অধ্যায় ৯৮: ভিন্ন পথে সম্পর্কের অবিচ্ছেদ্য বন্ধন

যমরাজের রাজদণ্ডে, রাজা জিজ্ঞাসা করলেন, "মুরং লাংফু, তুমি প্রাণের তোয়াক্কা না করে স্বপ্নের মধ্যে নিজেই শেষ করেছো। যদিও আমি তোমার প্রাণ ফেরত নেবো বলেছিলাম, কিন্তু গতরাত মানুষের মধ্যে কেউ তোমাকে খুঁজে পাহাড়ে একটি পবিত্র পতাকা ঝুলিয়েছিলো, নিবেদন করে এক পুরানো গাছের নিচে কাটি দিয়ে বসেছিলো, ছাড়তে চায়নি। পাহাড়ের স্বামী ভূতদাস পাঠিয়ে জিজ্ঞেস করেছে, যদি তুমি নরক থেকে আসোনি, তোমার আত্মাকে একটু ধরে রাখা যাবে।"

"কে আমাকে খুঁজছে? সে কি তার রোগী? নাকি…"

"একজন তরুণ রাজকুমার। নিজ হাতে পবিত্র পতাকা লিখে পাহাড়ের পথে ঝুলিয়েছে। পাহাড়ের স্বামী কখনো এত রক্তে লেখা পতাকা দেখেনি।" যমরাজ দাড়ি আঁচড়াতে লাগলেন, "মরণপঞ্জিতে তোমার নাম নেই।"

"মুরং লাংফু, যদি আমি তোমাকে তার সাথে দেখা করার সুযোগ দিই, তুমি চাও?"

সে মাটিতে গিয়ে মাথা নত করলো, ধীরে বলল, "এই জীবনে আমি শুধুই একজন চিকিৎসিকা, ক্ষমতাশালীদের সাথে যুক্ত হবার যোগ্য নই। তাছাড়া আমার জীবন শেষ, তাই ভালো জন্ম নিতে চাই। শুধু আশা করি পরের জীবনে ভালো সম্পর্ক পাবো।"

"তুমি বুদ্ধিমান এবং বিচক্ষণ, সত্যিই মানুষের মাঝে ভালো স্ত্রী… তবে ওই রাজকুমার সাম্প্রতিক প্রেমে অসুস্থ, আমি শীঘ্রই তাকে পাঠাবো…"

"কীভাবে এমন হতে পারে… রাজা, আমি ওই সুযোগ চাই।"

"তোমার পূর্বজন্মের সৎকর্মের জন্য আমি তোমাকে পতনের পথে যেতে দিইনি, তোমাকে ফের মানুষের মাঝে ফেরত পাঠাচ্ছি। কিন্তু তোমাকে জানাই, তোমার জীবন শেষ, অতীত দেহে ফেরার পথ নেই… একমাত্র উপায় হলো… ভূত হওয়া…"

"আমি ভূত হয়ে মানুষের মাঝে ঘুরব, সে আমাকে ভয় পাবে না?"

"রাজা অনেকক্ষণ মরণপঞ্জি ঘুরিয়ে বললেন, 'এটাই পাহাড়ের স্বামীর সদয়তা। শেংঝোউ পাহাড়ের স্বামী ভূতদাস পাঠিয়েছে, বলেছে তোমার বয়সের এবং তোমার বংশের একজন মেয়ে, পানিতে ডুবে উচ্চ জ্বরে ভুগছে, আগামীকাল মারা যাবে, তুমি তার দেহ ধার করে ফিরে আসো।'"

"কি অদ্ভুত মিল… মেয়েটির নাম কী?"

