অধ্যায় ১৩৪: মনের মিল
একাডেমীগুলো আলাদা, তাদের শক্তির পরিধি কেবল সেই একাডেমীটুকুর মাঝেই সীমাবদ্ধ, তাদের নিজস্ব কোনো প্রজা নেই।
তার কোমল অবয়ব, মধুর কণ্ঠস্বর, আর বুকের ওপরের সেই সামান্য উঁচুভাব এবং একজোড়া মায়াবী বড় চোখ—সত্যিই মানুষকে এমন এক মোহাচ্ছন্দ্ন্নতায় আচ্ছন্ন করে ফেলে যে একটুও তিরস্কার করার কথা মুখ দিয়ে বের হয় না। লিয়ান ইউনচেং নির্বোধের মতো তার দিকে তাকিয়ে হেসে দিল, বোঝাল যে কোনো সমস্যা নেই।
এই লোকটির নাম চুই হং, মানঝৌ কাউন্টির চুই পরিবারের প্রধান এবং মানঝৌ অঞ্চলের প্রকৃত ক্ষমতার অধিকারী একজন স্থানীয় প্রভাবশালী পরাক্রমশালী ব্যক্তি।
"অত্যন্ত ধন্যবাদ,天帝 (তিয়ানদি)।" পিন ইয়ং আনন্দের সাথে বলল, সে যেহেতু চেন মিজোর দ্বিতীয় ভাবীর সাথে এক পরিবারের মানুষ হয়ে গেছে, তাই ওয়াং হাওয়ের কাছে সে আর কোনো পরবাসী নয়।
তবে এর বিপরীতে লং সানের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। সে শুধু জিয়ান জিয়াাকে নিয়ে বাড়াবাড়ি করছিল, কারণ এটি তার মিশনের অংশ ছিল, নতুবা জিয়ান জিয়া তাকে পাত্তাই দিত না।
"এই সু বুড়ো, এটা কি খুব বেশি হয়ে গেল?" লিউ পেং এক ধাক্কায় কুড়ি হাজার দেখে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, ঠিক যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
বন্যার মতো কামানের গোলা থেমসি নদীর উত্তর তীরে আছড়ে পড়ল, যা ব্রিটিশ প্রতিরক্ষা লাইনে ভিড় করে থাকা বিশৃঙ্খল ন্যাশনাল গার্ডের জমায়েতের বিন্যাসকে একেবারে ছত্রভঙ্গ করে দিল।
কে জানত, ফিরে এসেই দেখা যায়—যাত্রা দলের সদস্য সংখ্যা আরও একজন কমে গেছে, এমনকি নতুন দলে ভেড়ানো হোয়াইট বোন ডেমনও পালিয়ে গেছে।
লিউবেই মনে মনে অনুশোচনা করলেন। যদি আজ এমনটা দেখতেই হতো, তবে কেন সেদিন ঝৌ ইউয়ের আমন্ত্রণে রাজি হতে গেলেন? যদি তার মনে উচ্চাশা না থাকত, তবে কি বুঝতে পারতেন না যে ঝৌ ইউয়ের সেই আমন্ত্রণে নিশ্চয়ই কোনো অভিসন্ধি ছিল?
"আমার প্রিয় ভাই, মাত্র তো কদিন দেখা হয়নি, এত উত্তাল হওয়ার কী আছে?" থরকে ছুটে আসতে দেখেও লকি একটুখানি শরীর ঝাঁঝিয়ে সরাসরি শত শত হুবহু প্রতিচ্ছবিতে রূপান্তর হয়ে গেল, চারপাশটা ঘিরে ফেলল, আর তার প্রতিটি প্রতিচ্ছবি একই সাথে হেসে কথা বলে উঠল।
"কিছু না, তিন জন দানব সম্রাট এই ইউয়ান ফুডং নামের সহযোদ্ধাকে খুঁজছেন, তার সাথে দেখা করতে চান, তাই আমাদের দুজনকে অতিথিকে আমন্ত্রণ জানাতে পাঠিয়েছেন," এতক্ষণ গম্ভীর মুখে থাকা কোং হুই উদাসীনভাবে বলল।
লিন শির কথার ভেতরে অফুরন্ত কোমলতা লুকিয়ে ছিল, কিন্তু মু ইজিনের বর্তমান কানে সেই সবকিছুই যেন অস্বাভাবিকভাবে কর্কশ ঠেকছিল।
সবাই চেন ওয়ানরং-কে ঘিরে ধরে হুড়মুড় করে ঘরের ভেতরে ঢুকল। ঘরে প্রবেশ করেই চেন ওয়ানরং তো ভিরমি খাওয়ার জোগাড়! তিন মহারথী খুব বেশি জিনিস পাঠাননি, তবে যেগুলো পাঠিয়েছেন, সেগুলোর মূল্য সত্যিই রাজকোষের সমান।
