অধ্যায় ১৮: ইউনমেংঝের পুরোনো স্মৃতি (দ্বিতীয় অংশ)

সে যখন ইউনমেংঝে ত্যাগ করল, হৃদয়ে তখনও সে অপরূপ দৃশ্যের আকর্ষণে আবদ্ধ, তবু ফিরে যাওয়ার কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। পথের ধারে কিছু ছায়ামূর্তি লুকিয়ে ছিল, সে সহজেই চিনতে পারল এরা সকলেই ভূত-চাকর।

“বের হও, জানো না আমি কে?”

ভূত-চাকররা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে, তার অসাধারণ আভিজাত্যে বিস্মিত হয়ে, মনে করল নিশ্চয়ই কোনো দেবতা, সঙ্গে সঙ্গেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “দেবতা, আমাদের প্রাণ ভিক্ষা করুন।”

এদের মধ্যে প্রায় দশজন কালো পোশাকের ভূত-চাকর ছিল, একমাত্র একজনের মস্তকে সাদা আগুনের শিখা, বাকিদের সবারটা নীল।

সে ভাবল, ইউনমেংঝে তো মানুষের জগত থেকে বেশ দূরে, কোনো পাহাড়ের রক্ষকের এখতিয়ারে নয়, তাহলে এরা এখানে কী করছে? “বলো, এখানে কেন এসেছ?”

সাদা আগুনশিখা-যুক্ত ভূত-চাকর উত্তর দিল, “আমরা গুয়াচৌ পর্বতের রক্ষকের আদেশে এসেছি, এক ব্যক্তিকে অনুসন্ধান করতে, দেবতাকে বিরক্ত করার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।”

“গুয়াচৌর পাহাড়ের রক্ষক কি চু গো?” সে মৃদু হাসল।

“দেবতার মনে শক্তিশালী, ঠিকই ধরেছেন, আমাদের প্রভু চু গো-ই বটে।” ভূত-চাকররা আরও নিশ্চিত হলো, এ ব্যক্তি নিশ্চয়ই মহাদেবতা।

সে ইঙ্গিত করল সবাই উঠতে।

“তোমরা এই বৃহৎ জলাভূমিতে বসবাসকারীদের কেন অনুসরণ করছ?”

“দেবতা জানেন না, ওই নারী নিজেকে উপাসনালয়ের সাধিকা সাজিয়ে, মানুষের সমস্যার সমাধান করছেন, দেববিদ্যা ব্যবহার করে, মানবিক নিয়ম ভেঙেছেন। তাই আমরা প্রভুর নির্দেশে তদন্ত করছি।”

“এটা তো তোমাদের রক্ষকের কাজ, আমার জিজ্ঞাসা করা উচিত নয়। তবে ওই জলাভূমির নারী আমার এক সুহৃদ, তার শক্তি অসীম, তোমরা গেলে শুধু বিপদে পড়বে, বরং...”

“দেবতাজী, অনুগ্রহ করে পথনির্দেশ দিন।” সাদা আগুনের ভূত-চাকর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে করজোড়ে বলল।

“তুমি আমার কাছে যা আছে, তা তোমাদের রক্ষককে দিয়ে দিও, সে নিজেই বুঝে নেবে।”

সে কোমর থেকে একখণ্ড হাইতাং পাথরের পৈতাটি খুলে দিল, সাদা আগুনের ভূত-চাকর সম্মানসহকারে গ্রহণ করল, অন্য নীল আগুনের সঙ্গীদের নিয়ে সম্মান জানিয়ে, দ্রুত ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।

সে ভাবল, ওই নারী এত আকর্ষণীয়—সাধিকা সেজে, মানুষের সমস্যার সমাধান করছে—তাতে তার প্রতি কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।

রাত গভীর, তবু সে নিজেকে নিবৃত্ত করতে পারল না, আবার ফিরে এল, বড় জলাভূমির কিনারায় দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়াল, ভাবল, বিরক্ত করা ঠিক হবে কিনা। তখনই যেন সে বুঝতে পারল, তার আগমন সে টের পেয়েছে।

“কদিন আগে থেকে মনে হচ্ছে কেউ আমাকে অনুসরণ করছে, সেই ব্যক্তি কি আপনি?” তার কণ্ঠে ভয় বা বিস্ময় নেই।

