”
এ কথা বলেই সে চোরা চোখে সি শুয়ানের রাগী মুখের দিকে তাকাল, “হয়তো সে বেশি ভাবছে, তুমি কোনো রক্তিম কিরণ নও।”
“তুমি কি জানো, সংযুক্ত জীবন ভাঙতে কী করতে হবে?”
তার মুখের ঔজ্জ্বল্য হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, বৃদ্ধের ছাপ ফুটে উঠল, “আমি তাকে সাহায্য করেছিলাম, কারণ তার উচ্চ পদমর্যাদা ছাড়াও সে আমাকে বার্ধক্য বিলম্বিত করার ওষুধ দিতে পারত। হয়তো এটাই নিয়তি, যতই ওষুধ খাই, মন দুর্বল হলে আত্মশক্তি হারিয়ে যায়, এই সাদা ভ্রু আর কখনো ফিরে পাওয়া যায় না।”
“হৃদয় পোড়া হয়ে ছাই, সত্যিই আমার নামে ফুটেছে।” জি জিন আবিষ্কার করল তার নামের এমন অর্থ, হাসি-কান্না এক হয়ে গেল।
সি শুয়ান তার হাত ধরে শান্তি দিল, “এটা হবে না, কেউ অন্যের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে না, সংযুক্ত জীবন হলেও না।”
সে বিষণ্ন হল, “সময় নেই... যদি আমার দুর্দশা এসে যায়, মরতেই হয়, আমি চাই না লাল সম্রাটও বিপদে পড়ুক।”
“ওষুধ এসেছে পশ্চিম সাগরের রানী মা থেকে, শুধু তিনিই তা ভাঙতে পারেন, তার অসীম শক্তি আছে, নিশ্চয়ই তোমাকে বাঁচাবেন। দেরি করা ঠিক নয়, আমি এখনই পশ্চিম সাগরে যাচ্ছি।”
নীল পোশাকের লোকটি একটু দোদুল্যমান, তবু বলল, “দুর্দশা নির্ধারিত হয় আকাশে, রানী মা পশ্চিম সাগরের সর্বোচ্চ হলেও, ভাগ্য বদলাতে পারে না।”
“তাহলে কেন লাল সম্রাটের দুর্দশা সংযুক্ত জীবন দিয়ে বদলানো গেল?” সি শুয়ান পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তুমি ঠিক বলেছো, হয়তো চেষ্টা করা যায়।” সে দৃঢ়ভাবে বলল।
প্রথমে ছোট একটা লক্ষ্য ঠিক করে নিই, যেমন এক সেকেন্ডে স্মরণ: বই অতিথি নিবাস