টমিমার চমৎকার ঐতিহ্যবাহী পোশাকের বদৌলতে পরিবারটির ভেতরে প্রবেশ করার সময় সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করার মাত্রাটা বেশ উঁচুতে ছিল। তাও ইয়াংফেং এতে অভ্যস্ত না হয়ে সুন কিন এবং জু ফেইকিংকে একটু দূরে টেনে নিয়ে গেল, কারণ সে এই কদিন ধরেই এখানকার প্রদর্শনীগুলো বড় আগ্রহের সাথে গভীর মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছিল, আর এখন নিজেই স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে গাইড হয়ে দাঁড়িয়ে একেকটি প্রদর্শনীর পুঙ্খানুপুঙ্খ বিবরণ দিচ্ছিল।
কিছুটা অভিযোগ করার পর, প্রত্যেকেই আবার নিজেদের হাতের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, আর লিউ ওয়াংসিয়াও ডেটা কেবলের মাধ্যমে পরোক্ষভাবে ঝাং সিয়াওয়ের কম্পিউটারটি চালু করে দিল।
"ওয়েনফেই, নাও, তোমার রাতের খাবার।" ওয়াং ওয়েই একটুও দমে না গিয়ে একটি ভরা মাংসের খেচুড়ির বাটি তার সামনে বাড়িয়ে দিল।
যদি পূর্বসূরি সম্রাট মারা যান, তবে নতুন সম্রাটকে প্রথমে সিংহাসনে আরোহণ করতে হবে, এরপর তা পূর্বপুরুষদের মন্দিরে নিবেদন করতে হবে। রুইজং ইতিহাসের অন্যতম বিখ্যাত সিংহাসন ত্যাগের "পেশাদার", তিনি সারা জীবনে তিনবার সাম্রাজ্য ছেড়ে দিয়েছেন: প্রথমবার নিজের মা উ জতিয়ানের কাছে, দ্বিতীয়বার নিজের বড় ভাই লি সিয়ানের কাছে, এবং তৃতীয়বার নিজের ছেলে লি লংজির কাছে।
গ্রামের সবাই শুনেছিল যে কোনো এক পরোপকারী ব্যক্তি খাদ্যশস্য কিনে তাদের মধ্যে বিতরণ করবেন, তাই যতই দুর্বল হোক না কেন, সবাই ইতিমধ্যেই ধান মাড়াই করার উঠানের কিনারায় জড়ো হয়ে গেছে। আর সেই ধান মাড়াইয়ের উঠানটি এখন পরিষ্কার করা হয়েছে, সমতল ও শক্ত মাটি খুব সুন্দর করে ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করা হয়েছে, সেখানে এক চিলতে আগাছা কিংবা পাথরের টুকরোও নেই।
ওয়েই চি হেসে ফেলল এবং বিষয়টি বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পারল। তার বাড়িতে প্রায়ই রাজকুমারী আর রাজকুমাররা আসা-যাওয়া করেন, সে এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, কিংবা সে কখনো এতে অবাকই হয়নি, কিন্তু লিউ ফুগুইয়ের তো আর এমন ভাগ্য নেই।
সে সময় তার নিজের অবশ্য ক্লান্ত লাগত না, সে কেবল নিজেকে ব্যস্ত রাখতে চাইত; ব্যস্ত থাকলে অনেক দুশ্চিন্তা মন থেকে ধীরে ধীরে মুছে যায়।
"এহ, তোমার বর কোথায়?" ইউলি চারদিকে তাকিয়েও আন যেহিউয়ের কোনো দেখা পেল না।
হতে পারে তুমি আমাকে চেনো না, কিন্তু তুমি যখন প্রথম আমার সামনে উপস্থিত হয়েছিলে, তখন আমি স্বর্গের কাছে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিলাম যে তিনি এই দুর্দশা থেকে উদ্ধারকারী সৌভাগ্যবান দেবদূতকে পাঠিয়ে দিয়েছেন! তুমি যেন একটা মানসিক প্রশান্তির বড়ি, যা আমার বিচলিত ও আতঙ্কিত মনকে এক মুহূর্তে শান্ত, স্থির এবং জীবন মৃত্যুর পরপারেও কৃতজ্ঞ করে তুলেছে।
ঠিক এই মুহূর্তেই, দানবগুলোও আক্রমণ করে বসল। তাদের মুখে ইতিমধ্যেই হাসি ফুটে উঠেছে, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা ঝাং মংহাওকে বন্দি করে ফেলেছে।
অফিসের দরজায় এক গোছা বড় গোলাপ ফুল রাখা আছে, হ্যাঁ, বেশ বড় একটা গোছা, মনে হচ্ছে সেটাই সেই কিংবদন্তির নয়শো নিরানব্বইটি গোলাপ।