সে হেসে ফেলল, কিন্তু সহজ, স্নিগ্ধ স্বরে বলল, “আমি নই।”

“আপনাকে ভুল দোষারোপ করেছিলাম, দুঃখিত।” সে হালকা নম করল।

সে তাকে নিমন্ত্রণ করল চেন ইয়ান লউ-এ চা খেতে। সেই চা মন-প্রাণ জুড়িয়ে দিল, অপূর্ব স্বাদ। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই চা সত্যিই অনন্য, আমার জীবনে যত রকম চা খেয়েছি, তার সমতুল্য।”

“ভূপ্রকৃতি ভিন্ন, চায়ের স্বাদেও তফাৎ।”

“আমি সাহস করে কিছু চা পাতা চাইলে...”

“আমি কৃপণ নই, তবে এই চা খুবই দুর্লভ, আমার পাত্রে আর বেশি নেই, ভালোভাবে প্যাকেট করাও কঠিন, তাই উপহার দিতে পারছি না।” তার কণ্ঠে খানিক আন্তরিকতা।

“কিছু আসে যায় না, তবে উৎস নিয়ে কৌতূহল রইল।”

“এই চা খোয়াই পাহাড় থেকে, এক গুহ্যবাসী সাধুর দান।”

সেই দিন, সে প্রথমবার একা মানুষের জগতে পা রাখল, দেববিদ্যায় অনভিজ্ঞ, বারবার হোঁচট খেয়ে, কতক্ষণ পাড়ি দিয়েছিল জানে না, ক্লান্ত হয়ে এক ছায়াঘন বনে পড়ে ঘুমিয়ে গেল, কোমল খোয়াই ফুলের গন্ধে তন্দ্রাচ্ছন্ন। জেগে উঠে দেখল, এক অচেনা পুরুষ খোয়াই গাছে হেলান দিয়ে কিছু ফল খাচ্ছে।

সে উঠে, চোখ মুছে, নিশ্চিত হলো সে বাস্তব, কল্পনা নয়, বহুদিন তার সামনে কেউ আসেনি। সে তাকে নিরীক্ষণ করল—স্পষ্ট মুখাবয়ব, ডান গালে ভয়ঙ্কর ক্ষতচিহ্ন, দেবত্ব আর অশুভ শক্তি মিলেমিশে আছে।

“আপনি কে?” সে দেখল, অপরিচিত জন কোনো কথা না বলে একের পর এক ফল খাচ্ছে, তারও তৃষ্ণা লাগল।

সে দেখে, এক ফল ছুড়ে দিল তার দিকে, “এই পাহাড়ে কেউ আসে না, আপনি কেন এলেন?”

“মানবলোকে যেতে চেয়েছিলাম, পথে ভুলে এখানে এসে পড়েছি।” সে রসালো ফল কামড়ে ফিসফিস করল।

“এখানে কেউ আসে না, আপনি ছাড়া আমি-ই প্রথম।”

“কেন?” এখানে তো তার ইউনমেংঝের মতো কোনো বিভ্রম নেই।

“এই পাহাড়ের নিচের অংশ জুড়ে বিভ্রান্তিকর বন, এখানে এলে খোয়াই গাছের বিষাক্ত কুয়াশায় সবাই জর্জরিত হয়, পরে আশেপাশের রক্তপিপাসু হরিণ-ঈগল মৃতদেহ তুলে নিয়ে যায়।”

শুনে সে প্রায় দম আটকে পড়ল, হালকা কাশি দিয়ে বলল, “তাই বলি, খোয়াই ফুলের গন্ধে এত গভীর ঘুম হয়েছিল, এটাই কারণ।”

“এই বিষাক্ত কুয়াশা শুধু মানুষের জন্য ক্ষতিকর, আপনি দেবতা, আপনাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”

সে বুঝতে পারল লোকটি তার দেবশক্তি চিনেছে, অস্বস্তি বোধ করল, “আপনি কেন এতদিন এখানে থাকেন?”

সে তাকে নিয়ে গেল খোয়াই পাহাড়ের বাঁশবনের কুঁড়েঘরে।

“আমি আসলে অশুভ জগতের, পরে সাধনায় ব্যর্থ হয়ে এখানে এসে গৃহী হয়েছি।”

“কুঁড়েঘরটি সত্যিই অনন্য।”

বাঁশবনের মাঝে ছোট্ট কুঁড়েঘর, সাদামাটা, ফিকে সবুজ রঙে মোড়ানো, চিরসবুজ, নিস্তব্ধ, গভীর ভাবনার উদ্রেক করে।

“এই পাহাড়ে আছে আত্মিক শক্তি, তাই আমি এখানে আত্মগোপন করেছি।”

“কারণ এখানে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়ায় এমন খোয়াই গাছ আছে?”