"তোমার সৎকর্ম অসীম, স্বর্গ নিজেই তোমাকে রক্ষা করবে। মেয়েটির নাম মুরং চাংচাং, শেং শহরের ধনী পরিবারে জন্ম, তুমি নিশ্চয় শুনেছো।"

"মুরং চাংচাং, সে কিভাবে না জানবে, আমরা একই রাজশহরে, একই বংশের, কিন্তু সে ধনী কন্যা, আমি একাকী চিকিৎসিকা। ছোটবেলায় আমি চিকিৎসা প্রাঙ্গণে ওষুধ বহন করতাম, চাংচাংয়ের মা গর্ভে অসুস্থ, অনেক ডাক্তার খুঁজেছিলো।"

"অবশেষে তার গুরু খুঁজে পেলো, একজন চোখের অসুখে ভুগা বৃদ্ধা, যিনি চাংচাংয়ের মাকে সুস্থ গর্ভ ধারণ করিয়েছিলেন। পরে চাংচাং জন্ম নিলো, মেয়ের জন্য মুরং পরিবার অসন্তুষ্ট ছিলো। মা সেই রাগ বৃদ্ধার ওপর ঢেলে দিয়েছিলো, বৃদ্ধার অন্ধ বাম চোখকে দোষারোপ করে বলেছিলো সে সন্তানকে নষ্ট করছে।"

"বৃদ্ধা রাতারাতি প্যাকেট গুছিয়ে পালাতে চাইলেন, কিন্তু চিকিৎসা প্রাঙ্গণের ছাত্রদের জন্য কিছু টাকা রেখে ফিরে এলেন, ধরা পড়ে লাঠি মারা হয়। আমি ছোটবেলায় চোখের সামনে গুরু বর্বরভাবে মারা গেলেন, কিন্তু চুপ করে লুকিয়ে কাঁদতাম। সম্ভবত তখনই আমি একাকী মেয়ের প্রাণে একমাত্র কারণ হারালাম।"

"আমি অনুভূতিহীন হয়ে গেলাম, যদিও চিকিৎসা প্রাঙ্গণ থেকে বেরিয়ে স্বতন্ত্রভাবে চিকিৎসা করি, রোগীদের সাথে বেশি মিশতে চায় না।"

"যমরাজ বললেন, 'স্বর্গের নিয়তি প্রতিদান দেয়। বৃদ্ধার পর মুরং চাংচাং অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, পানিকে ভালোবাসে, বৃষ্টিতে কবিতা পড়ে ও নাচে। মুরং পরিবার ছেলেকে মূল্য দেয়, কিন্তু মা সৎ স্ত্রী হওয়ায় চাংচাংও মেয়ের মর্যাদা পেয়েছে। এই রোগের জন্য সে দয়নীয় ও ভয়ঙ্কর মনে হয়, কেউ তাকে অবহেলা করতে সাহস পায় না।'"

"আমি ও মুরং চাংচাং একবার দেখা করেছি, তখন উপনগরীর উৎসব ছিলো, শহরের বাতি সুন্দর ছিলো, নদীর বাতিগুলো অপূর্ব। আমি দূরবর্তী স্থানে গিয়েছিলাম, যেখানে কর্মকর্তারা নদীতে কার্প ল্যাম্প বসিয়েছিলেন। হঠাৎ শুনলাম কেউ পানিতে পড়েছে।"

"দেখলাম এক ধনী পরিবারের মেয়ে, দাসীর বাধা উপেক্ষা করে নদীতে খেলছে। নদীর স্রোত তাকে গভীরে নিয়ে যাচ্ছিলো, সে তীরে উঠতে পারে না, কিন্তু তাকে বাঁচাতে আমি ঝাঁপিয়ে পড়লাম। ভাগ্যক্রমে কার্প ল্যাম্পের ভেতরের আগুন ফেলে দেওয়া হয়েছে, ল্যাম্প নৌকোর মতো কাজ করল, আমি তাকে বাঁচালাম।"

"নদীর ধারে মেয়ের দাসরা হতবাক হয়ে কান্নাকাটি করছে। মেয়েটি ঠাণ্ডাভাবে বললো, 'সবাই চুপ করো, আমি মারা যাইনি।'"

"বয়স্ক একজন দাসী ধন্যবাদ জানালো, বলল, 'আমাদের মেয়ে মুরং পরিবারের সৎ মেয়ে, যদি তোমার কোনো সমস্যা হয়, আমাদের মেয়ের কাছে আসো।'"

"বিশ্বে সত্যিই দুর্বৃত্তরা সফল হয়, দুর্বৃত্তরা ধনী হয়। আমি মুরং পরিবারের মেয়েকে বাঁচালাম, তাহলে কীভাবে গুরু বৃদ্ধার আত্মাকে শান্তি দেবো?"