এই দুটি কথা শুনে কিন ইয়িং কিছুটা আনন্দিত হয়ে ঘুরে দাঁড়াল, কিন্তু যখন দেখল যে সে মো লিংএর, তখন কিন ইয়িংয়ের মুখের সেই আনন্দ মুহূর্তের মধ্যেই মিলিয়ে গেল।
ইউ জিনসিউ তৎক্ষণাৎ লোকটির পরিচয় বুঝতে পারল। যার সুরক্ষাকারী বা রক্ষী থাকে, তার পরিচয় মূলত তিনটি হতে পারে—সেটি হলো ধর্মগুরু, সহকারী ধর্মগুরু কিংবা কোনো প্রবীণ长老 (এल्डर)।
চিং লিং এবং কিন ইয়িং এই পরামর্শ শুনে একই সাথে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তবে তারা এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
তবে অভিজাত পরিবারগুলোর কথা চিন্তা করলে, লুকিয়ে বিয়ে করা বা এই জাতীয় বিষয়গুলো খুব একটা অদ্ভুত কিছু নয়, তাই সে বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাল না।
অথচ সে গত রাতে সত্যিই অনেক দেরিতে ঘুমিয়েছিল, সং সুকিং কতবার যে তাকে ডেকেছে তার ঠিক নেই, কিন্তু ফেং কিংইউ একটু গোঙাল আর তারপর বিছানায় আগের মতো নড়চড়হীনভাবে শুয়ে রইল।
সে সবেমাত্র তার মোবাইল ফোনটি বের করেছে, এমন সময় গাড়িটি হঠাৎ করে জোরে ব্রেক কষল, আর ফোনটি তার হাত থেকে ফসকে স্লাইডিং করে নিচে পড়ে গেল।
এই লোকটির সেই পুরনো স্বভাবটাই রয়ে গেছে, দেখে মনে হয় যেন সে যেকোনো মুহূর্তে কোনো ফ্যাশন র্যাম্পে ক্যাটওয়াক করার জন্য প্রস্তুত রয়েছে। তার মুখাবয়ব বেশ ধারালো, চুলগুলো একদম পরিপাটি করে আঁচড়ানো, কোমরে ঝুলছে একটি সোনালি লম্বা তরবারি, আর বিশেষ করে তার পিঠের সেই আটটি বিশাল সাদা ডানা অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
তার গোলাপি পাতলা ঠোঁটে কিছুটা শীতলতার ছোঁয়া ছিল, ইয়ে আনআন মনে মনে নিজেকে বারবার বলে যাচ্ছিল যে সে একটা জেলি খাচ্ছে, জেলি খাচ্ছে, জেলি খাচ্ছে—তাই সে সত্যি সত্যি জেলি খাওয়ার মতো করেই কিন ফংয়ের ঠোঁট কামড়ে ও চুষে ধরতে লাগল।
আসলে এর আগে উ ইউহাং যখন জানতে পেরেছিল যে শেন ঝানের দীর্ঘকাল ধরে অনিদ্রার সমস্যা রয়েছে, তখন সে তাকে একজন মানসিক চিকিৎসকের কাছে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছিল, কিন্তু সে মনে হয় তখন যায়নি। যদিও সে জানে না কেন সে হঠাৎ করে আবার এই বিষয়ে রাজি হলো, তবুও অন্তত ফলাফলটা তো খারাপ হয়নি।
সৈনিকটির হাতে ঠিক ফেং কিংইউয়ের প্রতিকৃতিটিই ছিল। সে ছবিটি শি জিংইউয়ের মুখের পাশে ধরে দুটির মধ্যে তুলনা করতে লাগল।
আজ হলো চন্দ্রবর্ষের তৃতীয় দিন, প্রথম দিন আমি ফেং জিয়াও দিদিকে কথা দিয়েছিলাম যে তাকে এবং জিয়া জিয়াকে নিয়ে তার কাকার বাড়িতে যাব, কিন্তু আমি এই বিষয়টি একেবারে ভুলে গিয়েছিলাম। এমনকি সকাল নয়টায় ফেং জিয়াও দিদি আমাকে ফোন করার পরেই আমার এই কথা মনে পড়ল।
"মেজো ভাই, তুমি তো আমার প্রশ্নের উত্তর এখনো দাওনি।" হুয়াং তাও বিছানায় সোজা হয়ে বসে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আমাকে বলল।
সে কথা বলতে বলতে আমার হাতটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল। এই আঁকড়ে ধরার ভেতরে যেন তার কোনো এক গভীর আবেগ লুকিয়ে ছিল, অথচ আমি বুঝতে পারছিলাম না তাকে ঠিক কী বলা উচিত।