“আছে, আবার নেইও। বিপদসংকুল স্থান নিষিদ্ধ, তাই এখানে অসাধারণ কিছু জন্মেছে, কারণ কেউ বিরক্ত করে না।”

সে চা বানিয়ে তাকে বাড়িয়ে দিল, ঘরজুড়ে সুবাস, দীর্ঘক্ষণ স্থায়ী।

“চায়ের সুবাস মন জুড়ায়।”

“এই বিশেষ জিনিসটা পাহাড়ের একধারে, খাড়া পাথর-প্রাচীরে জন্মানো চা-গাছ, বহু বছর ধরে লালন করছি, এখানে যখনই বৃষ্টি হয়, তখনই চা পাতা তোলা যায়।”

“বৃষ্টি তো প্রায়ই পড়ে, তাহলে তো অনেকবার তোলা যায়।” সে ভয় পেত, বৃষ্টির সঙ্গে আসা বুকের ব্যথা, তবু চাইত, চা পাতা বেশি হোক।

“না, বছরে মাত্র দু'বার বৃষ্টি হয়, তখন আমি স্নান সেরে, ধূপ জ্বালিয়ে, মন পরিষ্কার করে, ঝুড়ি নিয়ে চা তুলতে যাই। মনে আছে, বছর কয়েক আগে, বৃষ্টি এলে তাড়াহুড়োয় স্নান করিনি, চা পাতাগুলো সঙ্গে সঙ্গে মরে গেল। এখানে কখনো বরফ পড়ে না, অথচ সেবার সারা পাহাড় বরফে ঢেকে গেল, কয়েকদিন গলল না। পরে, বরফ গলে গেলে দেখলাম, চা-গাছ আবার সবুজ হয়েছে।” সে অত্যন্ত আনন্দিত।

“অদ্ভুত তো বটে।” যদিও কিছু চা-গাছ, তবু সে এতটুকু মনপ্রাণ দিয়ে ভালবাসে, একরকম নিষ্কলুষতা, একরকম মুক্তি।

“তুমি কিছু নিয়ে যেতে পারো, চা পছন্দ হলে প্রতি বছর এখানে এসে নিতে পারো।”

“আপনি... আর কখনও পাহাড় ছাড়বেন না?”

“না, আমি আর পুরনো জীবনে ফিরতে চাই না, এখন সাধারণ জীবনের প্রতিদিনই আমার কাছে পরম প্রিয়।”

তার এই স্থির সিদ্ধান্তে সে বিস্মিত, নিজে যেমন বাহানা দিয়ে ঘুরে বেড়াতে চায়, সে তেমন নয়। কত কষ্ট, অভিজ্ঞতা জমা হলে তবে কেউ এমন সিদ্ধান্তে স্থিত হয়!

“আমার নাম ফু চাং, যদি ভাগ্যে থাকে, আবার দেখা হবে।”

“আমি তো এখানেই থাকি, চলে যাব না, তুমি চাইলে যখন খুশি চলে আসতে পারো।” সে কোমল হেসে, মুক্তির স্বরে বলল, “খোয়াই পাহাড়ের গুহ্যবাসী, জি ফেং।”

সে গল্পটি শুনে চিন্তায় মগ্ন হল, কিছুক্ষণ বাদে, চা-প্রেমিক গুহ্যবাসী জি ফেং সম্পর্কে জানা সব কিছু মিলিয়ে, হঠাৎই মনে পড়ল এক ব্যক্তির কথা। যদি ভুল না করে থাকে, জি ফেং-ই হৃদয়-অশুভ আত্মার একমাত্র শিষ্য।