"মেয়েটি গর্বের সাথে তার হাত বাড়িয়ে তার হাতের তালু চেপে ধরল, বলল, 'ধন্যবাদ, যদি ভাগ্য হয় তবে আবার ধন্যবাদ দিব।'"

"'আমি মুরং চাংচাং, তোমার মনে রাখো।' মেয়েটি ফিরে দাঁড়াল এবং তাকে ডেকল।"

"সে কি সত্যিই চাংচাংয়ের দেহ ধার করে রাজকুমারের সাথে সাক্ষাৎ করবে? মুরং চাংচাংয়ের মা লি মহিলাই গুরু বৃদ্ধার হত্যাকারী। সে কি রাজকুমারের জন্য নিজের হত্যাকারী মাকে ডাকবে?"

"যদি তুমি ভালো ভাবো, আমি তোমার সাথে ভূতদাস পাঠাবো।" যমরাজ দেখলেন মুরং লাংফু অনেকক্ষণ বিমর্ষ, তার বিশ্রামের সময় নষ্ট করলেন।

"ওহ… আমি ভুলে গেছি তোমাকে বলার জন্য, যদি তুমি তার দেহ ধার করো তবে আর পুনর্জন্ম হবে না…"

"তাহলে আমি কবে শেষ হব?"

"মুরং চাংচাংয়ের জীবনকাল পনেরো বছর, যদি তুমি তার দেহ ধার করো, আমি তোমার বাকি পঞ্চাশ বছর তার জীবনে যোগ করব।"

"পঞ্চাশ বছর যথেষ্ট। আমি রাজাকে ধন্যবাদ জানাই।" সে আবার মাথা নত করল।

"হঠাৎ রাজা মাথায় থাপ্পড় মারলেন, প্রায় তার টলমলানো মুকুট পড়ে যেত। পাশে থাকা ভূতদাসরা তাকে মুকুট ঠিক করে দিল। তিনি বললেন, 'মুরং লাংফু, আমি আরও বলছি, যেহেতু তুমি ভূত, তাই পুরুষের সঙ্গে সন্তান জন্ম দেওয়া যাবে না।'"

"সে অবাক হল, প্রেম ও বাচ্চা জন্মানো স্বাভাবিক, কেন এমন হবে?"

"মুরং লাংফু, মানুষের ও ভূতের সন্তান হলো দৈত্য, যা মায়ের প্রাণশক্তি খেয়ে ফেলে, মরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।"

"আমি ও পাহাড়ের স্বামী তোমাকে সদয়তা দেখিয়েছি, দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও। এখন ঘণ্টা বাজলো, আমি হাঁটতে যাব।"

"আমি মানুষের মাঝে ফিরে যেতে চাই, আবার তার সাথে দেখা করতে।"

শেং শহর, মুরং বাড়ি।

মুরং চাংচাংয়ের উচ্চ জ্বর কমলো, ধীরে ধীরে জেগে উঠলো। লি মহিলার চোখের জল মুছার সময় নেই, দ্রুত মেয়েকে কোলে নিয়ে বসালেন।

নরম বিছানা, উষ্ণ রেশমের কম্বল, খোদাই করা পাথরের বালিশ, ঘরের ভিতর-বাহিরে সেই মুরং লাংফু কখনো দেখেনি এমন সচ্ছলতা।

সে কান্না করল, বুঝলো না আনন্দ নাকি বেদনা। এই মুহূর্তে সে আর চিকিৎসিকা নয়, বরং মুরং বংশের প্রিয় কন্যা।