জি ফেং একসময় শত মাইলের মরুভূমিতে হৃদয়-অশুভ আত্মার কুড়িয়ে পাওয়া বিসর্জিত আত্মা, তাকে নিজের কাজে রেখে, বিদ্যা শিখিয়ে, মানুষের রূপ দিয়েছিলেন, নিয়ে গিয়েছিলেন অশুভ জগতে। পাঁচটি জগতেই প্রচলিত, হৃদয়-অশুভ আত্মার অসীম ক্ষমতা, কেউ কখনও তার প্রকৃত রূপ দেখেনি, কোথা থেকে এসেছে তাও অজানা, সে অশুভ জগতের অধিপতি, কেউ তাকে বাধ্য করতে পারে না, ভাগ্য ছাড়া।

কেন হৃদয়-অশুভ আত্মা জি ফেং-কে শিষ্য করলেন, কেউ জানে না। শত শত বছর আগে, জি ফেং ও তার গুরু একরকম চুক্তিতে পৌঁছেছিল, জি ফেং একা চলে গিয়ে আত্মগোপন করল, গুরু আর খোঁজেননি।

“রাত গভীর, এবার কি গন্তব্যের পথে যাবেন, নাকি রাত্রিযাপন করবেন?”

তাকে শোনাল, কোনো প্রশ্ন নয়, ধীরে বলা কথা, সে কি সত্যিই আর এক মুহূর্তও তাকে থাকতে চান না?

“আপনার সাথে একই ঘরে থাকা সমুচিত নয়, আমি এখনই রওনা দিই, চায়ের জন্য ধন্যবাদ।”

জানালা দিয়ে কখন বৃষ্টি পড়তে শুরু করেছে, টুপটাপ ঝরছে, থামার নাম নেই, সে ভাবল, অন্তত একটি ছাতা দেবে, নতুবা বৃষ্টি থামা অব্দি থাকতে বলবে।

“তাহলে ভালো, আপনি সাবধানে যান।”

তার হতাশ মুখ দেখে, সে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে চলে গেল, আর ফিরে তাকাল না।

সে যেন কাঁটার ওপর বসে, তার এভাবে বিদায়ের নির্দেশে আর থাকা সমীচীন নয়, বাধ্য হয়েই উঠে পড়ল।

বৃষ্টি নামতেই, ইউনমেংঝে আরও অপরূপ লাগল, স্বর্গের থেকেও মায়াবী, সত্যিই স্বপ্নিল, দুর্লভ এক স্থান।

সে যখন চেন ইয়ান লউ থেকে পা বাড়াচ্ছিল, দেববিদ্যা ব্যবহার না করে, শুধু শীতল বৃষ্টি অনুভব করতে চাইল, তখনই শুনল, নারীস্বরের মৃদু আহ্বান, সঙ্গে সঙ্গে সে উড়ে গেল সেই শব্দের দিকে।

“ফু চাং, কী হয়েছে তোমার?” সে তাকে জড়িয়ে ধরে দেখল, সে অসহনীয় যন্ত্রণায় কাতর, তার প্রতি দয়ার্দ্র বোধ হল।

সে এতটাই ব্যথিত যে কথা বলতে পারছিল না, তার পোশাক আঁকড়ে ধরে ক্ষীণ স্বরে বলল, “এটা আমার পুরনো রোগ, যখনই বৃষ্টি পড়ে এ অবস্থা হয়।”

সে জানত না, এই হৃদয়-ব্যথা কীভাবে সারানো যায়, উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে আঁকড়ে ধরল, “কোনো ওষুধে উপশম হয়?”

“আগে সেবশেন দিয়ে উপশম করতাম, ইদানীং অলসতায় ওষুধ বানাইনি, এখন সময়ও নেই, অপেক্ষা করি, বৃষ্টি থামলে আপনাআপনি চলে যাবে।”

“তুমি যদি চাও, আমি জাদুবলে তোমার চেতনা কিছুক্ষণের জন্য লোপাট করতে পারি, বৃষ্টি থামলে আবার জাগিয়ে দেব।”

“প্রয়োজন নেই।”

সে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি ভয় পাও, আমি কোনো অনুচিত কাজ করব?”

“জানালার বাইরে তাকাও।” সে বুকে হাত রেখে, ধীরে ধীরে বলল।

জানালার বাইরে বৃষ্টি অনেকটা হালকা, গাছের ডালপালা থেকে বিন্দু বিন্দু জল টুপটাপ পড়ছে পাথরের ওপর, যেন নীচু সুরের সঙ্গীত। বৃষ্টির পরে পিচফুলের গাছ ছড়াচ্ছে মাদক সুগন্ধ, মনে ভালোবাসা জাগিয়ে দেয়।