সে লি মহিলাকে বলল, নাম পরিবর্তন মানে ভাগ্য পরিবর্তন, যেহেতু সে সৎ মেয়ে, নাম পরিবর্তন কঠিন। পরিবারের বড়রা বলেছে নাম পরিবর্তন কঠিন, কিন্তু ডাকনাম নতুন রাখা যাবে।

তারপর মুরং পরিবারের ছোটবেলায় অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত লি মহিলার সৎ মেয়ে, ঠাণ্ডা ও কঠোর মুরং চাংচাং, পানিতে ডুবেছিলো, জ্বর কমার পর তার স্বভাব বদলে গেল।

"রাজকুমার, আমি মুরং বংশের সৎ মেয়ে লাংফু।"

"ম্যাডাম সাজে ঠিক আছে, আমি ঝাও মিনহে, রাজবংশের সন্তান।"

"রাজকুমার, তুমি আমাকে চিনো?"

"আমরা দেখা করেছি, শহরের বাইরে সবুজ পাহাড়ে, বৃষ্টিতে পাহাড়ি পথে।"

"রাজকুমার, তুমি মজা করছ, আমি কখনো শহরের বাইরে পাহাড়ে যাইনি, বৃষ্টিতে পথেও যাইনি।"

"আমি ভাবছিলাম আর তোমাকে দেখতে পাব না, ভেবেছিলাম মন খারাপ করে মরে যাব, হাতের তালুর রক্ত নিয়ে পবিত্র পতাকা লিখেছিলাম, যেখানে আমরা দেখা করেছি সেখানে ঝুলিয়েছিলাম। ভাবছিলাম পুনর্জন্ম নেবো না, ভূত হবো, মানুষের মাঝে তোমাকে খুঁজব।"

"তুমি কীভাবে জানলে আমি তোমাকে খুঁজছি?"

"চোখ, যেকেউ যেভাবে হোক চেহারা বা স্বভাব বদলাক, চোখের ভালোবাসা বদলায় না।"

সে হাসল, ফ্যাকাশে মুখে সুরুচিপূর্ণ। "ম্যাডাম, হয়তো আমি সাহস করলাম, কিন্তু আমি জানতে চাই।"

"তুমি… কী জানতে চাও?" সে জানতো সে তাকে ভালোবাসে, যেদিন সে ভূতদাসের সঙ্গে ফেরত এসেছিল, সে বলেছিল, সত্যি ভালোবাসা ছাড়া আসল চেহারা দেখা যায় না। সে ভূত হলেও তার চোখ মনে রেখেছিল, সত্যি ভালোবাসা।

"আমি প্রেমে অসুস্থ ছিলাম, হঠাৎ সুস্থ হলাম, জানালা থেকে কাঠফুল ফুটেছে। তারপর আমি একটি আদেশ পেলাম, এই মাসে আমি রাজকুমার হব।"

"…আমি জানতে চাই, তুমি কি আমার রাজকুমারী হতে চাও?"

"শহরে官家的 মেয়েরা অনেক, অন্য জায়গাতেও হাজারো সুন্দরী, কেন আমি? তুমি কি তাই বলছো, আমি তোমার সেই পুরনো পরিচিত?"

"কারণ, তুমি ও আমাকে ভালোবাসো।"

"রাজকুমার, তোমার রাজ পরিবারের গর্বে আমার নাম ক্ষুণ্ণ করো না, আমি সৎ পরিবারের কন্যা।"

"লাংফু, তুমি কি ভুলে গেছো তুমি যা বলেছিলে, তুমি বলেছিলে আমি সুন্দর, সবাই পছন্দ করে।"

"আমি… বলিনি।"

"তাহলে তুমি আমার চুম্বন ভুলেও গেছো?"

সে হাসি ও কান্নার মাঝে তাকে তিরস্কার করল। সে তার হাত শক্ত করে ধরে ফিসফিস করে বলল, "মুরং লাংফু, আমার স্ত্রী হও, আমি তোমাকে কখনো ব্যর্থ করব না।"